Phùng Tử Anh Ngạc nhiên một chút, từ nhỏ đã bị mua về nuôi trong biệt thự lớn để học đàn cờ thư pháp, vậy này có phải là “Ngựa Gầy của Dương Châu” không?

Nhưng cũng gần giống nhau thôi, “Bà Đại Thông”, “Ngựa Gầy của Dương Châu”, “Phụ nữ lái thuyền ở Hồ Tây”, “Cô gái núi Thái Sơn”… Đó chẳng phải là bốn điều hiếm có sao?

Trong thành phố Đại Thông này, quận Hồn Nguyên còn nổi tiếng hơn nữa. Đoạn Gia Người dân quận Hồn Nguyên của tôi cũng có câu tục ngữ rằng: “Đến quận Hồn Nguyên, về nhà thì phải ly hôn vợ”, ý là phụ nữ ở quận Hồn Nguyên rất quyến rũ.

Nhưng việc này thật sự tốn kém quá, Phùng Tử Anh cau mày, “Tất cả các cô gái này đều như vậy à? Vậy gia đình Cui đã chi bao nhiêu bạc để mua họ?”

Bảo Câm lắc đầu, “Chuyện như thế này, bản thân họ làm sao biết được? Ngay cả khi hỏi gia đình Cui, họ cũng sẽ không nói ra.”

Phùng Tử Anh lắc đầu, “Thanh Văn, em hãy bảo Bảo Tường đi Đoạn Gia đó hỏi thăm xem, chuyện này không khó để tìm hiểu đâu.”

Thanh Văn đáp lại một tiếng rồi vội vàng ra ngoài.

“Chắc hẳn phải tốn không ít tiền đâu. Những nữ diễn viên nhỏ như Lính Quan cũng vậy, từ nhỏ đã bị bán đi, chỉ là được nuôi dưỡng để học diễn kịch mà thôi. Nói ra cũng giống như những cô hầu gái này thôi. Ban đầu, Giả Gia đã chi bao nhiêu bạc để mua họ?” Bảo Câm như nhớ ra điều gì đó mà nói.

Phùng Tử Anh gật đầu, “Ừm, có lẽ đó là một mô hình chung. Tất cả những người này đều được chuẩn bị riêng cho các gia đình giàu có. Tôi biết rằng vào những năm thiên tai, việc bán con cái để kiếm sống là chuyện rất phổ biến. Một bé gái khoảng bảy tám tuổi, có lẽ chỉ đáng vài lượng bạc mà thôi; thậm chí còn có trường hợp vì muốn con cái được no ăn mà đưa họ đi cho người khác. Không biết các bạn có suy nghĩ gì không? Những năm trước, khi người ta từ nơi khác đổ về kinh thành, cũng có rất nhiều trường hợp bán con cái mình, chỉ vì vài lượng bạc mà thôi. Ở phía Tây Sơn, giá cả còn rẻ hơn nữa…”

Xiù Yên thở dài, “Loại kinh doanh này có vẻ như rất lợi nhuận. Trong những năm thiên tai, chỉ với vài lượng bạc, người ta đã có thể mua được một đứa trẻ; ngay cả khi nuôi chúng vài năm, mời người hướng dẫn các kỹ năng này, cũng không tốn nhiều tiền lắm. Nhưng những đứa trẻ này, sau khi lớn lên, nếu được bán đi, có thể thu về hàng trăm lượng bạc đấy. Theo những gì tôi biết, ngay cả những cô hầu gái trong __TERMLOCK000__

Trong những năm khủng hoảng, những gia đình như thế này rất có thể sẽ chết đói; tuy nhiên, nếu họ tìm được cách thoát khỏi cảnh nghèo đói và học được một số kiến thức, kỹ năng, rồi sau đó bị bán cho các gia đình giàu có, thì điều đó vẫn tốt hơn nhiều so với việc chết đói từ nhỏ hay bị bán vào các nhà thổ để phải sống trong cảnh khổ sở, phải chịu đựng sự áp bức của hàng ngàn người, phải không?”

Câu cuối cùng của Phùng Tử Anh có phần thô tục, khiến các cô gái đều phản ứng bằng cách nhẹ nhàng phun nước bọt; Bảo Cầm thậm chí còn lườm lờ.

Nhưng Phùng Tử Anh không quan tâm đến điều đó, ông tiếp tục nói: “Xét về mặt bề ngoài, những hoạt động như thế này quả thực có vẻ hèn nhát và đáng ghê tởm; tuy nhiên, xét về mặt khách quan, chúng đã giúp cứu sống rất nhiều người. Về việc những người tham gia vào những hoạt động này kiếm được bao nhiêu tiền, tôi nghĩ rằng vấn đề này cuối cùng vẫn thuộc về triều đình. Nếu trong những năm khủng hoảng, chính quyền triều đình có thể cung cấp đủ sự trợ giúp để mọi người vượt qua được nạn đói một cách yên bình, thì ai lại muốn bán con gái mình đi chứ?”

Lời giải thích của Phùng Tử Anh khiến Bảo Cầm, Diệu Ngọc và Tiểu Yên bắt đầu suy nghĩ; rõ ràng, sự xuất hiện của bốn cô hầu gái này đã gây ra những ảnh hưởng nhất định đối với cả nhóm người họ, dù là tốt hay xấu.

“Thôi, mọi chuyện đã đến nỗi này rồi; quay trở lại cũng không phù hợp. Theo lời Tiểu Yên, chúng ta nên chọn những món quà thích hợp để đáp lại, như vậy sẽ tránh được rắc rối từ phía các quan thanh tra. Đồng thời, cũng sẽ không làm cho họ cảm thấy xấu hổ.” Phùng Tử Anh quyết định như vậy.

Bảo Cầm thấy Phùng Tử Anh có vẻ không vui lắm, liền cố tình đổi đề tài: “Không ngờ ở đây, ở Đại Đồng, lại có những hoạt động như thế này… Thật là mở mang tầm mắt.”

“Không chỉ riêng Đại Đồng; ở bất kỳ nơi nào cũng có những hoạt động như vậy; chỉ là ở Đại Đồng, những người phụ nữ tham gia vào những hoạt động này lại nổi tiếng hơn mà thôi.” Phùng Tử Anh cũng buông bỏ một số suy nghĩ, và nói một cách thoải mái: “Phụ nữ Đại Đồng, bức tường thành của Thành Châu Ký, sân tập Tuyên Phủ… Những thứ này đều được coi là ‘ba điểm đặc sắc’ của vùng biên giới; còn có người còn nói đến ‘ba điểm đặc sắc’ của Đại Đồng: phụ nữ, da thú, lẩu… Điều này cũng chứng tỏ rằng những hoạt động như thế này rất phổ biến ở Đại Đồng.”

Chuyến đi này kéo dài quá lâu; thường ngày mọi người đều bận rộn với việc di chuyển, ngay cả khi nghỉ ngơi vào ban đêm, cuộc sống vẫn gian khổ và không thoải mái, nên chẳng có nhiều thời gian hay tâm trạng để trò chuyện với nhau.

Cuối cùng, chúng ta cũng đã đến được thành phố Đại Đồng, và giờ đây chúng ta đang ở trong ngôi nhà cũ của Phùng gia, tựa như trở về nhà vậy. Tất cả mọi người đều cảm thấy thư giãn hơn, và đêm nay chúng ta có thể ngủ ngon lành, trò chuyện trước khi đi ngủ – đó quả là khoảnh khắc thật thoải mái.

“Hơn nữa, công việc này không chỉ phát triển mạnh ở Đại Đồng thôi.” Phùng Tử Anh dừng lại một chút, “Các nghề như ‘Ngựa gầy ở Dương Châu’, ‘Phụ nữ lái thuyền ở Hồ Tây’, ‘Nữ tu ở Núi Thái Sơn’… chúng cũng đều nổi tiếng không kém gì những người phụ nữ ở Đại Đồng đâu. Chỉ là vì chúng diễn ra ở những nơi khác nhau, nên mới trở nên nổi tiếng hơn mà thôi.”

Nghe Phùng Tử Anh so sánh “Nữ tu ở Núi Thái Sơn” với những người khác, Mỹ Ngọc có vẻ không hài lòng: “Đó đều là những lời bịa đặt vô nghĩa; sao lại dám xúc phạm những người xuất gia như vậy…”

“Không hẳn là bịa đặt đâu. ‘Nữ tu ở Núi Thái Sơn’ thực ra không phải là người xuất gia đích thực; đó chỉ là những kẻ xấu xa lợi dụng danh nghĩa đó để khiến những người phụ nữ này mặc áo cà sa, coi đó như một chiêu trò thu hút khách hàng. Thực chất, đó chỉ là cách họ tự nâng cao giá trị của mình mà thôi.” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Thời buổi này, nếu muốn công việc của mình phát triển tối đa, người ta sẽ phải sử dụng mọi biện pháp, kể cả những biện pháp phi chuẩn mực, để đạt được lợi ích lớn nhất. Giống như những người phục vụ này vậy; có lẽ khi mua vào, mỗi người chỉ có giá vài lượng bạc thôi, nhưng sau vài năm nuôi dưỡng, huấn luyện họ và truyền đạt kiến thức, kỹ năng cho họ, rồi bán lại thì lợi nhuận có thể tăng gấp trăm lần. Trong thế giới này, có bao nhiêu nghề nghiệp có thể sánh kịp với nghề này đâu?”

Nhìn Phùng Tử Anh trầm tư như vậy, Bảo Cẩm cười một cách khó hiểu.

“Không ngờ Tướng quân lại biết rõ những chuyện tồi tệ như vậy; anh ấy cũng có thể kể lại những câu chuyện như ‘Ngựa gầy ở Dương Châu’, ‘Phụ nữ lái thuyền ở Hồ Tây’ một cách sinh động như vậy. Ta từng nghĩ rằng Tướng quân bận rộn với công việc chính trị suốt thời gian qua, nhưng hóa ra anh ấy cũng biết rất nhiều điều về những chuyện này. Không biết

Lời nói của Bảo Cầm khiến mọi người phụ nữ cùng nhau bật cười; ngay cả Mỹ Ngọc, vốn luôn giữ vẻ nghiêm túc, cũng không nhịn được mà cười lên.

Phùng Tử Anh ngạc nhiên một chút rồi cũng bắt đầu cười: “Bảo Cầm, lời nói của em thực sự làm cho tất cả mọi người đều gặp khó khăn. Ta quan tâm đến tình hình dân sinh và xã hội này là vì lo lắng cho việc của đất nước. Nếu không hiểu biết điều này, làm sao em có thể biết được cuộc sống khó khăn của người dân ở vùng nông thôn, làm sao em có thể hiểu được mối liên hệ giữa hạn hán và những người dân phải di cư…?”

Những câu nói liên tiếp này khiến các người phụ nữ đều trở nên nghiêm túc hơn. Cuối cùng, Tiêu Yên mới nhỏ giọng hỏi: “Tướng quân, liệu tình hình ở Sơn Tây có tồi tệ hơn những gì chúng ta tưởng tượng không?”

“Ừm, từ những thông tin thu thập được trong bữa tiệc hôm nay và qua lời giới thiệu của ông Thái, tình hình ở Sơn Tây cũng rất tồi tệ. Chỉ có thể nói là họ đang cố gắng duy trì tình hình để tránh xảy ra những vấn đề lớn hơn. Nhưng theo những gì được biết, hạn hán ở Sơn Tây còn nghiêm trọng hơn nhiều so với ở Sơn Tây. Có thể tưởng tượng được rằng người dân ở đó hoặc sẽ chết đói ngay lập tức, hoặc sẽ phải nổi dậy chiến đấu cho đến khi chết… Họ sẽ chọn con đường nào đây?”

Phùng Tử Anh thở dài một hơi: “Họ không có lựa chọn nào khác, nhưng chính quyền thì vẫn còn cơ hội để quyết định. Điều quan trọng là xem họ có đủ can đảm và biện pháp hay không.”

Nghe Phùng Tử Anh nói về những vấn đề nghiêm trọng này, mọi người phụ nữ đều không dám xen vào nữa. Phùng Tử Anh cũng không có ý định nói thêm về những điều này; chỉ càng nói thì càng gây thêm phiền muộn mà thôi.

Chính quyền đã giao nhiệm vụ này cho mình ở Sơn Tây, có lẽ là muốn mình đối mặt với những rắc rối này và giải quyết những vấn đề khó khăn đó phải không?

Nhưng bây giờ, vấn đề không còn đơn giản như vậy nữa. Nếu không cẩn thận, mình có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Thấy bầu không khí lại trở nên nặng nề, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy mình hơi “không hiểu thời thế”. Mọi người đã vất vả đi xa đến đây, chỉ mong được thư giãn một chút, nhưng mình lại khiến cho cuộc trò chuyện trở nên nặng nề như vậy… Phải chăng mình đang tự gây rắc rối cho mình?

“Được rồi, được rồi… Khi ma cao thì đạo càng cao; nếu không có sức mạnh, thì không dám bước lên núi Liangshan. Vì Tướng quân của các bạn dám đến Sơn Tây, chắc chắn họ đã có kế

Dù rằng trong Kinh Thành đã sớm quy định rõ ngày thực hiện nghĩa vụ phục vụ giường chiếu cho các bộ phận khác nhau, và mọi người đều tuân theo thứ tự 147, 258, 369, nhưng kể từ khi bắt đầu hành trình, thực tế thì không ai còn tuân theo quy định đó nữa.

Nhiều lúc, họ chỉ dừng chân nghỉ ngơi ở nơi nào có bóng tối; khi cắm trại ngoài đồng hoang hay ở các trạm dừng nhỏ, việc tuân theo những quy định cầu kỳ là điều không thể thực hiện được, vì vậy họ thường ăn no rồi lại đói.

Hơn nữa, theo lý thuyết, người đại diện của bộ phận nhà lớn mới là người phải đảm nhận nghĩa vụ này, nhưng Du Thứ Tam Chị lại không mấy thích thú với việc đó; cô ấy chủ yếu đóng vai trò là vệ sĩ cá nhân cho Phùng Tử Anh, vì vậy cũng không thể tuân theo thứ tự đã định. Điều này khiến cho trật tự ban đầu bị xáo trộn.

Đặc biệt là Xiù Yên và Bình Nhi – vì hai người vẫn chưa từng thực hiện nghĩa vụ đó, nên Phùng Tử Anh cũng không muốn vội vàng làm gì với họ trên đường đi; họ đã thống nhất với nhau rằng sẽ đợi đến khi đến Thành phố Tây An và ổn định chỗ ở rồi mới tiến hành một cách chu đáo.

Khi có nhiều phụ nữ, việc đảm bảo công bằng, cân bằng và xem xét đến địa vị của mỗi người thực sự là một vấn đề phức tạp. Phùng Tử Anh không muốn những rắc rối xảy ra trong gia đình mình, vì vậy ông ta đã đặc biệt giao nhiệm vụ này cho Bình Nhi – người luôn cẩn thận và tỉ mỉ – để lo liệu mọi việc. Dù sao thì những chuyện riêng tư như vậy, Bảo Cầm, Diệu Ngọc và Xiù Yên cũng không nên hỏi quá sâu vào, vì điều đó có thể ảnh hưởng đến địa vị của họ; còn Bình Nhi thì thực sự là người phù hợp nhất để đảm nhận nhiệm vụ này.