Hạc Thế Hiền Sống ở Yulin suốt hàng chục năm, ông đã trải qua không ít gian khổ và thử thách. Dù người Tumed xâm lược hay người Ordos nổi dậy, ông đều có thể đối phó một cách dễ dàng; ngay cả những cuộc binh biến, ông cũng có thể kiểm soát tình hình một cách ổn thỏa. Nhưng chỉ có dịch bệnh này, mới thực sự là một ác mộng không thể thoát khỏi.

Vấn đề lớn nhất đang đe dọa quân đội tại vùng Tây Bắc chủ yếu bao gồm hai điều: thứ nhất là lương thực, thứ hai là bệnh tật – và trong số đó, dịch bệnh chính là mối đe dọa lớn nhất, đặc biệt là loại bệnh được gọi là “bệnh ghẻ”.

Hạc Thế Hiền Không hiểu sao thế giới này lại trở nên như vậy. Theo những gì ông biết, trước năm Nguyên Hưng, ở khu vực này cũng từng có dịch bệnh, nhưng rất hiếm khi xảy ra, chỉ khoảng mười tám năm mới có một lần, và mỗi lần đều được nhanh chóng kiểm soát, không gây ra nhiều tác động nghiêm trọng.

Nhưng kể từ năm Nguyên Hưng trở đi, dịch bệnh này liên tục hoành hành ở vùng Tây Bắc. Các thành phố như Yulin, Ningxia, Guyuan, Shanxi, Datong đều đã phải chịu đựng hậu quả của nó. Mỗi khi dịch bệnh bùng phát, nó gây ra thiệt hại rất lớn: ít thì vài trăm đến vài nghìn người, nhiều thì có thể lên đến vài chục nghìn hoặc thậm chí vài trăm nghìn người thiệt mạng.

Trường hợp nghiêm trọng nhất xảy ra vào năm Nguyên Hưng khi dịch bệnh cùng lúc bùng phát ở cả Datong và Yulin. Đó là cách đây hơn hai mươi năm rồi. Các khu vực như Weiyuanwei và Hepingluwei ở Datong, cùng với các thành phố như Shuozhou, Mayi, An Ding và Suidé ở Yulin, đều bị ảnh hưởng nặng nề bởi dịch bệnh. Ở Datong, có tin cho biết có hơn ba mươi nghìn người đã thiệt mạng, trong đó có hàng nghìn binh sĩ; ở Yulin, con số thiệt mạng cũng vào khoảng hai mươi nghìn người, nhưng tình hình trong quân đội tương đối ổn định hơn, chỉ có khoảng ba trăm người tử vong vì bệnh.

Nếu là vào những mùa bình thường, thì cũng chưa đáng lo lắng lắm; nhưng năm nay, thật sự là quá không may mắn. Sau một mùa hạn hán kéo dài, luôn có những thảm họa tiếp theo. Trước khi rời đi, tổng đốc đã cảnh báo phải cẩn thận phòng ngừa; Hạc Thế Hiền cũng đã rất cẩn trọng và chuẩn bị đầy đủ mọi biện pháp ứng phó, chỉ mong không xảy ra chuyện gì. Ai ngờ, càng sợ hãi, thì lại càng có chuyện xảy ra. Nếu như việc người dân nổi loạn là điều có thể dự đoán được, thì loại bệnh ghẻ này thực sự là một tai họa không thể tránh khỏi.

Lực lượng nổi dậy và người di cư đang tiến hành các cuộc tấn công mạnh mẽ; hiện tại

Sau khi lực lượng chính của quân Tây Bắc tiến ra vùng Trung Nguyên, các thị trấn Cam Ninh gần như đều trở thành những nơi chỉ có thể giữ vững cửa ngõ mà thôi; việc không để tình hình trở nên hỗn loạn đã là điều may mắn rồi. Thị trấn duy nhất có khả năng điều động quân đội linh hoạt để ứng phó với tình huống khẩn cấp chính là Yulin.

Trước khi rời đi, Phùng Đường cũng đã nói rằng sau trận hạn hán này, việc nổi dậy của dân chúng là điều không thể tránh khỏi; tuy nhiên, cần phải lựa chọn thời điểm can thiệp một cách thận trọng, không thể mong muốn có thể dập tắt ngay lập tức những cuộc nổi dậy đó. Dập tắt được ở một nơi thì ở nơi khác lại sẽ xuất hiện mới; bởi vì về cơ bản, nếu không có lương thực để ăn, những người dân này chỉ có thể nổi dậy để chiếm đoạt của cải từ những gia đình giàu có để sinh tồn.

Nếu không buộc các gia đình giàu có ở khu vực Ganshan phải cung cấp lương thực cho họ, thì vấn đề này sẽ không thể được giải quyết.

Hiện tại, triều đình cũng không có đủ lực lượng để quan tâm đến việc cứu trợ ở khu vực Sơn Tây; chỉ có thể chờ đến khi tình hình chiến sự ở Shandong chấm dứt thì mới có thể dành thời gian để giải quyết vấn đề này.

Trong tình hình hiện tại, chỉ có thị trấn Yulin mới có thể ổn định tình hình, hạn chế tối đa sự lan rộng của những cuộc nổi dậy này, dùng không gian để tranh thủ thời gian, cố gắng kéo dài tình hình đến nửa cuối năm. Một mặt, một số khu vực sẽ thu hoạch được mùa màng vào mùa hè; mặt khác, sau mùa thu hoạch, tình hình có thể sẽ được cải thiện; và cuối cùng, sau mùa thu, tình hình ở Shandong có lẽ sẽ trở nên rõ ràng hơn, và lúc đó triều đình mới có đủ lực lượng để giải quyết tình hỗn ở khu vực Sơn Tây.

Hạc Thế Hiền cũng đang theo đuổi kế hoạch này, nhưng không ngờ rằng ngay khi kế hoạch vừa bắt đầu thì đã bị đại dịch bất ngờ này làm xáo trộn.

Dịch bệnh “Gada” là loại dịch bệnh nguy hiểm nhất trong số các loại dịch bệnh, không kém gì bệnh đậu mùa. Loại dịch này luôn xuất hiện liên tục dọc theo biên giới, từ Cam Ninh đến khu vực Sơn Tây; mỗi vài năm lại bùng phát một lần, có khi nghiêm trọng, có khi thì nhẹ hơn. Theo tình hình hiện tại, dịch bệnh đã được phát hiện ở Thần Mộc và Phủ Cốc, và có vẻ như nó rất nguy hiểm. Ngoài ra, một số người bị nhiễm bệnh đã trốn qua sông Hoàng Hà và đến khu vực Sơn Tây; Hạc Thế Hiền cũng chỉ có thể mong rằng người dân ở Sơn Tây sẽ tự lo cho bản thân mình mà thôi.

Điều mà Hạc Thế Hiền có thể làm là kiểm soát dịch bệnh trong phạm vi nhỏ nhất có

Dù có phi thực tế đến mấy, cũng phải tìm người của Yên An Phủ; nếu không, tình hình sẽ chỉ càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi.

Trong lòng Hạc Thế Hiền, nỗi lo lắng và bi quan dâng trào. Nếu dịch bệnh lan rộng, nhất là trong quân đội mà không thể kiểm soát được, hậu quả sẽ khôn lường.

“Hãy gửi ngay thư cho Đại tướng để báo cáo tình hình này, đồng thời cũng gửi một lá thư cho Tiểu Phùng Tuấn ở kinh thành. Tôi nhớ Đại tướng từng nói rằng, khi Tiểu Phùng Tuấn còn học ở kinh thành, ông ấy đã viết một cuốn sách về cách phòng chống dịch bệnh… Sau trận lũ lụt ở kinh thành, dịch bệnh bùng phát nhưng đã được kiểm soát rất tốt…”

Hạc Thế Hiền vốn định ra đi ngay để đến Trấn Kiang Thự, nhưng bỗng nhiên dừng lại, suy nghĩ mãi.

“Thưa ngài, Tiểu Phùng Tuấn có thể chữa được dịch bệnh ạ?” Vệ sĩ riêng không thể tin được và hỏi.

“Dù là loại dịch bệnh nào, việc chữa trị chỉ là yếu tố quan trọng thứ hai; điều then chốt vẫn là phòng ngừa.” Hạc Thế Hiền thở dài, “Nếu Tiểu Phùng Tuấn dám viết sách về cách phòng chống dịch bệnh, chắc chắn ông ấy có những kiến thức đặc biệt. Hãy mời ông ấy giúp đỡ; chắc chắn sẽ rất có ích.”

Khi nhận được bức thư khẩn cấp từ Hạc Thế Hiền, Phùng Tử Anh cũng rất ngạc nhiên.

Ông ta hoàn toàn hiểu rõ “dịch bệnh gập ghềnh” là gì – chẳng phải là dịch hạch sao? Dịch hạch phổi và dịch hạch hạch bạch huyết là những loại dịch hạch dễ lây lan nhất; “dịch bệnh gập ghềnh” mà Hạc Thế Hiền đề cập chắc chắn là dịch hạch hạch bạch huyết. Những người mắc bệnh này cuối cùng sẽ bị sưng hạch bạch huyết và xuất hiện các nốt thịt gập ghềnh, từ đó mà có cái tên “dịch bệnh gập ghềnh”.

Trong lịch sử kiếp trước, đợt bùng phát dịch hạch vào cuối triều Minh gần như đã phá hủy toàn bộ miền Bắc. Dịch hạch lan rộng ở khu vực Kinh Kỳ khiến sức chiến đấu của quân Minh suy giảm đáng kể, và nhiều người cho rằng đây chính là lý do khiến Lý Tự Thành có thể dễ dàng chiếm được Bắc Kinh.

Bây giờ, dù thời gian diễn ra sớm hơn ba mươi năm so với thời Chương Tông, nhưng thực tế là từ thời Gia Tĩnh của triều Minh, miền Bắc đã liên tục có dịch hạch xảy ra, chỉ là quy mô không lớn bằng vào cuối triều Minh mà thôi.

Tuy nhiên, nhiều điều kiện tự nhiên trong kiếp này vẫn chưa thay đổi nhiều; điều này có nghĩa là khả năng dịch hạch bùng phát vẫn tồn tại, thậm chí có thể do một số yếu tố bất ngờ mà đợt dịch h

Phùng Tử Anh Đã từng nghĩ đến tình trạng hạn hán nghiêm trọng, cũng đã dự đoán được rằng những người hoạn nạn có thể gây ra bạo loạn, thậm chí còn lo lắng rằng những kẻ xấu xa có thể lợi dụng tình hình này để phá hoại, nhưng không ngờ rằng dịch bệnh hạch chuột lại bùng phát vào đúng lúc này, điều này thực sự khiến ông ta bất ngờ và không biết phải làm thế nào.

  Trong chốc lát, ông ta cảm thấy bất lực trước tình huống này.

  Những năm trước, sau trận lũ lụt ở kinh thành, ông ta có thể đoán được rằng những căn bệnh phổ biến chỉ là tiêu chảy, tả, v.v. Vấn đề chủ yếu là cần phải đảm bảo nguồn nước sạch, thức ăn sạch sẽ, cách ly người bệnh một cách thích hợp, và sử dụng vôi để khử trùng, như vậy là có thể giải quyết được phần lớn các vấn đề. Ngoài ra, việc sử dụng một số bài thuốc Đông y cũng sẽ giúp ích rất nhiều.

  Nhưng với dịch bệnh hạch chuột này, ông ta thực sự rất lo lắng.

  Trước đây, khi ông ta tình cờ đọc “Sử Minh” và các tài liệu lịch sử liên quan, ông ta biết rằng vào cuối triều đại Minh, dịch bệnh hạch chuột là một trong những thảm họa nghiêm trọng nhất. Tuy nhiên, sau khi nhà Thanh xâm lược, tình hình dịch bệnh này dần trở nên ít nghiêm trọng hơn, có lẽ là do số người chết đã quá đông, nên tốc độ lây lan cũng giảm bớt, và dịch bệnh mới dần được kiểm soát.

  Nhưng bây giờ, dịch bệnh hạch chuột lại vừa mới bùng phát ở khu vực Sơn Tây, Hà Nam, và lại còn xen kẽ với các cuộc bạo loạn của người hoạn nạn. Quân đội ở Yulin thậm chí còn phải gánh vác trách nhiệm dập tắt những cuộc bạo loạn này. Làm thế nào để ngăn chặn sự lây lan của dịch bệnh trong tình hình này?

  Hiện tại, dịch bệnh mới chỉ bắt đầu lây lan mạnh mẽ. Nếu xử lý đúng cách, có thể kiểm soát được tình hình trong một phạm vi nhất định. Nhưng vấn đề là điều này đòi hỏi phải có sự tổ chức mạnh mẽ từ chính quyền, thậm chí cần có sự hỗ trợ của quân đội, và cần có đủ nguồn lực tài chính, vật chất như lương thực, dược liệu, vải vóc, y tá, v.v., mới có thể kiểm soát được dịch bệnh.

  Nhưng hiện tại, ở khu vực Sơn Tây, Hà Nam, ngay cả vấn đề cung cấp thức ăn cho người hoạn nạn cũng chưa được giải quyết, làm sao có thể kiểm soát được dịch bệnh?

  Những người hoạn nạn và quân đội bạo loạn sẽ phải đi lang thang khắp nơi để tìm thức ăn. Nếu những người mắc bệnh hạch chuột lẫn lộn trong số họ, không chỉ những người hoạn nạn sẽ