“Bây giờ mọi người đã hiểu rõ hơn về tình hình rồi. Công việc ở Thành phố Thuận Thiên này thực sự không dễ dàng chút nào; nếu làm quá nhiều, chắc chắn sẽ có người bàn tán xấu sau lưng, và cũng khó tránh khỏi những sai sót, điều đó sẽ khiến chúng ta phải đối mặt với chỉ trích. Còn nếu không làm gì hoặc làm ít quá, mỗi khi có chuyện xảy ra, chúng ta lại phải gánh vác trách nhiệm, điều đó cũng rất khó chịu. Vì vậy, chúng ta chỉ có thể cứ tập trung vào công việc của mình mà thôi. Nếu họ muốn nói gì thì cứ để họ nói đi; quan trọng là triều đình phải hiểu rõ tình hình.”

Phùng Tử Anh có vẻ rất bình tĩnh và nói: “Tôi đồng ý với quan điểm của ngài. Mọi việc đều xoay quanh một mục tiêu chính, đó là phải giành lại Shandong càng sớm càng tốt. Chỉ khi giành được Shandong, lòng dân mới yên tâm, giá lương thực cũng sẽ ổn định hơn, những cuộc nổi loạn của dân chúng cũng sẽ giảm bớt, và ngay cả những người Mông Cổ và Người Nữ Chân đang chuẩn bị xâm lược từ các vùng thảo nguyên cũng sẽ không còn là mối đe dọa nữa. Nhưng để giành lại Shandong, việc tổ chức lại quân đội ở miền Bắc là nhiệm vụ cực kỳ cấp bách…”

Hoàng Như Lương ban đầu vẫn gật đầu chầm chậm, nhưng khi nghe Hậu biên nói, anh ta lập tức cười buồn và nói: “Được rồi, Ziying, tôi biết bạn muốn nói gì… Việc bạn phải đi thuyết phục Zhisheng (Tôn Thừa Tông) đã được giao cho bạn à? Tất nhiên tôi hiểu rằng việc tổ chức lại quân đội ở miền Bắc rất cần thiết, nhưng việc này đòi hỏi rất nhiều tiền bạc, vật tư và lương thực – những thứ không thể xuất hiện chỉ bằng lời nói mà được. Chúng ta cần phải huy động sự hỗ trợ từ nhiều phía. Phủ Hộ Tài chẳng lẽ đã không đủ hỗ trợ sao? Được rồi, đừng cố gắng ám chỉ hay nhắc nhở tôi nữa… Tôi sẽ cấp 300.000 bạc cho Bộ Quân sự để họ sử dụng riêng cho việc tổ chức lại quân đội ở miền Bắc. Như vậy có ổn không?”

“Tôi xin cảm ơn Ngài Minh Khởi vì đã giúp đỡ Khaizhao Gong (Tôn Thừa Tông). Hiện nay, yếu tố then chốt trong cuộc chiến ở Shandong không còn nằm ở quân đội Tây Bắc của cha tôi nữa, mà là ở việc liệu quân đội miền Bắc của Khaizhao Gong có thể được tổ chức lại nhanh chóng và tiến về phía Nam được hay không. Càng trì hoãn, tình hình chiến sự sẽ càng trở nên phức tạp hơn… Hơn nữa, thái độ của Trần Kế Tiên cũng có thể thay đổi…”

Phùng Tử Anh kiềm chế mình một lát, nhưng cuối cùng vẫn đưa ra chủ đề liên quan đến

Kế hoạch của cha tôi hẳn đã được bắt đầu thực hiện rồi, và với tính cách của Hoàng Như Lương, chuyện như này sẽ không dễ bị lộ ra ngoài đâu.

Quả nhiên, Hoàng Như Lương ngập ngừng một chút: “Zi Ying, ở Trần Kế Tiên có chuyện gì vậy…?”

“Ngày mai, tôi chỉ biết là Bộ Quân sự hẳn đã có kế hoạch liên quan đến Trần Kế Tiên, nhưng điều này đòi hỏi các đội quân phía Bắc phải nhanh chóng tiến xuống phía Nam để hợp tác. Nếu quân đội phía Tây Bắc của cha tôi có thể nhanh chóng liên kết với quân đội phía Bắc để mở ra tình hình mới, thì có thể sẽ ảnh hưởng đến Trần Kế Tiên. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, có lẽ sẽ giúp quá trình chinh phục miền Nam của triều đình diễn ra nhanh hơn nhiều; có thể đến cuối năm tình hình sẽ trở nên rõ ràng hơn.”

Phùng Tử Anh cẩn thận từng lời, nhưng đối với Hoàng Như Lương thì những lời này giống như một liều thuốc tăng lực vậy. Anh ta vội vàng hỏi: “Thật sự có thể đạt được kết quả như vậy sao?”

Nói thật lòng, do những biến động trong chiến sự, đặc biệt là thất bại thảm hại của Tô Thành Độ, Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ đã giúp ổn định tình hình ở tỉnh Sơn Đông, điều này khiến Toàn bộ triều đình ở Trung Đô bị ảnh hưởng nặng nề. Rất nhiều quan lại ban đầu còn rất tin tưởng vào khả năng chiến thắng của triều đình giờ đây đã bắt đầu lo lắng; những quan lại từ đầu đã không mấy tin tưởng thì càng thấy tình hình trở nên tồi tệ hơn. Ngay cả những đại thần vẫn tin tưởng vào chiến thắng của triều đình cũng cho rằng cuộc chiến có thể sẽ kéo dài và tình hình sẽ trở nên phức tạp hơn; có thể đến năm sau mới có kết quả.

Hoàng Như Lương không am hiểu về quân sự, sự thất bại của quân đội Sơn Tây cũng đã khiến anh ta rất sốc. Trong thời gian này, anh ta luôn cảm thấy mơ hồ và hoang mang.

Anh ta thậm chí nghi ngờ liệu các thành viên trong Nội các, dù bề ngoài có vẻ bình tĩnh và kiên định, thì bên trong họ cũng đang chứa đầy nghi ngờ giống như mình hay không.

Đặc biệt là khi thấy giá cả trong thành phố tăng vọt và tâm trạng của người dân trở nên bất ổn, anh ta càng nhận ra rằng nếu tình hình này tiếp tục kéo dài, thì thất bại của triều đình hoàn toàn có thể xảy ra.

Những lo lắng này luôn ám ảnh trong tâm trí anh ta, nhưng anh ta không thể nào chia sẻ chúng với ai được.

Tuy nhiên, hôm nay, khi nghe Phùng Tử Anh tiết lộ một ít thông tin bí mật này, anh ta bỗng nhiên cảm thấy tinh thần mình được phục hồi.

Chẳng phải Trần Kế Tiên đã phản bội phe triều đình sao?

Ban đầu chỉ là một quân cờ trong tay Hoàng đế, nhưng lại bị phe Nam Kinh kéo đi… Liệu bây giờ vẫn có thể kéo trở lại được không?

Nhưng trong tình hình hiện tại này, khi mà việc này gây bất lợi cho triều đình, liệu kẻ khôn ngoan như Trần Kế Tiên có thể nhận ra xu hướng chính xác và quay lại ủng hộ triều đình không?

Tuy nhiên, Hoàng Như Lương biết rằng Phùng Tử Anh luôn nói ra những lời không hề dễ dàng; hầu hết những gì ông ta nói đều trở thành sự thật. Vì vậy, lời nói của Phùng Tử Anh đã làm cho tâm trạng của Hoàng Như Lương trở nên hứng thú hơn.

“Ngài Minh Khai Công, về vấn đề này, tôi không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn, nhưng ngài phải tin rằng, mặc dù quân đội của chúng ta đã chịu tổn thất, nhưng về số lượng tổng thể thì vẫn không thể so sánh được với phe Nam. Chúng ta hoàn toàn có thể nhanh chóng tái tổ chức lại một đội quân lớn khoảng bảy, tám vạn người ở miền Bắc. Nhưng phe Nam thì sao? Nếu quân đội của Tôn Thiệu Tổ và Niu Kế Tông bị tiêu diệt gần hết, họ sẽ dùng cái gì để tái tổ chức lại quân đội? Trần Kế Tiên hoàn toàn có thể nuốt chửng họ!” Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn.

Ông ta cũng nhận thấy được những dao động trong tâm trạng của Hoàng Như Lương, điều này khiến ông ta nhận ra một số nguy cơ tiềm ẩn.

Nếu ngay cả một người quan trọng như Hoàng Như Lương cũng bị thất bại của quân đội Sơn Tây làm lung lay niềm tin, thì e rằng trong triều đình còn nhiều người khác cũng đã cho rằng triều đình khó có thể thắng trận này. Họ chỉ thấy những khó khăn ở kinh đô, sự gian khổ ở miền Bắc, sự dao động trong lòng dân chúng, sự mệt mỏi của quân đội, và tình trạng ngừng trệ trong việc vận chuyển lương thực đang ngày càng trở nên nghiêm trọng. Ngay cả những người phụ nữ trong Tự Kỳ Phủ cũng có lẽ đang cảm thấy lo lắng. Nếu không có những hành động khích lệ tinh thần người dân, bóng tối của thất bại này sẽ còn tiếp tục lan rộng.

“Zi Ying, liệu Shandong có thể nhanh chóng bị chiếm được không?” Hoàng Như Lương đặt câu hỏi thẳng thắn: “Tôi biết rằng Tôn Thừa Tông cũng khá nổi tiếng trong Bộ Quân sự, nhưng ông ấy chưa từng thực sự chỉ huy quân đội. Tô Thành Độ dù sao cũng đã từng chiến đấu ở Sơn Tây Trấn trong vài năm, nhưng kết quả đều rất thảm hại… Tôn Thừa Tông đừng trở thành người thứ hai như Triệu Khuất chứ! Hơn nữa, đội quân mới được tổ chức này, về mặt sức mạnh chiến đấu, có lẽ còn yếu hơn cả quân đội của Sơn Tây Trấn nữa.”

“Công tước Khải Dương là người am hiểu quân sự; có lẽ ông không biết tình hình của ông ấy sau khi đến Sichuan.” Phùng Tử Anh ngay lập tức ủng hộ Tôn Thừa Tông.

“Có thể triều đình chưa nhận ra những công lao mà Công tước Khải Dương đã đạt được ở Sichuan. Ông ấy đã biến đội quân địa phương – vốn yếu ớt và không thể chống đỡ nổi – thành một lực lượng có thể sánh ngang với quân đội ở khu vực Kinh Xiang, thậm chí còn mạnh hơn. Điều này không phải ai cũng có thể làm được. Chính vì vậy, triều đình mới mong muốn ông ấy trở về để điều hành tình hình chung. Nếu để ông ấy tiếp quản chức vụ tư lệnh quân đội Kinh Xiang và hợp nhất các đội quân do chính ông ấy huấn luyện, việc đánh bại quân nổi loạn ở Bá Châu sẽ không thành vấn đề; ngay cả quân đội của Vương Tử Đình ở Hồ Quảng cũng sẽ gặp khó khăn. Bây giờ, Công tước Phi Bạch chỉ đơn giản là may mắn có được cơ hội tốt này, nhưng ông ấy cũng rất am hiểu quân sự; ông ấy hoàn toàn có thể sử dụng cả quân đội Kinh Xiang lẫn quân đội Sichuan. Tôi tin rằng tình hình chiến sự ở Bá Châu sẽ sớm đạt được kết quả mong đợi.”

Thấy Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn như vậy, Hoàng Như Lương cũng cảm thấy yên tâm hơn. “Nếu triều đình quyết tâm hỗ trợ Zhi Sheng trong việc thành lập đội quân ở miền Bắc, thì theo bạn, tình hình chiến sự ở Sơn Đông sẽ thay đổi vào lúc nào?”

Việc đặt ra câu hỏi này cũng cho thấy Hoàng Như Lương thực sự không chắc chắn về điều đó. Nhưng vì người đối diện là Bộ trưởng Hộ khẩu chứ không phải Bộ trưởng Quân vụ, Phùng Tử Anh biết rằng nếu không đưa ra thông tin chắc chắn, Hoàng Như Lương sẽ cảm thấy bất an.

“Nếu nhanh thì vào tháng sáu hoặc tháng bảy, cuộc tấn công có thể bắt đầu. Cha tôi cũng đã đề cập đến điều này trong thư. Tuy nhiên, tình hình trên chiến trường luôn thay đổi liên tục, nên cũng không thể đưa ra dự đoán chính xác. Có lẽ trước cuối năm, tình hình sẽ trở nên rõ ràng hơn.” Phùng Tử Anh nói một cách thận trọng. “Nhưng thực tế, tôi không nghĩ rằng cần phải đợi đến khi tình hình hoàn toàn rõ ràng mới hành động. Với sự khôn ngoan và ranh mãnh của Trần Kế Tiên, ông ấy chắc chắn sẽ nhận ra xu hướng và hành động ngay.”

“Trần Kế Tiên sẽ hành động à?” Hoàng Như Lương suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Ông ấy sẽ tuân theo lệnh hay không?”

“Ha ha, ông ấy không lúc nào cũng là người tuân theo lệnh mà không cần phải được thông báo chính thức sao? Hơn nữa, ông ấy sẽ nghe theo l

Hoàng Như Lương thở dài một hơi lạnh, “Trần Kế Tiên dám liều lĩnh đến thế sao?”

  “Hừ, để xem sau khi quân đội triều đình tiêu diệt xong Sơn Đông, liệu hắn có còn sống sót không.” Phùng Tử Anh nói với sự tự tin, “Cha tôi rất chắc chắn; chỉ cần tình hình ở Sơn Đông thay đổi, Trần Kế Tiên chắc chắn sẽ không yên tâm được nữa. Kẻ khôn ngoan đó chắc chắn sẽ cố gắng cuối cùng để giành lấy danh vọng và của cải… Nếu không, gia tộc Trần cũng sẽ bị diệt vong thôi.”

  “Tốt!” Hoàng Như Lương cắn răng nói: “Sáu mươi Vạn lượng bạc này, Bộ Hộ chỉ giữ lại mười vạn lượng để phòng trường hợp khẩn cấp, còn lại tất cả đều được chuyển cho Bộ Quân. Hy vọng Zhi Sheng có thể sớm thành lập được đội quân ở miền Bắc và cùng cha anh mở ra tình hình mới. Hiện nay, triều đình rất cần những tin tức tốt… Thật lòng mà nói, ngay cả tôi cũng cảm thấy lo lắng; suốt ngày không có tin tức gì tốt làng, người ta cứ thấy bất an trong lòng… Các tin đồn dân gian cũng đang lan tràn…”

  Không ngờ Hoàng Như Lương lại có động thái này… Tất nhiên, đây là một tin vui bất ngờ, nhưng những lời nói của Hoàng Như Lương lại khiến ông ta càng thêm cảnh giác. Và thực sự, phía triều đình cũng cần thêm nhiều thông tin tích cực hơn nữa để kích thích tinh thần của mọi người… Nếu tình hình tiếp tục trầm lặng như hiện nay, có lẽ sẽ xảy ra rắc rối bất cứ lúc nào.

  Ngay lập tức, Phùng Tử Anh đã triệu tập Tào Dự để phân công nhiệm vụ. Một mặt, cần phải phóng đại mức độ vận chuyển tại các cảng biển ở Yù Quán, Đại Cốc, tuyên bố rằng các con tàu chở lương thực từ phía nam đang liên tục đổ về, khiến lượng lương thực tồn đọng tại cảng ngày càng tăng… Hy vọng các địa phương sẽ sử dụng nhiều lao động dân thường hơn để vận chuyển những lượng lương thực này đi.

  Đây thực chất là một thông điệp mang tính chất tuyên truyền, nhằm gợi ý rằng việc giá lương thực tăng cao là do sự tồn đọng tại cảng biển, khiến mọi người tin rằng lương thực sẽ sớm được vận chuyển đến kinh đô.

  Mặt khác, cần truyền bá thông tin rằng tỉnh Hồ Quảng đang có mùa thu hoạch bội thu, tình hình hạn hán ở Hà Nam đã được cải thiện, nhiều lương thực từ Hồ Quảng đã được chuyển đến Hà Nam, khiến giá lương thực ở đó giảm xuống.

  Đây thực chất là một chiến dịch tạo dư luận… Việc lương thực từ Hồ Quảng chuyển đến Hà Nam về mặt lý thuyết không ảnh hưởng lớn đến giá lương thực ở kinh đô, nhưng điều này sẽ tạo ra một