“Đức Hải, có vẻ như anh rất tin tưởng vào khả năng của Hoàng phi Quán Phu nhỉ.” Châu Bồi Thịnh thở dài, “Nhưng đây là hành động đi ngược lại với mọi quy tắc, nếu bị phanh phui, sẽ trở thành một vụ bê bối chưa từng có tiền lệ đấy.”

“Chú ơi, cái gì mà chưa từng có tiền lệ chứ? Chuyện trong hoàng gia, những tình huống như thế này đã không ít rồi mà. Có gì khác biệt so với các gia đình giàu có đâu?” Châu Đức Hải cười nhạo, “Lịch sử luôn do con người viết nên. Vậy ai là người viết lịch sử ấy? Tất nhiên là những kẻ thành công; mọi thứ đều được viết theo ý muốn của họ. Nếu không, họ sẽ mất mạng, và những câu chuyện phiếm chỉ có thể được bày tỏ thông qua những lời đồn đại mà thôi.”

Thấy chú mình vẫn tiếp tục thở dài, Châu Đức Hải không nhịn được mà nói thêm: “Chú ơi, nếu chú nghĩ như vậy, chú cũng biết rằng hy vọng của Công vương không cao lắm. Nhưng nếu những hoàng tử khác lên ngai vàng, ví dụ như Lệ Vương, liệu họ có để Công vương là mối nguy hiểm sau này không? Ban đầu, Mai Nguyệt Tịch chính là người ghét nhất việc Hoàng phi Quán Phu giành lấy sự sủng ái của hoàng đế; hơn nữa, mọi người cũng nói rằng Công vương giống hoàng đế hơn Lệ Vương. Trong tình huống như vậy, liệu Lệ Vương có tha cho Công vương không? Tôi e rằng dù muộn hay sớm, Công vương cũng sẽ gặp họa… Khi mạng sống đã không thể bảo toàn, Hoàng phi Quán Phu còn quan tâm đến những điều này làm gì nữa? Cô ấy đâu phải là một thiếu nữ trong trắng đâu; cô ấy cũng không quý giá đến mức đó. Theo tôi, điều quan trọng hơn là xem Viện trưởng Phòng Sách Tiểu Phùng có bị lừa không.”

Những lời nói thẳng thắn của Châu Đức Hải đã làm cho Châu Bồi Thịnh cảm thấy ngượng ngùng. Nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng những lời nói của cháu trai mình có lý. So với mạng sống của cả gia đình, việc dụ dỗ một đại thần có ý nghĩa gì chứ? Hơn nữa, Viện trưởng Phòng Sách Tiểu Phùng nổi tiếng là người phóng khoáng và quyến rũ; có lẽ Hoàng phi Quán Phu chỉ đơn giản là bị anh ta thu hút mà thôi. Nói ra thì, liệu đây là điều thiệt thòi hay có lợi, thật sự rất khó để nói.

“Thôi thì, cứ xem Hoàng phi Quán Phu cuộc trò chuyện với Viện trưởng Phòng Sách Tiểu Phùng diễn ra như thế nào đã.” Châu Bồi Thịnh suy nghĩ, “Đức Hải, anh nghĩ rằng Hoàng phi Hiền Đức và Viện trưởng Phòng Sách Tiểu Phùng có lẽ cũng có chút…”

Châu Đức Hải cười lên: “Những chuyện như thế này, làm sao có thể nói rõ được chứ?”

Sau khi Hoàng đế bị hôn mê, cung điện không còn người lãnh đạo, tất cả mọi người đều đổ xô về phía vị trí Quan giám quốc gia; cung điện đã trở nên hỗn loạn từ lâu rồi. Các hoàng tử ra vào tự do như không ai kiểm soát, các phi tần cũng không còn tuân theo bất kỳ quy tắc nào nữa. Bất kỳ ai cũng có thể đồng ý cho bất kỳ ai tự do ra vào cung điện; việc ở lại bên ngoài qua đêm cũng trở thành chuyện bình thường. Tôi nghĩ rằng, miễn là trong một ngày nào đó mới có vị Hoàng đế mới lên ngôi, cuộc tranh giành này sẽ không kết thúc, và các quy tắc trong cung điện cũng sẽ không thể được thiết lập lại được. Ai có thể kiểm soát được tình hình này chứ? Ngay cả Đài Quyền cũng không thể làm gì được!

Châu Bồi Thịnh cau mày và nói: “Tôi muốn nói đến Tiểu Phùng Tu soạn và Phi tần Hiền Đức…”

“Chú ơi, tôi biết chú muốn nói gì… Chỉ là vì Phi tần Hiền Đức không có ghi chép nào về hoạt động hàng ngày của bà ấy trong cung điện mà thôi.” Châu Đức Hải nhận xét một cách rõ ràng. “Nhưng ngay cả nếu như những chuyện đó thực sự xảy ra, và bà ấy có quan hệ riêng tư với Tiểu Phùng Tu soạn, làm suy đồi đạo đức trong cung đình… Thì nếu chú thực sự muốn điều tra, liệu có thể tìm ra bằng chứng gì được chứ? Trong suốt các triều đại trước đây, có bao nhiêu phi tần không bao giờ được Hoàng đế sủng ái… Liệu trong số đó không có ai đã có quan hệ với các vệ sĩ, hay tự thỏa mãn dục vọng của mình sao? Làm sao có thể nói được chứ? Nếu thực sự điều tra, chưa biết sẽ phanh phui ra bao nhiêu chuyện xấu xa nữa… Và đó cũng chỉ là tự chuốc lấy sự nhục thôi. Những người thực sự cần được điều tra thì thường có mục đích cụ thể… Còn như Phi tần Hiền Đức – người không có vai trò gì quan trọng cả – ai lại đi nhắm đến bà ấy chứ?”

Châu Bồi Thịnh cảm thấy cháu trai mình dường như đã trưởng thành và hiểu biết hơn rất nhiều trong thời gian gần đây; điều này khiến ông rất vui mừng và gật đầu đồng ý: “Đức Hải, quan điểm của con rất đúng đắn… Có lẽ tôi đã quá bị ràng buộc bởi những định kiến và trở nên hẹp hòi quá mức. Nếu có ai đó nhắm đến Phi tần Hiền Đức…”

“Nếu có ai đó muốn nhắm đến Phi tần Hiền Đức, thì đó chính là hành động giống như Khoái Tông vẫy kiếm nhằm vào Bái Công… Nếu nhắm đến Tiểu Phùng Tu soạn, hoặc Phùng gia… thì cũng vậy… Nhưng bây giờ, ngay cả Mai Nguyệt Tịch và Hứa Quân Như cũng không thể nào ngu ngốc đến mức làm như vậy được… Dù có tìm ra bằng chứng gì về Phi tần Hiền Đức đi nữa, thì cũng chẳng thể làm gì được ngo

Anh ta lắc đầu rồi lại gật đầu; anh phải thừa nhận rằng cháu trai mình nói đúng. Chỉ dựa vào những bằng chứng không chính xác hoặc những hành động nguy hiểm như làm tổn thương cơ thể để đánh bại Phùng Tử Anh thì quả thực là điều không thể thực hiện được. Và việc làm như vậy đồng nghĩa với việc phải đối đầu trực tiếp với Phùng gia. Trong khi chưa chắc chắn liệu có thành công hay không, sẽ không ai dám làm điều đó, và họ cũng phải chấp nhận những hậu quả nghiêm trọng có thể xảy ra.

  Cuối cùng, chiếc xe ngựa cũng đến nơi Thung Hiền Quan.

  Quách Thâm Nguyên bước xuống xe, một lần nữa ngắm nhìn ngôi đạo quán hùng vĩ này. Mặc dù nó nằm ở một góc hẻo lánh và không có nhiều người đến thờ phượng, nhưng bố cục của ngôi đền và kiến trúc các tòa nhà thực sự rất đẹp; cây cỏ um tùm, thông tre xanh rợp bóng, tạo nên một không khí trang nghiêm và uy nghi.

  Nghĩ đến việc mình sẽ dùng kế hoạch này để cuốn Phùng Tử Anh vào bẫy ở đây, Quách Thâm Nguyên cảm thấy hơi lo lắng, nhưng đã đến nước này rồi, cô cũng không còn lý do gì để do dự nữa… Có lẽ đó chính là ý nghĩa của việc “sẵn lòng hy sinh bản thân vì lý tưởng”.

  Gia Nguyên Xuân ra đón họ.

  Nhìn người phụ nữ với khuôn mặt trẻ trung, đầy sức sống này, Quách Thâm Nguyên cũng không khỏi cảm thán. Người phụ nữ này chỉ nhỏ hơn mình vài tuổi mà sao lại trông tươi trẻ đến thế? Khuôn mặt trắng hồng, đôi mắt long lanh, mái tóc được buộc gọn gàng, tạo nên một vẻ đẹp duyên dáng và quyến rũ.

  Với thân hình gợi cảm và bước đi thanh thoát, cô ấy tiến về phía họ, mỉm cười và nói: “Xin chào Hoàng phi Quán.”

  Quách Thâm Nguyên đáp lại lời chào, sau đó nắm lấy tay Gia Nguyên Xuân và nói: “Chị gái trông tươi trẻ thật là đáng ngưỡng mộ… Chắc hẳn nơi này thực sự mang trong mình linh khí của thiên địa; em muốn ở đây vài ngày thật đấy.”

  Gia Nguyên Xuân bất ngờ nhưng ngay lập tức bình tĩnh lại và nói: “Nếu Hoàng phi muốn ở đây vài ngày thì tất nhiên là tốt rồi… Nơi này yên tĩnh và mát mẻ, thực sự là một địa điểm lý tưởng để tránh nắng… Nhưng e rằng Hoàng phi sẽ không thể tìm được việc gì để làm đâu.”

Quách Thâm Nguyên thở dài một hơi; cô ấy cũng biết rằng những gì Nguyên Xuân nói là sự thật. Bây giờ, làm sao cô ấy có thể yên tâm nghỉ ngơi được nữa chứ? Nhìn thấy Mai Nguyệt Tịch và Lệ Vương đang ngày càng tự tin, nếu tiếp tục như này, Vương công thực sự sẽ không còn cơ hội nào nữa. Bây giờ, cô ấy đang làm mọi thứ có thể để con trai mình vẫn còn hy vọng.

“Quả thật, tôi cũng không thể nghỉ ngơi thoải mái như em gái được. Chỉ là nhìn thấy em gái sống tự do như vậy, tôi thực sự rất ghen tị.” Quách Thâm Nguyên bày tỏ lòng cảm của mình một cách chân thành, “Vì ông Phùng vẫn chưa đến, vậy em gái hãy đi dạo cùng tôi đi nhé. Nghe nói khu vườn Song Đào phía sau Thung Hiền Quan khá đáng để xem đấy.”

Nguyên Xuân không từ chối, liền dìu Quách Thâm Nguyên đi về phía khu vườn Song Đào phía sau.

Khu vườn Song Đào nằm ở nơi có rừng thông đẹp nhất của Thung Hiền Quan. Bởi vì rừng thông này có lịch sử lâu đời; cây cổ nhất trong số chúng đã có tuổi đời hàng trăm năm, được cho là còn sót lại từ thời nhà Tống, nay đã có tổng cộng sáu trăm năm tuổi rồi. Vào mùa hè, nơi đây càng trở nên mát mẻ; ngay cả ở phía trước cung điện, bạn vẫn có thể cảm nhận được hơi se lạnh mát mẻ từ khu vườn này.

“Em gái có biết ông Phùng sắp được điều đến Sơn Tây không?”

Quách Thâm Nguyên bắt đầu cuộc trò chuyện một cách tự nhiên.

“Tôi có nghe nói qua. Hôm trước, một cô hầu gái của tôi đã đi gặp hai người cháu gái của tôi, tức là các vợ chính của hai gia đình thứ hai và thứ ba của ông Phùng. Khi trở về, cô ấy nói rằng Phùng gia đang chuẩn bị, có lẽ trong vài ngày tới ông ấy sẽ lên đường đi về phía Tây.” Nguyên Xuân trả lời một cách thận trọng, lo sợ rằng mình sẽ vô tình tiết lộ điều gì đó.

Quách Thâm Nguyên tỏ ra tiếc nuối: “Ông ấy đang ở kinh thành thoải mái như vậy, tại sao lại đột nhiên muốn đi đến Sơn Tây chứ? Nơi đó xa xôi lắm, phải đi hàng nghìn dặm… Hai người cháu gái của em gái không đi theo ông ấy đâu chứ?”

Nguyên Xuân lắc đầu: “Chức vụ của quan thanh tra chỉ kéo dài khoảng hai ba năm thôi, sau đó ông ấy sẽ trở về. Hai người cháu gái của tôi không đi đâu cả; trong nhà, chỉ có vài cô hầu gái và thiếp thân đi theo thôi.”

“Đúng vậy, đây không phải là cách làm thông thường, nhưng bước này thực sự không hề dễ dàng đối với ông Phùng.” Quách Thâm Nguyên liếc nhìn người đối diện một cách đầy ý nghĩa.

Nói thẳng ra, khi đã bình tĩnh lại, Quách Thâm Nguyên vẫn là người có trí tuệ, chỉ là mỗi khi nóng tính lên, cô ấy thường quên mất nhiều điều khác.

“Có lẽ vậy… Anh ấy còn trẻ, và ngay cả trong gia đình cũng đều ủng hộ anh ấy ra ngoài để thử sức. Khi trở về triều đình sau này, anh ấy sẽ có nhiều cơ hội hơn. Nghe nói đây cũng là sắp xếp đặc biệt của các quan chức triều đình.” Nguyên Xuân nói một cách bình tĩnh: “Hơn nữa, hiện nay Sơn Tây đang gặp phải nạn tai lớn, tình hình rất nguy kịch. Việc anh ấy đi đó cũng coi như là đang đối mặt với khó khăn; nếu triều đình cho phép anh ấy đi, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Quách Thâm Nguyên suy nghĩ kỹ lưỡng; những lời nói của Nguyên Xuân có lý. Cô ấy cũng hiểu rõ tình hình ở Sơn Tây: hạn hán nghiêm trọng, nạn dân nổi loạn, dịch bệnh lan rộng… Chắc chắn không ai trong triều muốn đảm nhận trách nhiệm giải quyết những vấn đề tồi tệ đó; nếu không, một quan chức quan trọng như Tuần phủ Sơn Tây cũng không đến lượt anh ấy phải đảm nhận trách nhiệm đó. Nếu không cẩn thận, anh ấy có thể sẽ gặp rắc rối lớn… Nhưng đây cũng là một cơ hội. Nếu anh ấy có khả năng thay đổi tình hình ở Sơn Tây, thành tích đó chắc chắn sẽ giúp anh ấy tiến thêm một bậc nữa… Có thể anh ấy sẽ được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bảy Bộ hoặc Quản lý Thành phố Thùy Đông… Không lạ gì việc anh ấy sẵn lòng liều lĩnh thử sức.

Tất cả đều là việc liều lĩnh… Giống như bản thân mình vậy… Dù biết rằng rủi ro rất lớn, có thể sẽ phải đối mặt với những scandal đáng xấu hổ, nhưng mình có lựa chọn nào khác sao?

Theo lý thuyết mà nói, Phùng Tử Anh vẫn chưa đến nỗi phải liều lĩnh như vậy… Với độ tuổi của mình, anh ấy hoàn toàn có thể tiếp tục giữ chức vụ Quản lý Thành phố Thùy Đông, tích lũy kinh nghiệm để được thăng chức sau này… Nhưng anh ấy vẫn quyết định liều lĩnh… Điều này khó khăn hơn nhiều so với việc mình phải liều lĩnh khi không còn lựa chọn nào khác…

Qua đó có thể thấy, để làm được những việc lớn lao, con người cần phải có lòng dũng cảm để liều lĩnh… Nghĩ đến đây, tâm trạng do dự của Quách Thâm Nguyên lại trở nên kiên định hơn.

Người nhỏ nhen không phải là người qu