Quy trình tại Bộ Hành chính diễn ra rất suôn sẻ, và phía Cơ quan Giám sát cũng vậy; sau khi ý kiến xem xét được gửi trả lại Bộ Hành chính, thì việc này về cơ bản đã kết thúc.

Sau đó, Bộ Hành chính sẽ soạn thảo các văn bản chính thức để gửi đến Nội các để xem xét cuối cùng; nếu không có ý kiến phản đối nào, thì bước cuối cùng là việc đóng dấu chính thức.

Khi việc đóng dấu hoàn tất, có nghĩa là quy trình đã hoàn thành. Phùng Tử Anh sẽ được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân vụ và Phó Đô ngự sứ của Cơ quan Giám sát; đây chỉ là việc công bố chính thức thông qua văn bản hành chính mà thôi. Nhiệm vụ thực sự của ông ta là giữ chức vụ Thống đốc tỉnh Thiểm Tây, và điều này cần được Nội các thông báo qua Cơ quan Chính trị để gửi đến bảy bộ khác, các cơ quan quản lý tỉnh, các cơ quan thanh tra hình sự, và các cơ quan quân sự – như vậy mới coi là quá trình bổ nhiệm đã hoàn tất.

Phùng Tử Anh được biết thông qua Cơ quan Chính trị rằng họ đã gửi thông báo đến các tỉnh; điều này có nghĩa là thông qua hệ thống đường bưu, những văn bản này sẽ đến nơi cần thiết, và từ đó, danh tính Thống đốc của ông ta sẽ chính thức được công nhận.

Khi Bộ Hành chính soạn thảo và nộp lên, Nội các đóng dấu chính thức, và Cơ quan Chính trị tiến hành thông báo, tin tức về việc Phùng Tử Anh được bổ nhiệm làm Thống đốc không thể nào giữ bí mật được nữa; trong vòng hai ba ngày, tin này đã lan truyền khắp Kinh Thành.

Các vị khách từ mọi nơi đều đến thăm ngày càng đông, bao gồm cả bạn bè và đồng nghiệp của Phùng Tử Anh. Trước đây, khi tin tức vẫn chưa chính thức được xác nhận, họ vẫn còn kiềm chế một chút; nhưng một khi tin tức được xác nhận, họ đều đến chúc mừng.

“Thôi đi, Thu Sinh.” Phùng Tử Anh lau nhẹ má mình, có vẻ mệt mỏi, rồi bảo Phù Thử ngồi xuống.

“Chúc mừng ngài, thuộc hạ đến muộn quá…”, Phù Thử nói với nụ cười tươi rói, cúi chào và đưa cho Phùng Tử Anh danh sách quà tặng.

Nếu là người khác, Phùng Tử Anh chắc chắn sẽ không nhận những món quà này; quy tắc này được biết đến rộng rãi trong Kinh Thành, và ngay cả những người thân thiết, trong những dịp lễ hay để bày tỏ lòng chúc mừng, cũng đều hiểu rõ quy tắc của Phùng Tử Anh: những món quà trị giá hơn sáu mươi lượng bạc đều không được nhận. Đây là quy tắc mà Phùng Tử Anh đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định.

Phù Thử tự mình đến mang quà, và cũng hiểu rõ quy tắc này; đó chỉ là một gói trà mới, loại Longjing sản xuất

“Đủ rồi, Thu Sinh… Chúng ta cũng không cần phải khách sáo nữa. Tôi đã nhận lấy trà này, cảm ơn bạn.” Phùng Tử Anh vẫy tay, và Phù Thử ngồi xuống.

“Thưa ngài, việc ngài được giao một chức vụ quan trọng thật là đáng mừng. Tình hình ở Shaanxi hiện rất khó khăn; đối với người khác có thể coi đó là một thử thách lớn, nhưng đối với ngài lại chính là cơ hội tuyệt vời. Tôi xin chúc ngài thành công và trở về trong chiến thắng.” Phù Thử bỗng nhiên nói ra một tràng dài như vậy, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy buồn cười.

“Thu Sinh… Sao bạn lại thay đổi hoàn toàn vậy? Theo như tôi nhớ, bạn không thích những lời nịnh hót như thế này chứ… Điều này thực sự làm tôi ngạc nhiên.”

“Tất cả những lời này đều xuất phát từ tấm lòng chân thành của tôi, không hề có chút phóng đại nào cả. Tôi được biết ban đầu nội các có ý định giao nhiệm vụ này cho Lý Bang Hoa, nhưng Lý Bang Hoa đã tự nguyện từ chối… Vì lo ngại rằng tình hình ở Shaanxi quá nghiêm trọng và sợ sẽ ảnh hưởng đến tổng thể tình hình đất nước, nên cuối cùng Các Quý Ông vẫn phải giao trọng trách này cho ngài.” Phù Thử nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có trong giông bão mới biết cỏ nào mạnh mẽ; chỉ có trong thời gian khó khăn mới biết ai là người trung thành. Đây chính là lúc để kiểm chứng những phẩm chất ẩn giấu.”

Phùng Tử Anh cười ha hả: “Mặc dù có phần phóng đại một chút, nhưng nếu là lời nói thật lòng, tôi rất thích nghe. Nếu không có những thách thức, tôi sẽ không hề quan tâm đến chúng đâu… Nhưng bây giờ, tình hình ở Shaanxi đã rất nguy kịch; triều đình vẫn chưa bãi nhiệm cha tôi khỏi chức vụ Tổng đốc Tam Biên, nhưng cũng sắp làm vậy thôi. Cha tôi đã phục vụ ở các thị trấn Tam Biên trong nhiều năm, và đã gắn bó với nơi đây… Vì vậy, khi tôi đến Shaanxi, tôi muốn làm điều gì đó thực sự có ích cho người dân ở đó… Có thể coi đó là sự tiếp nối cho những nỗ lực trước đây.”

Phù Thử trên khuôn mặt hiện rõ vẻ ngưỡng mộ: “Nếu mọi người trong triều đều có tấm lòng như ngài, chắc chắn công việc quốc gia sẽ không gặp nhiều khó khăn như hiện nay.”

“Được rồi, đừng nói quá lời về tôi nữa… Khi đã nhận lương từ vua, thì phải trung thành với vua. Vì Các Quý Ông đã giao trọng trách này cho tôi, tôi tự nhiên phải làm tròn bổn phận của mình… Tuy nhiên, trước khi đi, tôi vẫn còn một số việc cần phải hoàn thành… Thu Sinh… Tôi sẽ không khách sáo nữa; bạn có kế hoạch gì không?”

Phùng Tử Anh cũng không khách sáo, trực tiếp hỏi: “Về phía Bộ Hành chính, tôi đã nói trước rồi; còn với hai vị Gao và Chái, tôi có một số mối quan hệ nhất định. Và vì tôi sắp rời đi, tất nhiên tôi cần phải sắp xếp mọi việc cho bạn, vì vậy tôi muốn hỏi ý kiến của bạn.”

Phù Thử trong lòng bỗng nhiên hứng thú; cuối cùng thì đến lượt mình rồi. Hai năm qua, anh ta đã làm việc chăm chỉ không ngừng, và dường như công sức đó đã được đền đáp. Tất nhiên, điều này cũng nhờ vào việc anh ta đã chọn đúng người để hợp tác.

Cố gắng kìm nén cảm xúc hứng thú trong lòng, Phù Thử đứng dậy và cung kính cúi chào: “Cảm ơn ngài đã quan tâm đến tôi, tôi sẽ tuân theo sự sắp xếp của ngài.”

Phùng Tử Anh lắc đầu: “Nếu là những việc khác, tôi có thể tự quyết định, nhưng việc này liên quan đến tương lai của bạn, vì vậy bạn cần phải tự quyết định. Dĩ nhiên, tôi có hai ý kiến: một là bạn có thể đến Bộ Công thương hoặc Bộ Hình sự trong số bảy bộ, nhưng tôi nghĩ rằng với tính cách cẩn thận và chăm chỉ của bạn, hai bộ đó sẽ phù hợp hơn; bạn có thể được bổ nhiệm làm Phó viên ngoại lang…”

Phù Thử vô cùng vui mừng. Được đến một trong bảy bộ chính là cơ hội không được thăng chức, điều mà rất nhiều người mong muốn; còn nếu được làm Phó viên ngoại lang, thì đồng nghĩa với việc được thăng chức một cấp, quả là niềm vui gấp đôi.

Tuy nhiên, Phùng Tử Anh vẫn còn nói thêm điều gì đó. Phù Thử bình tĩnh lại và hỏi: “Ngài còn có ý kiến nào khác không?”

“Ừm, việc đến một trong bảy bộ quả thật là con đường thẳng tiếp cận trung tâm quyền lực. Nếu trong thời bình, đó chắc chắn là nơi lý tưởng để thăng tiến từng bước một. Nhưng hiện tại, tình hình chính trị không bình thường; triều đình Các Quý Ông thích những người có khả năng tự lập và giải quyết vấn đề tại địa phương hơn. Có thể đây là một sự thay đổi tinh tế trong chiến lược tuyển dụng của triều đình trong vài năm tới. Tôi không biết liệu mọi người trong triều đình có nhận ra điều này hay không… Nếu bạn có thể đến một nơi nào đó mà ở đó bạn có thể thể hiện hết khả năng của mình, thì bạn sẽ dễ dàng được triều đình chú ý hơn, và cơ hội thăng tiến sau này cũng sẽ cao hơn.”

Lời nói của Phùng Tử Anh khiến Phù Thử hơi ngạc nhiên. Anh ta tin chắc rằng Phùng Tử Anh sẽ không lừa dối mình, nhưng một sự thay đổi như vậy thì rất hiếm gặp. Trong quá khứ, các bộ thuộc trung tâm quyền lực luôn là những nơi được ưa chuộng nhất;

Sau khi hồi tâm một chút, Phù Thử cắn răng nói với giọng trầm ấm: “Nếu ngài suy nghĩ như vậy, chắc chắn là vì lợi ích của Thu Sinh. Nếu có cơ hội này và ngài tin rằng Thu Sinh đủ năng lực để đảm nhận, thì Thu Sinh tự nhiên sẽ sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh.”

Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng; Phù Thử này quả thật hiểu chuyện, không vội vàng đề nghị vị trí ở bảy bộ ngay từ đầu. Nếu đối phương tự đề xuất, ông cũng sẽ đồng ý, nhưng sẽ coi thường họ một chút.

“Các tỉnh Bảo An và Yên Kinh nằm ở hai bên cánh của khu vực Kinh Kỳ, vị trí của chúng rất quan trọng. Tôi dự đoán rằng vào mùa đông này, khu vực phía Bắc, bao gồm cả Kinh Kỳ, chắc chắn sẽ xảy ra một số vấn đề. Nếu bạn có thể đạt được thành tích ở hai tỉnh này, sau này bạn cũng sẽ có cơ hội thăng tiến…” Phùng Tử Anh luôn lo lắng về hoạt động của Bạch Liên Giáo ở Kinh Kỳ, nhưng do thời gian ở Thành phố Thuần Đức còn quá ngắn và các manh mối từ Bộ Hình luật vẫn chưa có tiến triển đáng kể, nên ông cảm thấy hơi tiếc nuối. Ông dự đoán rằng mùa đông này sẽ có những rắc rối xảy ra, và việc này cũng có thể coi là một bước đi chuẩn bị trước.

Khi nghe Phùng Tử Anh nói đến tỉnh Yên Kinh hoặc tỉnh Bảo An, Phù Thử cảm thấy yên tâm hơn; những tỉnh này gần với trung tâm Kinh Kỳ, và việc Phùng Tử Anh đề cập đến chúng chắc chắn là mong muốn mình sớm đạt được thành tích và thăng tiến. Vì vậy, anh ta đã quyết định đồng ý ngay lập tức.

“Nếu bạn được điều đến tỉnh Bảo An, tôi cũng có một số chỉ thị dành cho bạn…” Phùng Tử Anh đã giải thích sơ qua về tình hình của Bạch Liên Giáo. Trước khi nói chuyện với Phù Thử, Phùng Tử Anh cũng đã trao đổi với Phòng Khả Tráng và dự định đề cử Phòng Khả Tráng đến tỉnh Quảng Bình để giữ chức vụ Tham tri.

Phòng Khả Tráng cũng rất hài lòng; mặc dù tỉnh Quảng Bình chỉ là một tỉnh nhỏ, nhưng chức vụ Tham tri ở đây cũng thuộc hạng ngũ phẩm, đối với Phòng Khả Tráng mà nói, đây cũng coi như là một bước thăng tiến hai cấp.

Đây cũng là cách để Phùng Tử Anh bày tỏ lòng biết ơn đối với sự hỗ trợ mạnh mẽ mà Phòng Khả Tráng đã dành cho mình trong suốt hơn một năm qua; đồng thời, phong cách quản lý kiên quyết của Phòng Khả Tráng cũng rất phù hợp với tình hình ở các phủ, châu do những kẻ Bạch Liên Giáo này khống chế.

Theo thông tin thu thập được từ Bộ Hình luật, nhóm Bạch Liên Giáo này có những nền tảng khá vững chắc tại ba phủ là Chân Định, Thọ Đức và Quảng Bình, và họ còn có quan hệ với những nhóm Bạch Liên Giáo ở Sơn Tây và Sơn Đông.

Vị trí của phủ Quảng Bình đặc biệt quan trọng – nó vừa liên kết với Hà Nam, vừa nối với Sơn Đông. Nếu nhóm Bạch Liên Giáo xâm nhập vào khu vực này, điều đó sẽ đồng nghĩa với việc toàn bộ khu vực phía nam Bắc Trực Lệ đang đứng trước nguy cơ bị xáo trộn; ba phủ Đại Minh, Quảng Bình và Thọ Đức sẽ trở thành những “quả bom nổ” ở khu vực giáp ranh giữa Sơn Đông, Bắc Trực Lệ và Hà Nam.

Phùng Tử Anh không chắc liệu những kẻ Bạch Liên Giáo này sẽ tiến hành hành động vào lúc nào, và liệu họ có liên kết với nhóm Bạch Liên ở Phong Châu hay nhóm Bạch Liên Giáo ở Sơn Tây hay không; nhưng khả năng này rất cao. Ngay cả khi họ không có mối liên hệ trực tiếp với nhau, chỉ cần bị các yếu tố bên ngoài ảnh hưởng, mọi chuyện có thể trở nên khó kiểm soát.

Dựa trên những suy nghĩ này, Phùng Tử Anh mới quyết định đưa Phòng Khả Tráng lên vị trí quan trọng này, dù điều đó có thể khiến ông phải hy sinh một số mối quan hệ và nợ ơn người khác đi nữa, ông vẫn muốn thực hiện kế hoạch này.

Khi nghe Phùng Tử Anh trình bày, khuôn mặt của Phù Thử dần trở nên nghiêm túc hơn. Ban đầu, ông cứ nghĩ rằng Phùng Tử Anh chỉ đang làm theo thủ tục mà thôi; nhưng sau khi nghe Phùng Tử Anh trình bày chi tiết về tình hình của nhóm Bạch Liên Giáo, ông mới nhận ra rằng đây thực sự là một nhiệm vụ không hề dễ dàng, không lạ gì Phùng Tử Anh lại cẩn thận đến vậy.

Tuy nhiên, cũng phải thừa nhận rằng, nếu những gì Phùng Tử Anh đoán đúng và ông có thể chuẩn bị kịp thời để đập tan cuộc nổi loạn này, thì đó chắc chắn sẽ là một công lao lớn mà ai cũng mong muốn có được.

“Thưa ngài, nếu tôi được điều động đến Bảo An Châu, tôi cần phải chuẩn bị những gì?” Phù Thử hỏi một cách hơi lo lắng. Dù trước đây ông từng đảm nhiệm vai trò thông phán, chủ yếu giải quyết các vấn đề về dân sự và kinh tế, nhưng bây giờ ông được thăng chức thành đồng tri, nghĩa là ông sẽ chuyển sang đảm nhận các nhiệm vụ liên qu