Mao Văn Long ban đầu luôn tham gia các hoạt động du kích tại Kim Châu Vệ, đóng quân dọc theo khu vực từ trung tả Kim Châu đến Phục Châu Vệ.

Nơi đó cách xa hẻm núi Liêu Tây – nơi đối mặt với người Sát Hà Lạc – cũng như khu vực Liêu Hà Đào tiếp giáp với người Nữ Chân Kiến Châu và các căn cứ như Liêu Hải Vệ, Phủ Thành Quan hay Định Liêu Hữu Vệ (Thành phố Phượng Hoàng). Vì vậy, cơ hội được thăng chức thông qua thành tích chiến đấu ở đây rất ít; vì thế Mao Văn Long luôn mong muốn được điều động đến các khu vực biên giới để có nhiều cơ hội chiến đấu hơn.

Nhờ vào mối quan hệ của cha mình, Phùng Tử Anh đã giúp Tào Văn Triệu chuyển Mao Văn Long đến đóng quân tại Y Châu Vệ.

Nơi này nằm gần khu vực giao tranh giữa người Nữ Chân Kiến Châu, người Khorchin và Diệp Hạc Bộ; tình hình ở đây rất phức tạp và là điểm then chốt dễ xảy ra xung đột. Đây cũng được coi là một cơ hội lớn cho Mao Văn Long.

Nếu không biết rõ khả năng của Mao Văn Long trong lịch sử kiếp trước, Phùng Tử Anh sẽ không dám đề xuất việc này; và Phùng Đường cũng chỉ sau khi tiến hành điều tra về Mao Văn Long mới liên hệ với Tào Văn Triệu.

Đây cũng chính là lý do Phùng Tử Anh dám đồng ý với yêu cầu của Bùc Hy Á Mã La. Nếu không có hàng nghìn binh sĩ của Mao Văn Long đóng quân tại khu vực Y Châu Vệ – từ Đại Định Bảo đến Đại Khang Bảo, Thái Bình Bảo, Đại Tĩnh Bảo, Trấn Dịch Bảo, và toàn bộ khu vực dọc theo sông Đại Lăng Hà đến núi Tiêm Môn – thì __TERM002__ thực sự không dám đảm nhận trọng trách này.

Tất nhiên, việc chỉ có sự hỗ trợ của Mao Văn Long là chưa đủ; nếu Nurhaci điều động toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của người Nữ Chân Kiến Châu, số binh sĩ của __TERM005__ sẽ không đủ để chống lại; __TERM005__ cũng sẽ phải đối mặt với nguy cơ diệt vong. Vì vậy, còn cần phải kêu gọi sự hỗ trợ của người Nội Khalkha nữa.

Tuy nhiên, khu vực hoạt động của người Nội Khalkha cách __TERM005__ khá xa; họ ở phía tây bắc của __TERM005__, và khoảng cách giữa các khu vực chăn nuôi của họ với __TERM005__ lên đến ba bốn trăm dặm. Họ không thể đến kịp trong vòng hai ba ngày; vì vậy, việc hỗ trợ lẫn nhau giữa __TERM005__ và __TERM010__ là điều cực kỳ cần thiết.

Trong bức thư mà Mao Văn Long gửi cho Phùng Tử Anh, ngoài những cuộc trò chuyện gia đình và tình hình quân sự, ông cũng đề cập đến một số vấn đề cụ thể mà ông đang phải đối mặt, trong đó vấn đề lớn nhất là sự thiếu hụt vũ khí súng hỏa.

Ông là một vị tướng có kinh nghiệm tương đối ít tại Liao Đông Trấn; dưới quyền chỉ huy của ông có 7.000 binh sĩ tinh nhuệ, nhưng trong số đó, có tới 5.000 người là lính giáo và lính kiếm khiên, 800 người là kỵ binh, còn chỉ có 1.000 người được trang bị súng hỏa – và đó lại là loại súng hỏa ba lỗ cũ, mới được thay thế bằng súng hỏa điểm hỏa cách đây bốn tháng.

Sau khi được điều động đến Y Châu Vệ, Mao Văn Long đã tiếp tục tuyển mộ thêm 2.000 người dân khỏe mạnh từ Phục Châu Vệ để đưa họ đến huấn luyện theo quy định dành cho binh sĩ súng hỏa, với hy vọng có thể nhanh chóng bổ sung đủ vũ khí cho đơn vị của mình.

Tuy nhiên, từ đầu năm nay, lượng súng hỏa được phân bổ cho Liao Đông Trấn đã giảm đáng kể; phần lớn số súng này được cung cấp cho các đội quân ở Tây Bắc, Kỳ Trấn và khu vực kinh thành, trong khi Đại Đồng Trấn và Tuyên Phủ Trấn cũng nhận được một số súng hỏa. Vì vậy, Liao Đông Trấn chỉ nhận được thêm 3.000 khẩu súng hỏa trong năm nay, và số súng này hoàn toàn không đủ để trang bị cho 2.000 người dân mà Mao Văn Long đã tuyển mộ. Điều này khiến cho 2.000 người này chỉ có thể luyện tập bằng những cây gậy đun lửa mà thôi.

Mặc dù có thể cho 1.000 khẩu súng hỏa để họ luyện tập, nhưng khi thực sự xảy ra chiến tranh, 2.000 người này chỉ có thể đóng vai trò là binh sĩ dự bị, điều này thật sự rất lãng phí. Bởi vì trong quân đội đã có những người dân được sử dụng làm binh sĩ dự bị rồi; 2.000 người này hoàn toàn có thể tham gia vào trận chiến nếu họ được trang bị đầy đủ vũ khí.

Đối với Phùng Tử Anh thì vấn đề này không hề khó giải quyết. Các xưởng sản xuất thuộc Liên minh Công nghiệp Quân sự Kinh Kỳ Hợp thể hiện đang tăng sản lượng một cách nhanh chóng; những công nhân đã qua nửa năm đào tạo thực hành thì hầu như đều có thể đáp ứng yêu cầu công việc. Hiện nay, khả năng sản xuất súng hỏa của toàn khu vực Thanh Thiên Phủ và Vĩnh Bình Phủ đã tăng lên đáng kể so với ban đầu; mỗi ngày có thể sản xuất hơn 120 khẩu súng hỏa thông thường, và con số này vẫn còn có thể tăng thêm.

Điều này có nghĩa là mỗi tháng, liên minh này có thể sản xuất 3.600 khẩu súng hỏa để cung cấp cho Bộ Quân vụ. Tuy nhiên, hiện nay, Bộ Qu

Ngoài ra, Mao Văn Long cũng mong muốn nhận được một số loại súng hạng nặng, đó chính là loại súng Bàn Điểu Thương.

Đối với Liên minh Công nghiệp Quân sự Kinh Kỳ Hợp thể, vấn đề kỹ thuật trong việc sản xuất loại súng này đã không còn là trở ngại; điểm then chốt nằm ở tỷ lệ hàng hoá đạt tiêu chuẩn còn khá thấp, khiến cho việc tái sản xuất phải diễn ra thường xuyên, từ đó ảnh hưởng đến tiến độ giao hàng. Với công suất hiện tại, Liên minh Công nghiệp Quân sự Kinh Kỳ chỉ có thể sản xuất khoảng hai mươi khẩu súng Bàn Điểu Thương mỗi ngày, nhưng tỷ lệ hàng hoá đạt tiêu chuẩn chỉ đạt khoảng bảy mươi phần trăm, nghĩa là chỉ có mười lăm khẩu có thể xuất xưởng thành công.

Năm nay, thành phố Liao Đông chỉ nhận được chưa đầy hai trăm khẩu súng hạng nặng, và hầu hết số đó đều được đội quân cá nhân của Tào Văn Triệu chiếm hữu, các đơn vị khác vẫn chưa thể nhận được.

Ngoài hai loại súng này, loại súng Tự sinh hỏa cũng đã được chế tạo thành công và bắt đầu sản xuất hàng loạt; đây được coi là bước đột phá lớn nhất mà Liên minh Công nghiệp Quân sự Kinh Kỳ đạt được trong năm nay. Tuy nhiên, vấn đề vẫn nằm ở tỷ lệ hàng hoá đạt tiêu chuẩn – hiện tại, sản lượng loại súng này chỉ khoảng ba mươi khẩu mỗi ngày, nhưng tỷ lệ đạt tiêu chuẩn chỉ đạt khoảng bốn mươi phần trăm.

Điều này đồng nghĩa với việc chi phí sản xuất loại súng này rất cao; ngay cả Bộ Quân sự cũng cho rằng giá cả quá đắt đỏ và không muốn đặt hàng số lượng lớn.

Việc Phùng Tử Anh có thể làm là thông qua mối quan hệ để giúp Mao Văn Long được trang bị sớm, bằng cách cho phép họ vay trước hai nghìn khẩu súng hỏa dược, ba trăm khẩu súng hạng nặng và một trăm khẩu súng Tự sinh hỏa.

Tuy nhiên, một khoản chi phí lớn như vậy đối với Bộ Quân sự có thể không quá đáng kể, nhưng nếu phân bổ cho các căn cứ quân sự khác nhau thì lại cần phải tính toán kỹ lưỡng. Nếu cộng thêm các vật tư liên quan như thuốc súng và đạn dược, tổng giá trị của khoản chi phí này sẽ vượt quá bốn mươi nghìn lượng bạc, một con số khá đáng kể.

Nếu khoản chi phí này phải do đơn vị Mao Văn Long gánh vác, theo tiến độ trang bị thông thường, có lẽ họ sẽ phải mất ít nhất năm năm mới có thể thực hiện được việc trang bị này.

Ngoài việc đảm bảo nguồn vũ khí cho Mao Văn Long, Phùng Tử Anh cũng cần phải đưa ra những ưu đãi đặc biệt cho người dân Nội Khalkha; tuy nhiên, vấn đề này chỉ có thể do Sơn Thiểm Thương giải quyết.

Người Nội Khalkha hiện nay không thiếu bạc; điều họ cần là các loại vật tư khác nhau.

Tài Tài này thực sự có tầm nhìn và quyết đoán lớn – số tiền chuộc người lần trước gần như đều được ông ta dùng để mua sắm các loại vật tư, điều này cũng thu hút rất nhiều thương nhân đến giao thương với năm bộ lạc của Nội Khalkha.

Phùng Tử Anh thậm chí còn đưa ra một số tín hiệu cho Sơn Thiểm Thương Nhân, cho phép buôn bán những loại hàng hóa trước đây bị kiểm soát chặt chẽ, như sắt, đồ kim loại, áo giáp… Thậm chí cả các loại vũ khí lạnh như mũi tên, kiếm, khiên cũng bắt đầu được nhập vào năm bộ lạc của Nội Khalkha, coi như là một cách gián tiếp giúp Tài Tài mở rộng quân đội và tăng cường sức mạnh.

Điều này đã nâng cao đáng kể vị thế và ảnh hưởng của người Nội Khalkha trên thảo nguyên, đồng thời cũng làm tăng uy tín của Tài Tài trong số năm bộ lạc này.

Lý do tại sao người Horqin, những người luôn có những liên hệ mật thiết với người Jurchen ở Jianzhou và thậm chí đã bàn đến chuyện hôn nhân, vẫn chưa hoàn toàn quay sang phe Jurchen ở Jianzhou, chính là họ lo ngại về mối đe dọa từ việc sức mạnh của người Nội Khalkha tăng lên quá mức và họ liên minh với Liêu Đông.

Phùng Tử Anh dự định viết một bức thư cho Tài Tài để nhắc nhở về nguyên tắc “răng long mất, lưỡi cũng sẽ tan”.

Diệp Hạc Bộ dù sức mạnh vẫn còn yếu, nhưng ít nhất hiện tại họ đã sáp nhập phần còn lại của Ula bộ và có thể được xem là một nhánh duy nhất của người Jurchen ở Hải Tây.

Trong bối cảnh hầu hết các nhóm người Jurchen khác đều đã quay sang phe Jurchen ở Jianzhou, việc Jurchen ở Jianzhou lấy danh nghĩa thống nhất các nhóm người Jurchen và thành lập một quốc gia mới thực sự rất có sức hấp dẫn, giúp thu hút sự ủng hộ của nhiều người Jurchen.

Phùng Tử Anh không lo lắng rằng Diệp Hạc Bộ sẽ quay sang phe Jurchen ở Jianzhou; những mâu thuẫn giữa hai bộ lạc này không thể được giải quyết chỉ bằng những lời hứa suông, mà cần phải thông qua vũ lực.

Tuy nhiên, việc Nurhaci thể hiện rõ ràng “vẻ ngoài của người được trời ban sứ mệnh” rõ ràng sẽ ảnh hưởng đến tâm lý của Diệp Hạc Bộ; họ có thể vô thức tự đặt mình vào vị thế yếu thế, điều này sẽ làm suy yếu ý chí kháng cự của họ. Khi xuất hiện những tình huống bất lợi, một số người thiếu kiên định có thể sẽ nghĩ rằng đó chính là ý muốn của trời.

Điều này đòi hỏi phải sử dụng những chiến thắng nhỏ và sự hỗ trợ từ bên ngoài để củng cố và khích lệ niềm tin cũng như tinh thần chiến đấu của Diệp Hạc Bộ.

Phùng Tử Anh suy nghĩ rất lâu mới quyết định xong kế hoạch mà ông ta đã “giao phó” cho Bù Tích Yêu Mã Lạp; có thể nói đây chỉ là một kế hoạch riêng của ông ta mà thôi, và hiệu quả thực tế khi thực hiện nó ra sao vẫn cần được kiểm chứng.

Cả thị trấn Liêu Đông lẫn người Nội Khalkha đều không thể kiểm soát hoàn toàn được; việc ở phía Mao Văn Long thì còn dễ xử lý hơn một chút, nhưng ở phía Tài Tài lại có quá nhiều yếu tố bất ngờ.

Khi trở về phòng của Đại Ngọc, đã gần đến giờ Tử Thì rồi.

Thấy Tử Tiên bận rộn chuẩn bị cho mình, Phùng Tử Anh mới nhớ đến điều mà Uyên Ưng đã nhắc nhở.

Theo lý thuyết thì ông ta không nên đề cập đến chuyện này; mặc dù Đại Ngọc không thể hiểu lầm, nhưng ông ta vẫn cảm thấy như thể mình đang thèm muốn vẻ đẹp của Tử Tiên vậy.

Nếu nói về vẻ đẹp, Tử Tiên không thể so sánh được với các phụ nữ khác của Phùng Tử Anh, thậm chí so với Uyên Ưng, Tình Vân, Kim Xuân Nhi, Bình Nhi hay Tư Kỳ thì cũng không hẳn là người xinh đẹp nhất.

Vẻ ngoài của cô ấy chỉ có thể được mô tả là “dễ mến”; những nốt răng đỏ hồng trên má cùng nụ cười nhẹ nhàng đã khiến người ta không khỏi cảm thấy thương tiếc. Chính vì vậy, sức hút của cô ấy trong toàn bộ Vinh Quốc Phủ là mạnh mẽ nhất; điều này cũng giúp Đại Ngọc, người có tính cách lạnh lùng, trở nên dễ gần gũi hơn trong mối quan hệ với mọi người, ít nhất là không khiến cô ấy bị coi là kém hòa nhập trong mắt các tôi tớ.

Trong lúc trò chuyện phiếm, Đại Ngọc cũng nhận ra rằng Phùng Tử Anh đang mơ màng, liền lo lắng hỏi: “Hôm nay Tướng quân sao vậy, có vẻ như bạn không yên tâm lắm?”

“Không có gì cả, chỉ là cảm thấy mình sắp phải rời đi, và vẫn còn rất nhiều việc chưa được giải quyết xong; tôi cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, không muốn đến lúc ra đi mới phát hiện ra rằng có những việc chưa làm xong.”

Phùng Tử Anh vuốt ve mái tóc của Đại Ngọc, ngón tay của ông ta nhẹ nhàng chạm vào khuôn mặt xinh đẹp của cô ấy… Cô gái này mới kết hôn chưa đầy một tháng mà đã bắt đầu mất đi vẻ non nớt; đôi lông mày và đôi mắt của cô ấy đã bắt đầu toát lên vẻ đẹp đặc biệt.

Nghe nói Phùng Tử Anh muốn đi, Đài Ngọc lập tức cảm thấy buồn bã; dù Zijuan đang ở bên cạnh, cô vẫn ôm lấy vai Phùng Tử Anh và nói với giọng buồn rầu: “Ta mới kết hôn với Tướng quân được hơn mười ngày mà anh ấy đã muốn rời đi… Nếu biết trước thì ta đã sớm kết hôn với anh ấy hơn rồi.”

“Em đừng buồn như vậy. Nếu việc của anh diễn ra nhanh, chắc chỉ một năm rưỡi là anh có thể trở về; còn nếu chậm thì cũng không quá hai năm…” Phùng Tử Anh cũng rất lưu luyến, ôm lấy thân hình thon gọn của Đài Ngọc và thì thầm vào tai cô: “Sức khỏe của em đã hoàn toàn phục hồi rồi chứ?”

Mặt Đài Ngọc đỏ bừng lên; tất cả những cảm xúc buồn bã khi chia tay đều tan biến hết khi nghe câu nói này của Phùng Tử Anh. Cô liếc nhìn anh một cách duyên dáng, cắn nhẹ môi và nói bằng giọng thấp đến mức gần như không nghe thấy được: “Đã hoàn toàn khỏe rồi.”