Khi bóng tối dần phủ kín Tam Đạo Lĩnh, nhóm người cuối cùng cũng đến nơi.

Tam Đạo Lĩnh nằm giữa Chái Cốc Bảo và Vĩnh Giác Bảo; mặc dù chỉ cách Vĩnh Giác Bảo chưa đầy hai mươi dặm, nhưng con đường núi này thực sự không hề dễ đi chút nào, nhất là khi bóng đêm đang buông xuống.

Tam Đạo Lĩnh cũng không phải là vùng hoang vu; nơi đây vẫn có một trạm kiểm lâm nhỏ và một quán ăn nhỏ để người ta nghỉ ngơi, uống trà và ăn cơm. Tuy nhiên, quy mô của nơi này chỉ đủ chứa khoảng mười hai mười người mà thôi; đừng hy vọng rằng tất cả mọi người trong nhóm này đều có thể vào đó.

Khi họ đến nơi, những người đi trước đã chiếm một số chỗ trong quán ăn, nhưng cũng chỉ có thể làm vậy mà thôi.

Rõ ràng, trạm kiểm lâm này không thể chứa được nhiều người đến thế; nó chủ yếu được dùng để các nhân viên kiểm lâm nghỉ ngơi và thay ngựa, chứ không phục vụ cho các quan lại hay khách hàng qua đường. Ngay cả việc cung cấp nước nóng và thức ăn cũng phải dựa vào quán ăn bên cạnh – nơi mang tính chất vừa công vừa tư.

“Quán ăn này do gia đình nhân viên kiểm lâm mở; họ chỉ có thể cung cấp thức ăn và nước nóng cho mười hai mười người mà thôi, những thứ khác thì không được.” Ngô Diệu Thanh vô tư giải thích với Phùng Tử Anh. “Trạm kiểm lâm này không thể ở được đâu; nó còn tồi tệ hơn cả chuồng chó hay chuồng bò nữa… Những người lớn tuổi và gia đình họ chỉ có thể cắm trại ở đây mà thôi.”

“Cứ tạm ở đây qua đêm thôi… Nếu tiếp tục đi vào ban đêm, con đường núi gập ghềnh lắm; nếu xảy ra sự cố với bánh xe, xe bị kẹt trên đường thì thật sự sẽ rất nguy hiểm.” Phùng Tử Anh cũng nói, vừa nhìn quanh xem xét đường đi.

Bên cạnh trạm kiểm lâm có một khoảng đất hẹp, đủ chỗ để xe ngựa dừng lại; hơn mười chiếc xe ngựa được xếp thành hình bán nguyệt, và các thành viên trong gia đình từ từ xuống xe.

Phùng Tử Anh rất rõ rằng, kẻ đối thủ chỉ quan tâm đến bản thân mình, chứ không hề quan tâm đến gia đình mình; vì vậy, dù có nhiều vệ sĩ canh gác xung quanh, những kẻ đó cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh.

Có vẻ như cả Phùng Tử Anh và Ngô Diệu Thanh đều rất mệt mỏi và muốn nhanh chóng tìm chỗ nghỉ ngơi; tuy nhiên, chỉ có Phùng Tử Anh biết rằng trước đó, Ngô Diệu Thanh và nhóm người của anh ta đã tiến hành khảo sát khu vực này trước rồi.

Nơi này có lẽ là địa điểm lý tưởng nhất để thực hiện âm mưu ám sát trước khi đến Vĩnh Giác Bảo.

Phía bắc là những dãy núi gập ghềnh và hiểm trở, nhưng cách đó khoảng hai mươi bước có một ngọn đồi nhỏ; phía nam lại là một sườn đồi thoai thoải dài hơn mười bước, ngay sau đó là một thung lũng hiểm trở với những vách đá dựng đứng.

Loại địa hình này rất phổ biến ở dãy núi Thái Hành, xung quanh lòng chảo Đại Đồng đều là những khu vực như vậy. Chỉ những thung lũng như thế này mới là con đường thuận tiện nhất để vào lòng chảo Đại Đồng.

Vùng núi phía bắc hoàn toàn có thể che giấu từ tám đến mười người mà không gặp khó khăn gì; những bụi cây um tùm sẽ che khuất những khúc đường dường như hiểm trở nhưng thực ra lại không thành vấn đề đối với những người quen sống ở vùng núi hoặc có kỹ năng đặc biệt. Hơn nữa, dọc theo hai bên đường còn có một số khu vực trũng lõm, nơi cỏ cây um tùm, rất thích hợp để ẩn náu.

Nếu mình muốn thực hiện cuộc ám sát, cũng nên chọn địa điểm này, bởi vì vừa dễ dàng ẩn náu, vừa có thể lợi dụng bóng đêm để tiếp cận mục tiêu một cách dễ dàng; hai bên con đường này thật sự không thích hợp cho việc canh gác và quan sát.

Vì muốn tạo ra một “cơ hội ám sát hoàn hảo” nhất, Phùng Tử Anh tự nhiên phải chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

Các vệ sĩ cũng đã bắt đầu công tác kiểm tra từ sớm; họ đi tuần tra dọc theo các dãy núi và thung lũng ở hai bên để tìm kiếm những mối nguy tiềm ẩn.

Tất nhiên, việc kiểm tra này có phần chỉ mang tính hình thức, bởi vì trời đã tối; liệu việc kiểm tra như vậy có thể giúp ích được bao nhiêu, thì chỉ có bản thân họ mới biết.

Ngọn lửa trại đã được đốt lên, chiếu sáng rõ ràng xung quanh trạm dừng xe ngựa; xung quanh xe ngựa, mọi người qua lại tấp nập, tạo nên không khí rất sôi động.

Phùng Tử Anh đứng trong bóng tối của xe ngựa, dường như đang nói chuyện vui vẻ với Ngô Diệu Thanh; bên cạnh họ còn có một người phụ nữ cũng đang tham gia cuộc trò chuyện.

Cách đó khoảng một trăm hai mươi bước, trong bụi cây ven hẻm núi, hai người đang im lặng quan sát phía trước; một trong họ đang từ từ di chuyển ống nhòm để có được tầm nhìn tốt nhất.

“Có vẻ như họ đang chuẩn bị nghỉ ngơi; họ không vào trạm dừng xe ngựa, có lẽ sẽ nghỉ ngơi ngay trên xe.” Người đang cầm ống nhòm cúi người xuống, nói nhỏ.

“Chúng ta đã đến trạm dừng xe ngựa đó hai lần rồi; nơi đó thực sự không thể ở được. Có lẽ một hoặc hai người thì còn ok, nhưng với số người đông như vậy, làm sao họ có thể ở được? Dễ dàng có thể đoán ra… Hơn nữa, người họ

Người đàn ông cầm ống nhòm nói với giọng mỉa mai: “Tôi không tin rằng chiếc xe ngựa của hắn có thể được trang bị các tấm thép hoặc khung bằng thép cứng. Cậu có để ý đến dấu vết của bánh xe chưa? Chúng hoàn toàn giống như những chiếc xe ngựa khác thôi… Hừ…”

Người đàn ông có bộ râu chuột gầy yếu kia vẫn rất tin tưởng vào phán đoán của đồng đội mình. Trên suốt quãng đường đi này, họ đã tìm kiếm nhiều địa điểm thích hợp để hành động, và cuối cùng đã chọn địa điểm này.

Xét từ mọi góc độ, đây quả thực là địa điểm lý tưởng nhất cho kế hoạch của họ. Hai bên đều có những nơi thuận tiện để ẩn náu; mặc dù đối phương có rất nhiều vệ sĩ, nhưng trong môi trường này, họ không thể kiểm tra hết tất cả mọi người được, điều này tạo ra cơ hội cho nhóm của họ.

Về việc đối phương sử dụng xe ngựa làm hàng rào và đứng ở vị trí cao, có thể quan sát rõ mọi mối đe dọa xuất hiện trong phạm vi ba mươi bước xung quanh, thì đây quả thực là một địa điểm lý tưởng để cắm trại.

Nhưng lần này, nhóm của họ không cần phải tiến lại gần mới hành động – đó chính là một sai lầm lớn của đối phương.

“Những ngọn lửa trại quá dày đặc; chúng ta không thể tiến lại gần được…” Người đàn ông có bộ râu chuột do dự một chút rồi nói: “Sức mạnh của loại nỏ mạnh nhất chỉ có thể phát huy tối đa khi cách mục tiêu khoảng năm mươi bước, tốt nhất là ba mươi bước…”

Sự lo ngại của đồng đội khiến người đàn ông cầm ống nhòm cũng gật đầu đồng ý: “Ừm, nếu có những khẩu súng lớn thì tốt biết mấy… Thật đáng tiếc là quân đội ở thị trấn Kỳ rất cẩn thận trong việc kiểm soát những khẩu súng đó; họ kiểm tra chúng mỗi ngày, nên chúng ta không thể lấy chúng ra được. Nếu không, chúng ta đã có thể thiết lập vị trí bắn ngay tại đây.”

“Hừ… Điều đó đâu có dễ dàng như vậy đâu. Những khẩu súng lớn đó thích hợp hơn cho việc bắn tỉa trong các trận chiến lớn, chứ không thích hợp cho những cuộc ám sát như thế này… Loại nỏ mạnh mới là công cụ hiệu quả hơn,” người đàn ông có bộ râu chuột nói. “Hơn nữa, việc đốt lửa vào ban đêm rất dễ bị phát hiện…”

“Thôi đi, cậu luôn chỉ biết tranh luận vô ích thôi… Chúng ta vẫn phải dùng phương pháp cũ: làm cho con rắn hoảng sợ, buộc con hổ phải rời khỏi núi, tấn công từ phía đó để thu hút sự chú ý của đối phương, còn chúng ta sẽ hành động từ phía này.” Người đàn ông đặt ống nhòm xuống, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm: “Nếu lần này không thành công, e rằng sẽ rất khó để th

Trước đó, những kẻ đi thăm dò đã phát hiện ra có vài nhóm người đang theo dõi nhóm người họ Phùng, điều này khiến bên họ càng trở nên thận trọng hơn. Họ không thể hiểu được liệu những người này có cùng quan điểm với mình hay lại có ý đồ khác. Chính vì vậy, họ mới quyết định hành động sau khi đã chờ đợi một thời gian dài.

“Nghe nói chủ nhân của chúng ta đã gặp rất nhiều rắc rối với người họ Phùng ở Vĩnh Bình Phủ, buộc phải rời khỏi khu vực Yongping và chuyển đến kinh thành. Khi người đó đến kinh thành, hắn ta liền theo dõi nhánh phái Bạch Liên của chúng ta một cách ráo riết, không hề buông lỏng. Đó là lý do khiến chủ nhân của chúng ta tức giận,” người đàn ông râu chuột khoe khoang thông tin mình biết: “Tôi nghe từ lãnh đạo Trương.”

“Ồ?” Người đàn ông đứng đầu bỗng ngẩn ngơ, sau đó gật đầu: “Có lẽ đúng là như vậy. Không lạ gì mà mọi người đều giấu kín chuyện này.”

Đúng lúc hai người đang thảo luận về việc phải hành động như thế nào, cách họ không đầy hai mươi bước trong thung lũng dưới chân họ, còn có hai người khác đang theo dõi họ.

“Thật thú vị… Có lẽ họ cũng sử dụng loại kính quan sát xa như chúng ta?” Người đàn ông gầy yếu nhưng vai cao dựa sát vào vách núi, trong khi người kia leo trên cây thông ven thung lũng, quan sát họ một cách cẩn thận: “Khó nói lắm… Hiện nay, loại kính quan sát xa này đã ngày càng được sử dụng rộng rãi trong quân đội phía bắc. Nhưng hai người kia hành xử rất bí ẩn, không giống như người trong quân đội.”

“Làm sao có thể nhận ra được? Tất cả họ đều có ý đồ xấu… Làm sao họ có thể tỏ ra công khai được chứ?” Người đàn ông gầy yếu cười nhạo, “Những kẻ từ ngoài hoang dã cũng không hề kém cạnh… Nếu những người này không can thiệp, có lẽ hôm nay chúng ta sẽ phải rời đi một cách ê chề. Nhưng vì họ có nhiều người, có lẽ chúng ta vẫn có thể tận dụng tình hình để thử xem sao.”

“Ý cậu là chúng ta nên hành động à?” Người bạn của anh ta giật mình, “Làm sao được… Trên cao không yêu cầu chúng ta ám sát Phùng Keng; chỉ bảo chúng ta theo dõi và xem có cơ hội nào không…”

“Cũng chưa có lệnh cấm chúng ta ám sát hắn ta… Nếu không, tại sao lại bảo chúng ta chỉ theo dõi? Làm sao chúng ta có thể bắt hắn ta và mang về Nam Kinh làm con tin được chứ? Hiện nay, Phùng Đường đang tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ ở Sơn Đông; ông Niu và ông Sun đều đang gặp khó khăn… Phùng Đường chỉ có một người con trai duy nhất, và Phùng Keng thì chưa có con trai nào cả… Nếu giết hắn ta, Phùng gia sẽ mất hậu duệ… Phùng Đường