“Chú Năm đã tuổi tác cao mà vẫn bận rộn không ngừng?” Phùng Tử Anh không tiếp tục chủ đề về các anh họ của mình, mà chuyển sang một chủ đề khác.

Chú Năm chính là Đoàn Đức Bằng – anh họ của mẹ họ, cũng là chú của Đoàn Hỉ Sinh.

“Sức khỏe của chú Năm không được tốt lắm; trước đây ông ấy từng bị thương ở lưng, và giờ vào những ngày mưa, ông ấy cảm thấy rất khó chịu,” Đoàn Hỉ Vinh nói tiếp: “Cuối năm này, chú Năm dự định xin nghỉ hưu và rời khỏi quân đội.”

“Ồ?” Phùng Tử Anh nhíu mày lại, “Ông Dương có mâu thuẫn gì với chú ấy à?”

Đoàn Đức Bằng là một tướng lĩnh đóng quân tại thành Đại Đồng. Khi Dương Nguyên mới đến Đại Đồng để giữ chức tổng chỉ huy quân đội, Phùng Đường cũng đã yêu cầu Đoàn Đức Bằng phải hết sức ủng hộ Dương Nguyên. Nếu bây giờ Dương Nguyên lại phụ lòng họ, thì thật là không công bằng.

Đoàn Hỉ Vinh lắc đầu: “Không phải vì lý do đó đâu. Chú Năm thực sự đã già rồi; những căn bệnh từ khi còn trẻ giờ đều tái phát, sức khỏe của ông ấy không còn tốt nữa. Hơn nữa, Lão Thập Chín hiện nay cũng đã được bổ nhiệm làm chỉ huy tại khu vực Trung đường; mặc dù còn non nớt, nhưng việc chú Năm tự nguyện từ chức chắc chắn sẽ được ông Dương đánh giá cao.”

Đoàn Hỉ Sinh không ngần ngại nói thẳng ra: “Ông Dương cũng đã nói với chú Năm rằng nếu chú ấy không từ chức, thì em trai thứ tư của chúng ta sẽ không bao giờ có cơ hội… Đó là ý muốn của triều đình.”

Đoàn Hỉ Vinh không nói gì thêm, rõ ràng là ông ấy đồng ý với điều đó.

Khi cuộc nổi loạn bùng nổ, chính Đoàn Hỉ Vinh là người đã kiểm soát tình hình ở khu vực Đông đường, giúp ngăn chặn việc toàn bộ khu vực Tân Bình Lộ, Bắc Đông Lộ và Đông đường bị sụp đổ hoàn toàn. Theo lý thuyết, với những công lao như vậy, một vị tướng lĩnh cấp phó chắc chắn sẽ được trao danh hiệu xứng đáng, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Ngay cả Phùng Tử Anh – người không quá am hiểu về các quy định thăng chức trong quân đội – cũng nhận ra rằng chắc chắn có vấn đề gì đó đang xảy ra. Nhưng ông không ngờ rằng triều đình lại e ngại ảnh hưởng của gia đình Phùng-Đoàn đến mức đó.

“Có vẻ như dù chúng ta Đoạn Gia đã chiến đấu hết mình tại Đại Đồng, triều đình vẫn còn nhiều e ngại…” Đoàn Hỉ Thái, người có râu bát, lẩm bẩm nói.

“Ngay cả khi chú Năm từ chức, nếu tôi muốn được thăng chức lên cấp phó tướng lĩnh, có lẽ tôi cũng không thể ở lại Đại Đồng được,”

Phùng Tử Anh nói một cách nhẹ nhàng: “Nhưng đi đâu cũng là một vấn đề đáng suy xét.”

“Có thể đi đâu được chứ? Dù sao tôi cũng không quan tâm lắm,” Đoạn Hỉ Vinh vừa nói vừa vung tay, “Ngay cả những nơi như Ninh Hạ, Gansu, Quyuyuan, tôi cũng không ngại.”

Ở khu vực Chín Biên, vẫn tồn tại những chuỗi sự khinh thường giữa các vùng. Mặc dù quân đội Tây Bắc hiện đang có bước tiến ở Sơn Đông, nhưng do đã yếu đi từ lâu, nếu có sự lựa chọn, chắc chắn họ sẽ không muốn đến những khu vực Ba Biên Bố Thị.

Lựa chọn hàng đầu chắc chắn là Tuyên Phủ và Đại Đồng; sau đó mới đến Ký Trấn và Liêu Đông; tiếp theo là Sơn Tây, Y Lâm; cuối cùng mới là Quyuyuan, Ninh Hạ và Gansu.

Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã có chút thay đổi khi một số thành trì quân sự mới xuất hiện: Đăng Lai, Kinh Xương, Hoài Dương. Sự ra đời của ba thành trì này khiến sức hấp dẫn của khu vực Chín Biên có lẽ không còn mạnh như trước nữa.

Tất nhiên, tình hình của ba thành trì này cũng khá phức tạp. Hiện tại, ngoại trừ lực lượng hải quân thuộc sự kiểm soát của triều đình, quân đội Đăng Lai thực chất là lực lượng nổi loạn do Vương Tử Đình chỉ huy. Còn lực lượng chiến đấu của Kinh Xương vẫn đang trong giai đoạn tích lũy, vì vậy hiện vẫn chưa thể đánh giá được.

Về Ký Trấn, nó được thành lập dựa trên nền tảng của năm quân đoàn kinh thành; lãnh thổ của nó rất giàu có, nhưng lực lượng chiến đấu lại không được các binh sĩ ở khu vực Chín Biên đánh giá cao.

“Kinh Xương thực sự là một lựa chọn tốt,” Phùng Tử Anh bất ngờ nói.

“À?” Ba người đều ngạc nhiên; Đoạn Hỉ Vinh thậm chí còn nhăn mày: “Kinh Xương à? Tử Anh, em đùa đấy chứ?”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Nếu không thể ở lại Đại Đồng, và tôi e rằng Sơn Tây Trấn cũng sẽ không xem xét đến em, thì những khu vực Ba Biên Bố Thị cũng không phải là lựa chọn hợp lý. Liêu Đông có chiến sự, nhưng tinh thần kỳ thị người ngoài rất mạnh; anh trai thứ tư của em sẽ cần thời gian để thích nghi. Thà rằng em đến Kinh Xương. Hiện tại, Hùng Đình Bí đang tổ chức quân đội ở đó; tôi nghĩ việc đối phó với lực lượng nổi loạn Bạch Châu của Dương Ứng Long sẽ không thành vấn đề. Nhưng nếu phải đối đầu với quân đội Đăng Lai của Vương Tử Đình, thì khó nói lắm… Bản thân ông ấy cũng biết rõ điều đó. Tôn Thừa Tông ở Hồ Quảng và Tứ Xuyên chỉ được một thời gian ngắn; nếu cho thêm một hoặc hai năm nữa, có lẽ tình hình sẽ tốt hơn, nhưng bây giờ thì chưa thể. V

Những lời nói đó khiến Duan Xirong bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Không thể giữ lại Đại Đồng được; việc đối phó với Sơn Tây Trấn cũng rất khó, hơn nữa, kẻ đó Sài Quốc Trụ cũng không phải là người dễ giao tiếp.

Sau khi được thăng chức, mình chỉ là một phó tướng phụ trách một khu vực xa xôi, muốn tỏa sáng thì chỉ có thể nhờ vào công lao quân sự.

Liaodong thì luôn cố gắng loại trừ người ngoại bang; ở đó liệu còn chiến tranh nào để tham gia không?

Phía ba biên giới thì có, nhưng chiến tranh ở đó liệu có thể mang lại công lao quân sự lớn lao như khi chiến đấu chống lại quân Đăng Lai không?

Vương Tử Đình không phải luôn tự hào về việc mình không bao giờ thua sao? Nếu có thể giành được công lao quân sự trong quân Đăng Lai của Vương Tử Đình, thì sau này sẽ rất vững vàng.

“Ziying, em nghĩ anh đi đến thị trấn Kinh Hiang có thể thành công không?” Duan Xirong suy nghĩ một lúc rồi hỏi, “Nếu có thể, anh sẵn lòng đi sớm hơn.”

“Tất nhiên rồi, chẳng lẽ anh trai thứ tư không tin vào bản thân mình à?” Phùng Tử Anh cười nói, “Chiến đấu với ai chẳng phải là chiến đấu sao? Nói thật ra, quân Đăng Lai dù không yếu, nhưng họ chưa từng trải qua nhiều trận chiến lớn ở Huguang; hay nói cách khác, họ chưa từng tham gia những trận chiến cam go nào. Nếu anh trai thứ tư đi đó, ở thị trấn Guoyuan vẫn còn một nhóm binh sĩ già kinh nghiệm; họ có thể tiếp quản và sắp xếp lại mọi thứ một cách tốt đẹp, em nghĩ điều đó sẽ rất hữu ích.”

“Anh nhớ rằng nhóm binh sĩ ở thị trấn Guoyuan đã chiến đấu rất tệ ở đó.” Duan Xirong vẫn rất quan tâm đến các cuộc chiến và công việc quân sự ở các nơi khác; khi Phùng Tử Anh nhắc đến điều này, anh lập tức hiểu ngay.

“Một đám binh sĩ yếu kém thì chỉ có thể dẫn đến những viên tướng yếu kém nữa thôi; con rắn không đầu thì không thể sống được. Người chỉ huy đó chỉ biết chiếm đoạt lương thưởng của binh sĩ và sống trong sự xa hoa, làm sao có thể mong đợi họ chiến đấu được? Chính những kẻ như vậy đã hủy hoại thị trấn Guoyuan!” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Bây giờ, đám binh sĩ đó ở đó không được ai quan tâm đến; nếu anh trai thứ tư đi đó và có thể giành được sự ủng hộ của họ, thì đó sẽ là một người bạn đồng hành tuyệt vời…”

Như Duan Xirong, khi được điều động đến một thị trấn ngoài biên giới, dù được thăng chức thành phó tướng, cũng chỉ có thể mang theo khoảng ba đến năm mươi lính thân tín; căn bản thì không quá một trăm người. Với một đội quân chỉ có một trăm người đến một thị trấn có hàng chục nghìn binh sĩ, họ sẽ trở nên rất yếu thế. Việ

Khi Phùng Đường đến thị trấn Yulin, chính là nhờ ông đã tích lũy được đủ uy tín khi giữ chức tổng binh tại Đại Đồng, và vì ba anh em Phùng gia đều có danh tiếng tốt nên thị trấn Yulin mới nhanh chóng chấp nhận ông.

Ngay cả vậy, Phùng Đường cũng không dám tuyên bố rằng mình có thể nói lời cuối cùng trong thị trấn Yulin. Cho đến khi tham gia cuộc dập loạn ở Ninh Hạ, Phùng Đường đã hỗ trợ Sài Khuất và Dương Hạc trong việc chỉ huy các chiến dịch. Nhờ vào công lao trong cuộc dập loạn này, ông đã giúp các tướng sĩ theo ông chiến đấu giành được những lợi ích xứng đáng, và từ đó mới hoàn thành bước đi này.

Trong quá trình đó, Phùng Tử Anh cũng đã sử dụng địa vị đặc biệt của mình để hỗ trợ cha mình rất nhiều.

Cần phải biết rằng những người như Sài Khuất và Dương Hạc – những người thuộc tầng lớp trí thức – vốn dĩ không tin tưởng lắm vào những người lính như Phùng Đường. Nếu không có sự can thiệp của Phùng Tử Anh, cuộc dập loạn ở Ninh Hạ sẽ không thể diễn ra suôn sẻ như vậy, và Phùng Đường cũng sẽ không thể giành được nhiều lợi ích cho các binh sĩ từ triều đình.

Những người như Hạc Thế Hiền được bổ nhiệm làm tổng binh thị trấn Yulin, Du Thế Lục được bổ nhiệm làm tổng binh thị trấn Ký Châu, còn những người như Tào Văn Triệu và Hạ Nhân Long cũng đều có được những cơ hội phát triển tốt tại Liêu Đông. Chính những yếu tố này đã khiến những người lính này phải tôn trọng Phùng Đường; nếu không, làm sao có thể có chuyện gì đó diễn ra một cách suôn sẻ như vậy?

Thấy biểu hiện khuôn mặt của Duan Xirong thay đổi liên tục, Duan Xitai và Duan Xisheng đều không nói gì cả.

Những việc như thế này vẫn cần người liên quan tự mình quyết định, đặc biệt là khi họ muốn rời khỏi Đại Đồng để đến thị trấn Kinh Hiang – nơi mà môi trường hoàn toàn xa lạ với họ.

Thị trấn Kinh Hiang vẫn còn là một thị trấn quân sự mới được thành lập, và khí hậu ở khu vực Huguang cũng rất khác biệt so với miền Bắc. Việc liệu họ có thể thích nghi được hay không vẫn là những câu hỏi lớn.

Nhưng một khi đã đến đó, nếu không tạo dựng được danh tiếng gì, việc quay trở lại sẽ rất khó khăn, và ngay cả khi quay trở về, cũng không chắc họ còn giữ được vị trí ban đầu của mình nữa.

Phùng Tử Anh cũng không thể nói thêm nữa; dù sao đây cũng chỉ là một lời khuyên mà thôi. Duan Xirong có vẻ như là người phù hợp, nhưng liệu ông ấy có thể thích nghi được với phong cách sống ở miền Nam hay không, thì ai cũng không thể chắc chắn được.

Anh ấy chỉ có thể đưa ra một lời khuyên như vậy thôi; liệu đó là cơ hội hay tai họa, thì thật sự rất khó nói trước được, tất cả phải dựa vào chính anh ta để quyết định.

Ban đầu, mọi người đều đến đây với tâm trạng hào hứng, muốn ôn lại kỷ niệm và gắn bó tình cảm với nhau, nhưng giờ đây, khi nhận được một lời khuyên có thể thay đổi cả cuộc đời một người, không khí đã trở nên nặng nề, đến nỗi các anh em Đoạn thị sau đó cũng không còn hứng thú để tiếp tục trò chuyện nữa.

Có chủ đề nào có thể quan trọng hơn việc tương lai của cả đời một người chứ?

Ba anh em quyết định đến đây sớm cũng vì họ biết rằng khi Phùng Tử Anh đến Đại Đồng, các quan chức quan trọng như Tổng binh Đại Đồng, Tri phủ Đại Đồng chắc chắn sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi anh ấy. Nhưng vì Phùng Tử Anh không thể ở lại Đại Đồng quá lâu, nếu thực sự đến đó, sẽ có rất nhiều người đến gặp gỡ anh ấy, và có lẽ sẽ không còn nhiều thời gian để ôn lại kỷ niệm nữa. Vì vậy, họ mới quyết định đến đây sớm.

Tuy nhiên, chỉ vì nhận được một lời khuyên như vậy mà suy nghĩ của ba người đã bị xáo trộn hoàn toàn.

Mãi cho đến khi Duan Xirong rời đi, Phùng Tử Anh mới nói lần cuối: “Nếu anh trai thứ tư có ý định, hãy quyết định sớm và gửi thư cho tôi. Tôi vẫn còn một số mối quan hệ tại Bộ Quân sự; dù sao bây giờ tôi cũng đang giữ chức vụ Phó Thượng thư Bộ Quân sự. Ngoài ra, tôi cũng có thể nói chuyện được với Thượng thư Trương đại nhân… Dù sao thì tôi cũng cho rằng việc đến Kinh Xương là một cơ hội tuyệt vời; nếu có thể đánh bại quân đội Đăng Lai của Vương Tử Đình, thành tích đó thực sự không ai sánh kịp được.”

Duan Xirong gật đầu suy tư: “Tôi sẽ quay về và suy nghĩ kỹ hơn. Dù sao thì cuộc đời tôi cũng là dành cho việc chiến đấu. Sau khi anh rời Đại Đồng, tôi sẽ cho anh biết câu trả lời.”

Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng; anh ấy nhận thấy đối phương đã bị thuyết phục và thậm chí đã quyết định rồi.

Người này thực sự có tầm nhìn và can đảm; đối với người bình thường, việc rời bỏ nơi mình đã sống suốt đời để đến một nơi xa lạ để kiếm sống, nhất là ở độ tuổi này, thực sự rất khó để quyết định.

Nhưng việc ở lại Đại Đồng có ý nghĩa gì nữa chứ? Có nhiều anh em Đoạn Gia như vậy; việc ra ngoài và tạo dựng một tương lai mới, tìm kiếm nhiều cơ hội hơn cho các anh em, chẳng phải còn ý nghĩa hơn sao?

Đ