Kiều Ứng Giá Trong lòng cũng thích anh ta, nhưng lại phải giả vờ tỏ ra bình thản.

“Tuổi của Tử Anh vẫn còn quá nhỏ, nền tảng kiến thức kinh điển của cậu ấy cũng yếu hơn nhiều. Hãy xem liệu anh Chính Phong và Đông Tiên có thể giúp cậu ấy bổ sung kiến thức trong hai năm này không… Nhưng so với Văn Nhược thì vẫn còn kém xa lắm.”

Dương Hạc cũng đang tự hỏi trong lòng: Nếu bây giờ buộc Phùng Tử Anh phải so sánh với con trai mình, chắc chắn cậu ấy sẽ kém xa lắm… Vấn đề là cậu bé này mới chỉ mười ba tuổi thôi; năm sau Thi cử mùa thu cũng mới mười bốn, và đến mùa thi xuân năm sau nữa mới mười lăm.

Nếu thực sự Thi cử mùa thu có thể vượt qua được các kỳ thi ngay từ khi mới mười lăm tuổi, thì cậu bé này quả thật là một thiên tài.

Một người đỗ tiến sĩ ở độ tuổi mười lăm, ở Đại Chu dù không phải là hiếm gặp, nhưng cũng chắc chắn thuộc hàng những thiên tài hiếm có.

Hơn nữa, có vẻ như cả Kiều Ứng Giá lẫn Kỳ Vĩnh Thái đều coi Phùng Tử Anh như một đệ tử ruột, điều này thực sự rất hiếm gặp… Và ngay cả vị quan đồng hương từ Huguang của mình, Ứng Chấn, cũng có vẻ như có ý đó… Thật là khó tin.

“Anh Cửu Toàn ơi, nghe nói đệ tử đắc lực của anh sắp được anh chọn làm chồng cho con gái mình, nhưng anh lại không có con gái đang đợi kết hôn cơ à?” Dương Hạc nói một cách đùa cợt.

Anh ấy biết rõ tình hình gia đình nhà Kiều; cả hai cô con gái của Kiều Ứng Giá đã kết hôn rồi, không thể nào hủy hôn để lấy người khác được… Hơn nữa, về mặt tuổi tác cũng không phù hợp lắm.

“Ừm, tôi thì không may mắn đến thế…” Kiều Ứng Giá cũng cảm thấy tiếc nuối; nghĩ đến việc Lâm Như Hải lại có được một người chồng tốt như vậy, anh ấy cũng thực sự ghen tị.

Còn về việc Lâm Như Hải và Tử Anh đã thống nhất rằng chỉ khi cả hai đều đỗ tiến sĩ thì mới có thể kết hôn… Ban đầu có vẻ như điều đó khá khắt khe, nhưng bây giờ có vẻ như nó cũng không còn là vấn đề nữa.

Chỉ có Tử Anh mới cần phải suy nghĩ xem liệu có cần thiết phải kết hôn với Lâm Gia hay không… Dù sao thì họ vẫn chưa chính thức đính hôn mà.

Trước đây tôi không nghĩ vậy, nhưng bây giờ tôi càng thấy rằng có lẽ Lâm Gia không phải là người bạn đời phù hợp cho Kiều Ứng Giá.

Mặc dù Lâm Như Hải và anh ta cùng thuộc một ngành, thậm chí còn là đồng nghiệp trong Viện Điều tra, nhưng ai cũng biết họ không cùng một con đường.

Lâm Như Hải đi theo con đường được Hoàng đế tin tưởng; chức vụ Thanh tra Thuế quan gần như giống như một quan lại riêng của Hoàng đế. Nếu không phải là người được tin cậy tuyệt đối, thì sẽ không thể giữ được vị trí này. Và vị trí này mang lại quyền lực lớn lao, chủ yếu để giúp Hoàng đế và những người xung quanh ông giải quyết những vấn đề tài chính khó có thể công khai.

Còn tôi, Kiều Ứng Giá, chỉ là một quan lại bình thường trong triều đình. Chức vụ Thanh tra Hàng tổng cũng chỉ khác chức vụ Thanh tra Thuế quan một từ thôi, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt.

Bây giờ, nhờ vào năng lực và thành tích của mình, tôi đã được bổ nhiệm làm Phó Thanh tra Trái, và không ai có thể phản đối điều đó. Nhưng nếu Lâm Như Hải muốn giữ được những vị trí trong Viện Điều tra, thì thật là không thể. Ngay cả khi Hoàng đế có ý định, điều đó cũng không thể xảy ra. Bản thân Lâm Như Hải cũng không dám đảm nhận vị trí đó, trừ khi anh ta chuyển sang một vị trí khác và sau vài năm mới có thể đạt được thành tích cụ thể.

Hơn nữa, bây giờ khi vua mới lên ngôi, chức vụ Thanh tra Thuế quan tạm thời vẫn chưa được thay đổi, thậm chí Hoàng đế còn cố tình không quan tâm đến việc này, rõ ràng vẫn để cho Thái thượng hoàng tự do sắp xếp.

Nhưng ai cũng biết rằng tình hình này không thể kéo dài lâu. Nếu sau này Thái thượng hoàng qua đời mà Lâm Như Hải lại không chiếm được lòng vua mới, thì anh ta sẽ rất khó để rời khỏi vị trí đó; nếu không cẩn thận, có thể sẽ gặp phải số phận tương tự như Đặng Thông.

Nếu Ziying và Lâm Gia đã đính hôn, thì tôi cũng sẽ không nói gì nữa. Một khi đã đính hôn, họ đã trở thành gia đình một nhà, và tôi chỉ có thể nhờ Ziying nhắc nhở cha vợ cô ấy phải suy nghĩ kỹ về tương lai. Nhưng hiện tại, họ vẫn chưa chính thức đính hôn, chỉ là sự đồng ý bằng lời nói, và còn kèm theo các điều kiện nữa, vì vậy hai việc này hoàn toàn khác nhau.

Nghĩ đến đây, Kiều Ứng Giá bỗng nhiên nhớ đến Thẩm Châu. Nghe nói con gái ruột của Thẩm Châu rất có tài năng và xinh đẹp; tôi cũng đã nghe vợ mình nói về tính cách thanh tao, đoan trang của cô ấy, rất giống một thiếu nữ quý tộc. Một người phụ nữ như vậy mới thực sự phù hợp với Phùng Tử Anh.

Tuy nhiên, anh ta không hề biết con gái của Thẩm Châu có đang hẹn hò với ai hay không; nếu có cơ hội, anh ta nhất định sẽ hỏi rõ.

Sau khi Dương Hạc đứng dậy chào tạm biệt, Kiều Ứng Giá lại một mình suy ngẫm trong thời gian dài, cho đến khi Phùng Tử Anh đến thăm mới tỉnh táo trở lại từ những suy nghĩ ấy.

Việc Phùng Tử Anh đến thăm khiến Kiều Ứng Giá rất vui mừng. Chỉ còn khoảng một năm nữa là đến năm Thi cử mùa thu, và Kiều Ứng Giá không biết lúc này Phùng Tử Anh đã học được bao nhiêu. Trong hai lần trước, vì bận rộn công việc, Kiều Ứng Giá chỉ kịp nói vài câu rồi phải chấm dứt cuộc gặp; nhưng hôm nay, cuối cùng cũng có thời gian để trò chuyện thoải mái.

Kiều Ứng Giá mời Phùng Tử Anh ăn tối cùng mình. Đây thực sự là sự đối xử mà chỉ những đệ tử được nhận vào gia đình mới có thể hưởng được. Bữa ăn của họ rất đơn giản, nhưng điều đó cũng đã nói lên rất nhiều điều. Sau bữa ăn, họ còn uống trà cùng nhau.

“Có vẻ như cả Chẳng Phong lẫn Đông Tiên đều bị bạn khích đẩy đấy…” Nghe xong lời giải thích của Phùng Tử Anh, Kiều Ứng Giá bật cười: “Tôi đã nghĩ rằng Chẳng Phong chỉ đang thể hiện sự nhiệt huyết tuổi trẻ thôi… Ai ngờ anh ta lại trở nên quá tích cực như vậy? Hóa ra chính các bạn sinh viên mới là những người gây ra những sóng gió này.”

“Thầy Kiao, không thể nói như vậy được. Thầy Kỳ đã chuẩn bị từ lâu rồi; ngay cả nếu không có cơ hội này, thầy Kỳ cũng sẽ tìm cách để thể hiện bản thân mình mà thôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu, đuổi người hầu đi, để chỉ còn hai người trong phòng đọc sách.

“Thầy Kiao cũng nên biết rằng thầy Kỳ rất lo lắng về tình hình tài chính của triều đình – nếu những vấn đề này kéo dài, cả các vùng biên giới lẫn vùng ven biển đều có thể gặp nguy hiểm, và thầy Kỳ sẽ rất khó để đối phó với tình hình đó. Hơn nữa, theo những gì thầy biết, khu vực Tây Nam cũng không yên ổn: người An Nam liên tục xâm lược Quý Châu, người Đông Vũ cũng chiếm đóng Mục Bang, còn ở Yunnan và Guizhou, mâu thuẫn giữa các thủ lĩnh địa phương và quan lại triều đình ngày càng trở nên gay gắt… Có lẽ sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra một cuộc khủng hoảng…”

“Không chỉ vậy chứ?” Kiều Ứng Giá nói một cách lạnh lùng: “Trước khi cha ngươi đi Yulin, người Tát Đạt của vùng Hetao lại xâm phạm biên giới; may mắn thay, không gây ra tình trạng hỗn loạn lớn. Việc Cơ quan Giám sát Mỏ ở Yunnan cưỡng bức khai thác các mỏ báu đã dẫn đến bạo loạn nội địa, nhưng may mắn là mọi việc đã được xử lý kịp thời, nếu không thì có lẽ lại xảy ra cuộc nổi dậy như ở Lâm Thanh.”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Có vẻ như Sư phụ Kiao cũng hiểu rõ tình hình hiện tại. Trước khi ông ấy đến kinh thành để đảm nhận chức vụ, ông ấy đã trò chuyện với tôi và các quan chức cao cấp; ông ấy nói rằng chính trị hiện nay đang gặp nhiều khó khăn, và nếu không hành động gì cả, thì sẽ không thể thu hút sự chú ý của mọi người…”

Kiều Ứng Giá thở dài nhẹ; ông hiểu rõ suy nghĩ của Kỳ Vĩnh Thái. Nếu cứ tiếp tục chờ đợi mà không hành động gì cả, e rằng mọi người sẽ càng trở nên lười biếng và thiếu tích cực hơn; những người có hoài bão và ước mơ lớn lao cũng có thể sẽ mất đi lòng quyết tâm trong quá trình chờ đợi kéo dài này. Thà rằng hãy thử hành động, dù không thành công, nhưng ít nhất cũng có thể khơi dậy niềm tin và hy vọng cho những người muốn thay đổi tình hình chính trị.

Phải nói rằng quyết tâm và can đảm của Kỳ Vĩnh Thái thật sự vượt trội so với mình; bản thân mình thường xem xét nhiều hơn về khả năng thành công của những hành động đó… Trong lòng Kiều Ứng Giá, cảm xúc thật sự rất phức tạp.

Mỗi người đều có cách tiếp cận riêng; vấn đề là Kiều Ứng Giá cho rằng nên giữ vững sức mạnh và chờ đợi thời cơ thích hợp, trong khi Kỳ Vĩnh Thái lại cho rằng cần phải hành động ngay, mới có thể khơi dậy lòng can đảm và niềm tin của những người có chung lý tưởng. Đây là sự khác biệt về chiến thuật, dù mục đích cuối cùng vẫn giống nhau.

“Ziying, tôi hiểu ý của em rồi.” Kiều Ứng Giá đã hiểu rõ mục đích của Phùng Tử Anh trong lần đến này.

Bây giờ, cả Kỳ Vĩnh Thái và mình đều là những người được mọi người chú ý; vì vậy, việc gặp gỡ công khai hay thăm hỏi lẫn nhau đều gặp nhiều rủi ro. Có lẽ Long Tần Vệ cũng đã đặt người theo dõi trong Tự Kỳ Phủ từ lâu rồi, nhưng Kiều Ứng Giá không quá quan tâm đến điều đó; nếu không có người theo dõi, thì lại càng đáng ngờ.

Nhưng mối quan hệ này thì không còn nữa; người đó có thể bất kỳ lúc nào cũng đến dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái, hoặc thường xuyên ghé thăm Tự Kỳ Phủ. Điều này đã trở thành một kênh giao tiếp tốt nhất.

Kênh giao tiếp này vượt trội hơn nhiều so với việc trao đổi qua thư từ, và cũng hiệu quả hơn nhiều so với việc sử dụng các thông điệp do người hầu mang đi. Điều đáng quý hơn nữa là Phùng Tử Anh còn có thể đưa ra nhiều ý kiến thiết thực để giải quyết những bất đồng giữa hai bên, và đây chính là điểm mà Kiều Ứng Giá rất đánh giá cao.

Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ; anh tin rằng Kiều Ứng Giá cũng hiểu ý của mình. Trước khi đến đây, anh đã đến dinh thự của Kỳ Vĩnh Thái, và Kỳ Vĩnh Thái cũng đã chia sẻ với anh một số suy nghĩ của mình. Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, một số ý tưởng của Kỳ Vĩnh Thái khá hay, nhưng còn hơi lý tưởng hóa. Tuy nhiên, như Kỳ Vĩnh Thái đã nói, nếu mọi người đều chỉ im lặng chờ đợi “thời cơ thích hợp” đến, có lẽ họ sẽ quen với điều đó và dần mất đi lòng can đảm cũng như quyết tâm. Chỉ khi chúng ta hành động, mới có thể truyền lại niềm tin và sức mạnh cho nhiều người khác.

Loạt bài viết của Thanh Đàn Thư Viện đã tạo ra một cơ hội cho Kỳ Vĩnh Thái; những nỗ lực của anh ấy giờ đây đã trở thành điều khả thi. Mặc dù Kỳ Vĩnh Thái chỉ đang làm việc tại Bộ Hành chính, nhưng khi cơn gió bắt đầu thổi, không ai có thể tránh khỏi nó được – nhất là đối với một cơ quan quan trọng như Bộ Hành chính, nơi liên quan trực tiếp đến việc đánh giá, tuyển chọn và bổ nhiệm các quan chức trong toàn bộ hệ thống Đại Chu triều.

“Tôi rất ngưỡng mộ lòng dũng cảm của Anh Công Thăng Phong; mặc dù tôi không hoàn toàn đồng ý với một số phương pháp mà anh ấy áp dụng, nhưng lần này tôi vẫn nghĩ rằng chúng ta nên thử xem. Như anh ấy đã nói, chỉ cần bắt đầu hành động, chúng ta luôn sẽ thu được điều gì đó, dù kết quả không như mong đợi, nhưng ít ra cũng tốt hơn là không làm gì cả.”

Thái độ của Kiều Ứng Giá khiến Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên. Theo quan điểm của anh, Kiều Ứng Giá có lẽ chỉ hiểu nhưng không hỗ trợ, ít nhất là không hỗ trợ một cách công khai. Kiều Ứng Giá có quan điểm và chiến lược riêng của mình, và không dễ dàng thay đổi chỉ vì người khác.

Nhìn thấy ánh mắt đầy tò mò của Phùng Tử Anh, Kiều Ứng Giá biết rằng mình không thể che giấu được điều gì cả.

“Zi Ying, em cũng đừng hỏi nhiều nữa. Cha em khi được điều đến Yulin chắc cũng đã hiểu rõ tình hình ở khu vực ba biên giới. Hiện tại, phe phải của người Mông ở Hetao vẫn còn rất hỗn loạn, nhưng một khi họ lấy lại được sức mạnh, thì Yulin, Ningxia, Gansu và thậm chí là Shanxi cũng sẽ bị ảnh hưởng. Khi Thượng thư Zhang và tôi trao đổi về vấn đề này, ông ấy cũng bày tỏ sự lo ngại của mình. Ông ấy cho rằng chiến lược hiện tại của triều đình đối với hai phe Mông có phần không phù hợp. Còn ở khu vực Jiliao, những dấu hiệu bất ổn của người Nữ Chân ngày càng rõ ràng hơn… Về việc có nên rút quân khỏi sáu pháo đài ở Kuandian, Liêu Đông hay không, các quan trong triều vẫn còn tranh luận không ngừng; tình hình thật sự rất khó xử…”

Ánh mắt của Kiều Ứng Giá cũng đầy lo âu. “Chính sự ngày càng trở nên phức tạp, nhưng những kẻ chỉ biết ngồi yên không làm gì trong triều đình thì vẫn tiếp tục hưởng lợi từ quyền lực mà không đóng góp gì cả… Hơn nữa…”

Việc Kiều Ứng Giá sử dụng câu “những kẻ chỉ biết ngồi yên không làm gì trong triều đình thì vẫn tiếp tục hưởng lợi từ quyền lực mà không đóng góp gì cả” để miêu tả những người này cũng cho thấy rằng ông ta rất bất mãn với tình hình chính trị hiện tại. Thực tế, tất cả các quan lại trong triều đều nhận thức được vấn đề nằm ở đâu, nhưng không ai dám lên tiếng về điều đó. Bất kỳ sự can thiệp nào không cẩn thận cũng có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng; ngay cả những người mạnh mẽ như Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá cũng chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi mà thôi.

À, mệt quá… Phải gửi bản thảo vào lúc bốn giờ sáng ngày thứ bảy, với số lượng 12.000 từ… Các anh em chắc hẳn cũng cảm động phải không? Xin hãy vote cho tôi!