“Vì vậy, chỉ còn cách chọn Vương Nhị Mã Tử của băng nhóm Nhảy Giếng Hổ thôi.” Lý Quế Bảo thở dài, “Tên này không phải người tốt đâu; nó ham mê sắc dục và tiền bạc, nhưng có một điểm đáng kể, đó là nó dám liều mạng chiến đấu. Chính vì điểm này mà ngài mới quan tâm đến nó.”

Lưu Định Phong gật đầu, “Ở Thanh Giản, tên này chính là một kẻ liều lĩnh, luôn tụ tập quân đội ở Thanh Cỏ Ủ, dám dùng sức nhỏ để đối đầu với những phe quân phiệt khác, nhưng cuối cùng không thành công. Điều đáng chú ý là sau khi thất bại, nó vẫn có thể dẫn theo một nhóm người qua Sông Vô Định đến Vũ Bảo. Trên đường đi, không những quân đội của nó không tan rã mà còn thu hút được thêm nhiều người nữa. Nói ra thì, tên này thực sự không hề đơn giản.”

“Tên này ham tiền và sắc dục, nhưng lại rất hào phóng với thuộc hạ, biết cách chiêu mộ lòng người. Nếu không, làm sao nó có thể giữ chặt nhóm người này mà không để họ tan rã?” Lý Quế Bảo vuốt ve râu dưới mũi, suy nghĩ mãi, “Có lẽ ngài đánh giá cao điểm này của nó.”

“Tên này dũng cảm và có kế hoạch; việc nó ham tiền và sắc dục thì cũng không quá đáng kể. Hơn nữa, nó rất hào phóng với thuộc hạ, vì vậy cái tính ham tiền của nó cũng không còn là vấn đề nữa. Xem ra, tên này thực sự là một người có tiềm năng.” Lưu Định Phong suy nghĩ một lát, “Nhưng với số quân ít ỏi mà nó có, thì không đủ để đối đầu với băng nhóm Yáo Thiên Kỳ đâu. Có thể nó sẽ lại tái diễn sai lầm như ở Thanh Giản mà thôi.”

Lý Quế Bảo nói một cách từ tốn: “Vì vậy, chúng ta mới cần phải can thiệp.”

Lưu Định Phong mắt sáng lên: “Ngài đã quyết định rồi à?”

“Ừm, nếu thương lượng với Vương Nhị Mã Tử xong, thì đến lượt chúng ta hành động rồi. Tất nhiên, chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng trước.”

Lý Quế Bảo không hề e ngại việc phải sử dụng các biện pháp mạnh mẽ để loại bỏ những thủ lĩnh quân phiệt như Yáo Thiên Kỳ, kể cả việc tấn công bất ngờ hay ám sát. Với danh nghĩa của chính quyền, việc đó chính là làm điều công bằng, và điều đó hoàn toàn hợp lý.

“Được.” Sau vài ngày tiếp xúc, Lưu Định Phong cũng nhận thấy rằng Phùng Tử Anh không ngần ngại sử dụng bất kỳ biện pháp nào cần thiết để đạt được mục đích. Anh ta hoàn toàn đồng ý với cách làm của Phùng Tử Anh – miễn là đạt được kết quả, không cần quan tâm đến phương pháp. Khi thành phố sắp bị đánh chiếm, còn đi nói về nhân đạo và đạo đức với những băng nhóm quân phiệt thì thật là quá lỗi thời

Người mang thư đó là Hạ Lian Đức. Việc chọn ông ta không chỉ vì tài năng võ thuật xuất sắc của ông, mà quan trọng hơn là ông ấy lanh lợi trong giao tiếp, thông minh và trung thành, đáng tin cậy. Sau khi có cuộc trò chuyện kéo dài với Phùng Tử Anh, họ đã quyết định chọn ông ta. Việc rời khỏi thành phố để gặp Vương Nhị Mã Tử có những rủi ro nhất định; nếu Vương Nhị Mã Tử thực sự có ý định giết ông, dù võ nghệ của ông có giỏi đến đâu, cũng không thể tránh khỏi việc đối mặt với hàng trăm người. Tuy nhiên, khả năng này gần như bằng không – Vương Nhị Mã Tử không phải kẻ ngu dại; giết đi sứ giả không mang lại lợi ích gì cho ông ta. Vì vậy, Hạ Lian Đức không lo lắng về điều đó; điều ông lo lắng hơn là liệu mình có thể mang về kết quả hoàn hảo hay không. Khi bước vào doanh trại của quân phiệt này, Hạ Lian Đức đã nhận ra rằng những gì ông Phùng nói là đúng. Quân đội này có thể có lòng dũng cảm và ý chí chiến đấu, nhưng thiếu sự tổ chức và huấn luyện hiệu quả, khiến sức mạnh chiến đấu của họ bị hạn chế rất nhiều. Sức mạnh chiến đấu của họ chủ yếu đến từ tinh thần kiên cường và dũng cảm của người lãnh đạo, còn điểm yếu lớn nhất của họ chính là thiếu huấn luyện và tổ chức yếu kém. Chỉ cần nhìn vào cách họ dựng doanh trại một cách lộn xộn và cảnh tượng quân đội tụ tập một cách hỗn loạn, người ta đã có thể thấy rằng việc này thật sự rất không khả thi nếu họ muốn tiến hành cuộc tấn công vào thành phố. Có lẽ đó cũng là lý do tại sao hai đội quân phiệt “Nhảy Thác Hổ” và “Đào Đất Hổ” ban đầu không chịu tấn công thành phố Ngô Bảo – ai lại dại dột đánh mất sức mạnh của mình để phục vụ người khác chứ? Vương Thành Vũ có vẻ mặt thay đổi liên tục, hai tay run rẩy, đứng yên bất động bên trong lều. Không ai ngờ tình hình lại biến đổi như vậy; bỗng nhiên, tình hình bên trong thành phố Ngô Bảo đã thay đổi hoàn toàn. Tin tức trước đây cho rằng họ họ Tiêu đã không còn cách nào khác, chỉ có vài trăm người dân mạnh khoẻ thôi thì làm được gì? Họ nghĩ rằng chỉ cần một đợt tấn công mạnh mẽ là có thể chiếm được thành phố Ngô Bảo. Ai ngờ lại có những người quan trọng xuất hiện, được cho là thuộc về Long Tần Vệ; họ đã nhanh chóng kiểm soát được gia tộc Từng và gia tộc Khuất, tích hợp được hàng trăm lính tư binh của các quý tộc trong thành phố cùng với những người dân mạnh khoẻ, tạo thành một lực lượng lên đến hơn một nghìn người – một lực lượng không thể coi thường được nữa. Chỉ là… tại sao Long Tần Vệ lại bắt đầu quản lý những việc như dập tắt bạo loạn này chứ? Không phải là họ không thể làm điều đó

Chuyện bạo loạn ở tỉnh Shaanxi đã kéo dài quá lâu rồi; phía nam, các khu vực như Luochuan và Fuzhou thì tình hình còn nghiêm trọng hơn nữa, nhưng chẳng nghe nói Long Tần Vệ có can thiệp vào đâu cả. Tại sao lại chọn đến thành phố nhỏ bé Wubao để can thiệp vào tình hình này nhỉ?

Thật sự không thể hiểu nổi… Nhưng Vương Thành Vũ cũng biết rằng tình hình đã trở nên như vậy; việc nên đi đâu tiếp theo thì cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút.

Từ nhỏ, anh ta đã luôn là kẻ lười biếng và thích gây rối; anh ta chưa bao giờ nghĩ đến việc sống một cuộc đời yên bình, làm nông dân và chết trong cánh đồng. Anh ta nhớ khi còn nhỏ, có một thầy giáo ở làng từng nói một câu danh ngôn của người xưa: “Một người đàn ông thực thụ trong đời này hoặc là phải sống một cách oai phong, hoặc là sẽ bị người khác giết chết một cách oai phong.” Anh ta rất đồng ý với ý nghĩa của câu này.

Tuy nhiên, mặc dù rất thích câu này, nhưng trong ba mươi năm qua, anh ta chỉ có thể lang thang ở vùng quê Qingjian; nhiều người coi anh ta là một kẻ hào hiệp, nhưng thực ra anh ta chẳng làm được gì đáng kể cả. Theo lời anh ta tự nhận, chỉ là không có cơ hội thôi.

Từ năm ngoái, đợt hạn hán nặng nề đã khiến cho hầu như không còn gì để thu hoạch ở huyện Qingjian; người dân trong làng bắt đầu tập trung lại với nhau, và một số người đã đi về phía nam để gia nhập lực lượng nghĩa quân ở Yanchuan.

Nhưng lực lượng nghĩa quân Yanchuan nhanh chóng bị quân chính phủ đánh bại và buộc phải chạy trốn về phía Yichuan. Vương Thành Vũ không đi theo họ vì cảm thấy quá xa nhà; thay vào đó, anh ta dẫn theo một nhóm người trở về Qingjian, ẩn náu tại nơi có tên là Thảo Nguyên Xanh.

Khi mùa đông trước và mùa xuân này, tình hình hạn hán càng trở nên nghiêm trọng hơn, người dân trong làng không thể tiếp tục sống được nữa và lại bắt đầu tập trung lại để tấn công các quý tộc và chủ đất địa phương. Lúc đó, Vương Thành Vũ mới bước ra, nhanh chóng treo lá cờ lớn và thu hút những người nạn nhân của thảm họa gia nhập. Chẳng mấy chốc, nhóm của anh ta đã trở thành một lực lượng quan trọng trong lực lượng nghĩa quân Qingjian.

Tuy nhiên, trong cuộc chiến tranh giành quyền lãnh đạo lực lượng nghĩa quân Qingjian sau đó, anh ta không thể đánh bại được phe đối lập và bị đuổi ra khỏi Qingjian, buộc phải đến Wubao để tìm kiếm con đường sống.

May mắn thay, tình hình thảm họa ở Wubao còn nghiêm trọng hơn so với ở Qingjian; vì vậy, trên đường đi, anh ta cũng thu hút được khá nhiều người nạn nhân gia nhập. Khi anh ta đưa ra khẩu hiệu “Mở cửa thành phố để ăn lúa gạo”, và nhắm th

Ban đầu, Wang Chenghu nghĩ rằng ở Wubao chỉ có lực lượng nổi dậy yếu ớt như “Đội quân Rắn Đào Hang” mà thôi; không ngờ rằng lực lượng nổi dậy “Cờ Lật Trời” tại Phượng Hoàng Lĩnh ở Suidé cũng đã đến, và sức mạnh của họ rõ ràng vượt trội hơn nhiều so với đội quân của mình. Điều này khiến Wang Chenghu cảm thấy thất vọng, bởi hy vọng tiến hành cuộc tấn công vào thành phố Wubao của anh ta đã tan biến.

Trong tình huống tiến thoái lưỡng nan này, lại có người từ chính quyền trong thành muốn gặp anh ta, điều này khiến Wang Chenghu vừa ngạc nhiên vừa có chút hứng thú.

Anh ta đã suy nghĩ về tương lai của lực lượng nổi dậy này: liệu họ sẽ bị tiêu diệt, được triệu tập để nhập ngũ, hay thậm chí có thể trở nên mạnh mẽ hơn… Nhưng ai mới là người sẽ đạt được điều đó, thì không ai có thể biết trước được.

Wang Chenghu cũng không biết liệu mình có may mắn như vậy không; việc sống đến lúc đó còn là điều chưa chắc chắn nữa.

Tuy nhiên, việc chính quyền đến gặp anh ta giống như một tia sáng trong bóng tối… Có lẽ…

“Anh Mã, người đó đã đến rồi.” Tiếng bước chân vang lên, một người đàn ông với mái tóc rối bù bước vào, khuôn mặt đầy hào hứng: “Chỉ có một người thôi, giọng điệu như người Hà Nam… Có vẻ khá oai phong đấy.”

“Giọng Hà Nam à?” Wang Chenghu hơi ngạc nhiên, nhưng cũng không quan tâm lắm. Long Tần Vệ Ừm, ai cũng có thể là vậy mà… “Hãy để anh ta đợi một lát đã. Ba, em nghĩ chúng ta nên làm thế nào?”

“Làm thế nào cơ?” Người đàn ông đó ngẩn ngơ: “Anh Mã, ý anh là gì vậy?”

Nhìn thấy vẻ mặt không hiểu của người đàn ông đó, Wang Chenghu cuối cùng cũng lắc đầu… Thật sự là muốn triệu tập họ để nhập ngũ sao? Chuyện đó đâu có đơn giản đến thế đâu.

Mặc dù Wang Chenghu chưa học hành nhiều, nhưng anh ta cũng biết rằng khi triệu tập các lực lượng nổi dậy, chính quyền thường chỉ làm vậy khi không còn cách nào khác, và họ thường chọn những nhóm người mà chính quyền e ngại nhất để triệu tập.

Lực lượng của mình thì đâu có gì đáng kể cả… “Cờ Lật Trời” mạnh mẽ hơn nhiều; tại sao không triệu tập họ? Hay có lẽ họ không muốn nhập ngũ?

Ngoài ra, còn rất nhiều lực lượng khác đang tiến về phía Wubao… Có lẽ còn có những nhóm mạnh mẽ hơn nữa… Việc được triệu tập chắc chắn không phải là điều dành cho lực lượng nhỏ bé như của mình đâu.

Wang Chenghu hoàn toàn nhận thức được điều này.

Nhưng bây giờ, chính quyền đã đến… Nếu đây thực sự là một cơ hội triệu tập, thì có lẽ sẽ không đơn giản như vậy… Có lẽ họ s

Người đó không cao lớn lắm, thân hình ngắn nhưng chắc khỏe, quanh eo buộc một chiếc dây da rộng và dày, có các khóa bằng đồng được gắn vào; mái tóc của anh ta đen bóng. Anh ta mặc một chiếc quần ống rộng màu vàng nâu, còn đôi giày ống da thì rất nổi bật, có lẽ mới được sở hững không lâu trước đó.

Vương Thành Hổ cũng đang quan sát người đối diện.

Quả thực, như lời Lão Tam nói, người này toát ra vẻ oai phong, mọi cử chỉ đều đầy sức mạnh; rõ ràng là một người đã từng luyện tập võ nghệ. Đôi tay anh ta như móng vuốt đại bàng, mạnh mẽ và uyển chuyển. Mặc dù không mang vũ khí, nhưng Vương Thành Hổ tin rằng ngay cả khi không có vũ khí, ba năm người cũng khó có thể đánh bại được anh ta.

“Nhưng ông ấy lại là người đứng đầu gia tộc Vương phải không?” Hé Lian Đức hít một hơi thật sâu rồi hỏi: “Theo lệnh của ngài, tôi đến để gặp người đứng đầu gia tộc Vương.”

“Ngài ấy… là ai vậy?” Vương Thành Hổ trả lời một cách điềm tĩnh: “Nếu là quan huyện, thì không cần phải nói thêm nữa…”

“Haha, có vẻ như người đứng đầu gia tộc Vương cũng biết một số chuyện rồi đấy. Như vậy cũng tốt… Chúng ta hãy nói thẳng thắn với nhau…” Hé Lian Đức nhướng mày lên, “Tôi sẽ không vòng vo nữa. Nếu người đứng đầu gia tộc Vương muốn có một cơ hội để tỏa sáng, ngài tôi hoàn toàn có thể cho ngài ấy cơ hội đó; còn nếu ngài ấy chỉ đang mơ mộng hão huyền, ngài tôi cũng có thể giúp ngài ấy tỉnh táo lại.”