Tên tuổi của những kẻ thuộc phe Thái giám năm hổ năm bão vào cuối triều đại Minh đã được Phùng Tử Anh nghe nói từ kiếp trước; chúng giống như những nhân vật trong “Danh sách các tướng lĩnh Đông Lâm”, đến nỗi Phùng Tử Anh cảm thấy mình đã quen dần với chuyện này rồi.

Ngay cả những nhân vật lịch sử nổi tiếng như Nurhaci, Tôn Thừa Tông, Ye Xianggao, Lý Thành Lương hay Ma Gui cũng thường xuyên xuất hiện bên cạnh mình; thậm chí những người như Dương Tự Xương hay Tôn Truyền Đình – những người cùng mình tạo nên lịch sử – cũng khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thờ ơ.

Vì vậy, dù có thêm vài phe phái khác nhau, dù là phe Thái giám hay phe Đông Lâm, thì cũng sao chứ? Những quan lại ấy vẫn là thầy của mình, vẫn là những người đứng đầu phe phái mà mình từng biết trong kiếp trước; bây giờ họ vẫn coi mình như con cái ruột thịt.

Chỉ cần đối mặt với chúng bằng thái độ bình thường, làm theo những gì cần thiết, và coi chúng như những điều bình thường mà thôi.

Tất nhiên, bây giờ không còn Wei Zhongxian nữa; ít nhất là Phùng Tử Anh chưa thấy ai trong cung mang họ Wei tỏ ra ngang ngược hay hung hãn. Những người như Đài Quyền, Hạ Bình Trung, Câu Thế An và Châu Bồi Thịnh mới là những người nắm quyền lực trong cung; chưa kể đến gia tộc Khách, thì Yong Long Đế cũng không còn quyền lực gì nữa, huống chi bản thân ông ta còn đang trong tình trạng sống hay chết cũng không rõ.

Đây chính là một thế giới hỗn loạn, nơi mà dòng thời gian và các nhân vật đều có những sai lệch nhất định, nhưng nhìn chung vẫn giữ được tính nhất quán. Đại Chu đã xuất hiện, Đại Minh đã mất đi, còn Đại Thanh thì đang cố gắng ngăn chặn nó ngay từ khi nó mới bắt đầu… Nó vẫn đang vùng vẫy để sinh tồn.

Vì vậy, khi nghe nói về Toại Thành Tiêu– người đứng đầu phe Thái giám năm hổ– Phùng Tử Anh chỉ cảm thấy hơi ngạc nhiên một chút, rồi sau đó cũng bỏ qua chuyện đó.

Nếu kẻ này là người thích bám víu vào quyền lực, thì với việc mình hiện đang là người có triển vọng nhất, liệu Toại Thành Tiêu có thể bỏ qua mình không? Phùng Tử Anh không tin là vậy.

Sau khi trò chuyện với Phùng Tử Anh, Duan Xichang biết rằng Phùng Tử Anh dự định nghỉ ngơi một ngày tại thành phố Yongjia rồi sẽ trở về Đại Đồng để báo cáo cho gia tộc, nên anh ta cũng đã nhắc nhở Zhao Shanxing phải chuẩn bị mọi thứ ổn thỏa trước khi Phùng Tử Anh rời đi.

Zhao Shanxing đâu cần ai nhắc nhở, với việc biết rõ sức ảnh hưởng và quyền lực của Phùng gia tại khu vực Đại Đồng này, ông ta chắc chắn sẽ phục vụ một cách cẩn thận và chu đáo.

Dù Yongjia Bảo khá nhỏ, nhưng nơi dành cho nhóm người của Phùng Tử Anh thì không hề thiếu. Vì vậy, Zhao Shanxing đã dành riêng hai căn nhà trước đây thuộc về gia đình các sĩ quan khác để cho họ ở.

Mặc dù chỉ là trong hai ngày, nhưng lòng tốt và sự chu đáo này của họ, Phùng Tử Anh cũng cần phải ghi nhận.

Yongjia Bảo có diện tích rộng lớn nhưng dân cư thưa thớt. Nó tạo thành một thế cân bằng với Li Xintun và Chaihe Bảo ở phía Tuyên Phủ Trấn, còn về phía tây thì cách Thiên Thành Vệ chỉ khoảng bốn mươi dặm, nhưng con đường đi lại khá khó khăn.

Chính vì dân cư thưa thớt nơi đây, Phùng Tử Anh mới có cơ hội được ngắm nhìn vẻ đẹp của vùng đất Biên Trấn này.

Dòng chính của sông Dương Hà chảy qua phía dưới Yongjia Bảo, còn những dãy núi uốn lượn xung quanh khiến cho pháo đài này trở nên yên bình và thanh tịnh.

“Thưa ngài, ai lại muốn đến đây canh gác chứ? Tôn Thiệu Tổ thì đơn giản là bỏ trốn mất, còn bán hết tất cả những thứ ở đây. Tôi trước đây từng ở Jumen Bảo, ngài biết đấy chứ? Phía bắc núi Maitreya, đó là vị trí trọng yếu đấy. Khi không có việc gì, chúng tôi còn tham gia đua ngựa với binh lính người Tümede; khi mối quan hệ không tốt, chúng tôi cũng có thể thu được ít tiền. Ngài biết đấy, ở đây mối quan hệ luôn thay đổi thất thường, họ cũng vậy – luôn tìm cách lợi dụng tình hình để trục lợi. Chúng ta cũng không thể lơ là được, phải không ạ?”

Phùng Tử Anh chắc chắn biết rõ về Jumen Bảo. Nó nằm ở phía tây bắc của thị trấn Đại Đồng, cùng với một loạt các pháo đài như Juyuan Bảo, Zhumen Bảo, Zhuma Bảo, Bǎo An Bảo, Weilu Bảo tạo thành một hàng dọc trên bức tường biên giới, đối diện với vùng đất Yane Shuihai bên ngoài bức tường.

Vùng đất Yane Shuihai vào thời Hán được gọi là Chuwen Ze, sau đó là Xuánhóng Chi, thời Tống được gọi là Yuānyáng Bó, xung quanh là đất chăn nuôi của người Tümede.

Trong thời kỳ Liêu và Kim, các cuộc chiến lớn đã diễn ra ở đây. Hoàng đế Thiên Tổ của triều đại Liêu, Lý Nhãn Hy, đã bị đánh bại thảm hại và phải bỏ chạy. Sau trận chiến này, sức mạnh của triều đại Liêu không còn hy vọng gì nữa.

Vì vậy, khu vực này luôn là đất chăn nuôi quan trọng của người Tümede. Hàng năm, có rất nhiều người chăn nuôi đến đây để chăn thả gia súc, và đây cũng là khu vực được quân đội Đại Đ

Từ Trúc Môn Bảo đến Vĩnh Giá Bảo này, chỉ trong chốc lát đã từ phía trước chuyển sang phía sau; sự thay đổi quả thực rất lớn.

Không ngờ Zhao Shanhành lại nói chuyện khá linh hoạt và có duyên, nhưng cũng có thể thấy rằng anh ta là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, đã lâu năm chiến đấu ở biên giới. Chỉ là có lẽ may mắn không mấy tốt; đã gần bốn mươi tuổi rồi mà vẫn chỉ là một sĩ quan hành chính, còn xa mới đạt được chức vụ chỉ huy quân đội.

Những tướng lĩnh canh giữ các pháo đài nhỏ như thế này thường chỉ đảm nhận vai trò hành chính; những người có cơ hội hơn mới có thể tiến lên vị trí chỉ huy quân đội. Vì vậy, việc thăng tiến cũng phụ thuộc vào may mắn và cơ hội.

Việc Zhao Shanhành được chuyển từ Trúc Môn Bảo đến đây chắc chắn là do anh ta được thăng chức và tự mình đảm nhận trách nhiệm. Ban đầu, anh ta chỉ là một phó tướng ở nơi đó, nhưng Vĩnh Giá Bảo quá nhỏ và nằm ở vùng biên giới xa xôi, nên gần như không có cơ hội để tích lũy công trạng chiến đấu; việc thăng tiến sau này sẽ rất khó khăn.

Nếu là một võ tướng hơn bốn mươi lăm tuổi, không có mục tiêu gì cụ thể, thì cũng đành… sống qua ngày, kiếm ít tiền từ những người đi buôn qua lại, để bù đắp cho thu nhập của mình, và chờ đợi khi tuổi già tìm một nơi yên ổn để nghỉ hưu. Nhưng anh ta mới ba mươi bảy tuổi mà đã không cam lòng chấp nhận điều đó.

“Shanhành, có vẻ như anh vẫn chưa hài lòng với cuộc sống ở đây…” Người kia đang cố tình nịnh hót mình, và mình cũng không thể không đáp lại.

Tất cả những người này đều là các sĩ quan cùng thị trấn với mình, cũng đã làm việc dưới trướng cha mình nhiều năm rồi, chỉ là không có cơ hội để thăng tiến, nên mới phải lưu lạc ở đây. Bây giờ họ đang cố tình nịnh hót mình, rõ ràng là hy vọng sau này có cơ hội được mình giúp đỡ.

“Haha, thưa ngài, tôi vẫn có thể chiến đấu thêm mười năm nữa… Nhưng việc cứ ngày ngày đứng đây canh giữ, chỉ quan sát những người đi buôn qua lại, thì có ý nghĩa gì chứ?” Zhao Shanhành thở dài, “Làm lính mà không chiến đấu, cuộc sống thật là nhàm chán… Bọn người Tǔmòtè hiện nay cũng rất hiền lành; nghe nói ở phía đông, bọn người Sá Hàr vẫn còn hay gây rối, nhưng chúng ta lại ở quá xa…”

“Shanhành, chắc chắn sẽ có những trận chiến xảy ra… Tôi đoán rằng trong nửa năm tới, miền bắc của chúng ta sẽ không yên bình… Và không có nơi nào là yên bình cả… Hãy luyện tập quân sự thật chặt chẽ đi; khi đến lúc cần thiết, các bạn sẽ phải chiến đấu hết mình.” Người đó nói một cách đ

Phùng Tử Anh cũng không nói thêm gì nữa, chỉ mỉm cười và nói: “Shan Xing, cậu hãy cứ chăm chỉ luyện tập chiến đấu đi. Những gì tôi nói ra, cuối cùng cũng sẽ được thực hiện.”

   Phùng Tử Anh không mấy tin tưởng vào tuyến phòng thủ sông Hoàng Hà. Nếu quân phiệt ở Shaanxi thực sự tiến về phía Tây vào Shanxi, thì trận chiến này chắc chắn sẽ xảy ra. Phía Tô Thành Độ đã bị tổn thất nặng nề sau những thất bại quân sự, và hiện vẫn đang trong giai đoạn hồi phục chậm rãi; liệu họ có thể chống lại quân phiệt hay không, cũng rất khó nói.

  Nhìn thấy Zhao Shan Xing đang lo lắng, Phùng Tử Anh biết rằng người này có lẽ sinh ra đã thích chiến đấu. Việc để họ sống một cuộc sống yên bình thực sự sẽ khiến họ cảm thấy không thoải mái. Cuộc sống của họ là chiến đấu, là đối mặt với hiểm nguy; dù phải chết, họ cũng muốn chết trên chiến trường.

  Trong các căn cứ quân sự, có rất nhiều binh sĩ thích chiến đấu và coi việc chiến đấu là niềm vui của mình. Họ không thích cuộc sống yên bình, bảo vệ biên giới; họ muốn tranh đấu trên chiến trường để giành công danh và giàu có, để chứng minh giá trị của mình.

  Sau một ngày ở Yongjia Bao, nhóm người do Phùng Tử Anh dẫn đầu tiếp tục hành trình về phía Tây. Ba ngày sau, họ đến Yanghe Thành, nơi một đội quân từ Đại Đồng Trấn đến đón họ – đây chính là lực lượng hỗ trợ sau khi họ bị tấn công.

  Tổng chỉ huy Đại Đồng Trấn, Dương Nguyên, cũng rất sốc khi biết rằng Phùng Tử Anh đã bị tấn công trên đường. Mặc dù đó không phải là khu vực thuộc quyền kiểm soát của ông, nhưng nếu không hành động kịp thời, có thể ông sẽ phải chịu trách nhiệm cho những hậu quả tiếp theo.

  Từ Yanghe Thành đến thành phố Đại Đồng, đường đi gần như hoàn toàn bằng phẳng; họ chỉ dừng lại một đêm tại một khu định cư nhỏ.

  Khu định cư này nằm ở vị trí then chốt trên đường từ Yanghe Thành đến thành phố Đại Đồng, còn được gọi là Khu Định Cư Bảo, và cũng là một căn cứ quân sự nhỏ, có khoảng một nghìn binh sĩ đóng quân tại đây.

  Xét về sức mạnh chiến đấu của các binh sĩ đóng quân ở đây, hầu hết họ đều được điều động từ các đơn vị vệ binh khác nhau. Nhưng cần phải biết rằng đây là nơi tập trung các nguồn vật tư quan trọng hỗ trợ cho Yanghe Thành và khu vực Tiānchéng Vệ; qua việc quan sát hoạt động của các binh sĩ này, có thể thấy tình hình ở Đại Đồng Trấn cũng không mấy ổn định.

  “Tôn Thiệu Tổ đã khiến Đại Đồng Trấn gặp

Người đàn ông lớn tuổi nhất trong ba người ngồi ở giữa phòng nói với giọng trầm ấm: “Mặc dù lúc đó anh ta chỉ có thể kiểm soát lực lượng chính ở hai con đường Tân Bình và Đông Lộ của thị trấn Đại Đồng, nhưng anh ta đã âm thầm liên kết với Luật Kỷ và Hứa Quang Hán ở các con đường Bắc Đông Lộ và Trung Lộ. Nhờ vậy, gần như một nửa lực lượng quân sự của Đại Đồng đều bị xáo trộn. May mà tôi và Đinh Lương Đông phản ứng kịp thời; nếu không, gần như tất cả các đội quân ở khu vực đông và trung của Đại Đồng sẽ bị tiêu diệt.”

“Anh Tứ nói quá đáng rồi… Có anh ở đây, Tôn Thiệu Tổ sẽ không thể làm gì được đâu. Anh ta đã chi rất nhiều tiền cho việc phát triển lực lượng ở Đông Lộ, nhưng kết quả lại tồi tệ nhất.” Một sĩ quan có râu bát phím cười ha hả nói: “Chúng ta ở Đại Đồng này đã nhiều năm rồi… Nếu không phải vì Niu Kế Tông ngay từ khi nhậm chức đã cố tình ủng hộ hai anh em Tôn Thiệu Tổ và Tôn Thiệu Tông, thì họ sẽ không thể có cơ hội gì cả.”

“Anh Thất, anh nói quá lời rồi… Hai anh em họ Tôn vẫn có khả năng của mình; hơn nữa, Sử gia cũng có những nền tảng vững chắc ở Tuyên Phủ và Đại Đồng. Triều đình biết rõ Niu Kế Tông không đáng tin cậy, nhưng vẫn chưa muốn bãi nhiệm chức vụ tổng đốc của anh ta… Điều này chẳng phải đang tạo cơ hội cho họ sao?” Người thanh niên ngồi ở cuối bàn không đồng ý: “Theo tôi thấy, đó chính là việc nuôi rắn để sau này chúng cắn mình… Triều đình đang tự chuốc họa vào thân mình.”

Phùng Tử Anh nhìn ba người này – những người có thể được coi là những nhân vật xuất sắc nhất của Đoạn Gia trong quân đội Đại Đồng; ngay cả Duan Hỉ Xương trước đây cũng không thể so sánh được với họ. Ba người này mới thực sự có tầm ảnh hưởng lớn.

Duan Hỉ Vinh, được gọi là Anh Tứ, trước khi xảy ra cuộc nổi loạn là một tướng lĩnh ở Đông Lộ; ban đầu anh ta muốn tranh đấu để giành chức vụ phó tướng chỉ huy, nhưng đã bị Dương Nguyên và Bộ Quân sự ngăn cản… Rõ ràng, triều đình vẫn còn e ngại sức mạnh của gia tộc Phùng-Duan ở Đại Đồng.

Duan Hỉ Thái, được gọi là Anh Thất, là chỉ huy lực lượng du kích ở Yến Thạch Bảo thuộc con đường Vĩnh Viễn.

Duan Hỉ Sinh, được gọi là Lão Chín, là người phụ trách việc phòng thủ ở Sơn Âm thuộc con đường Tỉnh Bình.

Những người này chính là nền tảng vững chắc của Đoạn Gia ở Đại Đồng… Còn có Duan Đức Bằng do công việc mà không thể đến được; __TERM018__ cũng có một hoặc hai người xuất sắc, nhưng vẫn không thể sán