Phùng Tử Anh luôn đánh giá cao trí tuệ chính trị của Thẩm Nghi Thu; nhờ được tiếp xúc và ảnh hưởng từ người này, Thẩm Nghi Thu thường xuyên đưa ra những lời khuyên quý báu, điều mà Phùng Tử Anh rất trân trọng.

Dù những lời nói của Thẩm Nghi Thu có phần ngụ ý sâu xa, Phùng Tử Anh vẫn hiểu rằng trong số những người đến xin gặp này, không ít là những kẻ đang tìm cơ hội trong lĩnh vực chính trị, hoặc những người hành động vì lợi ích riêng.

Về điểm này, Phùng Tử Anh đã biết rõ từ lâu, và ông cũng không quá keo kiệt về mặt chính trị. Những người hợp tác với mình không thể nào đều có chung lý tưởng; dù nhóm người này có lẽ là những người trung thành và đáng tin cậy nhất, nhưng hiện tại họ vẫn còn quá yếu ớt. Ngược lại, chính những nhóm người có các lợi ích đan xen lẫn nhau và những kẻ đang tìm cơ hội chính trị mới là những người có số lượng đông đảo và sức mạnh lớn lao; họ có thể mang lại nhiều lợi ích hơn cho mình.

Điều này giống như việc thực hiện chiến liên minh: dù không phải cùng một con đường, nhưng nếu trong một khoảng thời gian nhất định, mọi người đều có chung lợi ích, hoặc hành động vì lợi ích chung, thì họ vẫn có thể hợp tác với nhau.

“Lời nói của vợ thật đúng đắn; chồng ta tự nhiên hiểu rồi. Tuy nhiên, vẫn cần phải lựa chọn kỹ lưỡng. Hơn nữa, nếu muốn hợp tác, thì cũng cần phải trao đổi thông tin với nhau, để hiểu rõ suy nghĩ của từng bên,” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh và gật đầu: “Những người đáng tin cậy cuối cùng cũng sẽ đến; dù không cùng một con đường, nhưng vẫn có thể cùng nhau tiến lên.”

Thấy chồng mình hiểu ý mình, Thẩm Nghi Thu cũng yên tâm hơn: “Ngoài ra, có lẽ cũng nên sớm gửi thư cho cha chồng. Mặc dù cha chồng có uy tín lớn ở các vùng lân cận, nhưng với tư cách khác biệt của Tướng quân, việc sử dụng tốt nguồn lực ở những khu vực này sẽ cần phải thảo luận kỹ lưỡng hơn. Nếu Quân đội Tây Bắc chiếm được Shandong, cha chồng chắc chắn cũng đã có kế hoạch cho tương lai rồi.”

Phùng Tử Anh không giấu Thẩm Nghi Thu về tình hình trong tương lai, đặc biệt là việc dưới thể chế mà triều đình áp đặt – khi quân sự được kiểm soát bởi văn hóa – một khi cha chồng giành được Shandong, thì việc Giang Nam lên nắm quyền sẽ trở nên chắc chắn. Ngay cả nếu vẫn còn những sự kháng cự, thì cũng không đáng lo ngại nữa; điều mà triều đình cần quan tâm hơn là làm thế nào để kiểm soát được Quân đội Tâ

Đối với cha mình, nếu không thể đưa ra lời giải thích hợp lý cho các tướng sĩ dưới quyền, uy tín của Phùng gia ở khu vực Tây Bắc sẽ sụp đổ nhanh chóng, thậm chí còn ảnh hưởng đến nền tảng của ông ấy tại Đại Đồng, và cũng sẽ làm suy yếu quyền lực của cha mình sau này ở khu vực Kỳ Lương. Vì vậy, việc phải suy nghĩ kỹ lưỡng là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, theo thông lệ của triều đình, sau khi giải quyết xong vấn đề Giang Nam, không có lý do gì để quân đội Tây Bắc vẫn duy trì được sức mạnh như hiện tại, đồng thời tiếp tục ở lại khu vực Trung Nguyên Giang Nam. Nhưng nếu bắt những người đã từng trải qua cuộc sống sung túc ở Trung Nguyên Giang Nam quay trở về vùng đất hoang vu, cằn cỗi ở Tây Bắc, liệu họ có đồng ý không?

Triều đình cần phải xem xét cách cắt giảm quy mô quân đội, trong khi Phùng Đường cũng cần tìm cách giải thích rõ ràng cho mọi người. Sự mâu thuẫn này phải được giải quyết một cách cân bằng, nếu không sẽ gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Phùng Tử Anh và cha mình đã thảo luận về vấn đề này. Một giải pháp là cố gắng duy trì một mức độ độc lập nhất định cho thành phố Huai Dương Trần Kế Tiên; tốt nhất là Trần Kế Tiên nên tiến về phía nam Giang Nam trước, giúp triều đình chiếm giữ khu vực này. Nếu Trần Kế Tiên có thể tìm được những người ủng hộ mình tại triều đình và thể hiện sự phục tùng, thì triều đình sẽ khó có cớ nào để can thiệp vào Huai Dương __TERM008__. Như vậy, cơ hội và lý do để quân đội Tây Bắc tiếp tục ở lại khu vực phía bắc sông Dương Tử sẽ được tăng lên một chút.

Một giải pháp khác là hy vọng rằng Vương Tử Đình có thể tiếp tục gây rối ở Hồ Quảng, và sau khi Hùng Đình Bí giải quyết xong vấn đề Dương Ứng Long, xem liệu có thể giải quyết được vấn đề của Vương Tử Đình hay không. Nếu không thể, thì quân đội Tây Bắc vẫn còn có ích, và không cần phải bị giải thể ngay lập tức.

Tuy nhiên, tất cả những giải pháp này đều không phải là lâu dài. Cuối cùng, vẫn cần phải tìm một nơi thích hợp cho quân đội Tây Bắc, một nơi có những lý do chính đáng để họ ở lại. Nếu không, đây vẫn sẽ là một mối nguy hiểm tiềm ẩn. Phùng Tử Anh đã xem xét về những nơi có thể đặt quân đội Tây Bắc.

Một là Tây Vực, tức là Yili Bari, hay còn gọi là Đế quốc Hãn quốc Yarkand ngày nay.

Kẻ thù chính của Quân đội Tây Bắc vốn dĩ là người Tümed ở phía bắc và Yili Bari (Đế quốc Hãn quốc Yarkand) ở phía tây bắc. Năm nay, mối quan hệ giữa người Tümed và Đại Chu khá hòa thuận, nhưng do sự phân chia và hợp nhất liên tục bên trong Yili Bari, cùng với các xung đột không ngừng với các lực lượng khác ở phía tây, về mặt lý thuyết, đối thủ chính của Quân đội Tây Bắc nên là Yili Bari.

Tuy nhiên, vị trí địa lý của Yili Bari rất thuận lợi. Nếu Đại Chu muốn chinh phục Yili Bari, vấn đề hậu cần sẽ rất nan giải. Họ cần vận chuyển lương thực và vật tư từ đất liền qua Con đường Tây Hồ để đến Gansu Trấn, sau đó mới có thể tiến hành chiến dịch chống lại Tây Vực.

Xét về mặt kinh tế, điều này hoàn toàn không khả thi. Trong khi nền kinh tế nông nghiệp của Đại Chu vẫn chưa chuyển đổi thành nền kinh tế công nghiệp và thương mại đến mức độ nhất định, với sức mạnh quốc gia hiện tại của Đại Chu, việc mở rộng lãnh thổ như vậy là không thể chịu đựng được.

Vì vậy, xét về tình hình hiện tại, Tây Vực không phải là trọng tâm mở rộng lãnh thổ của Đại Chu, ít nhất là không phải vào lúc này.

Nơi thứ hai có thể được xem xét là Liêu Đông.

Người Nữ Chân ở Jianzhou đã trở thành mối lo ngại lớn đối với Đại Chu, vì vậy việc Quân đội Tây Bắc tiến đến Liêu Đông Trấn cũng là điều dễ hiểu. Nhưng vấn đề vẫn nằm ở hậu cần.

Lực lượng quân sự ở Liêu Đông Trấn không hề yếu, với 100.000 binh sĩ, tuy nhiên, sau nhiều năm, những phe phái nội bộ do Lý Thành Lương1__ tạo ra đã khiến họ quen với lối sống phòng thủ, e ngại tiến hành các cuộc tấn công chủ động, và thiếu kinh nghiệm chiến đấu trên chiến trường mở. Vì vậy, khi phải áp dụng chiến thuật phòng thủ, Liêu Đông Trấn vẫn có thể tồn tại được, nhưng nếu muốn tiến hành các cuộc tấn công chống lại người Nữ Chân ở Jianzhou, họ sẽ không đủ sức mạnh.

Nếu Quân đội Tây Bắc quyết định tiến đến Liêu Đông, điều đó đồng nghĩa với việc phải đối mặt với gánh nặng hậu cần cho hàng chục nghìn người. Hiện tại, vấn đề giao thông đường bộ ở Liêu Tây và Liêu Nam vẫn chưa được cải thiện, vì vậy Liêu Đông không thể chịu đựng được gánh nặng này, trừ khi ngay lập tức có biện pháp giải quyết các vấn đề liên quan đến cảng biển ở Liêu Đông Trấn, cũng như các vấn đề giao thông đường bộ từ Con đường Liêu Tây và Khu vực Kim Châu Vệ ở Liêu Nam qua Đông Ninh Vệ (Liêu Dương) đến Trung Vệ ở Thanh Yên và Định

Nếu cả hai nơi này đều không thể đến được, thì chỉ có thể xem xét hướng nam – cả An Nam lẫn Đông Ngô đều có những lý do để tiến hành chiến tranh; cả hai bên này liên tục khiêu khích và gây rối, và Đại Chu cũng có ý định xuất quân chinh phạt, nhưng vì tình hình chính trị hiện tại mà việc này phải tạm thời hoãn lại.

Tuy nhiên, binh sĩ ở Tây Bắc đã sống lâu ở miền bắc, họ không gặp khó khăn gì trong các cuộc chiến ở Sơn Đông, nhưng nếu phải đi đến Giang Nam, họ sẽ gặp nhiều khó khăn. Nghĩ xa quá rồi… Nhưng suy nghĩ của tôi vẫn không thể không hướng về phía đó; tôi cũng biết rằng lúc này mình nên tập trung vào khu vực Thiểm Tây.

Câu “nuôi kẻ thù để bảo vệ bản thân” thường xuyên xuất hiện trong đầu tôi… Nếu muốn giúp cha bảo vệ quân đội Tây Bắc, thì thực ra ở Thiểm Tây vẫn còn rất nhiều nguồn lực có thể được sử dụng… Tất cả phụ thuộc vào cách tôi vận dụng chúng.

Nhưng thật lòng mà nói, tôi không muốn sử dụng những biện pháp đó để đảm bảo sự tồn tại của quân đội Tây Bắc… Bởi điều đó sẽ đòi hỏi sinh mạng của vô số người dân bình thường.

Trong những ngày tới, tôi đã tiếp xúc với một số người, bao gồm cả những người được giới thiệu bởi Vua Trung Thuận, Vua Trung Huệ, cũng như những người được giới thiệu bởi Kiều Ứng Giá, Hàn Lão, Vương Vĩnh Quang… Những người này đa dạng lắm, nhưng tôi cũng không quan tâm đến điều đó.

*******

“Bèi Thịnh, nghe nói trong vài ngày gần đây, nhà của Phùng Keng luôn đông người, con hẻm Phong Thành cũng chật kín?” Quách Thâm Nguyên nhấc cốc trà lên, dùng nắp cốc lau nhẹ một cái, rồi lại đặt cốc xuống.

“Ừm, đúng vậy… Một viên quan tuần phủ Thiểm Tây 22 tuổi như vậy là chưa từng có… Nghe nói là Kỳ Vĩnh Thái đã thuyết phục được Lý Tam mới khiến cho Diệp Phương và những người khác đồng ý.” Châu Bồi Thịnh cũng rất ngưỡng mộ, “Nếu không có gì thay đổi, chàng trai này có thể sẽ được bổ nhiệm vào triều đình trong vòng mười năm tới… Và sẽ tạo nên một kỷ lục chưa từng có… Một thành viên của triều đình ở độ tuổi 30.”

“Nhưng một khi ông ấy rời kinh thành này, liệu điều đó có còn ích gì cho chúng ta nữa không? Sức ảnh hưởng của ông ấy có giảm sút không?” Quách Thâm Nguyên thực sự rất quan tâm đến vấn đề này; “Dù việc Công vương đi Thanh Đàn Thư Viện đã được quyết định, nhưng sau khi ông ấy rời đi, liệu ông ấy có thay đổi ý định không?”

“Không đến nỗi đâu.” Châu Bồi Thịnh lắc đầu, “Uy tín và danh tiếng của Phùng Tử Anh vẫn khá tốt, nhưng điều chúng ta cần không chỉ là vậy… Chúng ta thực sự muốn ông ấy đảm nhận vai trò Giám quốc. Sức khỏe của Hoàng đế lúc thì tốt, lúc thì xấu, tình trạng tâm thần cũng không ổn định; điều đáng lo ngại nhất hiện nay là không biết Hoàng đế có thể chịu đựng được bao lâu nữa. Nhưng chúng ta chỉ có thể cố gắng theo cách hiện tại để đạt được mục tiêu… Vì vậy, nếu muốn giành được sự công nhận của các quý tộc miền Bắc, chúng ta vẫn phải dựa vào ông ấy.”

“Nhưng ông ấy sắp rời đi rồi… Một khi ông ấy đi xa, việc liên lạc với ông ấy sẽ trở nên rất khó khăn. Ngay cả khi ông ấy sẵn lòng giúp đỡ chúng ta, thì việc trao đổi thư từ cũng sẽ mất rất nhiều thời gian…” Quách Thâm Nguyên bắt đầu tỏ ra lo lắng, ném chiếc quạt tay xuống đất và nói với giọng tức giận: “Chúng ta phải làm sao để Công vương có thể đảm nhận chức vụ Giám quốc trước khi ông ấy rời đi… Ít nhất, triều đình cũng nên đưa ra một kế hoạch cụ thể, để Công vương có cơ hội…”

Châu Bồi Thịnh có vẻ do dự: “E rằng sẽ rất khó… Phùng Tử Anh sẽ rời kinh thành trong vòng nửa tháng nữa… Trong khoảng thời gian ngắn như vậy, làm sao có thể làm được gì đây? Hơn nữa, bây giờ ông ấy vừa mới nhận chức Tổng đốc Thiểm Tây, chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động, để tránh ảnh hưởng đến tương lai của mình… Việc bổ nhiệm Giám quốc cũng không phải do ông ấy quyết định được… Nếu ông ấy muốn giúp đỡ, ông ấy cũng chỉ có thể tìm đến những quý tộc miền Bắc mà ông ấy quen biết, cùng với các bậc thầy của mình… Nhưng để ông ấy làm được điều đó, tôi nghĩ chúng ta không thể cung cấp đủ điều kiện cần thiết.”

Quách Thâm Nguyên bỗng nhiên cứng đờ lại, ánh mắt trở nên mơ hồ… Sau một lúc lặng lẽ, ông ấy hít một hơi thật sâu và nói: “Dù sao đi nữa, tôi vẫn muốn gặp ông ấy một lần nữa… Ông ấy đã hứa sẽ giúp đỡ chúng ta, vậy thì ông ấy phải giữ lời.”

Châu Bồi Thịnh bật cười khúc khích: