“Ồ, ý anh là gì vậy?” Thực ra, Phạm Vân Đăng đã nghĩ đến một số điều và cười hỏi.

“Tình hình hiện tại của tỉnh Thiểm Tây, chúng ta đều rõ ràng.” Cao Chính Hưu nói một cách bình thản: “Dù Tiểu Phùng có ngàn tài năng, nhưng cuối cùng vẫn phải dựa vào mối quan hệ của cha ông ấy khi giữ chức Tổng đốc Tam biên và Tướng lĩnh Y Lâm; trong quân đội, chắc chắn ông ta không có nhiều ảnh hưởng. Nhưng về mặt địa phương, e rằng ông ta khó có thể xây dựng được các mối quan hệ quan trọng. Thiểm Tây hiện nay thuộc về hai người Lu và Sơn… Ha ha, tất nhiên, bây giờ còn có thêm các thủ lĩnh quân phiệt nữa…”

Phạm Vân Đăng khinh thường nhếch mép: “Những kẻ cướp này, thật sự nghĩ rằng họ có thể thành công sao? Chỉ cần quân biên giới tiến đến, chúng sẽ tan vỡ ngay thôi. Chỉ là bây giờ Hạc Thế Hiền không muốn điều quân mà thôi.”

“Lão Phạm, có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy đâu. Những suy nghĩ của anh chỉ là do những ký ức cũ mà thôi.” Cao Chính Hưu nói nghiêm túc: “Hiện nay, ở ba thành phố Yên An, Khánh Dương và Bình Lương của tỉnh Thiểm Tây, có rất nhiều thủ lĩnh quân phiệt. Nhưng những người này cũng không giống nhau; có một số thực sự rất mạnh mẽ. Quan trọng hơn, ngay cả khi Hạc Thế Hiền chiếu theo lời yêu cầu của Tiểu Phùng mà điều quân, tôi e rằng họ cũng chỉ giúp dọn dẹp một số quận huyện ở phía bắc mà thôi. Nếu bắt họ đi xa xuống phía nam, tôi nghĩ họ sẽ không đồng ý đâu.”

“Tại sao vậy?” Phạm Vân Đăng ngạc nhiên: “Tiểu Phùng có chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân vụ, và có quyền điều động Biên Trấn mà.”

“Đúng vậy, Tiểu Phùng có quyền đó. Nhưng làm sao với người Mông Cổ ở bên ngoài biên giới? Trừ khi Tiểu Phùng có thể giải quyết ổn thỏa vấn đề với Bố Thất Thú và phe Sục Nang trước, nếu không thì nhiệm vụ hàng đầu của Y Lâm vẫn luôn là phòng thủ chống lại người Mông Cổ.” Cao Chính Hưu cười lạnh: “Tiểu Phùng có quyền điều động quân đội Y Lâm, nhưng với tư cách là Tướng lĩnh Y Lâm, ông ta không thể tuân theo mọi lệnh của Phó Thượng thư Bộ Quân vụ được. Nếu ông ta cho bạn một số quân, đã là may mắn lắm rồi. Vị Phủ thị không phải là Tổng đốc, và Tiểu Phùng cũng không phải là cha của ông ta!”

Phạm Vân Đăng im lặng; quả thực, giữa hai vị trí này vẫn có sự khác biệt lớn.

Mặc dù Phủ thị có chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân vụ và có quyền điều động quân đội, nhưng trách nhiệm chính của họ vẫn là quản lý dân sự, còn việc quân sự chỉ

Tất nhiên, việc giết chết một tướng lĩnh ngay tại chỗ như vậy cũng có thể khiến tổng đốc phải gánh chịu hậu quả nặng nề; thông thường, không ai dám hành động hung ác đến thế cả.

Đó chính là sự khác biệt giữa tổng đốc và tuần phủ.

“Theo lý thuyết, người Tümed trong những năm gần đây luôn sống yên bình, không lẽ họ lại gây rối vào lúc này chứ?” Sau một lúc im lặng, Fan Yundeng mới thì thầm.

“Hehe, điều đó còn khó nói lắm… Người Chahar và người Ordos đều đang có những động thái bất thường; nhóm Bạch Liên ở Phong Châu chắc chắn cũng sẽ gây ra rắc rối… Với Bố Thất Thú, có lẽ mọi chuyện vẫn có thể được kiểm soát, nhưng còn với Sù Nang thì sao? Hắn ta luôn coi trọng Bố Thất Thú và không cam lòng khi không được trao một danh vị xứng đáng; có thể hắn ta sẽ gây ra rắc rối lớn.”

Cao Chính Hưu rõ ràng hiểu rõ hơn Fan Yundeng về tình hình ở các vùng thảo nguyên, cũng như về nội tình của người Tümed.

“Nếu có khả năng như vậy, Hạc Thế Hiền chắc chắn sẽ không dám phạm phải sai lầm lớn đến mức điều động lực lượng chính của quân đội Yulin xuống phía nam để đối phó với Tiểu Phùng Tu Thận… Việc chỉ điều động khoảng tám nghìn binh sĩ để đối phó với hắn ta đã là một sự nhượng bộ lớn rồi.” Cao Chính Hưu tiếp tục nói.

“Vậy thì vẫn còn quân đội từ Gansu, Ningxia và thị trấn Guyuan có thể sử dụng được.” Fan Yundeng nói, nhưng giọng anh ta có vẻ không chắc chắn lắm.

“Hehe, liệu ba thị trấn đó còn có quân đội đáng tin cậy nào không nhỉ? Nếu buộc phải điều động những đội quân này về phía đông, có thể chúng sẽ kết hợp với những lực lượng nổi loạn thành một mối nguy lớn hơn nữa.”

Cao Chính Hưu hoàn toàn không lạc quan về khả năng của ba thị trấn này.

Sau khi Phùng Đường điều động hầu hết lực lượng tinh nhuệ đi, những gì còn lại ở ba thị trấn Ningxia, Gansu và Guyuan chủ yếu chỉ là những binh sĩ yếu ớt, không đáng tin cậy… Chỉ còn lại quân đội ở thị trấn Yulin để kiểm soát khu vực tây bắc; bây giờ lại mong đợi những người này có thể dập tắt cuộc nổi loạn… Có lẽ họ sẽ tham gia vào phe nổi loạn thôi.

Fan Yundeng cảm thấy bực bội: “Theo cách bạn nói, tình hình ở Shaanxi thật sự không còn hy vọng nào à?”

“Không hẳn vậy… Nếu Tiểu Phùng Tu Thận dám đến đây, chắc chắn ông ta có những lý do riêng… Có thể ông ta có thể thuyết phục được Sù Nang và Bố Thất Thú… Hoặc có thể Hạc Thế Hiền dám mạo hiểm, điều động hai mươi nghìn binh sĩ để hỗ trợ Tiểu Phùng Tu Thận… Hoặc có thể ba th

Lời nói của Cao Chính Hưu thật hợp lý và có lý do; trên mảnh đất Tây Bắc này, mọi tình huống có thể xảy ra… Việc ông ta đến đây với quy mô lớn như vậy, nếu không có sự hậu thuẫn, làm sao dám làm như vậy được?

“Vậy theo anh, cơ hội của chúng ta nằm ở đâu?” Đây mới là vấn đề mà cả hai người quan tâm nhất; Vạn Vân Đăng quyết định đi thẳng vào vấn đề chính.

“Dù biến đổi thế nào, cốt lõi vẫn không đổi. Việc Tiểu Phùng tu soạn đến Tây Bắc, đặc biệt là đến Sơn Tây, chắc chắn là muốn ghi lại công lao để sau này có thể trở về triều đình và thăng tiến. Nhưng để mở rộng ảnh hưởng ở Sơn Tây, ông ta sẽ phải đối đầu với Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt – hai kẻ khôn ngoan ấy. Chỉ dựa vào sự hỗ trợ từ quân đội thì chưa đủ; có lẽ Kỳ Các Lão hay Quan Thẩm Yết Kiệu sẽ giúp ông ta liên lạc với một số quan chức ở Sơn Tây, nhưng tôi e rằng số người mà ông ta có thể sử dụng ngay lập tức sẽ không nhiều. Đó là điểm thứ nhất.”

“Còn điều gì nữa không?” Vạn Vân Đăng rất quan tâm đến phân tích của Cao Chính Hưu.

“Giới quý tộc ở Sơn Tây rất keo kiệt; ngay cả khi tình hình trở nên hỗn loạn như hiện nay, có bao nhiêu người sẵn lòng đứng ra cứu trợ và an ủi người dân? Toàn là những kẻ keo kiệt, không chịu chi tiêu gì cả… Cũng đáng lẽ ra người dân nổi loạn sẽ không tha cho họ. Bây giờ khi Tiểu Phùng tu soạn đến đây, tôi đoán rằng ông ta chắc chắn sẽ tìm cách lấy tiền từ họ… Nhưng với sự hỗ trợ của Lục Xuyên và Tôn Nhất Kiệt, việc Tiểu Phùng tu soạn muốn làm điều đó sẽ giống như leo lên trời vậy. Đó là điểm thứ ba.”

Cao Chính Hưu cười và nói tiếp: “Tôi nghĩ trong tình hình như này, Tiểu Phùng tu soạn chắc chắn cũng đã nghĩ đến một kế hoạch… Và đó chính là cơ hội của chúng ta.”

“Anh Cao thật là thông minh và có kinh nghiệm.” Vạn Vân Đăng không khỏi ngưỡng mộ Cao Chính Hưu – người thực sự hiểu rõ tình hình ở đây hơn họ, những người đến từ Sơn Tây.

“Hehe, dù sao chúng ta cũng thuộc dòng họ Cao ở Thái Cốc… Mặc dù đã ở Sơn Tây hàng chục năm rồi, nhưng vẫn bị những người địa phương này coi thường. Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội như thế này, chúng ta nhất định phải nắm bắt lấy nó. Vạn Vân Đăng ạ, cơ hội này chính là cơ hội để gia đình chúng ta, gia đình Vạn và Cao, có thể thay đổi vận mệnh.” Cao Chính Hưu nói từng câu một một cách nghiêm túc: “Tôi đoán rằng Tiểu Phùng tu soạn

“Ồ?” Phan Vân Đăng ngạc nhiên, “Ý anh là hắn đã rời đi rồi à?”

“Không chắc lắm đâu; chắc chắn hắn sẽ giả bệnh vài ngày, thậm chí còn ‘giả bệnh’ để gặp khách, để mọi người tin rằng hắn thực sự bị bệnh, sau đó mới lặng lẽ rời đi. Nếu hôm nay chúng ta không gặp được hắn, thì thật đáng tiếc… Có thể ngày mai hoặc ngày kia hắn sẽ thực sự đi mất.” Cao Chính Hưu nói một cách chắc chắn.

Phải nói rằng dự đoán của Cao Chính Hưu rất chính xác – Phùng Tử Anh quả thực đang giả bệnh, nhưng hắn lại không từ chối gặp khách.

Sự xuất hiện của Trịnh Sùng Kiện, Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ khiến Phùng Tử Anh rất vui mừng.

Ba người này đã sớm nhận lệnh từ Bộ Quân vụ đến Sơn Tây để tổ chức lại các đội quân đóng trên biên giới, chuẩn bị đối phó với những cuộc bạo loạn có thể lan ra từ Thiểm Tây, đồng thời cũng nhằm cung cấp binh sĩ cho việc tái thiết các đội quân biên giới tại Sơn Tây và Đại Đồng.

Họ lần lượt tiến hành tổ chức lại quân đội tại Trấn Tây Vệ thuộc tỉnh Khả Lan, Lộ Châu Vệ ở Trường Trị và Ninh Sơn Vệ ở Tạch Châu. Tuy nhiên, do tình hình ở Thiểm Tây ngày càng xấu đi, Bộ Quân vụ đã cử hai người này đến Phù Châu để tổ chức lại các đội quân địa phương và lực lượng dân quân, yêu cầu họ nhanh chóng thành lập một đội quân dự bị.

Điều này cũng cho thấy Bộ Quân vụ đã nhận thức được rằng tình hỗn loạn ở Thiểm Tây có thể lan sang Sơn Tây, đặc biệt là nguy cơ từ hướng Tùng Quan đang gia tăng nhanh chóng.

Trước khi rời kinh đô, Phùng Tử Anh cũng đã tìm gặp Trương Hoài Xương để bàn về những khó khăn có thể gặp phải khi đến Thiểm Tây. Hiện tại, các lực lượng phi quân đội đang hoạt động khắp nơi; rõ ràng là các khu vực Yên An, Kính Dương, Bình Liang và Tây An đều đã xuất hiện những lực lượng bạo loạn có quy mô nhất định. Chỉ dựa vào quân đội ở Y Lâm thì chắc chắn sẽ rất khó để ổn định tình hình, vì vậy Phùng Tử Anh hy vọng Bộ Quân vụ sẽ hỗ trợ và tổ chức lại cơ quan quản lý quân sự ở Thiểm Tây, nhằm hợp tác với các đội quân địa phương trong việc đàn áp các lực lượng bạo loạn.

Trương Hoài Xương không thể hứa hẹn nhiều về mặt tài chính hay trang bị, nhưng cuối cùng cũng đồng ý cho phép Phùng Tử Anh đưa ba người Trịnh Sùng Kiện cùng nhóm quan viên và binh sĩ do họ dẫn đầu đến Thiểm Tây, để họ giúp Phùng Tử Anh huấn luyện quân đội tại đó. Trương Hoài Xương cũng đồng ý rằng Phùng Tử Anh có thể hành động một cách linh hoạt, nhằm gi

Phùng Tử Anh cũng đã tổ chức bữa tiệc tại phủ để tiếp đón nhóm người của Trịnh Sùng Kiện.

  “Đại Chương, Bác Ya, Ngọc Huyền, bây giờ tôi thực sự rất gặp khó khăn; việc đi đến Tây An còn đầy rẫy nguy hiểm, có lẽ chưa kịp đến nơi thì đầu tôi đã bị ai đó chặt đi mất rồi… Các bạn hãy giúp đỡ tôi, coi như là cứu mạng tôi vậy.” Phùng Tử Anh nâng ly rượu lên, vui vẻ nói: “Bây giờ tôi không còn gì cả – không tiền, không lương thực, không người hỗ trợ, chỉ có một danh hiệu từ triều đình, và lại bắt tôi phải giải quyết tình hình hỗn loạn ở Tây An… Điều này quả là đẩy tôi vào miệng hổ mà.”

  Trong phòng tiệc chỉ có bốn người, bầu không khí cũng rất thoải mái.

  Trịnh Sùng Kiện được coi là một chuyên gia quân sự giàu kinh nghiệm; từ khi bắt đầu tham gia công việc chính trị, ông liên tục làm việc tại Bộ Quân vụ và còn từng cùng Phùng Tử Anh đi đến Ninh Hạ để dập tắt các cuộc nổi loạn, vì vậy ông nói chuyện cũng rất thoải mái.

  “Thôi nào, Tử Anh… Tôi biết đây là cơ hội để các bạn thể hiện lòng trung thành và tài năng của mình. Đừng mô tả tình hình quá tồi tệ như vậy; sợ rằng chúng tôi sẽ sợ hãi mà bỏ cuộc thì sao?”

  Những tháng qua, Trịnh Sùng Kiện cùng với Tôn Truyền Đình và Trần Kỳ Dụ cũng đã đi khắp nơi, xa xôi hàng nghìn dặm; họ mệt mỏi đến mức gầy đi rõ rệt, thân hình vốn đã hơi mập mạp giờ đây trở nên gầy gò và da đen sạm… Họ vừa muốn nghỉ ngơi một chút, thì lại nhận được thư mời từ Phùng Tử Anh và phải đến Đại Đồng ngay lập tức.

  Sự giàu có luôn đi kèm với rủi ro… Nếu không có tình hình hỗn loạn và nguy hiểm ở Tây An, làm sao những người trẻ tuổi như họ có cơ hội để thể hiện bản thân và ghi công?