Cuộc sống học tập thật sự rất nhàm chán và gian khổ, nhưng đối với Phùng Tử Anh mà nói, đây lại là một trải nghiệm quý báu.

Chỉ vào lúc này anh mới biết rằng các viện học như thế này hoàn toàn không có cái gọi là kỳ nghỉ hè hay đông; đặc biệt là trong kiếp trước, khi đi học, kỳ nghỉ hè – thứ mà mọi người mong đợi nhất – thực sự không hề tồn tại.

Mùa hè nắng gắt, chính là lúc bạn cần thức khuya để ôn sách chăm chỉ.

Vài tháng đầu đông lạnh giá, vài tháng cuối hè oi bức – điều này không chỉ áp dụng cho việc luyện võ hay hát kịch, mà còn đúng với những người say mê học vấn nữa.

Khi Trần Kỳ Dụ “đầu hàng”, cuộc sống của Phùng Tử Anh tại viện học cũng trở nên yên bình và có trật tự hơn.

Toàn bộ ký túc xá hiện đang trong một bầu không khí tích cực; mọi người đều tập trung hết sức để chuẩn bị cho kỳ thi Thi cử mùa thu vào năm sau.

Kỳ Vĩnh Thái được bổ nhiệm vào vị trí Tả Thị Lang tại Bộ Hành chính – một công việc vô cùng bận rộn và quan trọng. Dưới cấp Thượng thư, Tả Thị Lang là vị trí được tôn trọng nhất, tương đương với Phó Thủ tướng thường trực; mọi việc đều phải được Tả Thị Lang quan tâm và giám sát. Một số vị Tả Thị Lang có quyền lực lớn thậm chí còn có thể đối đầu trực tiếp với Thượng thư.

Sau khi Ứng Chấn đảm nhận chức vụ Hiệu trưởng, ông vẫn tiếp tục theo đuổi đường lối giáo dục mà Kỳ Vĩnh Thái đã đề ra trước đó, thậm chí còn thực hiện một cách cẩn thận và hiệu quả hơn nữa.

Phùng Đường cuối cùng cũng đã rời kinh thành để đến Yulin Châu đảm nhận nhiệm vụ, nhưng hiện vẫn chưa có tin tức gì từ ông ấy.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn rất yên tâm.

Dù sao thì cha mình cũng đã từng hoạt động rất thành công tại Đại Đồng Châu; ngay cả khi tình hình tại Yulin có phần tồi tệ hơn, nhưng với việc kẻ thù lớn nhất là người Tát Đạt ở khu vực Hà Đào đang rơi vào giai đoạn suy yếu, những mối đe dọa từ bên ngoài thực sự không lớn lắm. Nhiều hơn, đó chỉ là những cuộc tranh đấu nội bộ giữa các phe phái để giành lấy nguồn lực mà thôi.

Tất nhiên, đối với một vị tướng muốn đạt được thành tựu lớn lao, tình hình có thể sẽ khác đi.

Nhưng rõ ràng, Phùng Đường hiện tại vẫn chưa phải là người dễ bị thúc đẩy bởi lòng nhiệt huyết để tạo nên những thành tựu lớn, vì vậy mọi thứ vẫn đang ổn định.

“Xin chào Hiệu trưởng.”

Vừa bước vào cửa, Phùng Tử Anh đã thấy quan Ứng Chấn đang say sưa viết lách, vẻ mặt rất thoải mái.

“Zi Ying đến rồi à? Ừm, khoảng nữa giờ, Jian Yu, Jun Yu và Mèng Chương cùng một số người khác cũng sẽ đến đây.” Quan Ứng Chấn đặt bút xuống, tự kiểm tra lại bản thân mình, và Phùng Tử Anh cũng tò mò đi lại xem sao.

“Lo trước cho những việc của thiên hạ, sau đó mới vui vẻ với niềm vui của bản thân,” câu nói nổi tiếng của Văn Chính Công có lẽ khiến quan Ứng Chấn cảm thấy gì đó sâu sắc, nên ông mới viết ra câu này.

Theo nhận xét của Phùng Tử Anh, cấu trúc tổ chức của triều đình Đại Chu triều này, cũng như chất lượng của toàn bộ các quan lại, đều mang lại cảm giác mơ hồ và hỗn loạn.

Ông đã sống ở thế giới này khá lâu rồi, và cũng đã tiếp xúc với rất nhiều loại người khác nhau.

Có những người như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá, Thẩm Châu, Triệu Văn Triệu – những quan lại chăm chỉ làm việc và giỏi trong công việc của mình; cũng có những người như Lý Tam, Vương Tử Đình, Trương Cẩn**, kể cả cha của ông – những người có ham muốn cá nhân mạnh mẽ nhưng cũng không thiếu khả năng; còn có những người như Cố Bính Kiền, Gia Dự Thôn – những người vừa có tài năng vừa có khả năng nhưng lại thiếu tính cách đứng đắn, luôn thay đổi lập trường theo tình hình; và còn có những kẻ như Gia Chính – những kẻ chỉ biết sống qua ngày để lĩnh lương mà thôi.

Tất nhiên, có thể những người này chỉ đại diện cho một khía cạnh nào đó của triều đình Đại Chu triều, nhưng không thể phủ nhận rằng thế giới này thật sự rất sinh động và chân thực.

Ừm, những quan lại giỏi không nhất thiết phải là những người liêm khiết, và những người liêm khiết cũng không nhất thiết phải là những người giỏi. Những người vừa giỏi vừa liêm khiết thì rất hiếm, và hầu hết họ đều khó có thể tồn tại được trong triều đình này, ít nhất là không thể sống tốt lắm.

So sánh với những người như Kỳ Vĩnh Thái, Kiều Ứng Giá – những quan lại có năng lực nổi bật và tính cách rõ ràng; cùng với những người như Lý Tam**, Vương Tử Đình – những người có thể hơi kém hơn về mặt đạo đức nhưng về khả năng thì không hề thua kém, hai nhóm người này thường chiếm vai trò chủ đạo trong triều đình và thuộc về tầng lớp tinh hoa của nó.

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, đây thường là dấu hiệu cho thấy triều đình vẫn còn hy vọng. Những người như Cố Bính Kiền và Gia Dự Thôn dù có năng lực và tài năng, nhưng thiếu sự kiên định và không có nguyên tắc sống rõ ràng; họ thường cũng thành công trong cuộc sống, thậm chí đôi khi còn rất nổi tiếng, nhưng để đạt được thành công bền vững và xuất sắc hơn, thì lại không hề dễ dàng, bởi vì không có nhiều người sẵn lòng theo đuổi những người như vậy.

“Có vẻ như Thầy Sư đang suy nghĩ sâu sắc về vấn đề này,” Phùng Tử Anh cười nói, sau đó giúp quan Ứng Chấn phẳng phiu và mở ra tờ giấy để nó trông đẹp mắt hơn.

“Ừm, Tử Anh à… Anh Thừa Phong đã đến Bộ Hành Chính, nghe nói việc tiến triển của anh ấy cũng khá gian nan, nhưng trong thư từ gửi cho tôi, anh ấy chưa hề đề cập đến những khó khăn đó, chỉ nói rằng sẽ cố gắng loại bỏ những tệ nạn cũ kỹ và tạo nên những thành tựu mới. Tuy nhiên, tôi vẫn có thể cảm nhận được những khó khăn mà anh ấy đang đối mặt.”

Giọng điệu và thái độ này đã không còn giống như cuộc trò chuyện giữa một người thầy và một học trò nữa; hơn nữa, quan Ứng Chấn vốn là Hiệu trưởng của học viện, điều này càng khiến mọi thứ trở nên khó tin hơn.

Nhưng đây đã trở thành một thông lệ. Dù là Kỳ Vĩnh Thái hay quan Ứng Chấn, trong vài tháng qua, họ đều dần dần quen với những cuộc trò chuyện mang tính đối thoại bình đẳng như vậy. Theo họ, ngoại trừ về kiến thức kinh điển mà Phùng Tử Anh thực sự yếu kém, thì về các khía cạnh khác, anh ta hoàn toàn có thể được coi là một trong những người xuất sắc nhất trong kỳ thi khoa cử. Nếu kiến thức kinh điển của Phùng Tử Anh chỉ cần đạt được khoảng 60–70% trình độ của những người như Luyện Quốc Sự hay Hứa Hiệp… thì chắc chắn anh ta sẽ có thể đạt được thành tích cao trong kỳ thi khoa cử.

Vấn đề là nền tảng kiến thức kinh điển của anh ta thực sự quá yếu; dù bây giờ anh ta đang cố gắng học hành chăm chỉ, nhưng cũng không thể cải thiện được trong một hai ngày, và chúng ta vẫn cần xem tình hình sẽ như thế nào vào giữa năm tới. Mặc dù trước mặt Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn, Phùng Tử Anh vẫn luôn cư xử rất kính trọng và tuân theo nghi thức của một học trò, nhưng Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn vẫn thích sử dụng giọng điệu và góc độ đối thoại để trao đổi với anh ta.

“Thầy trưởng, nói thật lòng mà, trong suốt mười năm cuối cùng khi ngài Thái Thượng Hoàng cai trị, tình trạng lười biếng và làm việc qua loa đã trở thành điều bình thường ở khắp mọi nơi; triều đình đầy rẫy những kẻ vô dụng. Nếu Quý sư đột nhiên tiếp quản công việc và muốn thanh lọc những thứ cũ kỹ đó, thì sẽ rất khó khăn. Tôi cá nhân không hoàn toàn đồng ý với cách hành động quá gấp rút này. Tháng trước, khi tôi về nhà nghỉ ngơi, tôi cũng đã gặp Quý sư và bàn về vấn đề này, nhưng Quý sư vẫn kiên quyết không từ bỏ.”

Vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt của Phùng Tử Anh.

Kỳ Vĩnh Thái là một người có tính cách mạnh mẽ và quyết đoán; một khi được mời vào Bộ Hành chính để giữ chức vụ Tả Thị Lang, ông ấy đã quyết tâm thay đổi tình trạng lười biếng và tranh giành trách nhiệm hiện tại. Tuy nhiên, với sự tồn tại của các đại thần và quan lại ở cả hai cấp, những nỗ lực như vậy chắc chắn sẽ gặp phải nhiều trở ngại. Điều quan trọng hơn là ngay cả Hoàng đế hiện tại cũng đang kiên nhẫn chịu đựng tình hình này; vậy mà chỉ một người giữ chức vụ Tả Thị Lang liệu có thể thay đổi mọi thứ được hay không?

Nhưng Kỳ Vĩnh Thái không phải là người dễ dàng từ bỏ. Theo ông ấy, việc giữ chức vụ đó chính là trách nhiệm phải làm tròn bổn phận; dù chỉ có thể thay đổi được một ít, thì cũng xứng đáng. Khác với sự kiên cường và bền bỉ của Kỳ Vĩnh Thái, quan Ứng Chấn lại có tính cách linh hoạt và giỏi xem xét, xử lý các vấn đề từ nhiều góc độ khác nhau. Phùng Tử Anh cảm thấy rằng sự kết hợp giữa Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn rất ăn ý; chỉ tiếc là “vườn Liêu” dù đẹp đẽ, nhưng không thể trở thành nơi lưu trú lâu dài.

Dù sao thì, Thanh Đàn Thư Viện vẫn chỉ là một nơi dành cho việc giáo dục và đào tạo nhân tài mà thôi. Đối với Kỳ Vĩnh Thái và quan Ứng Chấn, họ vẫn mong muốn được bước vào triều đình và thực hiện ước mơ của mình trong việc cai trị đất nước. Quan Ứng Chấn lắc đầu; nếu Kỳ Vĩnh Thái là người dễ dàng bị thuyết phục, thì ông ấy đã không trải qua bao nhiêu lần thất bại như vậy rồi.

Anh ấy cũng không lạc quan về loạt biện pháp mà Kỳ Vĩnh Thái đang thực hiện nhằm thay đổi tình hình nội bộ của Bộ Hành chính hiện nay.

Rất đơn giản thôi, bạn Kỳ Vĩnh Thái đã rời khỏi triều đình nhiều năm rồi; phần lớn các quan lại trong Hiện Tại Triều đều là những người do Thái thượng hoàng để lại trước đây. Có thể nói, bạn hoàn toàn không có một nhóm người nào sẵn lòng hỗ trợ bạn trong việc thực hiện những ý tưởng của mình.

Mặc dù Hoàng đế có ý định cải cách, nhưng trong khi Thái thượng hoàng vẫn còn sống, Hoàng đế chắc chắn sẽ không dám đi ngược lại ý muốn của ngài để thực hiện những việc này.

Tất nhiên, bạn Kỳ Vĩnh Thái vẫn có thể cố gắng, và Hoàng đế cũng sẽ hỗ trợ bạn ở một mức độ nào đó, nhưng chắc chắn sẽ không công khai ủng hộ bạn một cách rõ ràng.

Trong tình huống này, không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, cũng không có sự ủng hộ mạnh mẽ từ bên trong, làm sao bạn có thể thực hiện được những cuộc cải cách mà mình mong muốn?

Theo quan điểm của quan Ứng Chấn, điều mà Kỳ Vĩnh Thái cần làm là ổn định tình hình, tìm hiểu rõ ràng tình hình thực tế, và chờ đợi thời cơ thích hợp.

Thời cơ thích hợp chính là khi Hoàng đế quyết tâm thực hiện những bước cải cách đó; lúc đó, dù điều kiện vẫn chưa đầy đủ, bạn vẫn cần phải đề bạt và đào tạo một nhóm quan lại đồng tình với quan điểm của mình, chỉ như vậy bạn mới có thể thực sự thực hiện được những ý tưởng của mình một cách thành công.

“Thôi thì, anh Chỉnh Phong cũng có những suy nghĩ và quyết tâm riêng của mình; hãy để anh ấy tự quyết định đi.” Quan Ứng Chấn cũng biết rằng mình không thể can thiệp vào chuyện này.

Điều anh ấy có thể làm là giúp Kỳ Vĩnh Thái duy trì tốt công việc hiện tại, để Thanh Đàn Thư Viện có thể tiếp tục cung cấp nhân tài cho triều đình một cách liên tục.

Rồi sẽ đến một ngày nào đó, khi những nhân tài này dần trưởng thành và trở thành lực lượng chính của triều đình, lúc đó bạn sẽ có thể thực hiện bất kỳ điều gì mình muốn một cách dễ dàng.

“Hiệu trưởng, thực ra hôm nay chúng ta cũng chỉ đang bàn về việc có thể hỗ trợ đội quân Tề một chút thôi. Mặc dù tôi không nghĩ rằng điều này có thể tạo ra sự thay đổi lớn, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể chuẩn bị những nền tảng cơ bản, đặt ra những bước đi cần thiết cho những việc sẽ được thực hiện sau này.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến quan Ứng Chấn bật cười; người này luôn có tầm nhìn xa trông rộng hơn người khác và luôn có khả năng nhận ra những thay đổi sắp xảy ra.

“Có vẻ như anh cũng đã nhận ra điều này rồi… Ừm, tôi thực sự có ý định đó.” Quan Ứng Chấn trầm ngâm và nói: “Trước đây, cả tôi lẫn anh Thăng Phong đều không quá ủng hộ việc áp dụng phương thức này quá sớm; một là vì anh Thăng Phong vẫn chưa quen thuộc với tình hình, hai là vào thời điểm đó, triều đình đang trải qua những biến động lớn, điều này không có lợi cho sự ổn định của chính trường. Nhưng bây giờ, đã đến lúc thích hợp để thực hiện rồi.”

Khi hai người đang trò chuyện, Hàn Kính, Luyện Quốc Sự cùng với Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đã lần lượt đến nơi. Quan Ứng Chấn mời họ ngồi xuống, sau đó liền bắt đầu thẳng vào chủ đề.

“Trước đây, theo ý kiến của Chưởng sự Ký Sơn, chúng ta đã chọn ba lĩnh vực để tiến hành cải cách ngay sau Tết Nguyên đán. Cụ thể là các lĩnh vực liên quan đến Bộ Hộ, Bộ Lễ và Đại Lý Sở; cụ thể hơn nữa, đó là việc cải cách luật pháp, sắp xếp lại Học viện Quốc tử giám, và khắc phục những thiếu sót trong quá trình xét xử của Bộ Hình.”

Luyện Quốc Sự chính là người chịu trách nhiệm chính trong việc thực hiện những kế hoạch này. Ban đầu, công việc này được giao cho Hàn Kính, nhưng vì Hàn Kính cho rằng bản thân mình vẫn chưa hoàn thành việc học và không đủ sức lực, nên đã từ chối và chỉ sẵn lòng hỗ trợ Luyện Quốc Sự trong công việc này. Vì vậy, Luyện Quốc Sự mới được giao trách nhiệm điều phối toàn bộ công việc.

Vì đã quyết định mở rộng ảnh hưởng của Thanh Đàn Thư Viện ra trong triều đình, chúng ta hoàn toàn có thể tận dụng việc Kỳ Vĩnh Thái đã được bổ nhiệm làm Tả Thị Lang tại Bộ Hành chính để thúc đẩy những kế hoạch này được thực hiện một cách hiệu quả hơn.