Khi đến nơi này, bà Tông đã bắt đầu buồn ngủ; còn đứa bé gái nhỏ thì đã có thể gọi “bố mẹ” được rồi, trẻ thật là ngây thơ và đáng yêu, khiến Phùng Tử Anh vô cùng yêu quý.

Chỉ chơi đùa với đứa bé được khoảng một lát, nó đã ngủ say trong vòng tay của Phùng Tử Anh.

Nghĩ đến việc mình sắp đi xa đến tỉnh Thiểm Tây, có lẽ phải mất nhiều năm mới được gặp lại đứa bé, Phùng Tử Anh cảm thấy lòng mình se lại.

Nhìn thấy chồng mình ôm con gái với vẻ mặt đầy lưu luyến không nỡ rời, Thẩm Nghi Thu cũng hiểu được suy nghĩ của anh.

Đúng lúc đó, người giúp việc bước vào, Thẩm Nghi Thu liền ra dấu cho người đó đưa đứa bé đi, rồi nói nhẹ nhàng: “Theo quy định cũ, chức vụ này chỉ kéo dài ba năm thôi; Tướng quân cũng không cần phải quá lo lắng cho gia đình. Có em gái Hạ gia và Lâm Gia, cùng với Yên Ngang và Kim Xuân Nhi giúp đỡ chúng ta, Tướng quân hoàn toàn có thể yên tâm làm việc ở Thiểm Tây.”

“Ừm, em biết rằng có em, Bảo Chai và Đại Ngọc ở nhà; Yên Ngang là người rất chu đáo, dù tính cách hơi lạnh lùng một chút nhưng cũng rất giỏi làm việc, em không lo lắng gì đâu. Chỉ là em không nỡ rời xa các em và bà Tông mà thôi.” Phùng Tử Anh thở dài, “Ba năm thì e là em không chịu đựng nổi đâu… Chỉ hai năm thôi, em sẽ trở về. Nếu ai cản trở em, làm sai lệch kế hoạch của em, thì em sẽ phải đối mặt với họ bằng mọi giá.”

Thấy chồng mình lộ ra vẻ quyết tâm mãnh liệt như vậy, Thẩm Nghi Thu cũng ngạc nhiên và vội vàng nói: “Tướng quân cũng đừng quá vội vàng nhé. Em vừa mới đến Thiểm Tây, cần phải cẩn thận và suy nghĩ kỹ lưỡng hơn một chút.”

“Em biết mình phải làm thế nào rồi… Phải vừa mềm mại vừa cứng rắn, vừa khoan dung vừa nghiêm khắc… Những điều đó em đều hiểu. Nhưng việc xác định thứ tự ưu tiên thì cần phải rõ ràng.” Phùng Tử Anh gật đầu nhẹ, “Căn bệnh nặng cần phải dùng thuốc mạnh… Thiểm Tây đang gặp những vấn đề nghiêm trọng từ lâu rồi; cũng cần phải có một hay nhiều liều thuốc mạnh để giải quyết chúng.”

Chồng mình có chiến lược quản lý riêng của mình, Thẩm Nghi Thu cũng hiểu điều đó… Cô chỉ muốn nhắc nhở anh một chút mà thôi.

“Về phần mình, tôi cũng đã nhắc nhở người em thứ ba rằng phải bảo đảm an toàn cho Tướng quân, và Tướng quân cũng nên mang theo thêm vài vệ sĩ. Thực ra trong nhà không cần quá nhiều người; thành phố này rất an toàn, và mỗi khi Tướng quân đi xa, chỗ này tự nhiên sẽ trở nên ít được quan tâm hơn.” Thẩm Nghi Thu nhìn nhận rất rõ tình hình trong nhà. “Qingwen là người khéo léo và đáng tin cậy; việc cô ấy phục vụ bên cạnh Tướng quân khiến tôi yên tâm. Hơn nữa, còn có Bình Nhi nữa chứ? Tôi nghe Qingwen nói rằng cô ấy cũng rất chu đáo và ổn định trong công việc… Vâng, còn Baoqin, Miaoyu, Xiuyan và những người khác nữa… Tôi gần như quên mất họ rồi; vậy thì chắc chắn không có vấn đề gì đâu.”

Thấy lời nói của Thẩm Nghi Thu cuối cùng có chút giễu cợt, Phùng Tử Anh cũng bật cười. Người vợ cả của gia đình này hiếm khi nói như vậy; rõ ràng cô ấy cũng không hài lòng lắm với sự xuất hiện của Bình Nhi và sự thay đổi đột ngột của phe nhà thứ ba.

“Qingwen thì quả là rất hữu ích, nhưng tính cách của cô ấy hơi nóng vội một chút… Bình Nhi và Qingwen cũng rất thân thiết với nhau; điều này Wanjun không cần phải lo lắng đâu. Còn về Miaoyu… thì cũng đừng kỳ vọng gì nhiều; chỉ mong cô ấy không gây rắc rối là tốt rồi… Cô ấy tính cách khép kín, trong số các chị em gái, chỉ có mối quan hệ thân thiện với Xiuyan mà thôi; với Đại Ngọc thì cũng chỉ là bình thường mà thôi… Vì vậy cô ấy mới muốn đi theo…” Thẩm Nghi Thu nói ra những lời này chỉ để bày tỏ thái độ của mình mà thôi; cô ấy rõ ràng biết Miaoyu là người như thế nào… Một người không thể hòa nhập tốt với chính các chị em ruột thịt của mình… Nếu không phải vì chồng mình đã hứa với Lâm Công từ trước, thì người như vậy cũng đáng bỏ qua mà thôi.

“Tôi không có ý kiến gì cả… Việc có thêm một người chăm sóc cho Tướng quân thì chắc chắn sẽ hữu ích… Nếu không phải vì phe nhà thứ nhất không có nhiều người, tôi cũng muốn có thêm một người nữa đấy…” Thẩm Nghi Thu nói một cách nhẹ nhàng.

Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, rồi hỏi: “Wanjun có cảm tình đặc biệt với em gái thứ tư à?”

“Thẩm Nghi Thu cười lên và hỏi: ‘Tướng quân cũng nghe được những lời đồn thổi đó à?’”

Phùng Tử Anh nhìn Thẩm Nghi Thu và nói: “Thật sự chỉ là những lời đồn thổi sao?”

Thẩm Nghi Thu nhún môi và trả lời: “Theo em, cũng không thể coi là gì quan trọng đâu. Chị tư tính cách lạnh lùng, nhưng lại rất yêu thích nghệ thuật vẽ tranh; cô ấy giống như bức tường trắng trong tuyết, và em cảm thấy rất hợp nhau từ lần đầu gặp mặt, nên chúng ta thường xuyên qua lại với nhau. Dù có nhiều lời đồn thổi bên ngoài, nhưng đối với em, chúng không có ý nghĩa gì cả. Nếu em và chị tư đều muốn, và Tướng quân cũng không phản đối, thì em sẽ tự mình lo liệu mọi việc…”

Phùng Tử Anh không ngờ Thẩm Nghi Thu lại quyết đoán đến thế, liền vội vàng ngăn cản: “Vạn Quân ơi, sao em lại trở nên nhanh chóng và quyết đoán đến thế này? Những chuyện như thế này, tại sao em không thảo luận với anh trước đã…?”

“Bây giờ em đang thảo luận với Tướng quân mà. Có lẽ Tướng quân không hài lòng với chị tư chăng?” Thẩm Nghi Thu nhướng mày hỏi.

Mọi người đều nói rằng bốn chị em Giả Gia – Nguyên Ứng, Tấn Xuân, Đáp Xuân và Kỳ Xuân – mỗi người đều có vẻ đẹp và phẩm chất riêng biệt.

Nguyên Xuân chưa từng gặp bốn chị em đó, nhưng cũng đã nghe Thanh Vân, Uyên Âm cùng Bảo Chai và Đại Ngọc nói về họ. Họ giống như những bông hoa quý tộc, kiêu sa và sang trọng như hoa đào; Tấn Xuân dịu dàng, hiền lành và duyên dáng như cây hải đường ở phía tây; Đáp Xuân mạnh mẽ, oai phong như bông hồng gai; còn Kỳ Xuân thì thanh khiết và tao nhã như mai trong tuyết. Nếu chỉ nói về vẻ đẹp bề ngoài, thì Kỳ Xuân chính là người đẹp nhất trong số bốn chị em đó.

Phùng Tử Anh lắc đầu và nói: “Làm sao anh có thể không hài lòng với chị tư được chứ? Nhưng việc em làm như vậy thực sự khiến nhiều người trong nhà ngạc nhiên lắm. Chị tư tính cách lạnh lùng và xa cách đến thế; ngay cả các chị em họ hàng bên nhà Vinh Quốc Phủ cũng không thân thiết với cô ấy, vậy mà em lại thân thiết với cô ấy đến thế… Không lạ gì mà có những lời đồn thổi bên ngoài…”

“Dù có truyền đi hay không cũng chẳng quan trọng gì, Tướng quân hẳn biết tính cách của thiếp thân mà, sẽ không vì ý kiến của người ngoài mà thay đổi đâu…”, lời nói của Thẩm Nghi Thu toát lên sự khinh thường đối với những ý kiến bên ngoài. “Đây là chuyện của gia đình chính, chỉ cần Tướng quân không phản đối, thì việc quyết định thuộc về thiếp thân thôi; tại sao lại để những kẻ không liên quan đến đây bàn tán?”

Thấy Thẩm Nghi Thu có thái độ kiên quyết như vậy, Phùng Tử Anh lại không biết phải nói gì tiếp. Sau một lúc suy nghĩ, bà mới nói: “Vãn Quân à, em gái thứ tư vẫn còn quá trẻ… Có lẽ cô ấy chưa sẵn lòng…”

“Tuổi tác không phải là vấn đề. Em gái thứ tư đã đủ mười lăm rồi; nếu nói về việc này, thì cũng không còn quá trẻ nữa. Hơn nữa, thiếp thân cũng không nói là phải cho cô ấy vào nhà ngay bây giờ đâu. Hai năm nữa cũng vừa đủ thôi. Về ý muốn của chính em gái ấy, thiếp thân cũng đã hỏi rồi; cô ấy hoàn toàn đồng ý. Hơn nữa, hiện tại cô ấy vẫn còn là người đã có chồng… Dù Tướng quân có muốn nhận cô ấy vào nhà thì cũng không thể được đâu; vẫn cần phải chờ đợi thời cơ thích hợp. Nhưng Tướng quân hẳn biết rằng, như em gái thứ tư này, nếu không có thời cơ, thì cuộc đời cô ấy sẽ chỉ mãi ở trong phòng kín, không ai quan tâm đến… Hoặc thì cô ấy chỉ có thể đi làm việc ở các viện dạy múa mà thôi; việc có thể được vào Phùng gia hay không, cũng tùy thuộc vào may mắn và duyên phận của cô ấy mà thôi.”

Lời nói của Thẩm Nghi Thu rất tự tin và thuyết phục; ngay cả Phùng Tử Anh cũng không thể phản bác được. Thấy chồng mình chỉ lẩm bẩm một hồi rồi im lặng, Thẩm Nghi Thu mới nhẹ nhàng nói: “Tướng quân đang bận rộn với những việc lớn; đừng để những chuyện nhỏ nhặt này làm phiền tâm trí ngài. Thiếp thân chỉ cần biết rằng Tướng quân không phản đối em gái thứ tư là đủ rồi. Giống như em gái Lâm Gia vậy… Ngay sau khi vào Phùng gia, cô ấy đã bắt đầu suy nghĩ về những kế hoạch lâu dài rồi. Nói ra thì so với em gái Lâm Gia, thiếp thân còn hơi chậm chạp một chút… Thật là đã đánh giá thấp trí tuệ của em ấy quá.”

Lời này quá gay gắt; Phùng Tử Anh lắc đầu và không tiếp tục tranh luận nữa, chỉ kéo Thẩm Nghi Thu lên giường nghỉ sớm mà thôi. Chỉ có cách đó thì mới có thể khiến người kia im miệng được.

Ngày hôm sau khi trời sáng, Phùng Tử Anh vẫn chưa thức dậy thì đã nghe thấy tiếng nói bên ngoài cửa. Vân Thường bước vào và báo rằng các con hẻm trong khu phố Phong Thành đều đang bị tắc nghẽn do quá nhiều xe ngựa qua lại, cùng với lượng người đi lại đông đúc, khiến cho khu vực trước cửa nhà Phùng Phủ cũng trở nên quá tải.

Nếu nói rằng những thông tin này được biết muộn và không kịp thời, thì cũng đúng; họ chỉ mới nhận được tin vào tối hôm qua, nên mới vội vàng đến vào buổi sáng hôm nay để tránh mất mặt trước mặt Phủ viện sứ Phùng.

“Dù ông đến hay không, có lẽ ông Phùng cũng không nhớ ra ngài đâu, nhưng nếu ngài không đến, chắc chắn ông ấy sẽ nhớ.” Vân Thường nói.

Chỉ trong vòng chưa đầy một giờ, đã có hơn sáu mươi lá thiệp chúc mừng được gửi đến, và những người gửi thiệp đến từ đủ mọi lĩnh vực và tầng lớp xã hội. Có những quan lại và sĩ tử người Shaanxi đang sống ở kinh thành, một số đại diện của giới quý tộc có ảnh hưởng ở địa phương, cũng có những thương gia giàu có người Shaanxi đang sinh sống tại kinh thành, và còn rất nhiều đồng nghiệp và bạn bè từ thời trước.

Phùng Tử Anh cũng không ngờ rằng việc mình được bổ nhiệm làm Phủ viện sứ Shaanxi lại gây ra nhiều tiếng vang đến thế. Theo lý thuyết, việc mình được thăng chức từ Vĩnh Bình Phủ – một vị quan cấp thấp – lên thành Phó thị trưởng khu vực Thụy Đường cũng đã là một bước tiến lớn, nhưng tác động của nó cũng không lớn bằng việc này.

Có lẽ đây chính là sự khác biệt giữa một vị quan cấp cao đứng đầu một khu vực riêng biệt và một người quản lý khu vực phía nam kinh thành. Quan trọng hơn, việc mình được bổ nhiệm làm Phủ viện sứ Shaanxi cũng có nghĩa là mình đã bắt đầu bước lên con đường trở thành một quan chức cấp ba.

Những quan viên hoạt động trong chính trường Đại Chu đều hiểu rằng các chức vụ như Thứ trưởng Bộ Quân vụ và Kiểm sát viên Đô đốc không phải là những chức vụ được trao một cách tùy tiện. Mặc dù chúng được trao, nhưng việc được trao cũng có nghĩa là người đó có đủ năng lực và kinh nghiệm để đảm nhận chức vụ đó; chỉ là hiện tại điều kiện chưa cho phép họ đảm nhận chức vụ thực sự mà thôi. Vì vậy, nếu họ làm tốt công việc ở những chức vụ này, thì có nghĩa là họ đã vượt qua giai đoạn thử thách và có thể được thăng chức lên cấp ba.

Vân Thường vừa giúp Phùng Tử Anh mặc quần áo vừa thì thầm: “Những người này thật là nhanh nhạy… Tối qua ông mới biết tin, họ đã biết từ tối hôm qua rồi, và ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị nh