Phùng Tử Anh bật cười khúc khích, liếc nhìn Châu Bồi Thịnh một cái. Người này từng khuyên mình nên đánh cược vào nhiều hướng khác nhau, nhưng bản thân anh ta dường như đã gắn bó chặt chẽ với Quách Thâm Nguyên và Vương gia Cung rồi.

Tuy nhiên, so sánh với người kia thì mình quả thực không có gì để nói. Châu Bồi Thịnh vốn là một trong những người hầu yếu thế nhất trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”. Trong khi đó, Đài Quyền, Hạ Bình Trung và Câu Thế An đều được thăng chức thành tổng quản từ rất sớm; chỉ có anh ta mới được thăng chức sau sự kiện Thu săn năm Long Đế, nên kinh nghiệm và nền tảng của anh ta đều yếu hơn nhiều. Nếu muốn noi theo ví dụ của Câu Thế An và cố gắng tranh thủ lợi ích từ cả hai phía, e rằng ngay cả Quách Thâm Nguyên cũng sẽ không coi trọng anh ta đâu.

Vì không còn lựa chọn nào khác, nên anh ta chỉ có thể tập trung hết sức vào việc hỗ trợ Quách Thâm Nguyên và Vương gia Cung. Quan điểm này thực sự là đúng đắn; hoặc có thể nói, anh ta quan tâm nhiều hơn đến tương lai của Vương gia Cung. Những người khác, kể cả Hoàng phi Thuan, có lẽ trong mắt anh ta đều không quan trọng bằng người có thể mang lại lợi ích lớn cho Vương gia Cung như mình.

Chỉ là hiện tại, Vương gia Cung vẫn còn quá trẻ và vẫn cần sự hỗ trợ của mẹ mình là Hoàng phi Thuan. Vì vậy, Châu Bồi Thịnh thực sự rất không hài lòng với một số hành động thiếu suy nghĩ và tính cách bướng bỉnh của Hoàng phi Thuan, nhưng vì lý do tình cảm và tình hình hiện tại, anh ta chỉ có thể tìm cách giải quyết những vấn đề mà Hoàng phi Thuan gây ra.

Phùng Tử Anh đã nhận định rất chính xác về tâm lý của Châu Bồi Thịnh. Anh ta rất rõ rằng số phận của mình đã gắn bó chặt chẽ với Vương gia Cung; chỉ khi Vương gia Cung thành công, anh ta mới có hy vọng. Nhưng hiện tại, sức mạnh và ảnh hưởng của Vương gia Cung lại là những yếu tố khiến anh ta lo lắng nhất.

Việc Trương Cảnh Thu dần mất đi ảnh hưởng, Trần Kính Hiên không thể phục hồi, cùng với việc Vương gia Cung vì tuổi tác mà không thể tiếp tục học tập trong Thanh Đàn Thư Viện, đã khiến Vương gia Cung – người ban đầu được coi là thông minh và có uy tín trong triều đình – nhanh chóng bị loại khỏi danh sách các ứng cử viên giám quốc. Điều này khiến Châu Bồi Thịnh còn lo lắng hơn cả Quách Thâm Nguyên và mẹ con Vương gia Cung nữa.

Nói rằng hiện nay, dòng họ Quân Phi – Công Vương đang trong tình trạng hoảng loạn và tìm mọi cách để giải quyết vấn đề cũng không phải là quá đáng; Quách Thâm Nguyên thậm chí đã nhiều lần đi tìm Trương Cảnh Thu để than thở, nhưng Trương Cảnh Thu bây giờ cũng không thể giúp đỡ được gì. Hai người này thậm chí còn có ý định chiếm lấy vị trí Tổng Đốc Bộ Hình của ông ta, khiến ông ta cảm thấy bản thân mình cũng khó có thể an toàn, làm sao dám hành động liều lĩnh?

Việc tìm kiếm một phi tần đức hạnh để kết nối với Phùng gia – những người quý tộc miền Bắc – cũng là con đường mà Châu Bồi Thịnh sau nhiều suy nghĩ mới tìm ra được.

Theo quan điểm của Châu Bồi Thịnh, Phùng gia hiện nay có quá nhiều ảnh hưởng, đặc biệt là sức ảnh hưởng của ông ta trong quân đội khiến Nội các Các Quý Ông phải e ngại. Sau khi dập tắt cuộc nổi dậy Giang Nam, Phùng Đường chắc chắn sẽ bị tước bỏ quyền chỉ huy quân đội, và chỉ còn lại chức vụ Tổng Đốc Kỳ Liêu mà thôi, không còn đồng thời giữ chức vụ Tổng binh Liêu Đông nữa; coi như là may mắn lắm rồi. Nếu không, có thể ông ta sẽ bị đưa trở lại Ngũ quân đô đốc phủ và được bổ nhiệm làm một Tổng đốc hay Phó Tổng đốc nào đó, về mặt danh nghĩa thì có vị trí cao, nhưng thực tế lại không có quyền lực quân sự gì cả.

Vì vậy, trong tình huống này, Phùng gia chắc chắn cũng cần phải tìm kiếm đồng minh.

Dù Phùng Tử Anh là một quan văn, nhưng thầy của ông ta lại là Nội Các Các – một người già; cha của ông ta, Phùng Đường, lại là một võ tướng. Với việc Phùng gia thuộc về một gia tộc quý tộc lớn như Biên Trấn, chắc chắn ông ta sẽ không muốn mất đi quyền lực quân sự của mình.

Ngay cả việc trở thành một Tổng binh cũng còn tốt hơn là chỉ giữ chức vụ Tổng đốc mà không có thực quyền. Làm thế nào để cân bằng giữa quyền lực quân sự và chức vụ dân sự, Châu Bồi Thịnh tin rằng Phùng gia cũng sẽ xem xét đến điều này.

Tuy nhiên, sự đối đầu tự nhiên giữa võ tướng và quan văn khiến cho Phùng Tử Anh rất khó có thể nhận được sự hỗ trợ từ những người như Kỳ Vĩnh Thái và Kiều Ứng Giá – những người sẵn lòng ủng hộ bản thân ông ta nhưng không thể ủng hộ Phùng Đường. Vì vậy, có lẽ Phùng Tử Anh sẽ tìm kiếm sự hỗ trợ từ những người có thể điều tiết mối quan hệ giữa quân sự và dân sự – đó chính là Hoàng gia. Đây cũng chính là lý do mà Châu Bồi Thịnh nhìn thấy cơ hội để thiết lập liên minh này.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh cũng có thể lựa chọn các phe như Hoàng phi Tịch – Mai Nguyệt Tịch đến Lệ Vương hoặc Thượng hoàng phi Hứa – Thọ Vương cùng với các vương gia như Phúc Vương và Lễ Vương – Tô Lăng Dao.

Tuy nhiên, xét đến mối quan hệ tồi tệ giữa Phùng Tử Anh và Thọ Vương, phe này sẽ là người đầu tiên từ bỏ khả năng tranh đấu.

Về phía Tô Lăng Dao, theo quan điểm của Châu Bồi Thịnh, hai vương gia Phúc Vương và Lễ Vương không đủ tầm để trở thành hoàng đế – Vua của; tin rằng Phùng Tử Anh cũng nhận ra điều này.

Chỉ còn lại phe gồm Mai Nguyệt Tịch và Lệ Vương. Nhưng hiện nay, nhiều người đang đánh giá cao Mai Nguyệt Tịch; thậm chí Câu Thế An cũng đang quan tâm đến Mai Nguyệt Tịch, còn Đài Quyền cũng quay lại ủng hộ Mai Nguyệt Tịch. Ngay cả hai người trong triều – Diệp Phương – cũng được cho là rất đánh giá cao Lệ Vương. Vì vậy, khả năng Mai Nguyệt Tịch coi trọng Phùng gia có lẽ không lớn lắm.

Nếu muốn giành chiến thắng, tất nhiên phải đặt cược vào những kẻ ít được chú ý; Công Vương vừa có tài năng vừa có đức hạnh, tuổi tác còn trẻ, điều này có thể khiến ông ta trở nên dễ uốn nắn hơn trước sự ảnh hưởng của các phe phái trong triều – Các Quý Ông. Vì vậy, việc giành được sự ủng hộ của họ không phải là điều bất khả thi; thậm chí còn có thể giành được vài cơ hội từ phía Lệ Vương.

Còn về phía Phùng gia, không nghi ngờ gì nữa, họ chính là đối tượng đáng để phe mình liên kết. Họ có sức mạnh quân sự và mối quan hệ sâu sắc với các quý tộc miền Bắc. Nếu có thể thu hút được sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Phùng gia và nhận được sự công nhận của các quý tộc miền Bắc, Công Vương có thể sẽ có cơ hội thực sự để cạnh tranh.

“Quản lý Châu, ông thật sự đã dành rất nhiều công sức vì Hoàng phi Quần, nhưng liệu Công Vương có thực sự có cơ hội không?”

Phùng Tử Anh mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Cuộc đối đầu giữa Lệ Vương và Thọ Vương không chắc đã mang lại cơ hội cho Công vương đâu.”

“Nếu không cạnh tranh thì làm sao biết được liệu có cơ hội hay không?” Châu Bồi Thịnh cũng mỉm cười đáp lại. “Về phía Thọ Vương thì chúng ta không cần bàn tới nữa; còn Lệ Vương quả thực rất được lòng mọi người, nhưng việc được yêu mến có thực sự phù hợp để đảm nhận trách nhiệm đó không? E rằng cũng chưa chắc đâu… Những ý định của các quan trong triều đình cũng có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.”

Câu nói cuối cùng ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu sắc, nhưng Phùng Tử Anh vẫn gật đầu đồng ý.

Lợi ích của giới quý tộc, đại diện bởi Các Quý Ông trong triều đình, luôn tồn tại mâu thuẫn với lợi ích của hoàng đế và giới quan lại. Việc tìm ra sự cân bằng giữa các bên là điều cực kỳ quan trọng, và sự sáng suốt hay thiển cận của hoàng đế phụ thuộc vào quan điểm của Các Quý Ông trong triều đình.

Phùng Tử Anh và Châu Bồi Thịnh trò chuyện rất hợp ý với nhau. Mặc dù Phùng Tử Anh chưa đưa ra quyết định cụ thể, nhưng những gì cô ấy bày tỏ ra cho thấy cô ấy rất quan tâm đến vấn đề này, điều này khiến Châu Bồi Thịnh rất vui mừng.

Chỉ cần đối phương sẵn lòng tiếp xúc, thì vẫn còn nhiều điều có thể thảo luận; về cơ bản, đó chỉ là vấn đề về sự trao đổi lợi ích mà thôi. Phùng gia sẽ nhận được gì, Phùng Tử Anh sẽ nhận được gì, và cô ấy có thể hỗ trợ Công vương những gì… Bước đầu tiên cần thực hiện chính là giúp Công vương nhanh chóng gia nhập Thanh Đàn Thư Viện, và dựa vào uy tín của Thanh Đàn Thư Viện để Công vương nhanh chóng xây dựng được vị trí vững chắc trong giới quý tộc, không để Lệ Vương chiếm ưu thế hoàn toàn.

Trong khi đó, cuộc trò chuyện giữa Quách Thâm Nguyên và Nguyên Xuân lại không mấy hòa thuận. Sự thận trọng của Nguyên Xuân khiến Quách Thâm Nguyên cảm thấy bị lãng quên. Theo quan điểm của cô ấy, mình đã chủ động đề nghị hợp tác với Gia Nguyên Xuân, nhưng đối phương lại tỏ ra cực kỳ thận trọng, luôn coi cô ấy như một mối đe dọa tiềm ẩn, điều này khiến cô ấy rất không hài lòng.

Và cô càng ngày càng cảm thấy rằng hành động của Nguyên Xuân thật sự rất kỳ lạ. Mỗi khi cô vô tình hay cố ý nhắc đến Phùng Tử Anh, ánh mắt của người đó luôn chứa đựng những tình cảm mãnh liệt, điều này rõ ràng là dấu hiệu của việc người đó đang có tình cảm với ai đó… Và trong bối cảnh Hoàng đế đã hôn mê suốt thời gian dài như vậy, người đàn ông đó có thể là ai? Không cần phải hỏi cũng biết được.

Quách Thâm Nguyên vừa cảm thấy kinh ngạc trước sự dám làm của Gia Nguyên Xuân và Phùng Tử Anh, vừa không khỏi nghĩ đến một kế hoạch: Dù mối quan hệ riêng tư giữa hai người có thật hay không, việc họ gặp gỡ lén lút đã là một sự thật không thể chối cãi. Sử dụng điều này để buộc họ phải tuân theo ý muốn của mình, có vẻ sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc mình phải cúi đầu nịnh hót họ.

Khi Châu Bồi Thịnh và Phùng Tử Anh đi xong một vòng trong khu vườn nhỏ và trở ra, Quách Thâm Nguyên cũng bực tức bước ra từ phòng hoa.

Sự thiếu tôn trọng của Gia Nguyên Xuân khiến cô rất tức giận, và cơn giận đó cũng lan sang Phùng Tử Anh.

Nhìn thấy Phùng Tử Anh tỏ ra bình tĩnh trước mặt Châu Bồi Thịnh, trong khi Châu Bồi Thịnh lại cố gắng nịnh hót người đó, cô không hiểu sao mà cảm thấy tức giận vô cùng.

“Thưa Đại nhân Phùng, tôi muốn nói chuyện riêng với ngài…”

Châu Bồi Thịnh bất ngờ và lập tức đáp: “Thưa Hoàng phi…”

“Bèi Thịnh, tôi chỉ muốn nói chuyện riêng với Đại nhân Phùng, ngay trong khu vườn sau này… Chắc chắn không thành vấn đề chứ? Nếu Đại nhân Phùng có thể đến đây để gặp Phi Nhân Hiền Đức, thì tôi cũng có thể xin phép nói chuyện với ngài, phải không?” Quách Thâm Nguyên cười khẩy, nhưng giọng nói của cô lạnh lùng đến đáng sợ.

Châu Bồi Thịnh vẫn chưa hiểu rõ Hoàng phi Quán muốn làm gì, nhưng Phùng Tử Anh đã đoán ra rằng người phụ nữ này rõ ràng là đến để tìm chuyện với mình. Còn không biết cuộc trò chuyện giữa Nguyên Xuân và cô ấy diễn ra như thế nào, nhưng nhìn vẻ mặt bối rối của Nguyên Xuân, có vẻ như mọi chuyện không mấy tốt đẹp.

“Nếu Hoàng hậu đã ra lệnh, thần làm sao dám không tuân theo?” Phùng Tử Anh cười rộng lớn và nói: “Xin mời Hoàng hậu đi trước.”

Nhìn theo bóng dáng hai người kia đi xa, Châu Bồi Thịnh muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chỉ biết thở dài một hơi và lặng lẽ ở lại tại chỗ.

Vừa bước vào vườn nhỏ, Phùng Tử Anh liền liếc nhìn người đối diện và nói một cách lạnh lùng: “Hoàng hậu Quán Phu, nếu có điều gì cần nói, xin hãy nói thẳng ra. Tổng quản Chu đã kể cho tôi nghe rồi… Nhưng tôi thực sự tò mò: thái độ của ngài không giống như người đang cầu xin ai đó, mà giống như người đang ra lệnh vậy… Nhưng có lẽ việc ra lệnh này không phải dành cho tôi chứ? Hay là đợi đến khi Vương tử Cung Đăng lên ngai mới đúng lúc hơn?”

“Heh, ông Phong, thật ra tôi cũng đang cầu xin ông đấy…” Quách Thâm Nguyên cười lạnh lùng và nói một cách không kiêng nể: “Hôm nay, hành động của Hoàng hậu Hiền Đức thật sự rất khó hiểu… Khuôn mặt đỏ bừng, dường như đang không khỏe… Chắc là do quan hệ với người đàn ông lạ quá nhiều phải không?”

Phùng Tử Anh trong lòng bất ngờ; suy nghĩ của mình bị người phụ nữ này nhận ra rồi sao? Hay là cô ta đang lừa dối mình?

Dù biết điều đó thì sao? Phùng Tử Anh càng trở nên bình tĩnh hơn, ánh mắt lạnh lùng nhìn người đối diện và nói với giọng điệu uy nghiêm: “Hoàng hậu, ngài có nghe nói rằng kẻ nhìn thấu bí mật của người khác sẽ gặp họa không?”

Quách Thâm Nguyên hoảng sợ và dừng bước ngay lập tức: “Ông… ông đang đe dọa tôi à?”

“Nếu ngài coi đây là sự đe dọa, thì cũng được…” Phùng Tử Anh nhìn chằm chằm vào mắt người đối diện, đứng yên một lát, đảm bảo không có ai xung quanh, rồi táo bạo nắm lấy má cô ta, đưa mặt mình sát vào mặt cô ta chỉ cách khoảng một thước, cười toe toét: “Ngài cứ thách thức tôi như vậy, chẳng sợ hậu quả sao? Dù tôi và Hoàng hậu Hiền Đức có chuyện gì đi nữa, Long Tần Vệ cũng chẳng hề lên tiếng… Làm sao ngài có quyền phàn nàn chứ? Hừ?”

Quách Thâm Nguyên hoảng sợ đến mức không biết phải làm thế nào; cô ta không ngờ người đàn ông này lại dám đến chọc giận mình, thậm chí còn nắm lấy má mình nữa… Kể từ khi gặp Hoàng đế, chưa có người đàn ông nào chạm vào cằm cô ta cả… Sự sợ hãi khiến cô ta không thể suy nghĩ được gì nữa, và chỉ biết lặng lẽ đứng đó, không biết phải làm gì tiếp theo… “Ông… ông thật là táo bạo?! Ông muốn diệt cả chín họ của tôi sao?”