Nhận ra rằng người thanh niên trước mắt này hoàn toàn không phải là người hiền lành và đĩnh đạc như bề ngoài, Hạ Chi Lệnh vừa cảm thấy e ngại vừa thấy yên tâm trong lòng.

Là một viên quan tuần phủ của tỉnh, nếu không có tính cách quyết đoán và mạnh mẽ, triều đình cũng sẽ không giao trọng trách giải quyết tình hình hỗn loạn này cho ông ta. Và trong tình hình nguy cấp hiện nay ở Shaanxi, thật sự rất cần một người quyết đoán như vậy.

Nghĩ đến việc nếu thành phố Wubao thực sự được bảo vệ an toàn, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi. Lúc này, Hạ Chi Lệnh bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về cách hợp tác với Phùng Tử Anh để chiến đấu bảo vệ Wubao một cách hiệu quả, và không còn giữ thái độ chán nản hay chỉ biết chờ đợi số phận nữa.

Thấy ánh mắt của Hạ Chi Lệnh bắt đầu sáng lên, Phùng Tử Anh biết rằng mình đã khơi dậy được niềm tin và ý chí chiến đấu của anh ta; chỉ khi vậy mới có hy vọng thành công.

Bản thân mình không thể để người khác biết danh tính thực sự, điều này Hạ Chi Lệnh có thể hiểu được, nhưng với những người khác thì cần phải giữ bí mật, nếu không thì mình sẽ thực sự gặp nguy hiểm.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Hạ Chi Lệnh vẫn cảm thấy chán nản và lắc đầu: “Thưa ngài, việc tập hợp những người này lại với nhau thật không dễ dàng chút nào… Họ đều là các quý tộc địa phương, và đều có những mối quan hệ nhất định ở cả tỉnh lẫn triều đình…”

“Thưa ông Xia, lúc này có phải là lúc để bàn về những chuyện này không? Dù là tỉnh hay triều đình, bây giờ tôi mới là người có quyền lực cao nhất… Dù là Lục Xuyên hay Tôn Nhất Kiệt, nếu họ dám chống đối tôi trong việc này, thì họ sẽ phải xem xét liệu mình còn có thể tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Tài chính hay Công tố viên hay không… Mặc dù tôi không có quyền bãi nhiệm họ, nhưng tôi vẫn mang chức vụ Phó Đề đốc Đài Cảnh sát Hoàng gia, việc cáo buộc họ vẫn hoàn toàn khả thi… Tôi tin rằng vào lúc này, Nội các Các Quý Ông chắc chắn sẽ không thể không phân biệt được trọng trách… Còn về những mối quan hệ trong triều đình…”, Phùng Tử Anh cười nhạo, “Họ có thể mạnh hơn tôi sao?”

Lúc này, cần phải thể hiện rõ quyền lực của mình, để Hạ Chi Lệnh thực sự tin tưởng vào sự quyết đoán và mạng lưới quan hệ của mình; chỉ khi đó anh ta mới dám đứng về phía mình một cách trọn vẹn, mà không còn do dự nữa.

Khi nghĩ kỹ lại, Hạ Chi Lệnh cũng thấy đúng vậy. Lúc này mà mình còn do dự, lo lắng về những rủi ro sau này, thì thà chết đi cho xong. Cuối cùng cũng đã có người đến, tại sao không tận dụng cơ hội này để làm gì đó chứ?

  Cắn răng quyết định, Hạ Chi Lệnh gật đầu mạnh mẽ: “Lời dạy của ngài rất đúng. Nếu vậy, ngài dự định sẽ làm gì tiếp theo?”

  “Trong thị trấn này, bên cạnh ngài, liệu có ai đó trong số các quan viên hay binh sĩ dân phòng mà có thể tin tưởng được không?” Phùng Tử Anh hỏi giọng nặng nề.

  “Wubao là một thị trấn nhỏ và hẻo lánh; nói đến những người tài ba thì chắc chắn không có, nhưng trong kho quân nhu cũng có một vị quan già. Trước đây ông ấy từng phục vụ trong quân đội Yulin, sau đó bị thương và rời khỏi quân đội, trở về quê nhà. Tôi thấy ông ấy có khả năng chiến đấu, biết cưỡi ngựa và bắn cung, nên tôi đã mời ông ấy về giúp huấn luyện binh sĩ dân phòng. Không ngờ lần này ông ấy lại thực sự hữu ích – vài ngày trước, việc chống lại cuộc tấn công của quân địch chính nhờ vào sự chỉ huy tài tình của ông ấy.” Hạ Chi Lệnh giải thích.

  Những người xung quanh Phùng Tử Anh như Lý Quế Bảo, Lưu Định Phong… đều rất giỏi võ thuật và có khả năng chiến đấu cá nhân, nhưng khi nói đến việc chỉ huy đội quân ra trận thì họ không mấy thành thạo. Bản thân Phùng Tử Anh thì không sao, nhưng một mình thì không thể làm được gì; nếu phải bảo vệ thị trấn với hàng nghìn người mà không có đủ quan chỉ huy, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

  “Vị quan này trước đây giữ chức vụ gì?” Phùng Tử Anh tiếp tục hỏi.

  “Trong quân đội Yulin, ông ấy từng giữ chức vụ Tổng kỳ; khi được thăng chức lên cấp Bách hộ thì bị thương ở chân, nên không thể tiếp tục phục vụ nữa.” Hạ Chi Lệnh trả lời.

  Phùng Tử Anh suy nghĩ rằng, nếu những gì Hạ Chi Lệnh nói là sự thật, thì một vị quan cấp Bách hộ như vậy trong quân đội Yulin cũng coi là khá giỏi; người có thể chỉ huy một trăm người, trong những trận chiến như việc bảo vệ thị trấn này, cũng có thể đáp ứng yêu cầu.

  “Tốt, nếu vậy thì hãy giao việc chỉ huy binh sĩ dân phòng và các quan viên cho ông ấy. Bên cạnh tôi còn vài người khác nữa; họ không giỏi chỉ huy đội quân ra trận, nhưng trong những lúc quan trọng, họ lại rất mạnh mẽ và dũng cảm. Ngoài ra, trong vài ngày tới sẽ còn có thêm hai ba mươi người nữa cũng thuộc loại này…”

Phùng Tử Anh cũng đơn giản giới thiệu về lực lượng của mình và đưa ra một số ý kiến riêng.

  “…Hãy tính toán kỹ lưỡng xem những quý tộc và sĩ phu trong thành có bao nhiêu người hầu và tôi tớ; sau đó phân loại họ dựa trên thái độ và tính cách của họ. Tôi yêu cầu phải biết chính xác số lượng người mà họ có thể sử dụng được, mới quyết định xử lý họ như thế nào…”

  Giọng điệu của Phùng Tử Anh không cho phép từ chối; lúc này, Hạ Chi Lệnh đã hoàn toàn tin tưởng và tuân theo mọi sắp xếp của ông ta.

  “Thưa ngài, gia đình Zeng và Qu có nhiều binh sĩ nhất, nhưng cũng là những gia đình khó đối phó nhất. Hôm trước, tôi đã nói với họ hai lần, nhưng họ đều từ chối đồng ý.” Hạ Chi Lệnh nói với vẻ lo lắng, “Họ sống ở phía đông con phố Thành Shun, luôn liên kết với nhau; hơn nữa, họ thường xuyên có vài người thuộc giang hồ bảo vệ mình, mỗi khi đi lại đến tòa án đều có hàng chục người hộ tống. Trong triều đình, họ cũng có một số mối quan hệ quan trọng. Nếu muốn buộc họ phải tuân theo lệnh, e rằng sẽ xảy ra xung đột.”

  “Gia đình Zeng hay gia đình Qu càng bướng bỉnh hơn?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi hỏi.

  Hạ Chi Lệnh ngập ngừng một chút, sau đó trả lời: “Gia đình Zeng có quyền lực lớn hơn, nhưng vì con trai của gia đình Qu đang giữ chức vụ quan lại tại Sơn Tây Trấn, nên họ càng bướng bỉnh hơn; họ thường xuyên nói những lời ngạo mạn…”

  “Tại Sơn Tây Trấn giữ chức vụ gì?” Phùng Tử Anh hỏi một cách lạnh lùng.

  “Nghe nói là một vị chỉ huy canh gác, đóng quân tại pháo đài Lão Niú Uân Bảo.” Hạ Chi Lệnh trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

  “À, chỉ huy canh gác tại pháo đài Lão Niú Uân Bảo à… Nghe nói người dân tộc Tumed đang tấn công khu vực đó; tình hình chiến sự rất nguy hiểm. Nếu họ không tự kiềm chế mình, chắc chắn sẽ tự rước họa vào thân.” Phùng Tử Anh nói một cách trầm ngâm.

  Hạ Chi Lệnh không hiểu ý của Phùng Tử Anh là gì, liền nhìn ông ta với vẻ ngạc nhiên.

  Phùng Tử Anh không nói thêm gì, chỉ gật đầu và nói chậm rãi: “Tôi đã hiểu rồi. Tôi sẽ tự tìm cách xử lý việc này. Tôi chỉ muốn biết một điều: nếu hai gia đình này chịu phục tùng, liệu các gia đình quý tộc và sĩ phu khác trong thành có thể được tôi sử dụng không?”

“… Hạ Chi Lệnh tinh thần phấn chấn lên, ‘Nếu hai gia đình này sẵn lòng nghe theo mệnh lệnh của chúng ta, thì những gia đình khác cũng sẽ noi theo họ mà thôi, việc đó chắc chắn không thành vấn đề…’

‘Tốt, chuyện này đã được quyết định như vậy.’ Phùng Tử Anh vẫy tay, ‘Bây giờ chúng ta hãy cùng phân tích xem làm thế nào để đánh bại những lực lượng quân phiệt bên ngoài thành phố…’

Người đàn ông mặc áo nâu trở về nhà, nhận lấy tách trà do người hầu mang đến, uống một ngụm rồi đặt xuống. Hai người đàn ông trạc tuổi đi theo sau anh ta:

‘Cha ơi, ông Hạ nói gì vậy?’

‘Còn có thể nói gì được nữa? Vẫn là những lý lẽ cũ rích ấy… Anh ta muốn dùng cái nhỏ để đối đầu với cái lớn, hy sinh mạng sống của mình để đổi lấy danh tiếng trung thành… Tại sao chúng ta lại phải theo đuổi ý định đó?’ Người đàn ông mặc áo nâu vung tay bất kiên, ‘Thế còn bên ngoài thành phố thì sao?’

‘Họ nói rằng nếu không rời đi ngay bây giờ, thì đến ngày mai hoặc sau mai sẽ không thể ra khỏi đây được nữa. Kẻ cầm lá cờ kia không hề nhượng bộ và đang gây áp lực cho cả hai bên; có lẽ trong ngày mai họ sẽ tấn công thành phố. Bên ngoài cũng đã thỏa thuận rằng khi chúng ta rời khỏi thành phố, họ sẽ trả một nửa số bạc ngay lập tức, và đến bến đò Xīlí Yù thì sẽ trả nửa còn lại…’

Người đàn ông lớn tuổi nói một cách nghiêm túc: ‘Nhưng họ cũng yêu cầu rằng chúng ta không được mang theo lương thực ra ngoài; việc đó quá dễ bị chú ý. Những người ở lại trong thành phố sẽ phải ở lại với họ, và khi thành phố bị đánh chiếm, chúng ta sẽ đưa những người đó đến đón họ…’

Người đàn ông mặc áo nâu thở dài: ‘Thật đáng tiếc… Ba nghìn thạch lúa mì này… Nếu bán ra ngoài, ít nhất cũng có thể thu về hai Vạn lượng bạc…’

‘Cha ơi, vậy bọn con nên…’ Người con trai trẻ hơn không nhịn được mà lên tiếng.

‘Ngu ngốc! Lúc này mà bắt đầu bán lúa, chẳng phải sẽ khiến cơ quan hành chính cảnh giác sao? Người ngoài cũng sẽ hiểu ngay… Chắc chắn họ sẽ không mua, mà sẽ đến cướp lấy thôi…’ Người đàn ông mặc áo nâu liếc nhìn đứa con trai mình.

‘Lương thực này rất có giá trị, nhưng bây giờ chúng ta chỉ có thể từ bỏ nó… Việc bảo vệ mạng sống mới là quan trọng nhất. Những kẻ quân phiệt này dù có vẻ ngoài đáng tin cậy, nhưng đó chỉ là vì họ biết rằng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, họ cũng sẽ không thể lấy được số bạc đó… Sức mạnh của kẻ cầm lá cờ

“Bố ơi, không thể nào như vậy được chứ?” Người con trai trẻ không nhịn được mà nói: “Chúng ta bình thường cũng chẳng hề làm gì sai trái với ông ta cả; những gì nên hiếu thảo thì chúng ta cũng đã làm rồi. Biết rõ là không thể giữ được thành phố này, nhưng vẫn cố tình đẩy cả trăm người chúng ta vào cái chết… Không ai sẽ đồng ý điều đó đâu…”

“Hừ, ngươi nghĩ rằng vị quan triệu phủ kia là người tốt sao? Tôi đã quan sát cẩn thận lắm rồi. Nhiều lần ông ta đều muốn hành động mạnh tay. Kẻ tên Ngũ Nhị Què kia ở phía tây thành chính là con chó do ông ta nuôi dưỡng; những người lính dân phòng của chúng ta thì được huấn luyện rất kỹ lưỡng và đang đợi sẵn bên ngoài tòa án. May mắn thay, gia đình Quý và gia đình Tăng chúng ta có một số mối quan hệ quan trọng; những kẻ gây rối lớn đều là những người lợi dụng uy thế của hai gia đình chúng ta mà thôi. Nếu không, vị quan triệu phủ kia đã sử dụng vũ lực để buộc chúng ta giao nộp người rồi… Ngươi có chịu giao không?”

Người đàn ông mặc áo nâu lắc đầu liên tục: “Bố vẫn còn run sợ cho đến tận bây giờ. Lúc đó, tôi thấy biểu cảm trên khuôn mặt vị quan triệu phủ thay đổi liên tục… Tôi sợ rằng nếu ông ta quyết tâm hành động mạnh tay, chúng ta thật sự sẽ không thoát khỏi được.”

“Nếu vậy thì, bố ơi, chúng ta nên rời đi ngay tối nay.” Hai người con trai nghe cha mình nói vậy, lòng can đảm ban đầu của họ lập tức tan biến hết. Lời cảnh báo của người đứng đầu gia đình không hề nói dối; nếu vị quan triệu phủ kia thực sự quyết tâm hành động mạnh tay, lực lượng quân sự yếu ớt của gia đình họ thì thực sự không đủ sức đối phó được.

“Đúng vậy, chúng ta sẽ rời đi ngay tối nay. Hãy liên lạc với những người đó và làm mọi việc theo đúng kế hoạch đã định… Chắc chắn họ sẽ hài lòng.” Người đàn ông mặc áo nâu gật đầu, rồi tiếp tục nói: “Bây giờ mọi người hãy nhanh chóng thay đồ đi… Trong khi cổng phía tây vẫn còn do vài gia đình chúng ta canh giữ…”

Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng ồn ào bên ngoài cửa. Người đàn ông mặc áo nâu tức giận nói: “Cái gì đang ầm ĩ vậy? Đưa những kẻ đó ra ngoài và đánh đập chúng thật đau đớn!”

“Thưa gia chủ… Thưa gia chủ…” Một người hầu chạy vào trong, thở hổn hển: “Có vài chục người đã đến bên ngoài dinh thự của chúng ta…”

Người đàn ông mặc áo nâu lòng bỗng se lại: “Là ai vậy? Là binh sĩ của chính quyền hay là những người lính