Việc các binh sĩ sử dụng kiểu đội hình phòng thủ gần tường thành không hề giúp giảm bớt tổn thương mà những người sử dụng súng hỏa mai phải chịu đựng từ những mũi tên bắn xuống từ trên tường thành; ngược lại, việc sử dụng đội hình lỏng lẻo còn khiến họ ít bị tổn thương hơn khi xếp thành đội hình chặt chẽ hơn.

Tuy nhiên, tổn thương vẫn là điều không thể tránh khỏi, và đối với những binh sĩ mới tham gia chiến đấu, điều này thực sự là một sự tra tấn. Đặc biệt trong giai đoạn đầu tiên của cuộc chiến, họ phải đối mặt với cái chết và nỗi sợ hãi tâm lý của đồng đội mình. Mặc dù trong quá trình huấn luyện hàng ngày, các huấn luyện viên và sĩ quan đã nhiều lần giúp họ khắc phục những sai sót trong hành động do nỗi sợ hãi này gây ra, nhưng điều đó vẫn cần thời gian và kinh nghiệm để vượt qua.

Các sĩ quan cũng phải đối mặt với những thách thức tương tự. Họ phải luôn đảm bảo rằng đội hình không bị rối loạn chỉ vì một hoặc vài người bị thiệt mạng hoặc bỏ chạy. Việc giải quyết những vấn đề này một cách kịp thời là trách nhiệm quan trọng nhất của họ. Và họ cũng hiểu rằng sau khi trải qua trận chiến đẫm máu này, áp lực trong những trận chiến tiếp theo sẽ giảm đi đáng kể. Những binh sĩ sống sót sau những trận chiến như vậy đều có thể phát triển nhanh chóng, và họ sẽ tự giác bảo vệ lợi thế mà đội hình mang lại.

Hồ Thành Nghĩa hít một hơi thật sâu; những giọt mồ hôi trên trán anh đã bắt đầu chảy dài xuống má. Đội hình phía trước đang tiến gần đến điểm mà anh đã đặt ra trước đó… Cuối cùng, anh thấy những bước chân ở phía trước đã dừng lại đúng tại điểm đó, và từ sâu thẳm lòng mình, anh hét lên một tiếng: “Đứng—yên!”

Ngay sau đó, tiếng còi sáo réo lên, và toàn bộ đội quân như một con khổng lồ bị roi đánh mạnh, từ từ dừng lại. Vào khoảnh khắc đó, chúng bắt đầu ngẩng đầu lên, hiện ra những “răng nanh” sắc bén của mình.

“Nâng súng!”

Theo sau đó là những tiếng động nhỏ nhưng đều đặn; giống như một cỗ máy khổng lồ được lập trình một cách tinh xảo, nếu nhìn từ trên cao, có thể thấy rõ các binh sĩ thuộc đội hỏa mai đang nâng súng, nạp đạn, siết chặt đạn… Rồi, theo sau đó là tiếng “Chuẩn bị—bắn…” Tiếng hét kéo dài đó vang vọng trong không khí, và cuối cùng kết thúc bằng tiếng còi sáo réo lên, cùng với hàng loạt tiếng nổ vang lên liên tiếp, cả đội quân chìm trong màn khói súng.

Những người lính bắn cung từ đội quân Đại Đồng đông đúc tr

Câu chuyện lặp lại, chỉ là nhờ có kinh nghiệm từ đợt bắn đầu tiên mà các binh sĩ trong đợt thứ hai đã trở nên bình tĩnh hơn nhiều. Hu Thành Nghĩa nhíu mắt quan sát; ở khoảng cách gần như vậy, không cần kính viễn vọng cũng có thể thấy rõ rằng hàng ngũ cung thủ sau vài đợt bắn súng đã mất đi rất nhiều phần. Những đợt bắn liên tục này giống như một cỗ máy được lắp ráp tỉ mỉ, với những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi và đều đặn. Mặc dù hình thức phân bố quân sĩ khác với đội hình dày đặc trong trận chiến trên núi rừng, nhưng điều này hoàn toàn không ảnh hưởng đến hiệu quả và kết quả của các cuộc bắn. Thậm chí, hình thức phân bố này còn giúp giảm bớt sự tổn thương do cung thủ gây ra. Sau bốn đợt bắn liên tiếp, các cung thủ trên tường thành đã không thể chịu đựng nổi nữa; sự sụp đổ bắt đầu từ một điểm và nhanh chóng lan rộng khắp toàn bộ tuyến phòng thủ trên tường thành. Nhìn thấy điều này, Hu Thành Nghĩa mới thở phào nhẹ nhõm. Người cầm cờ phía sau ông đã theo chỉ thị của ông vẫy lá cờ; lúc này, các binh sĩ mang giáo và khiên ở hai bên đã nhanh chóng tạo thành một đội hình xông pha mạnh mẽ, lao về phía chỗ hở trên tường thành. Kết quả của trận chiến này đã được định đoán trước. Lực lượng chiến đấu của quân Đại Đồng cũng không hề yếu kém; mặc dù bị quân Tế Châu đột phá qua tường thành, họ vẫn nhanh chóng tổ chức cuộc phản công, hy vọng giành lại chỗ hở đó. Tuy nhiên, Du Thế Lục – người đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống này – đã không để đối phương có bất kỳ cơ hội nào, kiên quyết kiểm soát chỗ hở đó và tận dụng cơ hội này để nắm giữ toàn bộ cửa thành phía Bắc. Cùng với sự tiếp viện của lực lượng chính, quân Đại Đồng cuối cùng đã mất đi khả năng giành lại thành phố cũ và bị đẩy dần ra khỏi thành phố. Mặc dù các trận chiến ác liệt diễn ra trong lòng thành phố, nhưng vì thiếu sự hỗ trợ kịp thời từ các đội quân đến từ Đức Châu và Vũ Thành, quân Đại Đồng buộc phải chấp nhận kết quả bị đuổi ra khỏi thành phố. Khi nhận được tin thành phố cũ đã bị mất, Tôn Thiệu Tổ không hề hoảng loạn; ông biết rằng lực lượng phòng thủ của mình không thể bảo vệ được toàn bộ khu vực phía Bắc Đông Xương Phủ. Với số lượng quân sĩ hạn chế như vậy, nếu muốn bảo vệ mọi nơi thì chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều điểm yếu và bị đối phương tấn công từng nơi một. Vì vậy, ông chỉ có thể chọn lọc những nơi quan trọng để phòng thủ. Như Đức Châu, ông nhất định phải bảo vệ; như Lâm Thanh và Đông Xương Phủ, ông cũng phải bả

Việc chiếm được Cố Thành vẫn chưa đủ để gây ra những hậu quả nghiêm trọng, nhưng nó đã mang lại một loạt rắc rối. Huyện Ân và Huyện Lăng vẫn nằm trong tay mình; Du Thế Lục vẫn chưa đủ nguy hiểm để đe dọa phía sau lưng mình, nhưng đây không phải là giải pháp lâu dài. Phải lấy lại Cố Thành thôi.

Vấn đề là lực lượng quân sự trong tay mình có hạn. Theo thông tin từ Cố Thành, Du Thế Lục chỉ điều động khoảng mười ngàn binh sĩ. Nếu muốn giành lại Cố Thành, ít nhất cũng cần hai đến ba mươi ngàn binh sĩ.

Tôn Thiệu Tổ suy nghĩ một hồi. Nếu như vậy, ông sẽ phải điều động một số lượng lớn binh sĩ từ cả Lâm Thanh Châu và Vũ Thành. Nhưng với Vũ Thành thì còn đỡ, còn Lâm Thanh Châu thì ông không dám động đến, bởi vị trí của nó quá quan trọng – không chỉ phải lo cho Vũ Thành mà còn phải luôn sẵn sàng tiếp viện cho Đông Xương Phủ nữa.

Tôn Thiệu Tổ cau mày, đi đi lại lại trong phòng.

Quân đội của Du Thế Lục tại Kinh Trấn ở phía trước Đức Châu không đạt được nhiều ưu thế trong các cuộc giao tranh. Tôn Thiệu Tổ thậm chí còn cố tình tỏ ra yếu thế, muốn dụ đối phương vào khu vực gần Đức Châu để có thể tiến hành phục kích. Tuy nhiên, Du Thế Lục rất khôn ngoan; họ thà từ bỏ cơ hội chiến thắng cũng không dám liều lĩnh. Hai lần đối phương suýt sao bị dồn vào thế bất lợi, nhưng lại may mắn thoát khỏi trong những khoảnh khắc cuối cùng.

Vũ Thành không thể để mất; nếu có thể giành lại Cố Thành thì tốt nhất, nếu không được thì cũng phải kiềm chế đối phương và trì hoãn thời gian càng lâu càng tốt. Tôn Thiệu Tổ thở dài.

Tin tức từ Nam Kinh không mấy tốt. Trong khi việc lớn này vẫn chưa thành công, bên trong họ đã bắt đầu xảy ra xung đột nội bộ. Ngay cả Đường Bình Ngạn cũng không thể kiểm soát tình hình; chỉ khi Vương gia Nghĩa Trung trực tiếp can thiệp, tình hình mới gần như được kiềm chế, nhưng trạng thái hòa thuận ban đầu đã hoàn toàn biến mất.

May mắn thay, tình hình ở triều đình còn tồi tệ hơn nữa. Sơn Tây và Thiểm Tây đã bắt đầu rối loạn, và còn xuất hiện dịch bệnh nữa. Điều này chứng tỏ trời không ủng hộ triều đình. Nếu tình hỗn loạn ở Sơn Tây và Thiểm Tây tiếp tục lan rộng, triều đình chắc chắn sẽ không thể duy trì được. Nếu Bắc Trực Lý và Hà Nam cũng rối loạn, mọi hy vọng sẽ tan biến. Hơn nữa, Tôn Thiệu Tổ cũng được biết từ Niu Kế Tông rằng người Nữ Chân ở Kiến Châu có thể sẽ hành động trong thời gian tới. Điều này sẽ buộc cả Liao Đông Trấn và Kinh Trấn phải chuyển hướng sự chú ý

Nghĩ đến đây, Tôn Thiệu Tổ cũng cuối cùng quyết tâm rồi.

*******

Phùng Tử Anh mặc bộ áo choàng màu tím, ngồi trên lưng ngựa và thong dong tiến dọc theo phố Tây Trực Môn. Sau bao nhiêu ngày chờ đợi, cuối cùng ngày này cũng đã đến.

Lúc này, Đài Ngọc hẳn là đã ngồi trong nhà chờ đợi mình đến đón cô về nhà.

Vì gia đình Đài Ngọc không còn người lớn tuổi nào khác, Lý Hoàn đành phải gánh vác vai trò người lớn trong gia đình cô ấy. Việc Phùng Tử Anh đến đón cô về nhà chính là để nhận Đài Ngọc từ tay cô ấy, coi như hoàn thành nghi thức kết hôn, sau đó mới đưa cô về nhà của Phùng Phủ, và như vậy là toàn bộ nghi lễ đón dâu mới được hoàn thành.

Theo quy định của thời đại này, vào buổi sáng người ta phải ra khỏi nhà, ăn trưa tại nhà phía nữ, và chỉ sau đó mới đưa cô dâu lên kiệu và đưa về nhà.

Lần này, việc đón cưới không chỉ có Đài Ngọc mà còn có Miểu Ngọc – người đi theo cùng. Tuy nhiên, kiệu của cô dâu chính và kiệu của người đi theo có thiết kế khác nhau. Kiệu của cô dâu chính là loại kiệu lớn, dành cho bốn người, trong khi kiệu của người đi theo chỉ dành cho hai người. Màu sắc và họa tiết trên kiệu cũng khác nhau so với kiệu dành cho các phi tần. Những quy định này khiến Phùng Tử Anh cũng khá bối rối, may mắn thay trong nhà đã có người chuẩn bị sẵn mọi thứ, nên không xảy ra sai sót gì cả.

Trên đường đi, Phùng Tử Anh phải cưỡi ngựa, điều này khiến các vệ sĩ trong dinh rất lo lắng. Vì đường đi khá thoáng đãng, nếu có kẻ sát thủ chọn đúng thời điểm và địa điểm, thì chuyện vui có thể biến thành tai họa bất cứ lúc nào.

May mắn thay, hiện tại Phùng Tử Anh đang giữ chức vụ Tham tri Châu Thiên Phủ, nên anh ta có thể sử dụng quyền lực công để phục vụ mục đích cá nhân. Gần như toàn bộ lực lượng yêm binh của Châu Thiên Phủ đều được điều động để hỗ trợ. Hơn nữa, con đường đón dâu của Phùng Tử Anh cũng được sắp xếp thành ba tuyến đường khác nhau; không ai biết anh ta sẽ chọn tuyến nào, vì vậy tất cả các tuyến đường đều được bảo vệ một cách nghiêm ngặt.

Các điểm cao trên đường đều có người canh gác cẩn thận. Thực ra, trên đường đi, Phùng Tử Anh không quá lo lắng, bởi vì nếu muốn thực hiện âm mưu ám sát một cách công khai, thì khả năng đó khá thấp. Trừ khi kẻ đó là những kẻ sẵn sàng hy sinh mạng sống để thực hiện nhiệm vụ… Nhưng Phùng Tử Anh tự tin rằng mình không đến mức khiến đối phương phải liều mạng như vậy.

Ngược lại, việc tiến hành phục kích bằng loại nỏ mạnh hoặc súng hỏa lực lớn trên những tòa nhà hai, ba tầng mới thực sự nguy hiểm; tuy nhiên, điều này đòi hỏi phải chọn vị trí phù hợp trước khi tiến hành. Vì vậy, những người sống ở khu vực này đã sớm phát hiện ra những nguy cơ tiềm ẩn và đã chuẩn bị sẵn để đối phó với chúng.

“Thưa ngài yên tâm, tất cả các tuyến đường đều đã được kiểm soát an toàn rồi, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi.”

Ngô Diệu Thanh đã đi đến Shaanxi, vì vậy phần công việc này ở đây đã được giao cho phó tay của ông – Lý Quế Bảo – một đệ tử xuất thân từ Thiền Viện Shaolin, có danh tiếng khắp miền Bắc và Nam Trung Hoa. Đây là người mà Ngô Diệu Thanh đã cẩn thận lựa chọn sau nhiều cuộc kiểm tra.

“Tốt lắm, Quý Bảo, cảm ơn bạn rất nhiều.” Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng và nói: “Lần này, hãy mời người đứng đầu phái của bạn đến đây một lần, tôi muốn gặp họ.”

Lý Quế Bảo vô cùng vui mừng và đáp: “Cảm ơn ngài!”