Châu Bồi Thịnh mỉm cười rạng rỡ, cúi chào và nói: “Hehe, người xưa đã từng nói rằng phụ nữ và trẻ con là những người khó nuôi dưỡng… Tại sao ngài Phùng lại phải đối xử giống như Hoàng hậu Quán vậy? Cô ấy chỉ đang thể hiện sự giỏi lời nói của mình mà thôi; thực ra, việc cô ấy đến đây cũng chỉ là muốn kết bạn với ngài mà thôi…”

Phùng Tử Anh không ngờ Châu Bồi Thịnh dám nói xấu Quách Thâm Nguyên như vậy; có vẻ như mối quan hệ giữa hai người này khá chặt chẽ.

Anh ta lắc đầu và tiếp tục bước đi, đi qua khu vườn nhỏ phía sau: “Cũng đáng lý giải tại sao Vương công Kính được coi là người thông minh, nhưng lại có một người mẹ như vậy… Vì thế mà không ai quan tâm đến ông ấy trong triều đình.”

Châu Bồi Thịnh chỉ biết cười đau lòng; người đàn ông tên Phùng này thật sự dám nói thẳng thắn… Dù mình đã nói như vậy, anh ta vẫn còn thêm vào một câu nữa: “Ngài nói quá nặng rồi… Hoàng hậu Quán chỉ là còn non nớt mà thôi; thực ra khi bình tĩnh lại, bà ấy cũng rất thông minh đấy.”

“Chỉ sợ là bà ấy thường xuyên không thể bình tĩnh được… Nếu vậy, thì cả thiên hạ sẽ rơi vào hỗn loạn đấy.” Phùng Tử Anh nhẹ nhàng nói thêm.

Châu Bồi Thịnh không tiếp tục tranh luận về chủ đề này nữa; có vẻ như người này có ấn tượng rất xấu về Hoàng hậu Quán… Muốn thay đổi điều đó thì cần thời gian… May mắn thay, đối phương vẫn chưa nói quá mức, có vẻ như vẫn còn khoảng trống để thương lượng… Châu Bồi Thịnh cảm thấy vẫn còn hy vọng.

Trong khi đó, ở phía bên kia, Châu Bồi Thịnh đang cùng Phùng Tử Anh tìm cách bắt đầu cuộc trò chuyện để làm dịu không khí, cố gắng khôi phục mối quan hệ… Nhưng ở phía bên kia, Quách Thâm Nguyên đã tức giận bước vào cổng sân trong… Còn Gia Nguyên Xuân thì cũng đã nghe thấy tiếng động bên ngoài và kiên nhẫn đứng đón họ.

“Kính chào Hoàng hậu Quán.” Nhìn thấy Quách Thâm Nguyên đang tiến đến với vẻ mặt hung hăng, Gia Nguyên Xuân mỉm cười.

Mặc dù trước đó Gia Nguyên Xuân đã được Phùng Tử Anh yêu cầu không cần lo lắng, chỉ cần đối mặt một cách bình tĩnh… Nhưng dù sao thì Gia Nguyên Xuân cũng là một người phụ nữ… Một phút trước còn đang âu yếm bên người tình… Giờ đây lại bị đối thủ trong cung đình đuổi đến tận đây… Làm sao có thể không lo lắng hay sợ hãi được chứ?

Quách Thâm Nguyên nhìn kỹ lưỡng người đối diện, vẻ mặt lạnh lùng như băng giá: “Nương phi Hiền Đức, ngài thật là có hứng thú lớn lao nhỉ… Nơi này yên tĩnh và thanh lịch đến thế, khiến ngài không muốn rời đi sao?”

   Dù lời nói của đối phương mang tính chất trách móc, nhưng lại không đề cập đến điều mà Nguyên Xuân lo lắng nhất; vì vậy, trong lòng cô ta dần bình tĩnh lại và nói một cách duyên dáng: “Nương phi Quán, nơi này cũng không quá xa cung điện; khí hương ở đây không mạnh mẽ lắm, nhưng những cây hoàng đàn cổ thụ cao vút tạo nên không gian yên tĩnh giữa ồn ào. Lần trước khi tôi đến đây nghỉ ngơi, tôi thấy môi trường rất tốt; vì vậy, lần này khi tâm trạng không yên ổn, tôi lại chọn nơi này.”

   Quách Thâm Nguyên nhận ra rằng dáng vẻ của Nguyên Xuân thực sự có vẻ gì đó không ổn; bước đi của cô ta hơi chao đảo, mọi cử chỉ đều có vẻ cứng nhắc. Người phụ nữ này nhìn cô ta một cách nghi ngờ và hỏi: “Nhìn vẻ bạn thế này, không giống như là tâm trạng không yên ổn, mà giống như là bạn đã bị thương… Có chỗ nào bị tổn thương không?”

   Câu hỏi “bị thương” suýt nữa khiến Nguyên Xuân hoảng loạn; may mắn thay, cô ta đã kịp kiểm soát tâm trạng mình và trả lời: “Chỉ là hôm nay tôi vô tình bị vặn lưng, nên cảm thấy hơi khó chịu thôi… Nhưng không sao đâu.”

   “À, vậy sao?” Quách Thâm Nguyên cảm thấy nương phi Hiền Đức trước mắt mình có điều gì đó kỳ lạ, nhưng lại không thể hiểu được chính xác điều gì đang sai sót. Thái độ và cử chỉ của cô ta có vẻ không tự nhiên, giống như đang giả vờ vậy… Có lẽ cần phải tìm hiểu kỹ hơn mới được. Cô ta nói: “Phải chăng em chỉ muốn để chị đứng đây nói chuyện thôi ư?”

   Nguyên Xuân bất ngờ và chỉ biết cúi đầu: “Em thật là ngu ngốc… Chị xin ngồi xuống đi.”

   Khi vào phòng hoa, hai người ngồi xuống, nhưng Quách Thâm Nguyên lại không nghĩ ra chủ đề nào phù hợp để bắt đầu cuộc trò chuyện.

   Trước đây, cô ta đã có mâu thuẫn với Phùng Tử Anh và giờ đây lại muốn thay đổi thái độ đột ngột như vậy, khiến Quách Thâm Nguyên cảm thấy hơi ngượng ngùng.

   Nguyên Xuân cũng đang suy nghĩ về ý định của Quách Thâm Nguyên. Mặc dù trước đây Phùng Tử Anh cũng từng nói rằng việc có anh ta làm hậu thuẫn có thể khiến thái độ của các nương phi trong cung điện thay đổi—có thể trở nên thân thiện hơn, gần gũi hơn, thậm chí là muốn liên minh với mình… Thái độ của Tô Lăng Dao đã cho thấy điều đ

“Chị gái, rốt cuộc em bị đau ở chỗ nào vậy? Em cũng có một số phương thuốc và dược liệu ở nhà; nếu cần thì cứ nói ra…” Quách Thâm Nguyên khởi đầu cuộc trò chuyện một cách hơi gượng ép, nhưng dù sao đó cũng là một thể hiện tốt lòng. Tuy nhiên, cách cô ấy tỏ ra ân cần này lại khiến người ta cảm thấy hơi kỳ lạ. Lúc trước cô ấy còn tranh luận sắc bén với Phùng Tử Anh, bây giờ lại muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với Nguyên Xuân; ngay cả chính Nguyên Xuân cũng cảm thấy ngại ngùng.

“Cảm ơn chị đã quan tâm đến em. Thực ra không có gì nghiêm trọng cả, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày là sẽ khỏi thôi. Chị đến Thung Hiền Quan này làm gì vậy? Em nhớ chị thường thích đi nghỉ dưỡng ở Khuôn Sơn Lỗ Công Cốc, Hồng Liễu Trang ở phía tây hơn mới phải.” Nguyên Xuân nói một cách bình thản.

“Hehe, cứ mãi ở một nơi cũng sẽ chán thôi, nên em muốn thay đổi chỗ nghỉ mát. Nếu __TERM012__ này cũng được chị yêu thích, thì em cũng muốn đến xem thử. Không ngờ ở đây, em lại gặp cả ông Phong đang tĩnh tu nữa…” Quách Thâm Nguyên trả lời một cách mỉm cười.

“À, vài ngày trước, __TERM016__ đã cưới em họ của em là bà Lin. Bà Lin có sức khỏe yếu, nên em cũng rất quan tâm đến bà ấy và đã tặng cho bà ấy một số dược liệu bổ dưỡng. Có lẽ __TERM016__ đến đây để cảm ơn em chăng?” Nguyên Xuân đã chuẩn bị sẵn câu trả lời và nói với nụ cười duyên dáng.

“Ồ?” Quách Thâm Nguyên không ngờ chỉ vài câu nói như vậy đã khiến Gia Nguyên Xuân hoảng sợ. “Em làm như vậy thì hơi vi phạm lễ nghi và quy tắc rồi đấy… Nếu các quan thanh tra trong triều biết được, chắc chắn sẽ không tốt cho cả em lẫn ông Phong đâu.”

“Giữa người thân mà, em cũng không nghĩ nhiều đến những điều đó. Nếu có ai đó không hiểu chuyện mà phiền phức, thì cũng để họ tự lo đi… Người ta đàng hoàng thì không sợ bóng ma đâu. Em cũng không quan tâm đến điều đó. Còn về phía __TERM016~, chắc hẳn ông ấy cũng có cách riêng để giải quyết mọi chuyện mà.” Nguyên Xuân nói một cách bình thản.

Nghe thấy Gia Nguyên Xuân có thái độ kiên quyết như vậy, Quách Thâm Nguyên cũng cảm thấy rất bực tức.

Ban đầu, mình chỉ muốn dùng cái cớ này để bắt đầu cuộc trò chuyện thôi; chỉ cần đối phương hơi nhượng bộ, tỏ ra sẵn lòng hợp tác một chút thì mình cũng sẽ từ bỏ ý định đó ngay thôi.

Không ngờ rằng Gia Nguyên Xuân này lại không biết đánh giá đúng mức sự giúp đỡ của mình, cứ nghĩ rằng vì có Phùng Tử Anh đứng sau lưng, mình đã trở thành một người quyền lực và có thể làm bất cứ điều gì mà không sợ hãi?

“Hehe, em gái nên cẩn thận một chút mới đúng. Những vị quan thanh tra kia sẽ không buông tha cho ai đâu; danh tiếng của hoàng gia không thể bị tổn hại, còn tương lai của Tiểu Phong – người đang soạn thảo các tài liệu quan trọng – cũng rất quan trọng. Nếu việc này ảnh hưởng đến anh ấy, thật là đáng tiếc.” Quách Thâm Nguyên nói với giọng nhẹ nhàng, nụ cười duyên dáng.

“Cảm ơn chị đã nhắc nhở em. Em sẽ cẩn thận hơn trong tương lai. Nhưng trong Thung Hiền Quan này, cũng chẳng có nhiều người đến đây, tin rằng cũng sẽ không ai đi lan truyền những lời đồn đại đâu. Những vị quan thanh tra kia cũng chẳng đến mức vô ích đến mức phải làm ầm ĩ về những chuyện như thế này đâu.” Gia Nguyên Xuân cười tươi, trong lời nói của cô ấy cũng có phần ý nhắc nhở người khác.

Quách Thâm Nguyên trong lòng thầm cười nhẹ; cuối cùng cô ấy cũng hiểu được điều gì là quan trọng. Mình không có ý làm tổn thương cô ấy, nhưng cũng không phải không thể làm được… Chỉ là liệu việc đó có đáng giá và cần thiết hay không mà thôi. Nếu mọi người cùng hợp tác với nhau, những chuyện như thế này cũng chẳng qua là chuyện nhỏ thôi mà.

Cuối cùng, bầu không khí cũng trở nên thoải mái hơn một chút. Quách Thâm Nguyên bắt đầu kể những câu chuyện phiếm về cung đình, và __TERM019__ cũng đồng ý trò chuyện cùng, nhưng không chịu dễ dàng tiếp nhận những lời mời gọi hợp tác từ cô ấy. Điều này khiến Quách Thâm Nguyên lại cảm thấy bực mình một chút.

Bên ngoài, Phùng Tử Anh và Châu Bồi Thịnh cũng đi dạo quanh khu vườn nhỏ; Châu Bồi Thịnh đã nói về tình hình của một số hoàng tử và về quy định liên quan đến việc luân phiên giữ chức vụ giám quốc. Phùng Tử Anh cũng hiểu được ý định của Quách Thâm Nguyên và Châu Bồi Thịnh rồi.

Ye Xianggao và Fang Congzhe không phản đối việc luân phiên giữ chức vụ giám quốc, nhưng họ chưa xem xét đến khả năng Gia Nguyên Xuân đảm nhận vai trò này. Thứ nhất, Gia Nguyên Xuân còn quá trẻ; thứ hai, phía trên Gia Nguyên Xuân còn có Giang Nam Sĩ và Mai Nguyệt Tịch. Nếu muốn luân phiên, thì Giang Nam Sĩ hoặc Mai Nguyệt Tịch mới nên được ưu tiên. Hơn n

Phùng Tử Anh dường như không mấy quan tâm đến những lời nói liên quan đến việc luân phiên giám hộ hoàng tử mà Châu Bồi Thịnh thường xuyên đề cập; cuối cùng, Châu Bồi Thịnh không còn kiêng nể gì nữa và trực tiếp yêu cầu Phùng Tử Anh hãy giúp đỡ Hoàng tử Cung trong triều đình, chẳng hạn như thúc giục Hoàng tử Cung đi học, hoặc đề cập trước mặt mọi người về việc ông ta cần học hỏi để có thể đảm nhận trách nhiệm giám hộ. Sự thẳng thắn này khiến Phùng Tử Anh cũng bất ngờ và không biết phải nói gì.

  “Tổng quản Châu ơi, việc này chưa chắc phải do tôi đứng ra can thiệp mới được, phải không?” Phùng Tử Anh cười nói, “Chắc hẳn Phu nhân Quán cũng có người hỗ trợ mình, tôi biết rõ điều đó… Không lẽ không thể tìm cách nói chuyện sao? Còn Đại gia Trần thì sao?”

  Châu Bồi Thịnh có vẻ hơi ngượng ngùng.

  Trương Cảnh Thu quả thật có mối quan hệ họ hàng với Quách Phi, nhưng vị Tả Đô Yết Viện hiện tại này lại khá lúng túng. Về mặt lý thuyết, ông ta thuộc phe của Giang Nam Sĩ – vì ông ta là người Nam Trực Lệ – nhưng đồng thời ông ta cũng là người tin cậy của Long Đế và thường xuyên có sự xa cách với Diệp Phương. Hơn nữa, ông ta cũng không có mối quan hệ tốt với các nhân vật từ miền Bắc, vì vậy ông ta chỉ có thể đứng ngoài, không thể nói ra điều gì cụ thể.

  Còn Trần Kính Hiên thì càng ngượng ngùng hơn nữa. Sau khi rời chức vụ Tổng đốc Tam biên, có rất nhiều tin đồn xung quanh ông ta, nhưng tất cả chỉ là những lời đồn đại mà thôi, không có gì thực sự xảy ra. Bản thân ông ta cũng cảm thấy bức bối và đã ở nhà một mình suốt nửa năm trời.

  Chính vì lý do này mà Hoàng tử Cung bỗng nhiên trở nên không ai quan tâm đến, khiến cho Quách Thâm Nguyên và Châu Bồi Thịnh cũng cảm thấy lo lắng.

  “Ngài Phong ạ, có một số tình huống chúng tôi không cần phải nói thêm nữa. Chúng tôi chỉ muốn nói rằng Thọ Vương quá phù phiếm, còn Hoàng tử Phúc và Hoàng tử Lễ thì không đủ năng lực… Trong khi đó, Lệ Vương dù thông minh nhưng lại quá nổi bật, điều đó không chắc đã tốt… Hoàng tử Cung thông minh và biết giữ mình; nếu được thời gian, có lẽ ông ta sẽ phù hợp hơn để đảm nhận trách nhiệm lớn…” Châu Bồi Thịnh nói một cách từ tốn, “Chúng ta đều biết tình hình… Tại sao lại phải chọn lựa chỉ một bên nhỉ? Việc có thêm nhiều lựa chọn không phải là tốt hơn sao?”

  Phùng Tử Anh nhìn Châu Bồi Thịnh kỹ lưỡng; đây quả là lời nói thẳng thắn