Đi kèm với tiếng bước chân vội vã, một giọng nói lo lắng của Ngô Diệu Thanh vang lên: “Thưa ngài, ngài không sao chứ?”

Phùng Tử Anh nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, biết rằng mình đã an toàn, liền bò dậy và kéo Bình Nhi cùng Ngọc Chuân lên, tức giận nói qua cánh cửa: “Không sao đâu, nhưng suýt nữa là có chuyện rồi. Yao Qing, mới đi được vài ngày thôi mà… Tôi thực sự cảm thấy lo lắng quá; lần sau liệu tôi còn may mắn như này không?”

Nghe thấy câu trả lời của Phùng Tử Anh, mọi người bên ngoài đều thở phào nhẹ nhõm. Nếu Phùng Tử Anh thực sự bị ám sát ở đây, họ e rằng không chỉ phải gánh chịu hậu quả nặng nề, mà cả các phái mà họ thuộc về cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Sau khi mặc xong quần áo, Phùng Tử Anh nhìn thấy mọi người đều đầy lo lắng và áy náy, dù trong lòng tức giận nhưng vẫn kiềm chế lại, hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Dưới ánh đèn lồng và đuốc, họ nhanh chóng tìm thấy mũi tên bắn vào từ bên ngoài cửa sổ, đâm sâu vào bức tường. Phùng Tử Anh đánh giá rằng mũi tên đó được bắn từ một mái nhà bên ngoài bức tường, nhưng không biết kẻ địch đã lén lút ở đó từ khi nào.

“Thưa ngài, chúng tôi đang tìm hiểu. Căn nhà ở tầng hai đó thuộc về một người họ hàng của quân du kích ở thành phố Ji, họ đã thuê nó để mở quán rượu. Bây giờ người của chúng tôi đã bao vây khu vực đó, nhưng…” Ngô Diệu Thanh ngập ngừng, “có lẽ sẽ khó tìm ra kẻ thực sự gây ra việc này…”

Phùng Tử Anh cảm thấy bực bội; có vẻ như trên suốt chặng đường này, họ không hề yên ổn chút nào. Nếu ngay cả ở chỗ này cũng không an toàn, thì làm sao có thể đảm bảo an toàn ở Phương Cái được? Trên đường đi, họ còn phải đi qua nhiều con đường núi hiểm trở; nếu thực sự có kẻ mai phục, liệu họ có thể tránh khỏi được không?

“Chẳng phải chỗ này đã đóng cửa thành và có nhiều binh lính canh gác sao? Không thể thoát ra ngoài được, vậy làm sao không tìm ra kẻ đó được?” Phùng Tử Anh hỏi một cách lạnh lùng.

Đây là lần đầu tiên Ngô Diệu Thanh thấy Phùng Tử Anh tức giận; thật không thể hiểu nổi. Kể từ khi rời kinh đô, chỉ vài ngày trôi qua đã xảy ra hai vụ tấn công bất ngờ như thế này; ai cũng khó chấp nhận được điều đó. Hơn nữa, với đám hộ vệ đông đảo và những chuẩn bị được thực hiện từ hơn một tháng trước, thật khó có thể tin được rằng những chuyện này lại xảy ra.

“Thưa ngài, mọi người của chúng tôi đã được điều động ra ngoài rồi; phía quân đóng giữ tại khu vực này cũng đã được thông báo. Nhưng hiện tại, trong thành phố Kê Minh Dịch có hơn một ngàn người gồm quân nhân, dân cư và các thương nhân, quan lại qua lại… Vấn đề là rất nhiều ngôi nhà ở đây đều có những hang động, hầm bí mật; nếu muốn che giấu ai đó, sẽ rất khó để phát hiện trong thời gian ngắn…”

Dù biết rằng những lời này sẽ khiến ngài tức giận hơn, nhưng Ngô Diệu Thanh vẫn biết rằng lúc này không thể nói dối. Phùng Tử Anh không phải là người có thể bị lừa dối; thà nói thật còn hơn.

Phùng Tử Anh liền cau mày và nói với giọng nặng nề: “Vậy theo ông, chúng ta chỉ có thể từ bỏ sao?”

“Bây giờ e rằng chỉ có thể cố gắng hết sức mình thôi; quan trọng nhất vẫn là phải tiếp tục theo kế hoạch ban đầu,” Ngô Diệu Thanh quả quyết đáp.

Phùng Tử Anh liếc nhìn Ngô Diệu Thanh một cái; người này dường như ngày càng dám nghĩ đến việc mình sẽ trở thành “mồi nhử” để dụ đối phương vào bẫy…

Ngô Diệu Thanh cảm thấy mồ hôi lạnh túa khi bị Phùng Tử Anh nhìn như vậy, nhưng vẫn kiên định giữ lập trường của mình. Nếu không áp dụng biện pháp này, trên quãng đường hàng nghìn dặm, việc phòng ngừa trộm cướp sẽ rất khó khăn; thà rằng chủ động để lộ điểm yếu, để đối phương tự đến bẫy, còn hơn là phải lo lắng mãi không yên.

Sau một lúc suy nghĩ, Phùng Tử Anh cuối cùng mới nói: “Yao Qing, anh có chắc chắn không?”

“Thưa ngài, hiện tại có rất nhiều người đang theo dõi chúng ta; nếu không loại bỏ một vài nhóm người đó, tôi e rằng sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra rắc rối. Ngay cả nếu chỉ loại bỏ một gia đình thôi, áp lực của chúng ta cũng sẽ giảm bớt. Hơn nữa, sau khi đến Đại Đồng, chúng ta có thể tìm cách bổ sung thêm nhân lực; như vậy tôi mới yên tâm được.”

Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng Ngô Diệu Thanh quan tâm đến sự an toàn của mình nhiều hơn so với sự an toàn của bản thân mình; nếu mình gặp phải điều gì đó không may, Ngô Diệu Thanh sẽ không thể sống yên ổn được nữa. Vì vậy, bây giờ ông cũng phải tin tưởng người này.

Hít một hơi thật sâu, Phùng Tử Anh không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu: “Được, Yao Qing, các ngươi hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình đi.”

Đã bốn ngày kể từ khi rời khỏi trạm gác Kê Minh, trong những ngày này, họ đều luôn cảnh giác cao độ, lo lắng rằng có thể sẽ gặp phải những rủi ro nào đó, nhưng may mắn thay, dù đường đi qua núi non hiểm trở, họ vẫn không gặp phải vấn đề gì cả.

Hai bên thung lũng núi rừng vào mùa hè tràn ngập màu xanh tươi của cây cối, đặc biệt là dọc theo các bãi đá cuội ven suối, dòng nước chảy xiết qua những khe đá, tạo nên những bọt nước tung tóe, càng thêm hùng vĩ.

Cùng với tiếng ầm ầm vui tai, những dòng nước như những dải lụa ngọc len lỏi ra từ những khe núi, đu đưa theo gió và đổ xuống thung lũng, nơi những tảng đá đen kịt rêu phủ, chúng bắn tung tóe thành những tia sương nước lấp lánh, mang lại cảm giác mát mẻ cho toàn bộ thung lũng.

“Thưa ngài, phía trước chính là pháo đài Chái Hà, sông Đông Dương và sông Tây Dương hợp nhất trước pháo đài, tạo thành con sông Dương Hà mà chúng ta đang đi qua. Con đường này chủ yếu đi theo thung lũng này; nếu không, chúng ta sẽ phải vượt qua nhiều ngọn núi, việc tiếp tế cho Đại Đồng sẽ trở nên cực kỳ khó khăn,” Ngô Diệu Thanh nói nhỏ bên cạnh Phùng Tử Anh.

“Tôi biết điều đó. Vùng đất Sơn Tây dù sao cũng không nên thiếu lương thực, nhưng hai thị trấn Sơn Tây và Đại Đồng tiêu hao quá nhiều. Hai trăm nghìn binh sĩ đang đóng quân ở phía bắc, nên hầu hết lương thực đều phải được vận chuyển qua con đường này. Ngoài việc đóng vai trò hậu thuẫn cho Vạn Quán Hữu Vệ, Vạn Quán Tả Vệ còn phải hỗ trợ thị trấn Đại Đồng ở phía tây nữa,” Phùng Tử Anh nói, ông rất am hiểu về địa hình khu vực này.

Mặc dù ông không đi đến đây nhiều lần, và chỉ đi cùng cha mình khi còn nhỏ, nhưng với tư cách là một người con của Đại Đồng Biên Trấn, ông đã tiến hành nghiên cứu kỹ lưỡng về các khu vực lân cận với Đại Đồng.

“Liệu có thể đi qua Vũ Châu ở phía tây nam của Vạn Quán Hữu Vệ không?” Ngô Diệu Thanh hỏi.

“Vũ Châu quá xa; nếu quân Mông Cổ xâm nhập đến Vũ Châu, thì Vạn Quán Tư Sở chắc chắn cũng sẽ gặp nguy hiểm,” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Nói chung, quân Mông Cổ hiếm khi xâm nhập sâu vào đây, nhưng chúng ta không thể xem thường họ. Bởi vì nếu xảy ra tình trạng người dân phải di tản hàng loạt, điều đó sẽ để lại những vết thương sâu sắc cho địa phương, và sẽ mất nhiều năm mới có thể hồi phục. Việc ngăn chặn quân địch ở bên ngoài biên giới quốc gia mới là điều quan trọng nhất.”

“Nhưng con đường này thật sự quá khó đi.” Ngô Diệu Thanh cũng thở dài, “Nói là đoàn quân vận chuyển lương thực, nhưng chỉ với mười mấy chiếc xe ngựa này thôi cũng đã thấy gập ghềnh không thể chịu nổi rồi; các bà cô trong đoàn đều cảm thấy mệt mỏi lắm.”

Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng phụ nữ trong đoàn đang gặp khó khăn. Bao Qin, Miao Yu và Xiuyan dù đã từng đi xa trước đây, nhưng họ chưa bao giờ trải qua những con đường hiểm trở như thế này, lại phải đi liên tục nhiều ngày. Dù xe ngựa di chuyển chậm rãi, nhưng gập ghềnh đến mức sau một ngày, toàn thân đều đau nhức; vào ban đêm, họ chỉ muốn tắm nước nóng rồi nằm xuống nghỉ ngơi.

“Nhưng cũng không còn cách nào khác được. ‘Đọc sách vạn cuốn, đi bộ vạn dặm’ – đây cũng coi như là một trải nghiệm quý báu mà.” Phùng Tử Anh cười nói, “Đừng lo cho họ, cứ tiếp tục theo kế hoạch của các bạn mà đi.”

Ngô Diệu Thanh nhìn xung quanh rồi thì thầm: “Người của chúng ta đang theo dõi một nhóm người khác; họ đã vượt qua Cháigou Bǎo rồi biến mất. Chúng ta nghi ngờ rằng họ có thể sẽ tấn công trong đoạn đường từ Cháigou Bǎo đến Yongjia Bǎo, vì vậy chúng ta cũng định tận dụng tình hình để dừng chân ở Tam Đạo Lĩnh, phía đông Yongjia Bǎo, để cho họ một cơ hội…”

“Tam Đạo Lĩnh ư?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, “Có chắc họ sẽ chọn nơi đó không?”

“Khá là chắc. Nếu họ đợi đến khi chúng ta vượt qua Yongjia Bǎo mới tấn công, cũng không phải là không thể, nhưng cách đó chỉ có sáu mươi dặm đến Dương Hòa Vệ, và giữa đó còn có hai pháo đài là Lỗ Cáp Dục và Bạch Dương Khẩu nữa; tôi đoán là họ sẽ không dám làm vậy.” Ngô Diệu Thanh nói một cách chắc chắn, “Chúng ta chính là muốn buộc họ phải tấn công ở Tam Đạo Lĩnh.”

“Tốt, hôm nay chúng ta sẽ nghỉ ngơi ở Cháigou Bǎo, sáng mai sẽ tiếp tục hành trình đến Yongjia Bǎo, chú ý giảm tốc độ một chút và chọn thời điểm thích hợp để dừng chân ở Tam Đạo Lĩnh.”

Phùng Tử Anh cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. “Không thể để kẻ địch luôn điều khiển tình hình được; thà chuẩn bị kỹ lưỡng để bắt giữ chúng, còn hơn là mãi bị đối phương dắt mũi.”

“Thưa ngài yên tâm, chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ ở nơi đó từ hai ngày trước rồi. Chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn tuyệt đối cho đoàn người của ngài, đồng thời bắt giữ bọn cướp này, để tìm hiểu rõ nguồn gốc thực sự của chúng.” Ngô Diệu Thanh nói với vẻ quyết tâm, “Tôi đã sai

“Ngô Diệu Thanh cũng quyết tâm lắm rồi; nếu không bắt được bọn cướp này, mình sẽ thật sự không dám nhìn mặt người lớn nữa. Dù phải nợ Lý Quế Bảo một ân tình, anh ta cũng sẽ hoàn thành nhiệm vụ này.”

“Ừm, các người hãy sắp xếp kế hoạch cụ thể đi, tôi sẽ phối hợp với các người.” Phùng Tử Anh thúc ngựa tiến lên phía trước.

Phía trước chính là Chái Gou Bảo – đây là nơi đóng quân của Vạn Toàn Quan Sở, cũng là trạm cuối cùng về phía tây của Tuyên Phủ Trấn. Vượt qua Chái Gou Bảo, chỉ còn lại vài dặm nữa là đến địa giới thị trấn Đại Đồng.

Khi đến Chái Gou Bảo, Phùng Tử Anh quan sát kỹ lưỡng và nhận ra rằng số người của Ngô Diệu Thanh có vẻ ít đi một chút, nhưng nếu không để ý kỹ thì sẽ không thể phát hiện ra điều này.

Tất cả mọi người thuộc phe Phùng Dụ đều có mặt ở đây; thêm vào đó, một số đồng môn của Lý Quế Bảo từ phía Đại Đồng đến gia nhập, khiến việc phân biệt các phe trở nên càng khó khăn hơn.

Chỗ mà những người này đi đâu thì không cần phải hỏi; đối với những người trong giang hồ này, việc ở lại ngoài trời qua đêm trong rừng núi là chuyện rất bình thường. Ngày mai khi xuất phát, họ sẽ cắm trại giữa những ngon đồi, và đó chính là “cơ hội” cho bọn cướp đó.

Nhìn thấy những người phụ nữ mệt mỏi sau chuyến hành trình hàng nghìn dặm, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy thương họ thật sự.

Chuyến đi này thực sự không hề dễ dàng đối với họ; may mắn thay, nhiệt độ trong rừng núi không quá cao, và họ luôn di chuyển trong các thung lũng, nơi có gió mát từ sông thổi vào, khiến không khí trở nên mát mẻ hơn.

Khi đến Đại Đồng Phủ, Phùng Tử Anh đã quyết định sẽ hành động một mình cùng một nhóm người nhỏ. Anh ta sẽ để Bảo Cầm và những người khác giữ chú ý của mọi người, trong khi mình sẽ cùng một số người đi về phía tây, vào tỉnh Thiểm Tây, để thực hiện kế hoạch lẩn tránh mọi sự chú ý, giống như con ve thoát khỏi cái vỏ vàng của nó vậy.