“Không đến mức phóng đại như vậy đâu. Khi tôi đi đến Shaanxi, tôi sẽ đảm nhiệm vai trò của một viên quan tuần phủ, thực hiện nhiệm vụ kiểm tra và giám sát khu vực này thay mặt cho triều đình. Vị trí của tôi lúc đó đã khác hẳn so với bây giờ rồi. Không chỉ bản thân tôi, ngay cả triều đình cũng yêu cầu tôi phải tự bảo vệ bản thân mình. Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi, đó sẽ là một sự xấu hổ đối với triều đình và làm suy yếu uy tín của họ. Vì vậy, luật lệ là cần thiết.” Phùng Tử Anh lắc đầu: “Yao Qing và những người khác cũng sẽ lo liệu mọi thứ chu đáo thôi.”

Ngô Diệu Thanh đã cố ý trở về kinh thành để chuẩn bị mọi thứ cho chuyến đi về phía tây của Phùng Tử Anh. Chỉ có Uông Văn Ngạn ở lại để bắt đầu thành lập văn phòng tuần phủ tại Tây An.

Văn phòng tuần phủ này khác hoàn toàn so với văn phòng tuần phủ mà Phùng Tử Anh từng đảm nhiệm tại Hà Sơn Thiên Phủ – ở đó, Phùng Tử Anh chỉ đứng ở vị trí thứ hai, dưới sự lãnh đạo của triệu phủ. Trong khi đó, tại Shaanxi, Phùng Tử Anh không chỉ đơn thuần là một viên quan tuần phủ, mà còn được giao trách nhiệm quản lý toàn bộ tỉnh Shaanxi – một tỉnh rất lớn, tương đương với khu vực hiện nay bao gồm Shaanxi, Gansu, Ningxia, cùng một phần của Qinghai và Tân Cương.

Tất nhiên, phần lớn các khu vực thuộc Tân Cương mà Phùng Tử Anh quản lý thực chất thuộc về Lãnh đạo Xạ Đô Sở Shaanxi, chứ không phải trực thuộc tỉnh Shaanxi.

Tuy nhiên, vì Phùng Tử Anh được phong làm Thứ trưởng Bộ Quân vụ kiêm Tuần phủ Shaanxi, nên phạm vi quyền hạn của ông không chỉ giới hạn trong tỉnh Shaanxi, mà còn bao gồm toàn bộ lãnh thổ của Lãnh đạo Xạ Đô Sở Shaanxi. Điều này có nghĩa là phạm vi quản lý của ông đã vượt ra ngoài khu vực xa nhất trước đây, bao gồm cả các khu vực như Hà Mật Vệ, Chí Kim Mông Cổ Vệ, Hán Đông Vệ, Hán Đông Tả Vệ, Quế Tiên Vệ, An Định Vệ, A Đoan Vệ, v.v.

Tuy nhiên, hầu hết các khu vực này chỉ tồn tại trên danh nghĩa thôi. Vì về mặt pháp lý, khu vực này vẫn thuộc về Đại Chu, nhưng thực tế thì từ lâu đã mất quyền kiểm soát đối với chúng do các cuộc chiến tranh kéo dài với người Yili Barli. Cho đến năm Yonglong, Đại Chu mới buộc các thị trấn phía tây bắc phải xuất quân đến Sa Châu và Hà Mật, và tận dụng tình hình nội bộ rối loạn của người Yili Barli để thu hồi lại các khu vực này.

Tuy nhiên, do sức mạnh của Đại Chu ngày càng yếu đi, sau này thị trấn Gansu đã từ bỏ Hà Mật và rút quân về Sa Châu.

Nếu không phải vì lệnh nghiêm ngặt của triều đình cấm bỏ rơi Shazhou, thực tế thì Gansu Town cũng đã muốn từ bỏ nó rồi; việc hỗ trợ vật chất quá lớn khiến Gansu Town gần như không thể tiếp tục duy trì được.

Ngay cả cha tôi Phùng Đường cũng đã đề cập trong thư gửi cho Phùng Tử Anh rằng việc cung cấp tiếp tế ở phía tây Jiayuguan rất khó khăn và tốn kém; chi phí này thậm chí còn cao hơn so với việc hỗ trợ các thị trấn Yulin và Guyuan ở phía đông. Xét về mặt kinh tế, việc giữ gìn những khu vực này có vẻ như không mang lại lợi ích nào, nhưng xét về mặt chính trị và quân sự, chúng lại tuyệt đối không thể bị bỏ rơi.

Vì Phùng Tử Anh đang giữ chức vụ tổng đốc và do đặc điểm đặc biệt của tỉnh Shaanxi, nên hiện tại ông ấy phải lo lắng đối với một khu vực vô cùng rộng lớn. Về mặt quân sự, ông ấy có quyền can thiệp vào công việc của ba biên giới và bốn thị trấn; về mặt dân sự, các vấn đề liên quan đến tỉnh Shaanxi và các đơn vị biên phòng cũng thuộc phạm vi trách nhiệm của ông. Với tư cách là Phó Tổng thanh tra Đô sát viện, ông ấy còn có quyền miễn nhiệm trực tiếp các quan chức cấp dưới bốn phẩm, sau đó báo cáo lên Bộ Hành chính và Đô sát viện; đối với các quan chức cấp bốn phẩm trở lên, ông ấy cũng có quyền buộc tội họ và yêu cầu họ tạm thời từ chức.

Hơn nữa, tình hình ở Shaanxi hiện nay rất hỗn loạn; có rất nhiều người không mong muốn Phùng Tử Anh đến đó, cũng chính vì vậy mà Ngô Diệu Thanh mới phải trực tiếp đến để tuyển chọn và thành lập một đội quân bảo vệ.

“Vậy là bây giờ tôi sẽ ở lại kinh đô à?” Bu Xiya Malala do dự hỏi: “Tôi cảm thấy ở lại kinh đô cũng chẳng có việc gì để làm cả; thà rằng đi cùng anh đến Shaanxi còn hơn. Nhưng anh sợ những người phụ nữ trong nhà anh biết về tôi phải không?”

“Ha ha, không đến nỗi đâu; họ cũng đều không đi cùng. Những người đi cùng tôi đến Shaanxi đều là các phi tần; chỉ có chị Ba muốn đi thôi. Nhưng nếu em thực sự muốn đi, cũng không sao đâu… Chỉ là bây giờ em đang mang thai, không thích hợp cho những chuyến đi xa.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu sau này em sinh con xong, và khi đứa bé lớn hơn một chút, nếu em muốn đến Shaanxi, tôi chắc chắn sẽ rất vui mừng.”

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, Bu Xiya Malala mới cảm thấy yên lòng một chút.

Mặc dù cô ấy không có ý định tranh giành gì với những người phụ nữ đó, nhưng việc này là do cô ấy tự nguyện làm; nếu bị ép buộc phải tránh gặp m

Cuối cùng, bà vẫn lắc đầu và thở dài: “Cơ thể tôi thì không sao cả, nhưng đi đến Thiểm Tây cũng chẳng giúp gì được cho anh đâu; có khi lại trở thành gánh nặng thêm thôi… Thà ở lại kinh thành này còn hơn.”

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi do dự nói: “Sao không đi đến Thiên Tân Vệ nhỉ? Ừm, Phượng Tiểu Chủ đang sống ở đó; cô ấy tự kiếm sống bằng công việc của mình…”

Ánh mắt Bu Xi Ya Ma La sáng lên: “À, ý anh là muốn tôi ở cùng người tình của anh à? Có vẻ như năm ngoái cô ấy đã không còn ở Bảo Đại Phường nữa, mà chuyển đến Thiên Tân Vệ rồi phải không?”

Bu Xi Ya Ma La chưa từng gặp mặt Vương Tú Phong, nhưng cô biết về người này. Lúc đó, để tiện cho hai người, Phùng Tử Anh đã chọn những ngôi nhà không quá xa nhau; khoảng cách thẳng đường chỉ chưa đầy hai dặm mà thôi.

Bu Xi Ya Ma La là người không thích hỏi han chuyện riêng tư của người khác; mặc dù biết điều đó, nhưng cô chưa bao giờ hỏi chi tiết về hoàn cảnh của Vương Tú Phong. Chỉ biết rằng Vương Tú Phong là một người phụ nữ đã ly hôn và sau đó theo Phùng Tử Anh đến đây. Nhưng sau đó, Bu Xi Ya Ma La lại tập trung vào công việc của bộ lạc mình nhiều hơn, nên không quan tâm đến chuyện đó nữa.

“Ừm, cô ấy đã sinh con, và có khá nhiều người quen biết ở kinh thành; việc chăm sóc sau khi sinh sẽ khá phiền phức, nên cô ấy mới chuyển đến Thiên Tân Vệ.” Phùng Tử Anh không ngần ngại nói thật với Bu Xi Ya Ma La. “Bây giờ em cũng đang mang thai; bên cạnh em cũng không có ai có kinh nghiệm để giúp đỡ trong lúc sinh nở cả. Người trong bộ lạc em hoặc là thiếu kinh nghiệm, hoặc là không thích việc em có con với anh… Vì vậy, thà em đi đến Thiên Tân Vệ, nơi có người giúp đỡ còn hơn. Dù bây giờ em vẫn còn di chuyển linh hoạt, nhưng vài tháng nữa khi bụng em to lên, việc di chuyển sẽ trở nên khó khăn hơn. Nếu để em ở lại nhà anh, chắc chắn em cũng không muốn đâu… Thà đi đến Thiên Tân Vệ, ở cùng Phượng Tiểu Chủ sẽ tốt hơn.”

Ý tưởng bất ngờ này thực sự khiến Bu Xi Ya Ma La suy nghĩ kỹ; ngay cả Phùng Tử Anh cũng thấy rằng ý tưởng này khá hợp lý. Cô chỉ cần gửi một lá thư cho Phượng Tiểu Chủ là được… Có thể cô ấy sẽ ghen tị với những người phụ nữ khác trong nhà Phượng Tiểu Chủ, nhưng Bu Xi Ya Ma La và cô ấy là hai người hoàn toàn khác nhau; biết đâu họ lại thực sự hợp nhau đấy.

Bù Hỉ Y Ma Lạp do dự một lát rồi im lặng không nói gì thêm.

  Cô cũng hiểu rằng khi đứa trẻ trong bụng ngày càng lớn, mình sớm muộn cũng phải đối mặt với việc sinh nở. Trong hoàn cảnh này, tìm người giúp đỡ trong lúc cấp bách chắc chắn không thể so sánh được với việc có người am hiểu và chăm sóc chu đáo. Ở nơi này, cô chắc chắn sẽ không hài lòng, nhưng người phụ nữ như Vương Tú Phong này cũng có hoàn cảnh tương tự như mình; xét cho cùng, họ cũng gần giống như những người tình, nên cũng khá phù hợp để nhờ vả.

  Thấy Bù Hỉ Y Ma Lạp có vẻ suy nghĩ, chỉ là vẫn còn e ngại về mặt mặt mũi, Phùng Tử Anh biết rõ điều đó nên cười nói: “Đừng lo lắng nữa, tôi sẽ sắp xếp mọi thứ. Khi đến lúc cần thiết, sẽ có người đến đón bạn. Bạn chỉ cần chuẩn bị sẵn sàng rồi đi theo họ là được. Ở Thiên Tân có một căn nhà lớn; bây giờ đứa bé của cô ấy còn nhỏ, cô ấy tự mình chăm sóc nó. Bạn cũng có thể học cách chăm sóc trẻ con, để sau này khi sinh nở sẽ không bối rối.”

  Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Bù Hỉ Y Ma Lạp cũng gật đầu đồng ý.

  Bù Hỉ Y Ma Lạp vốn là người thẳng thắn, nói xong chuyện quan trọng liền không muốn ở lại trong nhà nữa, mà đi thẳng ra ngoài, khiến Phùng Tử Anh không kịp nhắc thêm vài lời nữa.

  May mắn thay, mặc dù cô ấy đã đi, Phùng Tử Anh vẫn biết nơi cô ấy đang ở, nên có thể sắp xếp cho những người hầu như Rui Xiang – những người mà cô ấy quen biết và tin tưởng – đến giúp đỡ. Hiện tại, bụng của cô ấy vẫn chưa lộ rõ, nên những việc thông thường vẫn có thể tự xoay sở được.

  Nhìn bóng dáng cao ráo, mạnh mẽ của Bù Hỉ Y Ma Lạp biến mất sau cánh cửa, Phùng Tử Anh cũng bỗng nhiên cảm thấy trống trải trong lòng.

  Người phụ nữ này tin tưởng vào mình một cách vô điều kiện; chỉ với một câu “Tôi biết rồi”, cô ấy đã không hỏi thêm gì nữa, tin chắc rằng mình có thể giúp đỡ mình… Nhưng cuộc sống của Diệp Hạc Bộ này, làm sao có thể giúp đỡ dễ dàng như vậy được?

  Phùng Tử Anh vuốt ve cằm mình, nếu mình vẫn ở kinh thành, gần trung tâm quyền lực, khoảng cách đến Liêu Đông cũng không xa lắm, ít nhất cũng có thể nhận được tin tức kịp thời và hành động một cách hiệu quả hơn… Nhưng khi ở xa xôi như Sơn Tây, làm sao có thể giúp đỡ được?

  Trở lại phòng đọc sách, Phùng Tử Anh lật qua những lá thư tr

Về Mao Văn Long, tất nhiên anh ta đã từng nghe đến danh tiếng của ông ta từ lâu rồi.

Thứ nhất, trong lịch sử kiếp trước, Mao Văn Long bị Yuan Chonghuan giết hại theo mệnh lệnh giả mạo, điều này dẫn đến sự sụp đổ của thị trấn Đông Giang và khiến tình hình chiến sự ở Liêu Đông của Đại Minh trở nên không thể kiểm soát được. Việc liệu có nên giết Mao Văn Long hay không cũng là chủ đề gây nhiều tranh cãi; điều này cũng khiến việc Yuan Chonghuan sau này bị Hoàng đế Chongzhen xử tử gặp phải nhiều tranh luận tương tự.

Thứ hai, trong kiếp này, Mao Văn Long cũng không phải là một nhân vật nổi bật gì, nhưng vì ông ta đóng vai trò lính du kích canh giữ khu vực Kim Châu Vệ, trong khi hạm đội Đăng Lai của Thẩm Dữu Vinh đang tích cực xâm nhập vào khu vực Liêu Nam, nhằm thiết lập căn cứ quân sự tại đây – và Kim Châu Trung Tả Sở, tức là thành phố Lữ Thún ngày nay, chính là mục tiêu hàng đầu của họ.

Mao Văn Long hoàn toàn ủng hộ việc hạm đội Đăng Lai có thể đặt chân vững chắc ở Liêu Nam; như vậy, tuyến đường biển ở Liêu Nam sẽ được mở ra, các con tàu thương mại có thể đi thẳng đến Kim Châu, và việc hỗ trợ vật tư sẽ không còn phụ thuộc vào tuyến đường bộ qua khu vực Liêu Tây nữa, giúp giảm thiểu tổn thất ít nhất mười lần.

Qua những lần tiếp xúc này, Thẩm Dữu Vinh và Mao Văn Long trở nên quen biết với nhau. Mao Văn Long có phong cách làm việc mạnh mẽ và dũng cảm trong chiến đấu, điều này rất được Thẩm Dữu Vinh đánh giá cao. Vô tình, trong một lá thư gửi cho Phùng Tử Anh, Thẩm Dữu Vinh đã đề cập đến Mao Văn Long; khi đọc được lá thư đó, Phùng Tử Anh tự nhiên muốn kéo Mao Văn Long về phe mình.

Đối với Mao Văn Long mà nói, ông ta vô cùng ngưỡng mộ Phùng Tử Anh – con trai của Tổng đốc Kỷ-Liao và Phó Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên, đồng thời cũng là một người trẻ xuất sắc trong giới quý tộc miền Bắc, tương lai rộng mở. Đối với một người lính như mình, đó thực sự là một điều khó tin. Vì vậy, khi nhận được lá thư của Phùng Tử Anh, Mao Văn Long cảm thấy vô cùng vinh dự.

Trong một thị trấn Liêu Đông, số lượng các tướng lĩnh và lính du kích lên đến hai ba mươi người; Mao Văn Long với kinh nghiệm còn non nớt, hoàn toàn không được chú ý đến. Trước đây, ông ta cũng chưa bao giờ được Phùng Đường để mắt đến.

Nhưng nếu bây giờ có thể kết nối được với Tổng đốc Kỷ-Liao và có sự hậu thuẫn của các quan lại triều đình, thì đó chính là dấu hiệu của sự thăng tiến vượt bậc. Vì vậy, Mao Văn Long gần như sẵn lòng