Hoàng Như Lương không nhịn được mà đứng dậy, vừa xoa tay vừa bước đi tới lui như một con sư tử bị nhốt trong lồng, cuối cùng anh ta dừng lại và nhìn thẳng vào mắt Phùng Tử Anh, thở phào nhẹ nhõm.

“Làm tốt lắm, Tử Anh! Có nghĩa là em đã giúp triều đình kiếm được đến sáu mươi Vạn lượng bạc rồi đấy, thật sự là một việc làm vô cùng quý báu! Em nên báo cáo chuyện này cho Nội các Các Quý Ông biết; đây mới thực sự là người có công lao lớn cho Đại Chu, khác hẳn với một số kẻ chỉ biết đòi tiền mà chẳng bao giờ nghĩ đến việc gánh vác trách nhiệm cho triều đình!”

Phùng Tử Anh vội vàng vẫy tay: “Ngài Minh Khai, xin đừng nói như vậy. Tôi chỉ là tận dụng cơ hội thôi… Những thương nhân An Phúc này tôi quả thực rất quen thuộc; họ là những người đầu tiên đến Yunnan để khai hoang, có rất nhiều kinh nghiệm. Vì vậy, khi có dự án khai hoang ở Đông Phiên, tôi đã hỗ trợ họ. Lần này họ đến kinh thành cũng là để tìm hiểu thông tin, đồng thời muốn thử sức ở Đông Phiên. Vì vậy, tôi mới đề xuất chuyện này… Dù sao thì quyết định cuối cùng vẫn thuộc về triều đình.”

“Còn gì phải do dự nữa chứ?” Hoàng Như Lương nói với vẻ không thể tin được. “Đông Phiên từ trước đến nay chưa bao giờ được triều đình quan tâm đến… Tôi là người Mân, làm sao tôi không biết tình hình ở Đông Phiên? Chỉ là vì vị trí địa lí của Penghu rất quan trọng, khí hậu ở đó ẩm ướt, đầy bệnh tật, việc khai hoang cực kỳ khó khăn… Nếu không cẩn thận, người và của cải đều có thể mất hết… Hơn nữa, trong núi có rất nhiều người bản địa, họ rất hung dữ và luôn ghét bỏ người ngoại bang… Nếu ai muốn đặt chân đến Đông Phiên, chắc chắn sẽ phải xảy ra xung đột… Đó chính là lý do tại sao trước đây không ai muốn mạo hiểm đến đó.”

“Bây giờ họ tự nguyện muốn đến khai hoang, triều đình tất nhiên rất mong muốn điều đó… Họ đóng góp tiền bạc, công sức và nhân lực… Tất nhiên, triều đình cũng cần phải đáp ứng những yêu cầu của họ… Việc cho họ quyền độc quyền khai thác trong mười năm có gì đáng lo lắng chứ?” Hoàng Như Lương tiếp tục nói. “Dù là gỗ lớn hay da nai, hay lợi nhuận từ muối… Triều đình ban đầu cũng không hề tính đến những điều đó… Bây giờ vừa nhận được một khoản tiền bạc như vậy, tại sao lại không nhận lấy chứ?”

Phùng Tử Anh cũng đã dự đoán trước rằng Nội các Các Quý Ông có thể sẽ nghĩ như vậy… Dù sao thì cũng không mất gì cả… Những thương nhân An Phúc tự ng

“Ngày mai bắt đầu công việc này, lượng gỗ lớn loại Đông Phiên này sẽ được khai thác với số lượng không nhỏ trong tương lai. Những thương nhân từ An Phú chủ yếu đang quan tâm đến điều này. Gỗ lớn loại Giang Nam này rất cần thiết cho các xưởng đóng tàu ở Ninh Bộ, Trường Châu, Quán Châu, cũng như cho ngành sản xuất đồ nội thất và vật liệu xây dựng ở Dương Châu, Kim Lăng, Hàng Châu. Việc khai thác và chế biến gỗ này tại khu vực Đông Phiên sau đó có thể được vận chuyển qua đường thủy dọc theo sông Dương Tử, thậm chí có thể được chuyển trực tiếp đến các khu vực phía bắc Dương Châu như Sơn Đông. Lợi nhuận từ việc này là rất lớn. Nếu ngành này phát triển mạnh mẽ, thu nhập sẽ còn cao hơn nữa.”

Phùng Tử Anh biết rằng hiện tại Hoàng Như Lương đang trong tình trạng hoảng loạn và sẵn sàng hy sinh mọi thứ để có được số tiền lớn đó. Thậm chí, ngay cả quyền độc quyền khai thác trong vòng mười lăm năm – một thứ xa xôi và không chắc chắn – hay thêm mười năm nữa, ông ta cũng sẵn lòng từ bỏ.

Ông ta cần phải nói rõ ràng để tránh việc Hoàng Như Lương hối tiếc sau này.

Theo ước tính của ông, những thương nhân từ An Phú này đã tính toán rất kỹ lưỡng. Chỉ riêng ngành khai thác gỗ lớn này, sau ba năm, quy mô xuất khẩu sang đại lục dự kiến sẽ vượt quá 400.000 lượng bạc. Những thương nhân này có tham vọng lớn; họ đang vận hành các hoạt động ở cả hai miền Bắc và Nam. Trong suốt hơn mười năm tới, quy mô kinh doanh của họ sẽ chỉ càng lớn hơn. Tổng doanh thu bán hàng dự kiến sẽ đạt ít nhất 4 đến 5 triệu lượng bạc, và lợi nhuận sẽ vào khoảng 2 đến 3 triệu lượng bạc. Vì vậy, số tiền 600.000 lượng bạc cho quyền độc quyền này thực sự rất xứng đáng.

Chưa kể đến những ngành công nghiệp khác như da hươu, cát vàng, và những nguồn lợi nhuận tiềm năng khác có thể được khám phá trong tương lai.

Khi thấy Phùng Tử Anh vẫn muốn nói thêm, Hoàng Như Lương liền vẫy tay và nói một cách hào phóng: “Tử Anh, tôi biết bạn muốn nói gì. Tôi cũng biết rằng những thương nhân này đang có những kế hoạch lớn lao và có thể thu được lợi nhuận khổng lồ từ đó. Nhưng điều đó có sao? Hãy nghĩ xem, họ đã đi xa đến kinh thành này; liệu họ có thể đi đến Nam Kinh để tìm kiếm sự hỗ trợ từ phe giả đạo không? Dù sao đi nữa, điều này cũng chứng tỏ sự tin tưởng của họ vào triều đình. Và theo một nghĩa nào đó, đây cũng là biểu hiện của lòng dân và ý chí của nhân dân. Chính vì điều này, chúng ta cần phải đền đáp họ một cách xứng đáng!”

Phùng Tử Anh bỗng nhiên

Tất nhiên, cũng không loại trừ khả năng những thương nhân người Minh liên kết với các thương gia An Phúc cũng đã tìm đến ông ta; họ đã suy xét kỹ lưỡng từ trước rồi, và sự hào hứng mà họ thể hiện trước đó chỉ là màn diễn kịch mà thôi.

“Nhiệm vụ hàng đầu của chúng ta bây giờ là gì? Đó chính là tập trung lực lượng để đánh bại hoàn toàn sự kháng cự của Nam Kinh Ngụy Triều.”

“Thật là ngài suy nghĩ xa trông rộng; Tử Anh quả thật còn non nớt.” Phùng Tử Anh cúi đầu chào.

“Ha ha, Tử Anh… Trong số thế hệ trẻ này, có thể kể được người nào xứng đáng được bạn tin tưởng; tại sao bạn lại tự ti như vậy?” Hoàng Như Lương vẫy tay, “Những người thuộc khoa học của bạn, như Luyện Quốc Sự và Dương Tự Xương, may mắn mới theo kịp bước bạn, Hậu biên… Còn những người như Hoàng Tôn Tố, Hứa Hiệp hay anh em họ Hầu thì chỉ có thể ngưỡng mộ mà thôi. Những việc bạn đã làm gần đây thực sự rất xuất sắc; triều đình đều nhận thấy điều đó. Chỉ những người thực sự quan tâm đến việc nước, luôn lo lắng cho đất nước mới là những trụ cột quan trọng của đất nước…”

Phùng Tử Anh không thể ngồi yên được nữa. Lý do ông ta trực tiếp tìm đến Hoàng Như Lương chính là vì ông ta không muốn tạo ra quá nhiều tiếng vang trong vấn đề này. Dù không cần phải che giấu tài năng của mình, nhưng danh tiếng của ông ta hiện đã đủ lớn rồi; việc bán lại những thành quả này cho Hoàng Như Lương sẽ giúp tránh được những rắc rối không cần thiết, đồng thời cũng có thể cải thiện mối quan hệ với các quan lại trong triều đình, đặc biệt là phía Hoàng Như Lương. Nếu ông ta tiếp tục công khai về những việc này, thì chắc chắn sẽ làm mất lòng Hoàng Như Lương.

“Ngày mai, tôi sẽ một lần nữa khẳng định rõ ràng: Việc này tôi chỉ là giúp đỡ người khác mà thôi. Nếu không có tôi, họ cũng sẽ tìm đến triều đình; có lẽ với sức ép của triều đình, số tiền 600.000 có thể sẽ tăng lên thành 800.000. Tôi chỉ có một số mối liên hệ với các thương gia An Phúc, vì vậy mới đến giúp họ đưa ra những bước đầu tiên. Về cách thức thực hiện cụ thể, thì vẫn phải do Bộ Hộ tài của các ngài quản lý. Tôi sẽ không can dự vào việc này nữa; nếu sau này các ngài cảm thấy bị thiệt thòi, cũng đừng trách tôi.”

Phùng Tử Anh một lần nữa khẳng định rõ ràng mục đích của mình; việc này thuộc về Bộ Hộ tài, ông ta chỉ đóng vai trò là người kết nối mối quan hệ mà thôi. Nếu các ngài muốn biết ơn ông ta, hãy nhớ rằng điều đó là đủ rồi; đừng cần phải công khai quá mức nữa

Hoàng Như Lương cũng mỉm cười đồng ý, “Zi Ying, quả nhiên không tồi chút nào, tôi hiểu rồi.”

   Hoàng Như Lương có thể hiểu được một số suy nghĩ của Phùng Tử Anh. Bây giờ, Phùng Tử Anh đã trở thành người nổi bật giữa đám đông; nhiều viên quan không làm gì cả đều không ưa thích người này – người luôn xuất hiện ở mọi nơi và luôn chiếm ưu thế trong mọi việc. Những ánh nhìn chỉ trích cũng bắt đầu hướng về anh ta, và còn có người phản đối việc anh ta bảo lãnh Giả Gia, thậm chí còn dâng sớm để công kích anh ta. Hoàng Như Lương cũng biết rõ điều này.

   Lý do chỉ đơn giản là vì Phùng Tử Anh quá nổi bật. Việc anh ta xuất sắc thì cũng đành, nhưng việc luôn chiếm ưu thế trong mọi việc, luôn giành được những thành tích lẫy lừng thì thực sự khiến người khác ghen tị.

   Bây giờ, Phùng Tử Anh cũng nên nhận ra điều này và bắt đầu cố tình kín đáo, tránh sự chú ý của mọi người. Tuy nhiên, Hoàng Như Lương rất ngưỡng mộ cách làm này của Phùng Tử Anh; những việc có lợi cho triều đình vẫn nên được tiếp tục thực hiện, chỉ là cần phải cẩn thận hơn trong cách thức thực hiện mà thôi.

   Lần này, rõ ràng là Phùng Tử Anh đang muốn thể hiện sự thiện chí của mình bằng cách giao công lao này cho Bộ Hộ.

   Hoàng Như Lương cũng không đến nỗi vì chuyện này mà chiếm đoạt công lao của Phùng Tử Anh. Trong những tình huống cần phải giải thích rõ ràng, anh ta sẽ làm điều đó một cách minh bạch. Tuy nhiên, việc thu được 60 Vạn lượng bạc này thực sự là một bất ngờ tốt lành, và cũng giúp giải quyết những vấn đề cấp bách.

   Do các hoạt động quân sự tiêu tốn rất nhiều tiền, tình hình tài chính của triều đình ngày càng trở nên khó khăn; những khoản thiếu hụt ngày càng lớn, và Bộ Hộ giờ đây đã trở thành nơi mà mọi người đều đến xin tiền. Với vai trò là Thượng thư Bộ Hộ, Hiện Tại Triều giờ đây gần như trở thành người phải loay hoay kiếm tiền khắp nơi.

   Bất kỳ việc nào có thể mang lại lợi ích cho Bộ Hộ đều là điều tốt; anh ta sẵn lòng chấp nhận. Còn những vấn đề phát sinh sau này thì không phải là điều anh ta quan tâm đến. Khi cuộc chiến tranh ở miền Nam kết thúc, có thể sẽ có thời gian để suy nghĩ và giải quyết từ từ. Nếu không, thậm chí cả triều đình cũng có thể sụp đổ… Lúc đó, những vấn đề này còn có ý nghĩa gì nữa chứ?

   Sau khi giải quyết xong vụ việc liên quan đến những thương nhân An Phúc, Phùng Tử Anh cũng coi như đã giải quyết được một vấn đ

Không cần phải nghi ngờ gì nữa, khu vực Bắc địa, bao gồm cả toàn bộ vùng Kinh Kỳ, đều rất cần những nhu yếu phẩm thiết yếu cho cuộc sống hàng ngày như lương thực, vải vóc, dược liệu và các mặt hàng từ miền Nam. Tình trạng hạn hán nghiêm trọng ở Bắc địa đã làm tăng thêm sự khẩn cấp của nhu cầu này. Những việc tích trữ lương thực mà Phùng Tử Anh đã thực hiện trước đây đã giúp giảm bớt một phần áp lực, nhưng theo thời gian, xu hướng này sẽ ngày càng trở nên không thể kiểm soát được.

Dù sao đi nữa, dù là ở Yú Quan hay Đại Cốc, các thương nhân tích trữ lương thực đều có thể nhận ra điều này; người dân bình thường cũng sẽ nhận ra rằng lương thực sẽ ngày càng khan hiếm và giá cả sẽ ngày càng tăng cao thông qua những hành động nhỏ nhặt của các thương nhân này. Điều này sẽ khiến mong muốn mua lương thực của họ càng trở nên mãnh liệt hơn; chỉ cần trong tay có chút tiền, họ sẽ lập tức mua lương thực để tích trữ lại.

Điều này sẽ tạo thành một vòng luẩn quẩn xấu: tâm lý của các thương nhân và người dân ảnh hưởng lẫn nhau, khiến giá lương thực ngày càng tăng cao.

Mặc dù các tuyến đường vận chuyển lương thực từ miền Nam qua Yú Quan và Đại Cốc chưa bị ảnh hưởng nhiều, nhưng việc vận chuyển lương thực bằng đường biển vẫn còn là một phương thức mới mẻ và khá non nớt; lượng hàng vận chuyển vẫn còn xa mới sánh kịp với hệ thống vận chuyển lương thực truyền thống. Mặc dù Đoạn Hỉ Quý và Tạp Khả đang nỗ lực mở rộng quy mô hoạt động, nhưng so với nhu cầu của hàng triệu người dân ở Kinh Kỳ, điều này vẫn còn quá ít ỏi.

Phùng Tử Anh chắc chắn cần phải xem xét đến một số biện pháp khác để ứng phó với tình hình này.

Hoàng Như Lương cũng nhận thức rõ điều này; trong vấn đề này, ông ta càng cần sự giúp đỡ của Phùng Tử Anh hơn bao giờ hết.

“Tử Anh, tôi biết em đã bắt đầu trồng khoai tây và khoai lang ở các tỉnh, huyện… Tôi ủng hộ em trong việc này. Có một số người trong triều chỉ biết nói suông mà không hề suy nghĩ đến thực tế; họ luôn cho rằng những thứ từ nơi khác đưa vào không phải là con đường đúng đắn… Nhưng bây giờ, khi người dân không có gì để ăn và bắt đầu nổi loạn, họ vẫn còn nói những điều đó nữa… Là một quan chức của triều đình, họ không thấy xấu hổ sao?” Hoàng Như Lương và Phùng Tử Anh bước ra khỏi phòng, “Phù Thử đã làm rất tốt; Các Quý Ông đều nhìn thấy điều đó… Ngô Thăng cũng thể hiện rất xuất sắc… Khi Xianghe được giao cho anh ta quản lý, mặc dù thời gian còn ngắn, nhưng tình hình đã có nhiều cải