Châu Bồi Thịnh Không rõ vào ngày hôm đó, cuộc trò chuyện giữa Nương phi Quán và Phùng Tử Anh diễn ra như thế nào trong Thung Hiền Quan; Nương phi Quán cũng không nói rõ với ông, chỉ bảo rằng hai bên đã thảo luận rất tốt và có sự đồng thuận với nhau.

Tuy nhiên, theo quan điểm của Châu Bồi Thịnh, khi không có sức mạnh ngang hàng, bên nắm quyền lực có thể bất kỳ lúc nào cũng phá vỡ lời hứa vì lợi ích riêng.

Xét về tình hình hiện tại, Phùng Tử Anh – người vừa được bổ nhiệm chính thức làm Thị lang Binh bộ phải, Phó Đô sát viện và kiêm chức Tuần phủ tỉnh Thiểm Tây – đã không còn ở cùng cấp độ với phe mình nữa.

Những điều kiện mà phe mình có thể đưa ra gần như không đáng kể, toàn là những lời hứa hão huyền, không đủ sức thuyết phục đối phương tiếp tục hỗ trợ họ.

Hơn nữa, đối phương cũng đã thực hiện những lời hứa ban đầu, đó là cho Hoàng tử Cung nhập cung và sau này còn sẽ giúp Hoàng tử Cung trở nên nổi tiếng trong giới học giả ở Thanh Đàn Thư Viện cũng như khu vực Kinh Kỳ.

Từ góc độ này mà nói, uy tín của Phùng Tử Anh khá cao; những gì họ hứa đã thực hiện đúng như lời. Nhưng về việc tiếp theo sẽ thúc đẩy Hoàng tử Cung thay thế Thọ Vương và Lệ Vương để đảm nhận chức vụ Giám quốc, theo quan điểm của Châu Bồi Thịnh, điều này khá khó xảy ra.

Ngay cả khi triều đình thực sự muốn thay đổi thứ tự giữ chức vụ Giám quốc giữa Thọ Vương và Lệ Vương, thì Hoàng tử Cung cũng không phải là lựa chọn hàng đầu.

Một là vì Hoàng tử Phúc và Hoàng tử Lý vẫn đang ở vị trí cao hơn; hai là không thể để hai người cùng lúc đảm nhận chức vụ Giám quốc; ba là thời gian thay đổi chức vụ cũng không chắc sẽ theo ý muốn của phe mình, ví dụ như mỗi người giữ chức vụ nửa năm.

Có thể Thọ Vương hoặc Hoàng tử Phúc chỉ được giữ chức vụ nửa năm, trong khi Lệ Vương lại có thể giữ chức vụ đến hai năm, thậm chí mãi mãi.

Không có quy tắc cụ thể nào về thời gian giữ chức vụ này; thời gian thực sự phụ thuộc vào thành tích mà người đó đạt được trong vai trò Giám quốc… Và ai mới là người quyết định những thành tích đó? Chẳng phải chính các quan lại trong triều đình sao?

“Thái hậu, e rằng ngài Phùng sẽ không đồng ý gặp Thái hậu đâu. Lúc này, chắc hẳn ông ấy đang rất bận rộn; nhà ông ấy ở phố Phong Thành đang tấp nập khách đến thăm, ông ấy còn không kịp tiếp đón họ hàng hàng ngày nữa.” Châu Bồi Thịnh cười buồn.

“Vậy tôi không phải là khách sao?” Quách Thâm Nguyên đáp lại: “Nếu không thể hẹn trực tiếp với ông ấy, thì để Phi Yên Đức phi đến Thung Hiền Quan nghỉ một thời gian, tôi cũng sẽ đi cùng bà ấy. Phi Yên Đức phi có thể mời ông ấy đến đó… Chỉ cần một hoặc hai giờ thôi, tôi không tin ông ấy lại không thể dành thời gian đó được.”

Quách Thâm Nguyên có vẻ rất nóng vội. Như Châu Bồi Thịnh đã nói, nếu Phùng Tử Anh đi xa như vậy, biết khi nào mới trở về kinh đây?

Ở xa xôi Tây Sơn, dù Phùng Tử Anh có tài giỏi đến đâu cũng không thể giúp được gì. Hơn nữa, chắc chắn kẻ đó sẽ dùng lý do này để phớt lờ mọi việc… Vậy Hoàng tử Cung sẽ ra sao đây?

Quách Thâm Nguyên cũng hiểu rõ rằng trong “thương vụ” này, phía mình đang ở vào vị thế yếu thế hoàn toàn. Hiện tại, họ không thể mang lại bất kỳ lợi ích nào cho đối phương, nhưng lại buộc đối phương phải hy sinh liên tục… Điều này thật sự không thể thực hiện được.

Nhưng thực tế còn khắc nghiệt hơn nữa: họ không có lựa chọn nào khác. Trương Cảnh Thu từ chối giúp đỡ, Trần Kính Hiên cũng không thể hỗ trợ được gì… Trong triều đình, không ai ủng hộ họ… Làm sao bây giờ?

Chỉ có Phùng Tử Anh là người vẫn có thể giúp đỡ họ một chút… Ông ấy không từ chối, và có vẻ như cũng sẵn lòng đánh cược vào Hy Vương này…

Vì vậy, dù có gì xảy ra, bà ấy cũng phải thử một lần.

Đối mặt với sự cứng đầu của Quách Thâm Nguyên, Châu Bồi Thịnh cũng không thể làm gì được.

Ông ấy không hiểu tại sao Thái hậu Quân lại có niềm tin như vậy… Bây giờ, ai cũng thấy rõ rằng Lệ Vương đang có xu hướng leo lên cao… Ngay cả Thọ Vương cũng khó có thể chống đỡ nổi… Vì vậy, Hoàng tử Phúc và Hoàng tử Lễ mới cảm thấy lo lắng… Tô Lăng Dao trong thời gian này cũng đang tích cực hoạt động, muốn xâm nhập vào cuộc cạnh tranh này…

Trong lúc mọi người đều đang thể hiện sức mạnh của mình, nhược điểm vì tuổi trẻ của Vương công càng trở nên rõ ràng hơn; ngay cả bản thân Châu Bồi Thịnh cũng cảm thấy nản lòng.

Tuy nhiên, Châu Bồi Thịnh cũng biết rằng mình hiện tại không còn lựa chọn nào khác. Sự trở lại của Đài Quyền đã chấm dứt ý định từng có của anh ta trong việc tìm một chủ nhân mới. Cả Đài Quyền lẫn cháu trai Đài Tông đều là những người gan dạ và muốn nắm quyền lực một cách độc chiếm; vì vậy, giờ đây anh ta không còn cơ hội quay sang phía Mai Nguyệt Tịch nữa.

“Thần phi, nếu Ngài muốn Phu nhân Hiền Đức giúp mình gặp gỡ ông Phùng, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra… Nhưng chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để ông Phùng sẵn lòng giúp đỡ Lệ Vương?” Châu Bồi Thịnh nói với vẻ đau buồn. “Bây giờ chúng ta không có gì để đổi lấy sự hỗ trợ đầy đủ từ họ; việc cho phép Vương công tiến vào Thanh Đàn Thư Viện đã là điều rất ưu ái đối với ông Phùng rồi. Chúng ta có thể đưa cho ông ấy cái gì? Ngay sau này, ông ấy sẽ trở thành Thanh tra tỉnh Thiểm Tây, được điều động ra ngoài kinh thành, trở thành một quan chức cao cấp… Chúng ta không thể đưa cho ông ấy bất cứ thứ gì có thể giúp ích cho ông ấy.”

Quách Thâm Nguyên nghiến răng: “Chẳng lẽ sau này, khi ông ấy trở thành hoàng đế… hay ít nhất là người giám hộ triều đình có quyền lực, thì ông ấy sẽ không cần đến chúng ta nữa sao…”

“Nhưng điều đó chỉ có thể xảy ra khi Vương công lên ngôi hoàng đế… Hoặc ít nhất là trở thành người giám hộ triều đình có thực quyền. Vấn đề là, hiện tại, việc đưa Vương công đến bước đó vẫn còn quá xa.” Châu Bồi Thịnh thở dài.

“Chính vì còn quá xa, chúng ta mới cần phải liều lĩnh một lần nữa. Như bạn đã nói, Phùng Keng có nền tảng vững chắc trong giới học giả; có sự hậu thuẫn của các học giả miền Bắc, đồng thời cũng có mối quan hệ tốt với các học giả miền Hồ Quảng… Ngay cả trong số những người thuộc phe Giang Nam Sĩ cũng có nhiều người đánh giá cao ông ấy. Nếu chúng ta có thể thu hút được ông ấy, tình huống khó khăn của Vương công sẽ được cải thiện đáng kể… __TERM001__ đã đồng ý cho Vương công đi học rồi; trước đây, chúng ta đã phải tốn bao nhiêu công sức, thậm chí cả Trương Cảnh Thu cũng không chịu nhượng bộ… Nhưng bây giờ, họ đã đồng ý rồi.”

Quách Thâm Nguyên bỗng nhiên như bừng tỉnh, nói ra những lời quyết tâm: “Với tình hình hiện tại của Vương công, không ai sẵn lòng giúp đỡ ông ấy… Vì vậy, t

“Châu Bồi Thịnh lúc đó vẫn chưa hiểu ra gì cả, cho đến khi thấy khuôn mặt của Quách Thâm Nguyên hiện rõ vẻ hung ác, mới bỗng nhiên ngộ ra và nói nhỏ: ‘Nhưng Nữ hoàng, chuyện này nếu có xảy ra thì cũng chỉ làm hỏng danh tiếng của ông ta mà thôi; khó có thể dùng làm công cụ để tống tiền được… Long Tần Vệ sẽ không bao giờ điều tra một quan lại lớn vừa được Nội các xác nhận chỉ vì những lời đồn đại như vậy đâu. Bỏ qua mối quan hệ thân thiết giữa Lục Tùng và Phùng Keng ra, Nội các cũng sẽ không chấp thuận việc này đâu; đó chính là làm mất mặt cho Nội các mà. Dù đó có phải là sự thật hay không, Nội các cũng sẽ không chấp nhận đâu… Lục Tùng cũng sẽ không bao giờ dám làm những việc trái với lương tâm như vậy!’”

Quách Thâm Nguyên ngập ngừng một lát, sau đó hít một hơi thật sâu và gật đầu: “Pei Sheng, em nói đúng đấy. Long Tần Vệ vào lúc này sẽ không đụng đến Phùng Keng đâu; những viên Thượng thư ở Cục Điều tra cũng sẽ không tin vào những lời đồn đại như vậy, và Nội các cũng sẽ không cho phép ai đe dọa những việc của họ đâu. Vì vậy, chiêu này sẽ không có tác dụng đối với Phùng Keng… Nhưng nếu tôi cứ kiên trì theo đuổi anh ta? Nếu tôi tìm được bằng chứng để buộc tội anh ta thì sao?”

Châu Bồi Thịnh bị câu nói của Quách Thâm Nguyên làm cho bối rối; cô vừa tức giận vừa buồn cười và nói: “Nữ hoàng, làm sao có thể tìm được bằng chứng gì từ chuyện này chứ? Chẳng lẽ Ngài có thể bắt quả tang họ trong phòng ngủ sao? Vô ích thôi… Ngay cả khi Ngài chắc chắn rằng họ đã làm gì đó trong phòng ngủ, với số lượng vệ sĩ bảo vệ Phùng Tử Anh hiện nay, chúng ta cũng không có cơ hội đâu… Long Tần Vệ cũng sẽ không bao giờ tham gia vào những chuyện vô căn cứ như vậy đâu… Nếu Phùng Tử Anh biết được, chúng ta chỉ sẽ trở thành kẻ thù của ông ấy mà thôi… Điều đó sẽ còn tồi tệ hơn nữa!”

Quách Thâm Nguyên cắn răng nói: “Tồi tệ đến mức nào chứ? Nếu Vương gia Gong không thể lên ngôi, tôi và ông ấy liệu có thể giữ được mạng sống không còn biết nữa… Tôi còn sợ cái gì nữa chứ? Phùng Tử Anh ham mê tình dục đến mức sẵn sàng làm những việc trái với luật pháp, dám chọc giận Gia Nguyên Xuân… Tôi còn sợ cái gì nữa chứ? Người ta có câu nói: ‘Sẵn lòng hy sinh mạng sống để lật đổ Hoàng đế’… Giờ tôi làm như vậy, lật đổ Phùng Tử Anh, liệu có sai không?”

“Vấn đề là, thưa phi yến, dù ngài buộc hắn phải từ chức đi nữa, cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho chúng ta cả. Ngài nghĩ xem, nếu ngài có thể buộc Thọ Vương, Lệ Vương và Hoàng tử Phúc Thọ Vương tất cả từ chức, có lẽ sẽ hữu ích cho Hoàng tử Cung một chút… Nhưng nếu ngài chỉ buộc Phùng Tử Anh từ chức, chúng ta sẽ nhận được cái gì đây?”

Châu Bồi Thịnh cảm thấy rằng Phi yến Quán thực sự đã điên rồ, mất trí tuệ rồi; nếu tiếp tục như vậy, ông ấy thực sự phải suy nghĩ đến việc bỏ trốn… Không thể nào cứ ngây thơ mà tự tìm cái chết được.

“Mục đích của tôi lúc đó không phải là buộc hắn từ chức, mà là kéo hắn về phe chúng ta, để hắn giúp đỡ Hoàng tử Cung!” Quách Thâm Nguyên cười khẩy.

“Ồ?” Châu Bồi Thịnh hoài nghi nhìn Quách Thâm Nguyên, nhớ lại lời Quách Thâm Nguyên nói rằng kẻ đó ham muốn tình dục đến mức sẵn sàng phạm pháp luật… Ông ấy bỗng hiểu ra điều gì đó, “Thưa phi yến, xin ngài đừng dùng những biện pháp như vậy… Nếu không…”

“Nếu không thì sao? Tôi đã không còn lựa chọn nào khác nữa… Còn quan tâm đến những ‘nếu không’ đó làm gì?” Quách Thâm Nguyên hít một hơi thật sâu, “Nếu Gia Nguyên Xuân có thể kiểm soát được hắn, tôi tin rằng ngay cả con chó cũng có thể thay đổi được tính cách!”

Châu Bồi Thịnh không nhịn được mà ho khan một tiếng… Câu so sánh đó thật là không phù hợp; ngay cả chính Phi yến Quán cũng phải chê bai nó.

Quách Thâm Nguyên cũng nhận ra điều này, nhưng bây giờ cô ấy không còn quan tâm đến những điều đó nữa. Cô ấy chỉ mong muốn đạt được mục đích của mình… Dù phải hy sinh danh dự, dùng những biện pháp gì đi nữa, hay phải gánh chịu những hậu quả gì, cô ấy cũng không quan tâm.

Như Châu Bồi Thịnh đã nói, nếu Lệ Vương hoặc Thọ Vương lên ngôi, liệu có bao nhiêu hoàng tử khác có thể sống sót được không? Thật khó để nói.

Ngay cả khi họ có thể sống sót, có lẽ họ cũng sẽ phải sống trong sợ hãi hàng ngày, lo lắng rằng bất cứ lúc nào cũng có thể bị giết chết bằng tấm lụa trắng hoặc ly rượu độc.

Thấy rằng Quách Thâm Nguyên đã quyết tâm như vậy, Châu Bồi Thịnh lại bắt đầu bình tĩnh lại và suy nghĩ kỹ xem liệu chiến thuật liều lĩnh này của Quách Thâm Nguyên có thể thành công hay không.

Anh ta không lạc quan lắm về chuyện này.

  Dù Phùng Tử Anh có ham mê tình dục đến đâu đi nữa, ngay cả khi anh ta có quan hệ riêng tư với Gia Nguyên Xuân, thì cũng là do Giả Gia và Phùng gia đã quen biết nhau nhiều năm; khó tránh khỏi việc giữa hai người xuất hiện tình cảm. Nếu sau này họ thực sự quan hệ với nhau, thì cũng có thể hiểu được… Nhưng nếu Hoàng phi Quân muốn bắt chước theo cách đó, e rằng sẽ khá khó thực hiện được.

  Phùng Tử Anh chắc chắn biết rõ ràng là phụ nữ nào mình có thể tiếp xúc, phụ nữ nào không nên, và hậu quả của việc đó sẽ ra sao.

  “Hoàng phi, ý tưởng của Ngài có thể khá hay, nhưng để thực hiện được thì không hề dễ dàng chút nào… Làm thế nào để thành công, e rằng sẽ là một vấn đề lớn.” Châu Bồi Thịnh suy nghĩ mãi nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào.

  “Hừm, Bồi Thịnh, em không cần phải lo lắng quá nhiều về chuyện này đâu. Phùng Tử Anh ham mê tình dục là điều mà cả kinh thành đều biết… Chỉ là vì anh ta là một người tài hoa, nên mới có danh tiếng “phong lưu”. Thực ra, anh ta không thể chống lại sự cám dỗ đâu… Lần trước, tôi gần như đã thành công…” Quách Thâm Nguyên nói với giọng tự tin, như thể đang tự thuyết phục bản thân vậy.

  Ánh mắt Châu Bồi Thịnh sáng lên; anh ta nhớ lại lần trước, khi Phùng Tử Anh và Hoàng phi Quân trở ra từ vườn sau, họ đều có vẻ hơi kỳ lạ… Đặc biệt là trang phục của Hoàng phi Quân có vẻ hơi lỏng lẻo, mái tóc rối bời… Anh ta không ngờ rằng chuyện đó lại xảy ra… Phùng Tử Anh thật sự ham mê tình dục đến mức đó sao? Không hiểu làm thế nào mà anh ta lại có thể đạt được vị trí như hiện tại…

  “Thật sao?” Châu Bồi Thịnh mừng rỡ, “Nếu thật như vậy, thì đó quả là một cơ hội đấy.”