Lời nói của Phùng Tử Anh đã khiến bầu không khí trong căn phòng trở nên nhẹ nhõm và vui vẻ hơn ngay lập tức; ngay cả quan Ứng Chấn cũng không nhịn được mà gật đầu cười.

Đúng vậy, chẳng phải đây chính là mục tiêu mà viện học này theo đuổi sao?

Nếu bạn cho rằng những bài viết của viện học phản ánh những vấn đề sai lầm, bạn hoàn toàn có thể phản biện; thậm chí, chúng ta cũng có thể tổ chức những cuộc tranh luận trực tiếp một cách công khai.

Dù thắng hay thua, điều đó cũng là một thành tựu đáng tự hào. Ít nhất, điều đó cũng chứng tỏ rằng Thanh Đàn Thư Viện dám đối đầu với các bộ phận của triều đình – một tinh thần đáng được ngưỡng mộ trong giới học thuật.

Khi ảnh hưởng này lan rộng ra, tác động của nó đối với toàn bộ giới học thuật sẽ rất lớn. Có thể nói, những bài viết này thực sự rất giá trị; việc bỏ ra nhiều công sức để viết chúng chính là để chọn những vấn đề mang tính thách thức, nhạy cảm và gây tranh cãi nhất, nhằm gây ra sự tranh luận trong nội bộ triều đình và khiến những chủ đề này được lan truyền rộng rãi hơn.

Chúng ta không sợ tranh cãi, không sợ bị phản công; ngược lại, chúng ta rất mong muốn được thảo luận về những vấn đề này. Chỉ cần những chủ đề này được lan truyền rộng rãi, ảnh hưởng và danh tiếng của viện học sẽ tự nhiên được thiết lập, và mục tiêu của viện học cũng sẽ được đạt được.

Tất nhiên, viện học không hề vì mục đích tăng danh tiếng và ảnh hưởng mà làm bất kỳ điều gì; ít nhất thì trong việc lựa chọn chủ đề và chuẩn bị nội dung, họ đã bỏ ra rất nhiều công sức, và những bài viết đó thực sự xuất phát từ mong muốn chỉ trích những điều sai trái trong xã hội. Nếu nhờ đó mà triều đình có thể thay đổi theo hướng tốt đẹp hơn, thì đó cũng là một công đức lớn lao.

“Zi Ying, tôi hiểu rõ mục đích của các bạn. Về những vấn đề này, tôi hoàn toàn đồng ý với các bạn. Nhưng các bạn phải nhớ một điều: đừng quên đi bản chất thực sự của mình, đừng trở nên quá cầu toàn hay đánh đổi cái chính để đạt được cái phụ. Mục đích của việc học tập là gì? Khi nghèo khó, chúng ta cần tu dưỡng bản thân; khi giàu có, chúng ta cần giúp đỡ mọi người. Hiện tại, chúng ta rõ ràng không thể coi việc tu dưỡng bản thân làm mục tiêu duy nhất. Vậy khi chúng ta thực sự có khả năng thực hiện được mục tiêu đó, chúng ta nên làm thế nào để hiện thực hóa lý tưởng của mình?”

Những lời nói của quan Ứng Chấn thực sự chứa đựng nhiều lời nhắc nhở và bài học quý báu; ông nhắc nhở mọi người đ

Là một phương tiện nhằm đạt được sức ảnh hưởng lớn hơn, điều này không sai, nhưng cũng không thể đi đến mức quên mất mục đích ban đầu của phương tiện đó. Chúng ta vẫn cần giữ vững tinh thần tìm ra vấn đề và cải cách những điểm yếu, để triều đình và người dân có thể hưởng lợi từ đó.

  Thấy tất cả các đệ tử đều ghi nhớ kỹ lưỡng những điều này, vị quan Ứng Chấn cũng cảm thấy rất an tâm. Những sinh viên ở độ tuổi này thường có ý chí tiến thủ thuần khiết và chân thành nhất; nhưng liệu khi họ bước vào con đường sự nghiệp, liệu họ có còn giữ được tinh thần đó không? Liệu họ có bị ảnh hưởng bởi những thứ ô uế của thế tục mà đánh mất đi bản chất thật của mình hay không?

  Tuy nhiên, câu hỏi này không ai có thể trả lời một cách chắc chắn; mỗi người đều phải dùng cả cuộc đời mình để trả lời nó.

  *******

  “Thật là thú vị… Có phải Qi Chengfeng cùng với vị quan Đông Tiên đang cùng một nhóm đệ tử âm mưu lật đổ triều đình không?” Người già tóc bạc lạnh lùng ném một xấp tài liệu lên bàn, rồi khinh thường nói: “Bác Hiếu, làm sao những thứ này lại đến tay các ngươi?”

  “Theo như tôi được biết, đây là do Thượng thư Quốc gia Qi đã đưa cho tôi khi chúng tôi thảo luận về vấn đề quân nhu ở biên giới,” Bộ trưởng Hộ bộ Trịnh Kế Châu nói một cách bình tĩnh: “Thượng thư Qi luôn lo lắng cho đất nước; tôi hoàn toàn hiểu điều đó. Tuy nhiên, việc quá vội vàng muốn đạt được thành tích có lẽ không phải là điều tốt cho triều đình.”

  Thẩm Nhất Quán suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Bác Hiếu, theo ý kiến của bác, Qi Chengfeng đang có ý định gì? Và vị quan Đông Tiên đó… Khi ông ta tiếp quản chức vụ của Thanh Đàn Thư Viện, liệu ông ta có chuẩn bị làm ra điều gì đó lớn lao không? Nghe nói Châu Vĩnh Xuân cũng đã đến Thanh Đàn Thư Viện rồi phải không?”

  Một loạt câu hỏi này khiến Trịnh Kế Châu cũng không thể trả lời ngay lập tức. Sau một khoảng lặng, ông mới nói: “Theo ý kiến của tôi, những hành động này có lẽ không thể do một mình Đông Tiên thực hiện được. Qi Chengfeng mới chỉ trở lại Bộ Hành chính được vài tháng mà thôi; những tài liệu này, nếu không được lên kế hoạch cẩn thận, thì sẽ rất khó có thể xuất hiện. Phải nói rằng, những ví dụ và những điểm yếu mà ông ấy liệt kê đều có thật… Nhưng…” Trịnh Kế Châu không nói tiếp được nữa.

Ông ta từ lâu đã không muốn tiếp tục giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ bộ nữa; dù là chức vụ gì đi nữa thì ông ta cũng có thể đảm nhận được, chỉ trừ việc làm Bộ trưởng Hộ bộ hay các chức vụ phó của nó mà thôi.

Nếu phải giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ bộ, cuộc sống của ông ta sẽ gặp rất nhiều khó khăn; đó thực sự là một cuộc đấu tranh sinh tồn. Mỗi ngày, hàng người xếp thành dài trước cửa văn phòng Hộ bộ, và những người đứng canh trước cửa nhà ông ta cũng khiến ông ta không thể nghỉ ngơi trước giờ Tý.

“Nhưng rõ ràng, lý do là có quá nhiều người muốn hưởng lợi từ chức vụ này, và tất cả mọi người đều đang dõi theo nó… Chúng ta có liên quan đến chuyện này không?” Thẩm Nhất Quán cười nhạo một cách khinh thường: “Hơn nữa, đây là quy định cũ; chúng ta có thể thay đổi nó một cách tùy ý sao?”

“Thưa Ngài Thủ tướng, nếu tiếp tục như this, e rằng các vùng biên giới sẽ thực sự gặp rối loạn.” Trịnh Kế Châu không thể kiềm chế được nữa.

Ông ta không đồng ý với đề xuất trong bản báo cáo này, nhưng cũng không phủ nhận rằng nó đã chỉ ra những vấn đề nghiêm trọng hiện nay trong hoạt động của Bộ Hộ bộ. Về một phương diện nào đó, ông ta thực sự mong muốn có một giải pháp để giải quyết những vấn đề này một cách công bằng và hiệu quả, nhưng rõ ràng điều đó là không thể.

Mặc dù ông ta đã viết đơn xin từ chức từ lâu, nhưng Hoàng đế vẫn chưa phê duyệt, thậm chí còn khuyến khích ông ta tiếp tục gánh vác trách nhiệm cho đất nước.

Vấn đề là ông ta tự nhận rằng mình không có khả năng đó; một người giỏi không có nguyên liệu thì cũng không thể làm gì được… Việc giữ chức vụ Bộ trưởng Hộ bộ thực sự là điều không thể.

Ông ta cũng nghe nói rằng ban đầu Kỳ Vĩnh Thái có ý định đến Bộ Hộ bộ để đảm nhận chức vụ Tả Thị Lang, và ông ta rất mong đợi điều đó… Nhưng kết quả lại là Kỳ Vĩnh Thái được điều đến Bộ Hành chính thay vào đó.

Trịnh Kế Châu cũng không nghĩ rằng Kỳ Vĩnh Thái có thể tạo ra nhiều sóng gió tại Bộ Hành chính; miễn là cấu trúc của triều đình không thay đổi, những người ngồi trong Nội các vẫn giữ nguyên vị trí của mình, và Hoàng đế không có ý định gì đặc biệt, thì mọi thứ sẽ không thay đổi nhiều.

Vì vậy, ông ta đã mệt mỏi tinh thần từ lâu, và mong muốn được nghỉ hưu sớm để về quê nghỉ ngơi… Để những người trẻ tuổi như Kỳ Vĩnh Thái và Ứng Chấn có thể đảm nhận trách nhiệm này thay cho mình.

Thẩm Nhất Quán cũng hiểu rõ những khó khăn và vấ

Vấn đề là dù nhìn thấy rõ đi nữa cũng chẳng thể làm gì được. Trong suốt hai mươi năm, vị Thái Thượng Hoàng đã tiến hành Giang Nam tới sáu lần, tiêu tốn vô số của cải, khiến cho xảy ra nạn đói khắc nghiệt và để lại những hậu quả nặng nề. Ai sẽ phải gánh vác trách nhiệm đây? Có ai thực sự nghĩ rằng những người thương nhân kia là những người tốt bụng không?

Trong suốt hai mươi năm này, có vô số người muốn phanh phui những bí mật này, nhưng ai đã thành công? Liên tục từng đợt người ta hy sinh mạng sống vì điều đó; chắc hẳn những ngôi mộ của họ đã cao đến một trượng rồi phải không?

Có ai thực sự nghĩ rằng khi vị hoàng mới lên ngôi thì mọi chuyện sẽ được giải quyết lại không?

Thẩm Nhất Quán thực sự không còn sức lực để tiếp tục đối mặt với những vấn đề này nữa. Ông đã trải qua một lần như vậy là đủ rồi; dù không đến mức xảy ra bạo loạn, nhưng biết bao nhiêu người đã mất chức vụ, không một phe nào có thể thu được lợi ích gì cả.

Ừm, vẫn có những người có thể thu được lợi ích… Những quan lại đang xếp hàng chờ đợi cơ hội thay thế chẳng hạn.

Nghĩ đến vấn đề ngân sách quân sự ở các vùng biên giới, Thẩm Nhất Quán cũng cảm thấy đau đầu. Đây thực sự là một vấn đề không thể giải quyết được. Lấy tiền từ đâu để lấp đầy những khoảng trống này? Mọi người đều biết rằng việc thiết lập các cơ quan kiểm soát khai thác mỏ và thu thuế mang theo rất nhiều rủi ro, nhưng mọi người đều im lặng, chỉ có những người non nớt trong Viện Điều tra Quốc gia mới lên tiếng phản đối… Nhưng liệu điều đó có ích gì không?

Ai dám nói rằng mình có thể giải quyết được vấn đề ngân sách quân sự ở các vùng biên giới, có lẽ họ sẽ thuyết phục được hoàng đế hủy bỏ các cơ quan này… Nhưng ai có thể làm được điều đó chứ?

Nếu thực sự có thể, người đó chắc chắn không phải là người luôn đòi hỏi từ chức và lui về ẩn dật như hiện tại.

Hơn nữa, sâu thẳm trong lòng, Thẩm Nhất Quán cũng không cho rằng việc thiết lập các cơ quan kiểm soát thuế và khai thác mỏ có gì sai trái cả.

Chính sách của triều đại Đại Chu kế thừa từ triều Minh vốn đã có nhiều vấn đề. Về mức thuế thương mại và cách thức thu thuế, từ khi Đại Chu triều thành lập đất nước, vấn đề này đã gây ra nhiều tranh cãi, và đến nay vẫn chưa có giải pháp nào cụ thể. Cuối cùng, chúng ta vẫn tiếp tục áp dụng mô hình của triều Minh trước đó… Hậu quả của điều này thì chắc chắn không cần phải nói ra.

Những kẻ Giang Nam kia cùng với các thương nhân ở Sơn Tây đều sống trong giàu sang, nhưng lại không nghĩ đến việc

Anh ta thở dài sâu, mở đôi mắt hơi đục nhưng vẫn rõ ràng, suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Bạch Hiếu, chuyện này cần phải bình tĩnh xử lý, không thể vội vàng hành động. Hãy để mọi chuyện ở đó đã… Nếu Quý Thăng Phong thực sự có ý đồ gì đó, hắn cũng sẽ không thành công đâu. Dù hắn có giỏi làm gì đi nữa, nếu không có ai ủng hộ, thì hắn cũng làm được gì được chứ?”

“Thưa Ngài Thủ tướng, e là chuyện không đơn giản như vậy… Cái Viện Đề Cứu kia…” Trịnh Kế Châu nhắc nhở.

“Tôi biết mà. Tôi sẽ liên lạc với Kiều Ứng Giá… Tôi tin rằng mối quan hệ cá nhân giữa anh ta và Kỳ Vĩnh Thái sẽ không ảnh hưởng đến khả năng đánh giá của anh ta. Làm việc gì khi biết rằng không thể thành công, đó là thiếu trí tuệ.” Thẩm Nhất Quán suy nghĩ.

“Tất nhiên, tôi cũng hiểu rằng Kiều Ứng Giá không phải người dễ dàng bị thuyết phục… Anh ta cần phải giải thích rõ mọi chuyện với các bên liên quan… Những viên quan thanh tra kia chắc hẳn đang rất háo hức lúc này… Nhưng tôi cần phải đặt ra ranh giới cho họ; họ không được vượt qua giới hạn đó, phải quan tâm đến tổng thể tình hình.”

Nhóm những người non nớt ở Viện Đề Cứu kia không phải dễ dàng xử lý đâu… Kiều Ứng Giá vừa mới nhậm chức, cũng không thể để việc đầu tiên của mình thất bại ngay từ đầu… Chắc hẳn anh ta cũng cần phải tìm người để “hy sinh” cho mục đích của mình… Nghĩ đến đây, Thẩm Nhất Quán lại cảm thấy đau đầu.

Vẫn còn việc phải báo cáo với Thái thượng hoàng nữa… Không được để ông ấy nghĩ rằng mình đã cố tình dung túng… Còn Hoàng đế thì có lẽ sẽ hiểu ý định của mình… Nhưng vẫn cần phải báo cáo… Hy vọng Hoàng đế sẽ thông cảm và kiềm chế Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá…

“Thưa Ngài Thủ tướng, tôi muốn nhắc nhở ngài một điều… E là Kỳ Vĩnh Thái sẽ không dễ dàng từ bỏ ý đồ của mình đâu… Ngài cũng biết tính cách của anh ta mà… Dù chuyện này có thể được giấu đi, nhưng chắc chắn anh ta vẫn sẽ tìm cách khác.” Khi đứng dậy để ra đi, Trịnh Kế Châu không khỏi nhắc nhở thêm một lần nữa: “Ngài nên tìm thời gian nói chuyện với anh ta… Tôi nghĩ anh ta cũng không phải là người không nhìn thấy tổng thể tình hình, không quan tâm đến lợi ích chung đâu.”

Nhìn theo bóng dáng của Trịnh Kế Châu rời đi, Thẩm Nhất Quán lại thở dài một tiếng nữa… Anh ta bỗng nhiên cảm thấy rằng sức lực mà mình luôn tự hào có lẽ thật sự đang suy yếu dần… Có lẽ mình đã già rồi?

Tiếp tục cố gắng hoàn thành 12.0