Gia đình dì Xue hiếm khi ghé thăm, vì vậy tất nhiên phải mời họ ăn cơm.

Sau bữa ăn, các thành viên trong gia đình không tránh khỏi việc trò chuyện về những chuyện gia đình, cho đến khi Phương Cái trở về Viện Liên Hoa.

Khi trở về nhà mình, Tạp Phiền lập tức trở lại tinh thần sảng khoái, không còn vẻ uể oải như khi ở nhà chú nữa, điều này khiến dì Xue và Bảo Chai đều cau mày.

“Văn Long cũng biết rằng bây giờ đã về kinh đô, chú của con nói đúng, chúng ta nên hành xử thật cẩn thận. Còn Xiang Ling thì sẽ theo em gái con, con cũng đừng nghĩ đến những chuyện khác.”

Mặc dù thương con trai mình, nhưng dì Xue cũng biết rằng anh trai mình luôn quyết đoán một cách cứng rắn, và điều này cũng là vì tốt cho con trai họ.

Bây giờ, cả gia đình không dám trở về Kim Lăng nữa, mà phải ở lại kinh đô, cuộc sống cũng không hề dễ dàng chút nào.

Tạp Phiền cảm thấy rất buồn bã.

Xiang Ling xinh đẹp đến thế, suốt chặng đường đều theo em gái mình, hy vọng khi đến kinh đô sẽ tìm được ngày tốt để đưa cô ấy vào nhà mình, nhưng không ngờ chú mình lại can thiệp vào mọi chuyện, khiến mọi thứ trở nên hỗn loạn.

Nhưng nếu muốn bất chấp lệnh của chú mình, anh ta lại không dám.

Chuyện ở Kim Lăng vẫn chưa được giải quyết, nghĩ đến khả năng mình có ngày phải bị giam cầm, Tạp Phiền vẫn cảm thấy sợ hãi.

Ai ngờ rằng Phùng gia kia lại là con trai của một gia đình quý tộc ở nông thôn; may mắn thay, gia đình họ đã sa sút từ lâu, không có nhiều người thân, nếu không chuyện này sẽ còn phức tạp hơn nữa.

Những gian khổ và phiêu lưu trong năm vừa qua đã khiến Tạp Phiền nhận ra rằng có những người là không nên đối đầu.

Hạ gia trước đây ở Kim Lăng rất quyền lực, nhưng bây giờ chỉ vì thay đổi người quản lý thành phố mà cả gia đình đã phải vội vàng bỏ chạy.

Điều này khiến Hạ gia càng cảm thấy rõ ràng hơn rằng thời đại bây giờ đã khác xưa, và sự sa sút của gia đình mình cũng ngày càng rõ ràng hơn.

“Mẹ ơi, hôm nay chú hỏi về em gái con, nói rằng việc vào cung là như “người sống nhưng như chết”, nghe có vẻ như ông ấy không đồng ý với việc em gái con tham gia cuộc tuyển chọn… Vậy còn cô chủ nhà của dì thì sao?”

Dù có biệt danh là “Xue Đại Ngốc”, nhưng Tạp Phiền vẫn nhớ rất kỹ một số chuyện quan trọng.

Dì Xue và Bảo Châu đều có vẻ mặt hơi thay đổi màu sắc.

  Họ tất nhiên đã nghe rất rõ những lời đó.

  Đặc biệt là câu “Tất cả các phi tần của Đại Chu đều xuất thân từ gia đình nghèo khó”, và sau đó lại là câu “Ngài Hoàng đế hiện nay luôn không ưa chuộng những người thuộc giai cấp Võ Huân”; điều này cũng có nghĩa là những gia đình quý tộc như nhà Jia, nhà Shi, nhà Wang hay nhà Xue, dù có con gái được vào cung, cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả.

  Nhưng tại sao cô chủ nhỏ của chúng ta lại muốn vào cung nhỉ?

  Mặc dù việc trở thành giáo viên trong cung và việc vào cung có phần khác nhau, nhưng bây giờ cô ấy đã đến tuổi ra khỏi cung rồi, mà vẫn chưa có tin tức gì cả.

 �May mắn thay, bản thân cô ấy cũng không có ý định muốn được chọn, chỉ là tìm cớ để lên kinh thôi.

  Nhưng hôm nay, anh trai chúng ta rõ ràng quan tâm đến Bảo Châu nhiều hơn so với Tạp Phiền, mặc dù có lý do là con trai chúng ta không thành công, nhưng điều này khiến Dì Xue cảm thấy có điều gì đó khác thường.

  “Và mẹ ạ, hôm nay chú quan tâm đến em gái một cách đặc biệt, có lẽ là muốn tìm cho em một gia đình tốt phải không?”

  Lời nói của Xue Đại Ngốc khiến Tạp Bảo Châu đỏ mặt, và cũng khiến cả mẹ con Dì Xue cảm thấy bất ngờ.

  Sự quan tâm đặc biệt này không thể che giấu được; ngoài lời giải thích này ra, cũng không còn lý do nào khác có thể giải thích được nữa.

  Bảo Châu đã mười hai tuổi rồi; theo thông lệ của thời đại Đại Chu, khi đến tuổi mười hai, người ta có thể bắt đầu xem xét về chuyện hôn nhân. Không phải là phải kết hôn ngay, mà là có thể bắt đầu suy nghĩ về đối tượng hôn nhân.

  Như gia đình Hạ gia này, dù sao cũng là một gia đình quý tộc; việc kết hôn chắc chắn không phải là chuyện đơn giản. Nếu muốn tìm một người bạn đời ưng ý, thì cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Việc dành một hoặc hai năm để tìm kiếm cũng là điều bình thường; khi đến tuổi mười bốn, Bảo Châu có thể bắt đầu xem xét thời điểm kết hôn.

  Theo quy định của Đại Chu, tuổi kết hôn của phụ nữ không được ít hơn mười bốn tuổi, nhưng theo thông lệ, khoảng mười sáu tuổi là lý tưởng nhất; nếu qua mười tám tuổi thì coi như hơi muộn một chút.

  Vì vậy, thông thường, các cô gái quý tộc sẽ không kết hôn trước tuổi hai mươi; nếu qua tuổi hai mươi, thì chắc chắn là có vấn đề gì đó khiến họ khó có thể kết hôn được.

Ngược lại, đối với con trai thì không có nhiều ràng buộc như vậy; ngoại trừ việc phải từ mười bốn tuổi trở lên là tối thiểu, còn không có quá nhiều điều kiện khác được đặt ra. Nhưng nói chung, tuổi tối ưu vẫn nên là dưới hai mươi tuổi.

Thấy con gái mình có vẻ e thẹn, sợ rằng con trai lại nói ra những lời không phù hợp, dì Xue vội vàng nói: “Dù sao thì chú các bạn cũng sẽ không làm hại các bạn đâu. Ông ấy có nhiều mối quan hệ ở kinh thành, hiểu biết rộng rãi; nếu ông ấy có thể tìm cho em gái bạn một người tốt để kết hôn, thì đó cũng là chuyện tốt…”

“Mẹ ơi, con còn quá nhỏ…” Tạp Bảo Châu vốn không muốn nói nhiều, nhưng lại sợ mẹ mình nói quá thẳng thắn.

“Mẹ ơi, Bảo Ngọc luôn đến nhà chúng ta… Chắc chú muốn ghép đôi họ với con gái chúng ta phải không?” Xue Đại Não đột nhiên lên tiếng.

“Theo mẹ thấy, Bảo Ngọc cũng giống mẹ thôi… Không học được gì cả, suốt ngày chỉ ở trong trường học của gia tộc mà thôi; không hơn mẹ là mấy. Tại sao mọi người lại khen Bảo Ngọc tốt như vậy, nhưng khi nói đến mẹ thì lại không như vậy?” Dì Xue và Tạp Bảo Châu đều cảm thấy buồn lòng.

Con trai của mình luôn là người tốt nhất trong gia đình mình mà.

Những ngày gần đây, các dì trong nhà Viện Liên Hoa, chị dâu Chu, chị dâu Lian, cùng với chị gái thứ hai, em gái thứ ba và em gái thứ tư đều khen ngợi Bảo Ngọc; ngoại trừ người Lâm Muội Nương ít khi bình luận, mọi người đều không thể không nhắc đến anh trai của mình.

Mọi người đều nói rằng nếu anh trai mình giống như Bảo Ngọc thì sẽ tốt biết bao… Ngay cả dì Xue và Bảo Chai cũng chỉ biết đồng ý với những lời khen ngợi đó, nhưng khi nghĩ kỹ lại, họ cũng cảm thấy không thoải mái chút nào.

Vì không muốn Tạp Phiền đi lang thang bên ngoài, gia đình đã cho cậu bé đến trường học của gia tộc Giả Gia để học hành… Nhưng không ngờ rằng chỉ sau một ngày, cậu bé đã nói rằng nơi đó không phù hợp để học tập; nếu vậy, thì ở nhà còn thoải mái hơn nhiều.

Khi được hỏi tại sao nơi đó không thích hợp để học tập, cậu bé cũng không thể giải thích rõ ràng được; chỉ nói rằng nơi đó mọi người vào ra tự do như ý muốn, nên sẽ không thể học được gì cả.

Tuy nhiên, dưới áp lực của dì Xue, Tạp Phiền cũng không làm gì quá đáng; thỉnh thoảng vẫn đến trường học đó… Nhưng giờ đây, cậu bé lại dần trở nên thân thiện với một số người ở phía Đông, điều này khiến dì Xue rất lo lắng.

Nếu nói rằng dì Xue không hề có ý định gắn kết gia tộc Jia và Xue với nhau thì đó cũng là lời nói dối. Ngay cả Bảo Châu cũng phần nào hiểu được ý đồ của mẹ mình.

Hiện nay, tình trạng suy tàn của Hạ gia ngày càng trở nên rõ ràng; đặc biệt là cách hành xử của anh trai mình. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn trong vòng không đầy mười năm, Hạ gia sẽ hoàn toàn bị phơi bày trước mắt mọi người.

Trong suốt quá trình đi từ Sông Giang đến Dương Châu, rồi đến kinh thành, các việc kinh doanh của gia đình chúng ta đều gặp nhiều khó khăn: có những việc không thể tiếp tục được, có những việc thì thua lỗ nặng nề; thậm chí một số còn bị những kẻ vô lại chiếm đoạt, và chúng ta còn phải nợ họ tiền hàng và lương công. Rất nhiều tài sản đã bị phá hủy hoàn toàn.

Nhưng trong nhà không ai đủ sức lãnh đạo; anh trai tôi thì chỉ biết vui chơi, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác.

Phía nhà vợ hai dường như cũng ít khi xuất hiện; nghe nói họ đã đi đến Sơn Đông để kinh doanh.

Vì vậy, những việc vẫn có thể cứu vãn trước đây giờ đây cũng chỉ có thể đứng nhìn tiền bạc của mình tan biến mà thôi.

Bây giờ, anh trai tôi gặp rắc rối ở Kim Lăng; muốn giải quyết vấn đề này, ít nhất cũng phải mất hai ba năm mới có thể tránh xa mọi rắc rối.

Khi đến kinh thành, việc kinh doanh hàng ngày cũng không quá khó khăn, nhưng ở đây, Hạ gia chỉ có những việc kinh doanh bình thường mà thôi; không bằng ở Kim Lăng, nơi chúng ta có nhiều mối quan hệ hơn. Có thể nói, ngoại trừ nhà chú và nhà dì, chúng ta không còn người thân hay bạn bè nào khác.

Hai anh họ nhà chú cũng được cho là không có tài năng gì đặc biệt.

Anh họ cả đã kết hôn từ lâu, thậm chí còn có năm sáu người thiếp; nhưng anh ta lại cả ngày ở trong các rạp hát đóng vai diễn. Nghe nói ba trong số những người thiếp của anh ta đều xuất thân từ các đoàn kịch, và chuyện này cũng trở thành “chuyện tốt đẹp” được lan truyền khắp kinh thành.

Còn anh họ thứ hai thì lại luôn ở trong Quốc Tử Giám, cả ngày đi săn, uống rượu, hoặc đi lang thang trong các nhà thổ, chơi cờ bạc.

Nghe nói dì tôi cũng đã cố gắng đề nghị kết hôn với một số gia đình có mối quan hệ tốt, nhưng đều bị từ chối; họ chỉ muốn gả con gái thứ sinh cho chúng tôi, điều này khiến dì tôi rất tức giận, nhưng cũng không thể làm gì được.

Ở trong Kinh Thành này, mọi người đều biết rõ về gia đình chúng tôi; mọi người đều biết con trai của bạn như thế nào, bạn đừng hy vọng có thể che giấ

Đặc biệt là khi con trai mình nói như vậy, ngay cả bà Xue cũng cảm thấy rằng đứa con trai của chị gái mình có vẻ không đủ khả năng gánh vác gia đình.

“Anh trai đừng nói những lời này trước mặt mọi người. Bảo Huynh chỉ còn nhỏ, chưa ổn định; sau hai năm nữa sẽ đi học ở trường sách vấn mà.”

Bảo Châu rất lo lắng rằng anh trai mình sẽ nói lung tung; dù ở nhà thì còn được, nhưng nếu ai đó nghe thấy trong Gia phủ, chắc chắn sẽ gây ra xích mích giữa hai gia đình.

“Tôi cũng biết rằng việc học ở trường sách vấn sẽ rất vất vả. Nếu chỉ ở lại trường học gia tộc này, e rằng Bảo Huynh sẽ khó chịu được. Nhưng Bảo Ngọc thực sự rất đẹp trai và hiền lành; khi tôi nói chuyện với anh ấy, anh ấy luôn rất lịch sự…”, Tạp Phiền cười ha hả và nói thêm: “Anh ấy còn nói rằng sẽ mời tôi đi uống rượu vào một ngày nào đó nữa.”

Nhìn thấy con trai mình có vẻ ngây thơ nhưng đôi khi lại nói ra những lời có lý, bà Xue cảm thấy tự trách mình; nếu ngày xưa mình đã quản lý con mình nghiêm ngặt hơn, có lẽ con trai mình đã không trở thành kẻ hỗn độn như bây giờ.

“À đúng rồi, em gái yêu… Dù Xiang Ling luôn ở bên cạnh em, nhưng cô ấy vẫn thuộc về tôi. Bây giờ chú muốn tôi giao cô ấy cho em, nhưng tôi không muốn đâu.”

Tạp Phiền bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói tiếp: “Tôi cũng biết rằng bây giờ mình giống như một con chó mất nhà, không ai muốn nhìn thấy… Không bằng Bảo Ngọc chút nào. Thôi thì tôi sẽ sống cuộc sống của riêng mình; nếu sau này có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ tự gánh vác mọi thứ, không bao giờ để mẹ và em phải gánh chịu…”

Những lời này khiến bà Xue và Tạp Bảo Châu đều rơi nước mắt; bà Xue lập tức quát mắng anh ta, không cho phép anh ta nói những lời không may mắn như vậy nữa.

Nhưng Tạp Phiền không quan tâm đến điều đó, cứ thế bước ra khỏi nhà và đi vui vẻ cùng với Jia Rong và những người khác ở phía Đông.