Với những biện pháp mạnh mẽ và quyết đoán, ông đã loại bỏ hai gia tộc Zeng Qu có ảnh hưởng lớn nhất trong thành phố Wubao, khiến ngay cả Hạ Chi Lệnh cũng phải thán phục và xúc động sâu sắc.

Ông tự nhận rằng, dù đang ở vị trí Phùng Tử Anh này, ông cũng không dám áp dụng những biện pháp quyết liệt như vậy để giải quyết hai gia tộc Zeng Qu.

Cần biết rằng, hai gia tộc này đều có những mối quan hệ quan trọng; trong xã hội này, việc có nhiều mối quan hệ là điều rất quan trọng – một sự liên kết nhỏ cũng có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình. Những mối quan hệ này có thể kéo dài đến khắp nơi, và đôi khi chúng ta không thể lường trước được hậu quả của chúng.

Chẳng hạn, gia tộc Zeng có người thân kết hôn với một viên quan cấp cao trong tỉnh, còn gia tộc Qu thì có con trai làm tướng quân trong Sơn Tây Trấn. Thế nhưng, tất cả những điều này đều bị Phùng Tử Anh giải quyết một cách dễ dàng.

Thành phố Wubao không lớn lắm; khi hai gia tộc Zeng Qu bị bắt giam và tài sản của họ bị tịch thu, thậm chí Long Tần Vệ còn trực tiếp can thiệp, cáo buộc họ âm mưu nổi loạn cùng quân phiến loạn… Tin tức này đã lan truyền khắp thành phố chỉ trong vòng hai giờ.

Chưa đầy canh giờ, hầu hết các quý tộc và gia đình giàu có trong thành phố đều đổ xô đến tòa án huyện để gặp Hạ Chi Lệnh, nhiệt tình cam kết sẽ hỗ trợ ông trong việc bảo vệ thành phố, dù là cung cấp binh lính hay vật tư, họ đều sẵn lòng hỗ trợ hết sức mình.

Tất cả những điều này đều nằm trong dự đoán của Phùng Tử Anh.

Việc chọn hai gia đình lớn để làm ví dụ để những người khác hiểu rõ hậu quả của hành động sai trái là điều hoàn toàn hợp lý; những người dân bình thường luôn rất giỏi trong việc quan sát và đánh giá tình hình. Khi nhận ra xu hướng thay đổi, họ sẽ tự động đi theo hướng đó.

“Đến thời điểm này, tất cả binh lính và nhân viên của các gia đình quý tộc trong thành phố đều đã tập trung lại, tổng cộng là 896 người. Họ đã được sắp xếp theo yêu cầu của huyện và nằm dưới sự chỉ huy thống nhất của chính quyền huyện. Tôi đã sắp xếp cho họ được tái tổ chức và nhập vào đội ngũ dân quân, để tham gia bảo vệ thành phố.”

Hạ Chi Lệnh không thể kiềm chế được niềm hứng thú của mình. Mặc dù đã một đêm không ngủ và đôi mắt đầy vết đỏ, nhưng tinh thần của ông lại tốt hơn bao giờ hết so với lúc mới gặp Phùng Tử Anh.

Nếu thực sự phải đối mặt với những cuộc tấn công từ những đối thủ mạnh mẽ như Tuyên Phủ Quân hay quân đội Đại Đồng, thì việc sử dụng đội ngũ dân quân và binh lính kết h

Nhưng bên ngoài thành hiện tại chỉ toàn là quân đội hỗn loạn, lại còn phải dựa vào việc sử dụng lợi thế về số lượng người để khích lệ tinh thần chiến đấu; cách làm này cũng có thể chấp nhận được, coi như là cuộc chiến giữa những kẻ yếu thế mà thôi.

Phùng Tử Anh đã sắp xếp khoảng ba mươi đến bốn mươi người trong số những người mà Lý Quế Bảo tuyển mộ – những người có kinh nghiệm chiến đấu trong các trận đánh tập thể – vào đội quân hỗn độn này, để họ đóng vai trò là lực lượng tấn công mạnh mẽ, nhằm góp phần thúc đẩy tinh thần chiến đấu của toàn đội trong các trận công và phòng thủ.

Do thiếu sĩ quan chỉ huy đầy đủ, khả năng chiến đấu tầm gần yếu kém, và không có đủ thời gian để huấn luyện và tổ chức, đội quân phòng thủ này được tạo thành từ những người dân thường và binh sĩ gia đình; không thể kỳ vọng quá nhiều vào họ. Chỉ có thể thông qua những trải nghiệm trên chiến trường mà họ mới có thể trưởng thành hơn, Phùng Tử Anh chỉ biết an ủi bản thân như vậy.

“Thưa ông Hạ, điều này vẫn chưa đủ đâu.” Nhìn thấy vẻ hứng thú của Hạ Chi Lệnh, Phùng Tử Anh ban đầu không muốn làm lu mờ tinh thần của người đối diện, nhưng rồi lại buộc phải nói ra sự thật: “Dù bên ngoài thành cũng chỉ là đám người hỗn loạn, nhưng đội quân của chúng ta cũng chẳng khác bao nhiêu. Lợi thế duy nhất có lẽ là chúng ta được dựa vào thành để phòng thủ, nhưng ưu thế về số lượng quân của đám quân hỗn loạn đủ để bù đắp cho điều đó. Nếu thông tin mà chúng ta nắm được là chính xác, thì khi quân đội hỗn loạn của Bạch Ngãn trại Hòa Bái Đường Trại đến, chúng ta sẽ không thể thoát khỏi nguy hiểm.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Hạ Chi Lệnh cảm thấy thất vọng. Sau một lúc im lặng, Hạ Chi Lệnh mới không cam lòng nói: “Họ đã di chuyển từ phía bắc Sui Đức, qua hàng trăm dặm đường, chỉ nhằm vào Wubao của chúng ta thôi. Tại sao quân đội chính quyền ở Sui Đức không chặn họ lại? Tại sao họ không tấn công thành phố Sui Đức?”

“Anh Shaowu ơi, đó chỉ là những kẻ yếu thế mà thôi… Rõ ràng là đám quân hỗn loạn đông hơn nhiều; liệu những người dân thường ở Sui Đức có dám ra khỏi thành để đối đầu trực tiếp với họ trên chiến trường hay không?” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, quân đội hỗn loạn của Bạch Ngãn trại Hòa Bái Đường Trại khác với những đám quân hỗn loạn bình thường; nhiều người trong số họ là những kẻ trốn tránh từ Yulin, và khả năng chiến đấu của họ mạnh hơn nhiều so với những đám quân hỗn loạn khác.”

“Vậy thì quân đội từ Yulin phải chịu trách nhiệm cho điều này!” Hạ Chi Lệnh tức giận nói: “Tại sao h

Còn quân đội Yulin cũng chỉ có thể làm ngơ trước những việc này; qua bao năm tháng, điều đó đã trở thành một thói quen.”

Phùng Tử Anh nói với giọng điệu bình thản, thậm chí còn mang chút niềm cười, không hề tỏ ra có bất kỳ cảm xúc nào.

“Chỉ là hai năm gần đây, tình trạng hạn hán quá nghiêm trọng, khiến cho những ngôi làng vốn dĩ còn có thể sống sót cũng không thể tiếp tục tồn tại được nữa. Họ không dám tấn công thị trấn Yulin, và việc công phá thành phố Suidé cũng có lẽ sẽ khiến họ phải trả giá quá đắt… Nhưng thành phố Wubao của ông thì khác; thành phố này nằm ngay đối diện bến phà Qikou, là nơi trung chuyển và phân phối lương thực, vật tư… Hơn nữa, tường thành ở đây thấp, binh sĩ lại yếu ớt… Nếu là tôi, tôi cũng sẽ tấn công vào đây.”

Những lời nói của Phùng Tử Anh đã dập tắt đi hy vọng cuối cùng của Hạ Chi Lệnh. Nhìn Phùng Tử Anh, Hạ Chi Lệnh tức giận nói: “Thưa ngài, ngài hiện đang ở trong thành phố, nhưng lại nói một cách thoải mái như vậy… Chẳng lẽ ngài đã có kế hoạch để đánh bại kẻ thù rồi sao?”

“Không, ít nhất là bây giờ thì chưa.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Người phụ nữ giỏi nấu ăn cũng không thể nấu nổi bữa ăn nếu không có gạo… Ông mong đợi rằng những người dân và binh sĩ chưa từng được huấn luyện sẽ có thể bảo vệ được thành phố sao? Không chỉ là quân đội của Börken trại Hòa Bái Đường Trại, ngay cả bọn người Ráo Trời nếu liên kết với những kẻ như Nhảy Vực Hổ hay Đào Đất Hổ và tập trung lực lượng để tấn công thành phố, tôi e là họ cũng sẽ gặp khó khăn lớn.”

Hạ Chi Lệnh cảm thấy lo lắng: “Thưa ngài, vậy bây giờ chúng ta phải làm thế nào? Chúng ta không thể chỉ đứng yên chờ chết được…”

“Phải ăn từng miếng cơm một, phải làm từng việc một… Hiện tại, chúng ta đã giải quyết được những vấn đề nội bộ rồi đấy.” Phùng Tử Anh bình tĩnh trả lời, “Chúng ta đã tập trung lực lượng trong thành phố, kiểm soát các quý tộc và những người có ảnh hưởng, để tránh họ cản trở công việc… Đó là việc đầu tiên cần làm. Tiếp theo, chúng ta phải nhanh chóng loại bỏ mối đe dọa từ bọn Ráo Trời trước khi quân đội của Börken trại Hòa Bái Đường Trại đến…”

Hạ Chi Lệnh cũng là người rất tỉ mỉ; khi nghe Phùng Tử Anh chỉ đề cập đến bọn Ráo Trời mà không nhắc đến Nhảy Vực Hổ hay Đào Đất Hổ, anh ta bỗng nghĩ đến điều gì đó và hỏi: “Thưa ngài, về phía Nhảy Vực Hổ và Đào Đất Hổ…”

Nhìn thấy biểu cảm suy tư trên khuôn mặt Hạ Chi Lệnh, Phùng Tử Anh gật

Nếu sức mạnh trong tay không đủ, thì chỉ còn cách dùng đến những mưu kế xảo quyệt mà thôi. Dù nói rằng trước sức mạnh tuyệt đối, những mưu kế ấy chẳng có giá trị gì, nhưng trong tình hình này – khi lực lượng của bọn quân phiệt vẫn chưa đủ mạnh để được coi là “sức mạnh tuyệt đối” – và đặc biệt là khi ta lại có những người nổi tiếng trong giang hồ như Lý Quế Bảo và Lưu Định Phong làm công cụ hiệu quả để thực hiện các chiến thuật mạnh mẽ, thì đôi khi những mưu kế ấy vẫn có thể phát huy tác dụng bất ngờ.

******

Lý Quế Bảo nhìn Lưu Định Phong bước vào với vẻ nhanh chóng và hỏi: “Người họ Tiền đã nói gì rồi?”

“Tất cả đã được điều tra rõ ràng. Hắn là người đồng lõa của băng nhóm ‘Nhảy Vực Hổ’, luôn đảm nhận việc liên lạc với các thương gia trong thành phố để họ chuẩn bị tiền bạc cần thiết để ra khỏi thành phố…”

Lưu Định Phong gật đầu: “Về cơ bản, mỗi người phải trả 50 lượng bạc; vàng, bạc trắng hay ngọc quý cũng đều có thể được dùng để thanh toán, nhưng những tài sản khác mang theo sẽ được tính riêng, và cần phải thanh toán theo một tỷ lệ nhất định…”

Lý Quế Bảo tỏ vẻ không mấy tin tưởng: “Những thương gia này dám tin vào lời hứa của bọn quân phiệt sao?”

“Dù không tin thì họ cũng không còn lựa chọn nào khác. Phía ‘Lao Thiên Kỳ’ thì không thể cung cấp bất cứ thứ gì cho họ; còn phía ‘Đào Địa Hổ’ thì có những con đường riêng của mình, không xen vào việc của chúng ta. Tất cả họ đều đang tìm mọi cách để kiếm tiền. Có lẽ họ cũng đã đạt được một số thỏa thuận khác nữa; ví dụ, những tài sản bị cướp trên đường, họ có thể nhờ một số thương gia đó bán đi, coi như là cách tiêu hủy bằng chính những tài sản đó.”

Lý Quế Bảo đã có nhiều năm hoạt động trong giang hồ, từng tiếp xúc với rất nhiều người lang thang, và hiểu rất rõ bản chất của các thương gia. Chỉ cần có lợi nhuận, họ sẵn sàng bán rẻ mọi thứ; vì vậy, những gì Lưu Định Phong nói thì hoàn toàn có thể tin được.

“Người họ Tiền có thể quyết định được việc của băng nhóm ‘Nhảy Vực Hổ’ không?” Lý Quế Bảo suy nghĩ một hồi rồi hỏi: “Định Phong, em biết ý định của ngài Phùng rồi đấy… Chúng ta muốn kéo băng nhóm ‘Nhảy Vực Hổ’ về phe mình. Phía ‘Lao Thiên Kỳ’ là mối nguy hiểm lớn nhất và cũng mạnh mẽ nhất; nếu muốn loại bỏ họ, chỉ có thể bắt đầu từ bên trong… Và ‘Nhảy Vực Hổ’ chính là lựa chọn phù hợp nhất.”

“Còn ‘Đào Địa Hổ’ thì không được à?” Lưu Định Phong không khỏi thắc mắc.

“Bọn ‘Đào Địa Hổ’ ấy thì yếu ớt quá, kh

“Lý Quế Bảo nhìn Lưu Định Phong, ‘Cậu nghĩ sao?’”

Lưu Định Phong suy nghĩ kỹ lưỡng rồi do dự đáp: “Nhưng Tiểu Hổ Nhảy Thác đến từ Thanh Giang, khó có thể thuyết phục mọi người; hơn nữa, sức mạnh của hắn cũng không bằng được Rao Thiên Kỳ. Nếu có thể mua chuộc Rao Thiên Kỳ để họ quy phục, thì tốt nhất.”

Phùng Tử Anh không giấu ý định của mình với Lý Quế Bảo và Lưu Định Phong – đó là thúc đẩy Tiểu Hổ Nhảy Thác, tức Vương Nhị Mã Tử, tấn công Rao Thiên Kỳ, thậm chí nuốt chửng lực lượng của họ, sau đó sử dụng đội quân này để đối phó với quân phiệt Bạch Yên tiến về phía nam.

Quân phiệt ở Núi Bạch Vân có thể sử dụng được, còn em họ của Lưu Định Phong cũng có thể trở thành một người trong phe ta, nhưng vẫn cần phải làm thêm một số việc nữa.

Tuy nhiên, so với lực lượng của Trại Bạch Yên, quân phiệt ở Núi Bạch Vân vẫn còn kém xa; đặc biệt là Trại Bạch Yên liên tục thu hút thêm binh sĩ trên đường đi, và trong hàng ngũ họ có không ít người từ quân đội Y Lâm, nên họ có thể nhanh chóng hình thành sức mạnh chiến đấu. Vì vậy, Phùng Tử Anh buộc phải xem xét kỹ lưỡng hơn và chuẩn bị sẵn nhiều kế hoạch.

“Về phía Rao Thiên Kỳ, ngài cũng đã tìm hiểu kỹ lưỡng rồi; việc đối phó với họ rất khó khăn. Rao Thiên Kỳ là người có tham vọng lớn, luôn muốn thống nhất các lực lượng quân phiệt. Ngài cho rằng cần phải tiêu diệt hắn ngay khi hắn mới bắt đầu trỗi dậy, không được để hắn trở nên mạnh mẽ; nếu không, dù sau này có cố gắng mua chuộc họ, chỉ cần có chút sóng gió, họ có thể lại nổi loạn. Ngài không muốn để lại những rắc rối lớn hơn sau này,” Lý Quế Bảo nói một cách thẳng thắn về ý định của Phùng Tử Anh.

Lưu Định Phong im lặng một lúc lâu, cuối cùng cũng gật đầu: “Ý kiến của ngài Phùng thật đúng đắn; Rao Thiên Kỳ quả thực là một nhân vật đáng ngại. Hắn rất hào phóng và có uy tín lớn ở địa phương; nhiều quý tộc cũng rất kính trọng và e ngại hắn. Nếu hắn trở nên quyền lực, thật sự sẽ rất phiền toái.”