Thời gian trôi qua nhanh như chớp mắt; trong khi đó, tin tức từ triều đình vẫn chưa đến, điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy rất lo lắng.

Ngô Diệu Thanh đã sớm lên đường đến Shaanxi để liên lạc với Hạc Thế Hiền, trong khi đó, Phùng Tử Anh cũng đã tự mình liên hệ với Tống Sư Hiển và Xue Wenzhou – hai người bạn cùng học từ các viện học.

Tống Sư Hiển là người của thành phố Yaozhou; gia tộc Song ở đây cũng được coi là một gia đình quý tộc. Yaozhou nằm trên con đường quan trọng nối giữa miền bắc Shaanxi và Tây An; phía bắc là Kim Suo Guan và Tongguan (Tongchuan), còn phía nam là Fuping. Các con sông Qishui và Jushui hợp nhau tại đây, vì vậy vị trí địa lý của nó cực kỳ quan trọng.

Còn Xue Wenzhou thì càng không cần phải nói; gia đình ông ta thuộc tầng lớp quý tộc ở Anding, và Anding lại là một thị trấn quan trọng ở khu vực trung-bắc của Yên An Phủ, nằm ngay tại điểm giao trung giữa thị trấn Yulin và Yên An Phủ. Nếu có được sự hỗ trợ của Xue Wenzhou, khi mình đến Shaanxi sau này, mình sẽ hiểu rõ tình hình ở khu vực Yan'an hơn, và không bị các quan chức dưới quyền lừa dối nữa.

Tống Sư Hiển luôn có mối quan hệ thân thiện với Phùng Tử Anh và Phương Dữ Độ; vì hiện tại Phùng Tử Anh đang rất bận rộn với công việc, nên Tống Sư Hiển và Phương Dữ Độ càng thường xuyên liên lạc với nhau hơn. Vì Phương Dữ Độ cũng có mối quan hệ họ hàng với Phùng Tử Anh, nên khi Phùng Tử Anh thông báo với Tống Sư Hiển rằng mình có thể sẽ đến Shaanxi, Tống Sư Hiển cũng lập tức hành động: một mặt, ông ta gửi thư về nhà yêu cầu người thân giúp đỡ trong việc thu thập thông tin về tình hình ở Tây An và Yan'an; mặt khác, ông ta cũng tìm cách đi theo Phùng Tử Anh đến Tây An.

Khi biết được tin này, Xue Wenzhou cũng giống như Tống Sư Hiển; thậm chí, tâm trạng của ông ta còn càng thêm nóng vội hơn nữa.

Mặc dù mối quan hệ giữa Tạ Văn Châu và Phùng Tử Anh không thân thiết bằng mối quan hệ với Tống Sư Hiển, nhưng thái độ của ông ta lại tích cực hơn nhiều. Bởi vì những cuộc nổi loạn ở miền Bắc Shaanxi đã lan rộng khắp khu vực Yên An Phủ, và huyện An Định cũng không ngoại lệ. Gia đình ông ta cũng đã gửi thư về, khiến Tạ Văn Châu vô cùng lo lắng. Giờ đây, khi nhận được tin này, ông ta vô cùng vui mừng và tất nhiên sẽ không từ chối bất kỳ yêu cầu nào của Phùng Tử Anh. Thậm chí, ông ta còn tự nguyện cam kết sẽ hỗ trợ Phùng Tử Anh hết sức mình tại khu vực Yên An Phủ.

Đối với hai gia đình Song và Tạ, về mặt công ích, những cuộc nổi loạn ở Shaanxi đã đe dọa đến sự cai trị của triều đình tại đây, và việc quản lý các vùng đất Phương quan phủ cũng gặp phải nhiều thách thức. Là những quan lại và sĩ phu, họ hoàn toàn có trách nhiệm phải hỗ trợ những điều này. Về mặt cá nhân, cả hai gia đình Song và Tạ đều là những gia tộc quyền lực tại Shaanxi; nếu bị ảnh hưởng bởi những cuộc nổi loạn này, họ sẽ là những người chịu thiệt hại nặng nề nhất. Hơn nữa, nếu Phùng Tử Anh có thể liên kết với hai gia đình này khi đến Shaanxi, đó sẽ là một cơ hội hiếm có để củng cố vị trí và mở rộng mạng lưới quan hệ của họ tại đây. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ nắm bắt lấy cơ hội này.

Khi Ngô Diệu Thanh đến Shaanxi, ngoài việc dựa vào một số mối quan hệ trong giang hồ, điều quan trọng hơn là sự hỗ trợ mạnh mẽ từ Sơn Thiểm Thương Nhân. Ngoài ra, sự giúp đỡ của hai gia đình Song và Tạ trong việc thiết lập các mối quan hệ cũng rất cần thiết. Dù trước đây, dù là Phùng Tử Anh hay Uông Văn Ngạn/Ngô Diệu Thanh, họ đều không ngờ rằng Phùng Tử Anh sẽ đến Shaanxi. Bây giờ, khi cần phải thu thập thông tin về khu vực này ngay lập tức, họ thực sự gặp phải nhiều khó khăn.

May mắn thay, Phùng Đường đang giữ chức tổng đốc tại khu vực Tam Biên, đồng thời cũng có kinh nghiệm chỉ huy quân đội tại Yulin và tham gia dập tắt các cuộc nổi loạn ở Ningxia. Về mặt quân sự, họ không gặp phải vấn đề gì. Còn về mặt địa phương, họ cần sự hỗ trợ từ Sơn Thiểm Thương Nhân và các mối quan hệ của hai gia đình Song và Tạ để mở ra tình hình mới. Dù sao thì, với tư cách là người lãnh đạo của giới trẻ tại miền Bắc, Phùng Tử Anh tin rằng mình sẽ không gặp phải quá nhiều trở ngại khi đến Shaanxi. Bởi vì lúc này, mục đích của ông ta là giải quyết những vấn đề cấp bách, và không ai sẽ muốn gây rắc rối cho triều đình vào

Tuy nhiên, dù có chuẩn bị kỹ lưỡng đến đâu, Phùng Tử Anh cũng hiểu rằng Shaanxi không giống như Yongping hay Thành Đô – hai nơi này nằm ngay dưới sự quản lý trực tiếp của triều đình, nên mình có thể nhận được sự hỗ trợ từ chính quyền bất cứ lúc nào. Nhưng với Shaanxi, hoàng đế ở xa xôi, tình hình hiện tại lại tồi tệ như vậy, trong khi mình lại chẳng biết gì về tình hình ở đó cả… Nếu thực sự phải đi, e rằng mình sẽ phải dành rất nhiều thời gian để giải quyết các tình huống khẩn cấp; việc thực hiện những ý định của mình sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Nói tóm lại, nếu đi đến Shaanxi, mình phải sẵn sàng chịu đựng khó khăn và gian khổ.

May mắn thay, mình còn trẻ, và Phùng Tử Anh cũng đã sẵn sàng tâm lý cho điều đó. Tuy nhiên, sự chờ đợi và căng thẳng này thật sự rất khó chịu… May mắn là việc chuẩn bị cho đám cưới cũng giúp mình giải tỏa phần nào thời gian, không để mình trở nên rảnh rỗi và lo lắng quá mức.

Khi Câu Thế An ra đi, Phùng Tử Anh đã yêu cầu anh ta nhắn lời cho phía cung Phượng Tảo; Câu Thế An đã đồng ý.

Câu Thế An không nghĩ rằng Gia Nguyên Xuân hiện tại còn có giá trị gì lớn, nhưng vì cả hai vợ của Phùng Tử Anh đều là họ hàng của Giả Gia, nên việc quan tâm đến cô ấy cũng là điều có thể hiểu được.

Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng Phùng Tử Anh có thể sử dụng Gia Nguyên Xuân để theo dõi hoặc do thám mình… Hiện tại, Gia Nguyên Xuân vẫn chỉ là một người vô danh trong cung; ngay cả những người có quyền lực như Châu Đức Hải cũng không để ý đến cô ấy, huống chi là bản thân Câu Thế An.

Bà Ba Cầm Đàn đến rất nhanh, kịp thời trước khi Phùng Tử Anh chuẩn bị lên đường đến Thiên Tân.

Việc phải đến Thiên Tân cũng là điều không thể tránh khỏi… Họ đã nhận được hai lá thư từ đó, và có một lần là Lâm Hồng Ngọc tự mình trở về mang tin; khi đi, ông ấy đi lê bê, trông rất mệt mỏi.

Nếu không đi, thì Vương Tú Phong thực sự sẽ nổi giận.

Thời gian trôi qua, vài tháng trôi qua mà Phùng Tử Anh nhận ra mình gần như không còn nhớ nhung gì về nơi đó nữa… Anh ta thậm chí còn nghi ngờ liệu mình có phải đã trở nên lạnh lùng quá mức không… Dù sao thì Vương Tú Phong cũng đã sinh cho mình một đứa con trai… Làm sao mình lại có thể không quan tâm đến điều đó nữa chứ? Ngay cả Bình Nhi– người mà mình luôn nhớ nhung– sau vài tháng không gặp, dường như tình cảm của mình cũng không còn sâu đậm như trước nữa… Điều này khiến Phùng Tử Anh cảm thấy hơi xấu hổ.

Khi đàn ông bắt đầu bận rộn, có vẻ như tất cả những chuyện liên quan đến tình cảm đều phải được gác lại một bên; huống chi xung quanh họ đã có đầy những người phụ nữ xinh đẹp và thơm ngát, làm sao họ còn có thể dành thời gian để quan tâm đến những người ở xa xôi như Vương Tú Phong và Bình Nhi ở Tianjin chứ?

“Tôi muốn gặp cô ấy, làm thế nào để sắp xếp?” Phùng Tử Anh không giấu giếm, mà nói thẳng ra.

Phùng Tử Anh đã nhận ra rằng Bão Cầm Cây có lẽ đã trở thành người bạn thân thiết không thể thiếu của Nguyên Xuân, thậm chí còn có thể đưa ra những lời khuyên cho cô ấy. Vì Bão Cầm Cây thường xuyên qua lại giữa cô ấy và Nguyên Xuân, nên mọi bí mật đều không thể che giấu trước mắt cô ấy; vì vậy, Phùng Tử Anh cũng không có ý định giấu đi bất cứ điều gì.

Sau khi nghe xong, Bão Cầm Cây hơi ngạc nhiên, nhưng không hỏi gì thêm, mà bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Việc một phi tần như Nguyên Xuân rời cung điện cũng giống như việc các quan lại ngoại bang vào cung, đều phải tuân theo những quy định nhất định. Hiện tại, tất cả những người liên quan đến Giả Gia đều đã bị giam giữ, vì vậy Nguyên Xuân không có lý do gì để ra ngoài, trừ khi Jia Mu và Vương thị cho phép. Việc một quan lại ngoại bang như Phùng Tử Anh vào cung cũng rất phức tạp.

Hóa ra, chỉ có khi Nguyên Xuân được triệu kiến bởi Hoàng đế mới có thể vào cung, và con đường đi cũng được quy định rõ ràng. Cổng cung đều được canh gác bởi binh sĩ thuộc ba đơn vị quân sự chủ chốt, và trên đường đi sẽ có các eunuch đi cùng. Nếu muốn ở lại lâu hơn hoặc đến những nơi khác ngoài đường đi được quy định, thì hoàn toàn không thể, trừ khi bạn có thể mua chuộc các eunuch trong cung.

Phùng Tử Anh ban đầu nghĩ rằng việc này sẽ rất khó khăn, nhưng không ngờ Bão Cầm Cây lại nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp: “Ngài muốn gặp bà ấy? Ở bên ngoài cung à? Cần mất bao lâu?”

Phùng Tử Anh ngập ngừng một chút, rồi hỏi một cách vô thức: “Bao lâu? Bão Cầm Cây, ý cô là cô ấy có thể ra khỏi cung được không? Cung đình cho phép chứ?”

Bão Cầm Cây cười mỉm và nói: “Trước đây có lẽ sẽ khá khó, nhưng bây giờ thì khác rồi. Hiện tại, Hoàng Phi Thúc đang tranh quyền với Hoàng Phi Mai, và Hoàng Phi Tô cũng đang tham gia vào cuộc tranh đấu này. Những người thuộc Lực lượng Chiến binh Anh dũng, Bốn Đội Vệ Sĩ và Đội Vệ Sĩ Kỵ binh cũng đều không biết phải làm thế nào, vì vậy quy định cung đình hiện đang lỏng l

“Vậy là cô công chúa có thể ra ngoài bất kỳ lúc nào rồi à?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà nhướng mày lên.

Hoàng đế đang hôn mê, cung điện không ai cai quản, tình hình trở nên như vậy; các người giám quốc tranh giành quyền lực với nhau, và Hứa Quân Như cùng Mai Nguyệt Tịch cũng vì thế mà luôn đối đầu với nhau trong mọi lĩnh vực. Đây quả thật là ví dụ điển hình của câu “hoặc là gió đông thắng gió tây, hoặc là gió tây thắng gió đông”; nếu không áp đảo được đối phương vào lúc này, thì có thể sẽ mất đi cơ hội.

Những suy nghĩ quá đơn giản như vậy cũng không sai, đối với những người phụ nữ trong cung điện mà nói, đó cũng là điều dễ hiểu.

“Nhưng không phải vậy đâu. Thứ nhất, cần phải có lý do phù hợp; thứ hai, cần phải được sự chấp thuận của hai phi tần Xu Hòa Mai, mới có thể cho phép ra khỏi cung. Tuy nhiên, xét đến tình hình hiện tại của hoàng hậu, vì đã xa cách với phi tần Sư, nên hai người này cũng không quá quan tâm đến việc này. Chỉ cần báo cáo lên, thông thường họ sẽ không gây khó dễ, thậm chí còn coi đó là sự tôn trọng từ phía hoàng hậu.” Bão Cầm nhẹ nhàng nói.

Lý do phù hợp thì tất nhiên có thể tìm ra dễ dàng; ngay cả việc ra ngoài qua đêm cũng có thể tìm cớ là để tắm gội, cầu nguyện, hoặc để dưỡng bệnh… Nhưng liệu đây có còn được gọi là “cung điện” nữa không? Dù sao đi nữa, đó cũng không phải là điều mà Phùng Tử Anh quan tâm.

Hóa ra trong cung của Yong Long Đế, có tới hàng chục phi tần; ngoài bốn người là Hứa Quân Như, Tô Lăng Dao, Mai Nguyệt Tịch và Quách Thâm Nguyên có con trai, còn có khoảng bốn năm người có con gái, họ có thể dùng cớ là đến thăm con gái để ra khỏi cung. Nhưng bây giờ có vẻ như những quy định này đã được nới lỏng một chút rồi.

“Ừm, nếu vậy thì hãy chọn một ngày đi.” Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát, “Đợi vài ngày nữa, tôi sẽ ra ngoài một chuyến; sau khi trở về, ừm, tạm quyết định là ngày ba tháng Năm đi. Nhà tu nào là nơi cô công chúa thích đến nhất?”

“Trước đây hoàng hậu chưa bao giờ xin phép ra ngoài, nên không có nhà tu nào quen biết…” Bão Cầm lắc đầu.

Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi bối rối; ông ta không quá am hiểu về các nhà tu ở kinh thành, và việc gặp Gia Nguyên Xuân cũng cần phải giữ bí mật. “Thế này đi, cô trở về trước, đợi đến ngày một tháng Năm lại ra đây một lần nữa; lúc đó tôi sẽ báo cho cô biết địa điểm.”

Bão Cầm gật đầu: “Nếu ngài muốn gặp hoàng hậu, ngài có ý định gì không ạ?”

Phùng Tử Anh suy nghĩ