Khi một số việc đã bắt đầu diễn ra, không phải ai cũng có thể kiểm soát chúng được.

Kiều Ứng Giá cũng nhận thức sâu sắc điều này; ông rất ngưỡng mộ ý chí, lòng dũng cảm và quyết tâm của người đồng trang lứa mình. Tuy nhiên, nếu việc này sẽ dẫn đến một cuộc thanh trừng đẫm máu, ông buộc phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

Ai cũng biết rõ những hậu quả tiêu cực của việc này; từ thời đại Hoàng đế Thái Thượng Hòang để lại, còn rất nhiều vấn đề chưa được giải quyết. Chỉ cần điều tra kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra vô số sai sót.

Nhưng sau khi phát hiện ra những vấn đề đó, liệu điều gì sẽ xảy ra? Ngoài việc một số người bị đổ lỗi và bị loại bỏ khỏi vị trí của mình, còn có những hậu quả nào nữa không? Còn những nhà doanh nghiệp đứng sau họ, cùng những người ẩn náu sâu hơn nữa, thì sao?

Thẩm Nhất Quán đã tìm đến ông ấy để thảo luận, nhưng ông ấy vẫn chưa đưa ra quyết định nào.

Khi một quan mới nhậm chức, việc “đốt lửa” là điều cần thiết; nếu không, sẽ không ai coi trọng vị trí của bạn – một Phó Đô Ngự Sử phải không?

Tuy nhiên, việc “đốt lửa” từ đâu và đến mức độ nào thì cần phải được cân nhắc kỹ lưỡng.

“Xiu Ling, anh nghĩ sao?” Kiều Ứng Giá đã mời Dương Hạc đến để cùng thảo luận về cách ứng phó với tình hình này.

“Ngay cả Quan Đại Thủ Tướng cũng đã đến tìm anh, huynh Ru Jun chẳng lẽ sẽ không cho họ một chút tôn trọng sao?” Dương Hạc cười nói.

Khi hai người đi tuần tra qua Qingjiangpu ở tỉnh Chiết Giang, họ đã cùng nhau thảo luận về những vấn đề đang đối mặt với chính sách muối của Đại Chu; người chịu thiệt hại nặng nề nhất chính là ngân sách của đế quốc, cụ thể là các quân đội biên giới.

“Tôn trọng là thứ mà chúng ta phải tự đạt được; nếu bất kỳ ai đến gọi một tiếng, chúng ta – Viện Đô Ngự Sử – liền phải cúi đầu tuân theo, vậy sau này ai sẽ còn tôn trọng chúng ta nữa?” Kiều Ứng Giá nói một cách lạnh lùng. “Viện Đô Ngự Sử tồn tại là để ngăn chặn những hành vi sai trái và giám sát các quan lại; nếu chỉ toàn những kẻ chỉ biết hưởng lợi mà không trung thành với đế quốc, thì viện này còn có ý nghĩa gì nữa?”

Dương Hạc cảm nhận được quyết tâm mãnh liệt trong lời nói của Kiều Ứng Giá và cảm thấy run sợ. Anh không tin rằng Kiều Ứng Giá là người sẵn sàng làm mọi thứ một cách bất chấp hậu quả; đúng là Viện Đô Ngự Sử có nhiệm vụ ngăn chặn những hành vi sai trái và giám sát các quan lại, nhưng đồng thời nó cũng là

Trừ khi thực sự cần thiết, một hệ thống quyền lực của đế chế hoạt động bình thường, dù không thể nói là suôn sẻ và hiệu quả, vẫn là yêu cầu cơ bản.

“Anh Ru Jun, thật sự muốn tiến hành hành động mạnh mẽ à?” Dương Hạc ngược lại có vẻ lo lắng.

“Sao vậy, Tu Linh, sợ rồi sao?” Kiều Ứng Giá cười nhẹ.

“Anh Ru Jun đùa thôi, kể từ khi trở thành viên của Cục Điều tra, Dương Hạc chưa bao giờ sợ hãi điều gì cả.” Dương Hạc lắc đầu, nhưng ngay sau đó lại nói: “Những gì Thủ tướng đã nói trước đây có vẻ như chỉ là những cái cớ, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng những lo ngại của ông ấy hoàn toàn là vô cớ…”

Lý do Kiều Ứng Giá coi trọng Dương Hạc chính là vì anh này không chỉ có lòng dũng cảm mà còn có tầm nhìn xa trông rộng, không dễ dàng bị cảm xúc chi phối. Trong Cục Điều tra, không thiếu những viên quan trẻ tuổi đầy nhiệt huyết và tài năng, nhưng lại thiếu những người có khả năng kiểm soát bản thân trong những lúc quan trọng – đây chính là điều khiến Cục Điều tra đang gặp nhiều khó khăn hiện nay.

Tất nhiên, Kiều Ứng Giá cũng hiểu rằng nếu toàn bộ các thành viên trong Cục Điều tra đều là những kẻ yếu đuối hay những kẻ lười biếng, thì tình hình sẽ càng tồi tệ hơn. Vì vậy, ông thà duy trì tình trạng hiện tại, giữ lại một số người trẻ tuổi vẫn còn lòng dũng cảm để họ có thể xông pha vào những tình huống khó khăn. Nhưng với tư cách là Phó Điều tra trưởng của Cục Điều tra, ông cần phải biết rõ ranh giới và mức độ cần thiết trong việc hành động.

Tuy nhiên, ranh giới mà Thẩm Nhất Quán đặt ra cho bản thân lại không phải là điều mà Kiều Ứng Giá mong muốn.

Thẩm Nhất Quán đã già rồi; già đến mức ngay cả việc bị cảm lạnh hay hắt hơi cũng trở nên khó chịu.

“Tu Linh, đây chính là lý do tôi muốn đến bàn bạc với bạn.” Kiều Ứng Giá gật đầu, “Một số quan điểm của Thủ tướng có thể được chấp nhận, nhưng từ góc độ của ông ấy, không có nghĩa là tất cả chúng ta trong Cục Điều tra đều phải theo con đường mà ông ấy đề xuất. Ông ấy quá quan tâm đến sự ổn định của bản thân, của Bộ Hộ khẩu và một số khu vực khác, nghĩ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng. Nhưng tôi nghĩ rằng việc xảy ra một số sự cố không nhất thiết là điều xấu… À, việc nhắc nhở một số người, buộc họ phải thay đổi thói quen, có lẽ sẽ giúp nhiều người trở nên ngoan ngoãn hơn.”

“Dương Hạc cũng bắt đầu cười; trong lòng anh ta cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều.”

“Trong lời nói của mình, Kiều Ứng Giá vẫn đã chấp nhận một số ý kiến của Thẩm Nhất Quán; dù có thể không hoàn toàn đồng ý với mức độ đó hay không, điều đó cũng không quan trọng. Quan trọng là Kiều Ứng Giá phải biết rằng những việc này không thể tiếp tục kéo dài mãi được.”

“Về việc cần phải tiến hành đến mức độ nào, Dương Hạc tin rằng Kiều Ứng Giá đã có sự suy nghĩ riêng trong đầu.”

“Vậy thì, huynh Ru Jun ạ, chúng ta sẽ bắt đầu từ đâu? Hay nói cách khác… sẽ hành động tại đâu?” Ánh mắt của Dương Hạc đã tràn ngập niềm háo hức.

Không ai trong số các quan thanh tra lại không mong muốn tạo ra những thành tích lớn tại vị trí của mình: phanh phui những vụ án nghiêm trọng, bắt giữ những kẻ quyền lực tham nhũng, và qua đó gửi gắm thông điệp cho triều đình cũng như người dân, để giành lấy danh tiếng cao quý. Điều này luôn là mục tiêu không đổi của mọi quan thanh tra.

“Xiu Ling, em đã có kế hoạch trong đầu rồi chứ?” Kiều Ứng Giá cũng cười, tỏ ra rất tự tin, “Nếu Xiu Ling còn do dự, thì anh cũng sẵn lòng chỉ bảo cho em.”

Dương Hạc cảm thấy yên tâm, đứng dậy và cúi chào, “Em sẽ không làm phụ lòng hy vọng của huynh Ru Jun; ngay hôm nay em sẽ lên đường đến hai tỉnh Chiết Giang.”

“Ngồi xuống đi; không cần phải vội vàng đâu. Vụ việc này rất quan trọng… Có lẽ nhiều người vẫn nghĩ rằng với sự can thiệp của Hoàng đế và sự kiểm soát của Thủ tướng, mọi chuyện sẽ diễn ra một cách êm đềm như trước đây. Nhưng… thói quen thì luôn được dùng để phá vỡ; chúng ta cần phải khiến họ phải ‘ngạc nhiên’ một chút mới được.”

Lúc này, khuôn mặt của Kiều Ứng Giá đã hiện rõ vẻ lạnh lùng và đầy ý chí quyết liệt, “Có những kẻ sống quá thoải mái, đến mức quên mất những chiến binh đang đối mặt với nguy hiểm và chiến đấu hết mình ở biên giới…”

Hít một hơi thật sâu, Dương Hạc cũng hiểu rằng Kiều Ứng Giá đang muốn giao trách nhiệm này cho mình, để mình tự quyết định mức độ hành động… và có lẽ, quyết định đó sẽ rất quan trọng và sâu rộng.

“Huynh Ru Jun ạ, có điều gì cần nhắc nhở không?” Điều này vẫn cần phải được hỏi rõ ràng… Dương Hạc cũng biết rằng việc Kiều Ứng Giá có thể từ một quan thanh tra thu thuế leo lên vị trí này, chắc chắn phải có nhiều yếu tố ẩn sau đó.

“Ừm…”, Kiều Ứng Giá một lúc không trả lời câu hỏi đó, sau khi suy nghĩ một chút mới nói: “Xiu Lăng, anh hẳn biết tình hình khó khăn hiện tại của triều đình. Tháng trước, Hoàng đế đã mời tôi đi gặp và cũng nhắc đến rất nhiều vấn đề do các quan giám sát khai thác mỏ và thu thuế gây ra. Nhưng Hoàng đế cũng thừa nhận đây là những biện pháp bất đắc dĩ… Hôm kia, Thượng thư Bộ Quân cũng đã nói với tôi về việc Vương Tử Đình được bổ nhiệm làm Tổng đốc Tuyên Đại. Yêu cầu về lương thực cho các khu vực Sơn Tây, Đại Đồng và Tuyên Phủ Trấn rất lớn, khoản thiếu hụt cực kỳ nghiêm trọng, và Bộ Hộ không thể giải quyết được…”

Dương Hạc ngạc nhiên: “Anh Trù Côn ơi, Vương Tử Đình có vẻ đang nói quá đà rồi. Ba thành trì Tuyên Đại luôn là những nơi mà triều đình quan tâm hàng đầu; tình hình ở khu vực Ký Liao cũng ngày càng căng thẳng trong hai năm qua… Vấn đề thực sự nghiêm trọng hơn nằm ở ba biên giới và bốn thành trì kia. Người Tát Đạt ở Hà Đào không thể mãi tiếp tục yếu ớt như những năm trước đâu. Theo tôi, nếu triều đình thực sự muốn giải quyết vấn đề gì đó trước tiên, thì nên bắt đầu từ ba biên giới và bốn thành trì kia, sau đó mới đến Ký Liao, và cuối cùng mới đến Tuyên Đại.”

Kiều Ứng Giá cũng cười buồn và day đầu: “Những chuyện như thế này lẽ ra không nên là việc mà chúng ta, những người thuộc Viện Công thẩm, phải lo lắng. Nhưng vì đã nhận lương từ triều đình, chúng ta cũng phải trung thành với nó. Hiện tại, triều đình đang gặp rất nhiều khó khăn, và Hoàng đế cũng vậy. Khi Thượng thư Bộ Quân nói về chuyện này với tôi, ông ấy cũng chỉ biết thở dài…”

Dương Hạc suy nghĩ kỹ về những ý nghĩa ẩn sau lời nói của đối phương, dường như đã hiểu điều gì đó, nhưng vì đối phương không nói rõ ra, anh ta lại bắt đầu lo lắng liệu mình có hiểu sai không.

Thấy vẻ mặt của Dương Hạc, Kiều Ứng Giá biết rằng đối phương có lẽ đã đoán ra một số điều, nhưng vẫn chưa chắc chắn lắm. Liệu Yang Xiu Lăng này là người thiếu quyết đoán hay chỉ đơn giản là quá chính trực, thật thà? Phải chăng mình nên nói rõ ra cho anh ta biết không?

Tuy nhiên, Kiều Ứng Giá cũng không phải là người ngại đảm nhận trách nhiệm. Nếu muốn đối phương tin tưởng và để họ tự mình hành động, thì một số điều cần phải được nói rõ ra.

“Xiu Lăng, chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi; anh cũng biết tính cách của tôi. Lần này, tôi sẽ tiến hành kiểm tra lại khu vực Hai Chiết một lần nữ

Những lời này ngay lập tức khiến Dương Hạc hiểu rõ nhiều điều; anh ta cảm thấy hối tiếc vì đã do dự một chút.

Xem ra, vị Phó Đô Ngự Sứ bên phải này đã sớm có được quyền lực tương đối lớn rồi; dù có sự chỉ đạo của Thủ tướng hay không, có lẽ ông ta cũng đã quyết định trước từ lâu.

Chỉ là sự can thiệp của Long Tần Vệ lại khiến mọi chuyện trở nên khó đoán và không dễ xử lý.

Dương Hạc thực sự không thích phải giao tiếp với nhóm người này, nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng họ có năng lực lớn hơn nhiều trong việc xử lý các công việc ở địa phương.

So với việc tự mình hành động, dù có sự phối hợp từ một số người, thì việc có sự hỗ trợ của nhóm này vẫn hiệu quả hơn nhiều. Nếu có sự giúp đỡ của họ, chắc chắn nhiều việc sẽ diễn ra thuận lợi và nhanh chóng hơn.

“Anh Ru Jun, vậy chúng ta nên đối phó với Long Tần Vệ như thế nào…”

“Xiu Ling, chúng ta hãy tuân theo quy tắc của Viện Điều tra Chúng ta, không chấp nhận sự can thiệp từ bất kỳ ai. Long Tần Vệ chỉ cần hỗ trợ một số hoạt động cụ thể của chúng ta thôi. Khi đó, sẽ có người ở hai tỉnh Chiết Giang tuân theo chỉ thị của chúng ta. Tất nhiên, chúng ta cũng không cần phải che giấu hay tránh né bất cứ điều gì; Long Tần Vệ họ có cách riêng của họ để xử lý những vấn đề mà chúng ta khó có thể giải quyết… Nếu có những việc như vậy, chúng ta cũng có thể xem xét giao cho họ…”

Những lời này thật sự rất chân thành; Dương Hạc cảm thấy yên tâm hơn và liên tục gật đầu đồng ý. “Xiu Ling hiểu rồi. Lần này, chúng ta nhất định phải kiểm soát nhịp độ và mức độ của mọi việc; không ai được phép can thiệp hay ảnh hưởng đến quá trình này. Nếu có ai cố gắng làm vậy…”

“Nếu có ai cố gắng can thiệp, chúng ta có thể xử lý họ ngay lập tức!” Kiều Ứng Giá nói thêm.

Thấy ánh mắt quyết tâm trên khuôn mặt đối phương, Dương Hạc cũng mỉm cười đồng ý: “Nếu họ thực sự muốn tự chuốc họa, thì chúng ta cũng chỉ có thể giúp họ hoàn thành ‘mong muốn’ đó mà thôi.”

Hai người cùng cười vui vẻ.

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, Kiều Ứng Giá mới hỏi về tình hình của con trai Dương Hạc, Dương Tự Xương.

“Văn Nhược trở về cũng đã nói rất nhiều về học trò xuất sắc của anh Ru Jun; ông ấy cũng khen ngợi Ziying không ngớt lời, nói rằng Ziying có cơ hội rất lớn trong kỳ thi vào mùa xuân này.” Dương Hạc không ngần ngại khen ngợi Phùng Tử Anh.

Không nói thêm gì nữa, hãy tiếp tục