Hai gia tộc Cao và Phạm có lẽ đã từ lâu đã thèm muốn những mối quan hệ đặc biệt giữa họ với Vương Gia. Tại Thành phố Thuận Thiên, họ không thể cạnh tranh được với Vĩnh Bình Phủ; nói cách khác, họ không thể “đào vào được góc khuất” của Vương Gia. Nhưng khi đến khu vực Sơn Tây, trong bối cảnh Vương Gia hiện không còn nhiều sức lực để quản lý mọi việc, đây chính là cơ hội dành cho họ.

Đối với bản thân mình, đây cũng là một tình huống win-win, mỗi bên đều có được những gì mình cần.

Tình hình thực sự ở Sơn Tây hiện vẫn chưa rõ ràng; thỏa thuận mang tính chất ý định này chỉ nhằm mục đích xây dựng nền tảng cho việc kiểm soát hoàn toàn tình hình ở Sơn Tây sau này. Xét từ góc độ này, hai người Cao và Phạm thực sự rất tin tưởng vào mình.

Vì đây là một thỏa thuận, nên nó mang tính chất tương hỗ lẫn nhau. Hiện tại, hai gia tộc Cao và Phạm giống như đang đặt cược; họ sẽ hỗ trợ mình từ nhiều phía, trong đó điều quan trọng nhất là tiền bạc, lương thực và các loại vật tư khác, cùng với mạng lưới quan hệ của họ ở Sơn Tây.

Vì chính họ là những người tự nguyện đến tìm mình, nên Phùng Tử Anh không ngần ngại yêu cầu trước: ba mươi Vạn lượng bạc và một lượng lớn lương thực.

Gia tộc Cao cũng đã đầu tư nhiều năm ở Sơn Tây; việc cung cấp tiền bạc không thành vấn đề, nhưng việc chuẩn bị một lượng lớn lương thực lại không hề dễ dàng, nhất là trong tình hình Sơn Tây đang thiếu hụt lương thực nghiêm trọng.

Tuy nhiên, Cao Chính Hưu vẫn đồng ý ngay lập tức. Một khi đã quyết định đặt cược, thì không thể do dự nữa. Điều này là quan điểm chung của Cao Chính Hưu và Phạm Vân Đăng.

Trong lúc đang suy nghĩ, anh ta bước vào sân sau và nghe thấy giọng ngạc nhiên của Miệu Ngọc: “Lại có bốn người mới đến nữa à? Ai gửi đến vậy?”

“Là hai vị khách mà chủ nhân đang tiếp đón.” Giọng nói đó là của Ngọc Chuân Nhi: “Vì không nhận được sự đồng ý của chủ nhân, bọn họ đang được để ở phòng tiếp khách. Nhưng tôi đã đi xem, mỗi người đều xinh đẹp, ăn mặc rất lộng lẫy, còn đẹp hơn cả các cô gái bình thường nữa.”

“Có vẻ như chủ nhân sẽ ở lại Thành phố Đại Đồng thêm vài ngày nữa… Nhà chúng ta sắp không chứa nổi rồi! Chỉ vài ngày thôi mà đã có tám người đến rồi…” Miệu Ngọc thở dài: “Một số người được gửi đến, dù bạn từ chối họ đi nữa cũng không sao, nhưng giữ họ lại ở đây thì thực sự không cần thiết.”

Giọng Bảo Cầm thì có vẻ không quá quan tâm: “Người ta gửi đến thì cứ để họ ở lại thôi. Tôi đã xem bốn

Giọng nói của Xiuyan: “Chị Qín nói đúng lắm, việc đi đến Thành phố Tây An không phải là chuyện một hai ngày, có thể sẽ ở lại hai ba năm; chắc chắn sẽ cần rất nhiều người hỗ trợ. Những người này đều có hoàn cảnh trong sạch, bố cũng cho là không có vấn đề gì, vậy thì tất nhiên có thể sử dụng được. Nếu phải tìm người tạm thời ở khu vực Tây An, thì sẽ phải lo lắng xem liệu họ có thích hợp hay không, liệu có vấn đề gì không.”

Miaoyu vốn dĩ đã không quá quyết đoán, nghe Xiuyan nói như vậy cũng thấy có lý, liền đồng ý và tán thành.

Lúc này, Phùng Tử Anh mới biết rằng Cao Phạm hai người lại mang đến bốn cô gái khác; có vẻ như họ biết rằng mình có sở thích đối xử tốt với những người góa phụ hoặc người ốm yếu, nên muốn phục vụ theo ý muốn của mình. Tuy nhiên, Cao Phạm hai người thậm chí còn đáng tin cậy hơn Toại Thành Tiêu, điều này Phùng Tử Anh hoàn toàn tin chắc.

Việc họ mang đến những món quà này thực ra chỉ là một cách để thử xem mình có sẵn lòng chấp nhận họ hay không.

Khi thấy Phùng Tử Anh bước vào, các cô gái đều đứng dậy và chào hỏi.

“Được rồi, tất cả chúng ta đều là gia đình một nhà, cần gì phải khách sáo như vậy? Tôi đã nghe thấy ở bên ngoài rồi, họ có ý tốt, thì cứ để họ ở lại đi, các bạn tự quyết định việc phân công họ thế nào.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Sau này chắc chắn sẽ còn phải giao tiếp nhiều với họ hơn nữa, mối quan hệ này sẽ càng trở nên chặt chẽ hơn.”

Nghe vậy, Bảo Qin cũng sáng mắt lên: “Ý bố là sau này ở khu vực Thiểm Tây sẽ còn có nhiều sự liên kết, và điều này sẽ giúp ích cho bố trong công việc ở đó?”

“Ừm, có thể coi là sự hợp tác cùng có lợi.” Phùng Tử Anh gật đầu, “Hai gia đình Cao Phạm đều là thành viên của Tám Đại Gia Thương Nhân Sơn Tây; vài năm trước chúng tôi cũng đã từng hợp tác với họ, nhưng không phải là quan hệ quan trọng nhất. Nhưng bây giờ họ muốn tận dụng cơ hội này.”

Bảo Qin hiểu rồi: “Vậy sau này chúng ta có thể giao tiếp nhiều hơn với họ.”

Phùng Tử Anh nhìn Bảo Qin một cái rồi cười: “Giao tiếp với những thương nhân Sơn Tây này không hề đơn giản đâu; họ rất phức tạp trong suy nghĩ. Dù luôn coi lợi ích là trọng tâm, nhưng họ cũng có tính cách dám liều lĩnh và dám hành động như Lü Buwei… Bảo Qin, em hiểu chứ?”

Bảo Qin nháy mắt: “Ý Tướng quân là những người này có thể vì lợi ích mà quyết định ủng hộ hoặc phản bội bố?”

“Ừm, đúng vậy. Khi bố không

Phùng Tử Anh gật đầu và nói: “Nhưng hiện tại thì có lẽ họ sẽ rất khó tìm ra một mục tiêu có thể thay thế tôi.”

Bảo Cầm suy ngẫm một lúc rồi nói: “Thương nhân theo đuổi lợi ích là điều không thể trách cứ, nhưng làm thế nào để họ luôn gắn bó với những nhu cầu của ngài, đó mới là câu hỏi cần được giải đáp liên tục. Tuy nhiên, ta cảm thấy Tướng quân dường như đã có kế hoạch rõ ràng?”

“Nói hay lắm! Một câu hỏi cần được giải đáp liên tục thì cần phải có những lợi ích cụ thể và liên tục được cung cấp,” Phùng Tử Anh nói với nụ cười: “Hay nói cách khác, cần phải có những quy tắc phù hợp với mong muốn kiếm lợi của các thương nhân, khiến cho những chính sách do triều đình ban hành mang lại lợi ích cho họ, thì họ mới sẵn lòng ủng hộ triều đình một cách lâu dài. Nhưng nhìn vào những tình huống trước đây, chính sách của triều đình hoặc là thiếu tính nhất quán, hoặc là thay đổi thường xuyên, hoặc là mâu thuẫn lẫn nhau mà không có hướng dẫn rõ ràng; những xung đột giữa các vùng lãnh thổ cũng không có nguyên tắc giải quyết nào hiệu quả. Vì vậy, các thương nhân chỉ có thể hy vọng vào một cá nhân cụ thể, và điều này cũng khiến họ sẵn sàng từ bỏ những cá nhân đó vì lợi ích riêng.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Bảo Cầm suy ngẫm sâu sắc, trong khi bên cạnh, Miễu Ngọc dường như không hiểu gì cả, còn Tiểu Yên thì cũng đang chăm chú suy nghĩ.

Là ba người phụ nữ có địa vị cao, sau khi đến Shaanxi, họ không thể tránh khỏi việc phải giao tiếp với vợ con của các quan chức lớn ở đây. Thực tế, những cuộc giao tiếp giữa phụ nữ thường là biểu hiện của sự va chạm giữa quan điểm và lợi ích của các nam giới.

Không chỉ gia đình của các quan chức, những quý ông và thương nhân có địa vị cũng thường thông qua những kênh này để giao tiếp với nhau. Vì vậy, ba người họ cần phải nhận biết một cách chính xác và sắc bén những âm mưu thực sự đằng sau những cuộc giao tiếp này.

Mỗi khi Shaanxi càng rối ren, những vấn đề mà họ sẽ phải đối mặt sau này cũng sẽ càng nhiều. Ngay từ khi còn ở Đại Đồng, họ đã cảm nhận được những thách thức do sự thay đổi về địa vị này mang lại; khi đến Tây An, những thách thức đó sẽ còn nghiêm trọng hơn nữa.

Và không ai trong số ba người họ muốn bị tụt lại trong cuộc đua này. Đây không chỉ là cuộc cạnh tranh giữa ba người họ, mà còn là cuộc cạnh tranh giữa hai phe nhà. Ngay cả Miễu Ngọc, người vẫn còn hơi mơ hồ, cũng đã bắt đầu cảm nhận được sự đặc biệt của tình hình