Nhìn thấy sự thay đổi trong thái độ của nhóm người này, Vương Thành Vũ bắt đầu cười; điều này hoàn toàn phù hợp với những gì anh ta đã dự đoán trước đó.

Ai cũng biết rằng khi làm thủ lĩnh quân sự, điều quan trọng nhất chính là phải có binh lính dưới trướng mình. Dù chỉ là lực lượng nghĩa quân, nhưng sau vài tháng, mọi người đều đã hiểu được điều này.

Bây giờ, đối phương lại đưa ra một điều kiện như vậy, thật khó để không khiến người ta xao lòng.

“Để có được một điều kiện ưu đãi như vậy, vấn đề đặt ra trước mặt chúng ta chính là phải loại bỏ những kẻ đang gây rối! Nếu không làm được điều này, tất cả chỉ là mơ mộng mà thôi!” Giọng nói của Vương Thành Vũ trở nên hùng hồn, “Đây chính là điều kiện mà vị quý nhân kia đưa ra cho chúng ta… Hoặc có thể nói, đây chính là lời cam kết rằng chúng ta sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống của mình vì chính quyền!”

Không ai trong đám đông lên tiếng; đúng vậy, đây chính là lời cam kết hy sinh mạng sống, và họ phải dùng chính mạng mình để đánh đổi lấy cơ hội này.

Khuôn mặt của Vương Thành Vũ trở nên méo mó, hung ác vì sự kích động; đôi mắt anh ta cháy lửa, nhìn chằm chằm vào mọi người: “Cơ hội này có lẽ chỉ xuất hiện một lần duy nhất. Có thể tất cả chúng ta sẽ chết trong trận chiến này, kể cả tôi nữa… Nhưng đây chính là cơ hội duy nhất để chúng ta thay đổi số phận của mình. Chúng ta có thể chết, nhưng con cháu của chúng ta có thể được hưởng lợi từ điều này. Tôi xin tuyên bố rằng: bất kỳ ai trong chúng ta tử trận, con cái của họ sẽ được những người còn sống chăm sóc và nuôi dưỡng đến lớn, và chúng ta sẽ đấu tranh để đảm bảo rằng con cái họ nhận được những gì thuộc về cha chúng. Nếu ai vi phạm lời hứa này, họ sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc, không bao giờ được siêu thoát!”

Lời hứa này thực chất đã đại diện cho quyết định của tất cả mọi người có mặt ở đây. Nhưng bây giờ, không ai còn có ý kiến phản đối nữa; thậm chí, mọi người đều đầy mong đợi và nhiệt huyết. Lời hứa của Vương Thành Vũ ít nhất cũng đã xua tan nỗi lo lắng của nhiều người: ngay cả khi họ chết trong trận chiến này, con cái họ vẫn có thể nhận được những gì xứng đáng. Với cuộc cá cược này, họ không có lý do gì để từ chối tham gia!

*******

Ngày 21 tháng Sáu.

“Vương Nhị Mã Tử cuối cùng cũng đồng ý rồi à?” Yao Yongzhong gật đầu hài lòng: “Nếu họ vẫn không chịu đoàn kết lại với nhau, thì khi người từ núi Bạch Vân và các trại Bái Đường đến, e rằng họ sẽ không còn tác dụng gì nữa.

Người học giả gầy yếu đứng bên cạnh Yao Yongzhong hỏi một cách ngạc nhiên: “Tại sao Wang Ermazi lại trở nên chính trực như vậy? Anh ta không phải lúc nào cũng tìm đủ lý do để từ chối sao?”

Yao Yongzhong đáp: “Tình hình đã thay đổi rồi. Có lẽ anh ta cũng đã nghe được tin tức về việc hai phe Bạch Vân Sơn và Bạch Nguyên Trại đang tiến về phía nam. Người này thật sự rất nhạy bén với thông tin. Ngoài ra, tôi cũng đã nhượng bộ một bước, đồng ý rằng sau khi anh ta vào thành phố, toàn bộ lương thực của hiệu buôn gia đình Chu sẽ thuộc về anh ta, coi như là một khoản bồi thường cho việc anh ta đã đi xa đến đây. Hơn nữa, anh ta cũng muốn có hai cô con gái của gia đình Tăng… Tôi cũng đã đồng ý để anh ta tự quyết định.”

Lời nói của Yao Yongzhong khiến người học giả gầy yếu cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Wang Ermazi là kẻ ham muốn tình dục và tiền bạc; điều này ai cũng biết trong số các lực lượng nghĩa quân xung quanh. Tuy nhiên, hai điều kiện này dù không quá quan trọng, nhưng cũng ảnh hưởng đến danh tiếng của nhóm “Quả Cầu Lớn”. Nếu không phải vì hiện nay hai đội quân từ phía bắc đang vội vã tiến về phía đây, thì người đứng đầu nhóm cũng sẽ không chịu nhượng bộ như vậy.

Đây chỉ là một lựa chọn bất đắc dĩ mà thôi.

Nếu không thể chiếm giữ thành phố Wubao trước khi hai phe Bạch Vân Sơn và Bạch Nguyên Trại đến nơi, tình hình sẽ trở nên bất lợi cho chúng ta.

Phía Bạch Vân Sơn còn đỡ, nhưng đội quân của Bạch Nguyên trại Hòa Bái Đường Trại thì rất mạnh mẽ, không hề kém cạnh so với lực lượng của chúng ta. Hơn nữa, nghe nói người đứng đầu Bạch Nguyên Trại, Tư Thú Hành Sơn, rất hung hãn, và hầu hết binh sĩ dưới trướng ông ta đều xuất thân từ quân đội Yulin, là những người giỏi cưỡi ngựa và sử dụng loại vũ khí bắn từ xa. Nếu để họ nắm quyền chủ đạo, thì tình hình sẽ hoàn toàn nằm trong tay họ. Người đứng đầu nhóm đã mất rất nhiều công sức mới tạo dựng được tình hình hiện tại; làm sao có thể để người ngoài đến “ăn trái cây rơi” như vậy được?

Vì vậy, giải pháp tạm thời là liên minh ngay với Wang Ermazi và Đào Địa Hổ, sử dụng những người trong nội bộ thành phố để nhanh chóng chiếm giữ thành phố Wubao. Chỉ cần nhượng bộ một chút về việc phân chia chiến lợi phẩm mà thôi. Một khi chiếm được Wubao, chúng ta sẽ có thể thu hút thêm nhiều người dân bị thiên tai và di cư đến đây, từ đó tăng cường sức mạnh của mình. Hơn nữa, nếu kiểm soát được Wubao, chúng ta sẽ không còn phải lo sợ bị hai phe Bạch Vân Sơn và Bạch Nguyên Trại áp đặt nữa; quy

Về việc sau này, Yao Yongzhong tin rằng sẽ tìm được cơ hội để giải quyết vấn đề với Wang Ermazi, nhưng hiện tại vẫn cần phải tập trung vào việc thu hút sự ủng hộ của Phương Cái trước.

“Đầu lĩnh, ngày mai chúng ta sẽ bắt đầu cuộc tấn công thành phố, liệu các chuẩn bị của chúng ta đã hoàn tất chưa?” Vị quân sư gầy yếu vẫn cảm thấy lo lắng, bởi vì trước đây thái độ của Wang Ermazi thực sự rất đáng nghi ngờ; bây giờ ông ta đột nhiên thay đổi thái độ, dù có đưa ra một số cam kết đi nữa, vẫn khiến người ta không yên tâm. “Chúng ta sẽ phối hợp như thế nào với Wang Ermazi và bọn Zuan Di Hu?”

“Ừm, mặc dù Wang Ermazi đã đồng ý hết thảy, nhưng tôi vẫn lo rằng kẻ đó có thể lừa dối chúng ta bằng những cuộc tấn công giả, chỉ để rồi hưởng lợi từ kết quả cuối cùng. Vì vậy, tôi dự định dẫn ba trăm người đến hỗ trợ, đồng thời cũng để giám sát và kiểm soát tình hình chiến đấu. Nếu kẻ đó còn dám làm trò gì đó dưới mắt tôi, thì đừng trách tôi sẽ quay lưng lại với họ sau khi chúng ta vào thành phố.” Yao Yongzhong nói một cách hung hăng.

Vị quân sư gầy yếu giật mình: “Đầu lĩnh, ngài sẽ tự mình đến giám sát chiến đấu ạ?”

“Nếu không như vậy, làm sao có thể khiến họ tuân theo mệnh lệnh của chúng ta? Người khác có thể không thể kiểm soát được kẻ đó.” Yao Yongzhong nói một cách nghiêm túc.

“Nhưng nếu ngài đến nơi đó, liệu có nguy hiểm gì không?” Vị quân sư gầy yếu do dự hỏi.

“Hehe, Nếu Tống, ngươi nghĩ sẽ có nguy hiểm gì chứ? Tôi sẽ dẫn ba trăm người đến. Hơn nữa, tôi chỉ đến để giám sát mà thôi, chứ không phải để giành quyền lực hay đánh đuổi họ. Nếu họ dám làm trò gì đó, thì hãy xem họ có dám đối đầu với tôi không… Dù sao chúng ta cũng đang cùng một con đường; chỉ khi chúng ta chiếm được thành phố Wubao, chúng ta mới có cơ hội thoát khỏi tình thế này. Wang Ermazi chắc chắn hiểu điều này, nếu không thì ông ta cũng không đến thành phố Wubao từ nơi khác.”

Yao Yongzhong cười ha hả; ông cảm thấy vị cố vấn này có vẻ quá nghi ngờ mọi người. “Hơn nữa, bên cạnh chúng ta còn có bọn Zuan Di Hu nữa; tôi đã liên lạc với họ từ trước, họ chắc chắn hiểu ý tôi. Chỉ cần họ giúp tôi theo dõi Wang Ermazi, sau khi chúng ta vào thành phố, tôi sẽ không bỏ rơi họ đâu.”

Nghe vậy, vị quân sư gầy yếu mới cảm thấy yên tâm hơn một chút. Ba trăm người quả thực là ít, nhưng nếu có thêm bảy, tám trăm người của bọn Zuan Di Hu hỗ trợ, thì chắc chắn sẽ an toàn hơn. Bọn Zuan Di Hu

“Cứ yên tâm đi, Nếu Tùng ạ, tôi hiểu rõ tính cách của Vương Nhị Ma Tử đó. Kẻ này tham vọng lớn, không chịu khuất phục ai, nên luôn không hợp tác với tôi. Nhưng vì sức mạnh còn yếu, hắn luôn muốn chiếm đoạt băng đảng Chuột Đào Đất, nhưng bọn họ cũng không ngu dại, biết cách duy trì sự cân bằng, nên mới dẫn đến tình trạng bế tắc như hiện nay. Sau khi giành được thành phố này, tôi sẽ nói chuyện thật kỹ với Vương Nhị Ma Tử. Nếu có thể thỏa thuận được thì tốt, còn nếu không, đừng trách tôi không kiêng nể.”

Yao Yongzhong vuốt ve con dao đeo bên hông mình và nói tiếp: “Kẻ này quả là một nhân vật đáng gờm, nhưng nếu không thể sử dụng hắn vào mục đích của mình, thì chỉ có thể tiếc nuối mà thôi.”

Ngày 22 tháng Sáu.

Khi các đội quân loạn binh xung quanh bắt đầu tập trung lại, bầu trời vừa mới sáng, không khí trên khắp thành phố trở nên căng thẳng.

Thành phố Wubao quá nhỏ, đến nỗi tường thành của nó cũng mang đặc trưng của những bức tường thành nhỏ ở vùng nội địa phía tây bắc.

Những bức tường cao hơn hai trượng đó có thể ngăn chặn được những băng đảng cướp bóc thông thường vào ban đêm, nhưng trước sự tấn công của hàng trăm, hàng nghìn binh sĩ, chúng dường như quá mong manh.

Hơn mười kỵ binh mạnh mẽ đi qua cổng phía tây, theo sau họ là đám quân loạn binh gây ra màn bụi vàng; so với đội hình của Vương Nhị Ma Tử, họ trông có vẻ tổ chức tốt hơn nhiều.

Vương Thành Hổ hít một hơi thật sâu, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, và vô thức liếc nhìn những người đàn ông bên cạnh mình.

Lưu Định Phong giữ thái độ bình tĩnh, Hạ Liên Đức có vẻ nghiêm túc, cuối cùng vẫn hỏi: “Chính là họ sao?”

“Đúng vậy, người đứng đầu đó chính là Yao Yongzhong, biệt danh là ‘Quân Cờ Lắc Trời’, là anh hùng số một ở núi Phượng Hoàng ở Sui De… Nghe nói võ nghệ của hắn cũng rất giỏi…”

“Các ngài đã từng gặp Vương gia chủ chưa?” Hạ Liên Đức không nhịn được mà hỏi.

“Chúng tôi chưa có cơ hội đó, nhưng nghe người trong quân họ nói, người bình thường thì khó có thể tiếp cận được hắn…” Em trai ruột của Vương Thành Vũ, Vương Thành Hổ, nói thêm: “Người đàn ông thấp bé nhưng mạnh mẽ bên cạnh hắn, Pan Donglin, cũng là một cao thủ. Tôi đã từng đối đầu với hắn, và tôi không phải đối thủ của hắn… Hắn có sức mạnh phi thường; nhìn đôi chuông thiên thạch treo bên hông hắn kia, hắn có thể ném chúng vào bất cứ đâu, thực sự rất giỏi…”

Lưu Định Phong cười nhẹ và nói: “Hai vị Vương gia chủ ơi, chúng tôi đã nói rõ rồi… Ba trăm người