Nhìn khuôn mặt yên bình của Nguyệt Xuân đang ngủ say, Phùng Tử Anh âu yếm gấp lại chăn cho cô ấy.

Anh ta hoàn toàn hiểu được những khó khăn mà phụ nữ trong gia đình mình phải đối mặt.

Trong một gia đình có ba thê, sự cạnh tranh đã rất lớn; đối với những gia tộc có số lượng con cái ít ỏi và rất cần có con trai để duy trì dòng họ, tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Như nhà thứ hai chẳng hạn, theo lời bà, Bảo Cầm còn đỡ, dù cô ấy còn trẻ; nhưng Bảo Châu thì tuổi tác vừa phải, thậm chí thể trạng còn phù hợp hơn cả Thẩm Nghi Thu để sinh con… Tại sao mãi đến giờ vẫn chưa có tin tức gì?

Nguyệt Xuân cũng đang phải chịu áp lực tương tự.

Cô ấy ban đầu chỉ là một thiếp thân nhập gia, tính cách chân thành, thật thà – điều này bà rất thích. Về thể trạng, cô ấy cũng rất phù hợp để sinh con trai… Nhưng mãi đến giờ vẫn không có tin tức gì cả. Là người nóng vội, bà không thể không bày tỏ quá nhiều “lo lắng” trong lời nói của mình.

Không chỉ Nguyệt Xuân, ngay cả Bảo Châu và Bảo Cầm cũng đều đang chịu áp lực lớn.

Bây giờ, bà thậm chí còn nghĩ đến việc chọn Tư Kỳ.

Hiện tại, Tư Kỳ chỉ là một cô hầu gái thông thường; thậm chí danh phận của cô ấy còn chưa được xác định rõ ràng. Bởi vì cô ấy chỉ là người hầu riêng của một thiếp thân mà thôi. Thông thường, chỉ những người hầu riêng của vợ chính mới có đủ điều kiện để trở thành những cô hầu gái có danh phận chính thức; còn những người hầu riêng của các thiếp thân thì còn phải được sự chấp thuận của vợ chính mới được.

Trong mắt bà, Tư Kỳ chắc chắn là người có thể sinh con tốt nhất trong toàn bộ Phùng Phủ. Cô ấy có vòng ngực đầy đặn, thân hình mạnh mẽ, và không giống như những cô hầu gái khác – những người có cách cư xử yếu đuối… Mặc dù điều này có phần không phù hợp với chuẩn mực của gia đình, nhưng đối với Đoạn thị, miễn là cô ấy có thể sinh ra một đứa con trai cho Phùng gia, thì mọi thứ khác đều không quan trọng nữa.

Chỉ trong chốc lát thôi, con trai bà đã có hai vợ chính và bốn năm người thiếp thân; chưa kể đến những cô hầu gái khác nữa… Tại sao vẫn không có tin tức gì cả?

Mọi người đều nói rằng con trai bà rất quyến rũ bên ngoài, nhưng trong nhà lại không có tin tức gì về việc anh ta có nuôi thêm người tình hay không… Nếu có, thì tại sao người tình đó lại không sinh con? Dù sao thì đến giờ này, Phùng Tử Anh chỉ sinh được một cô con gái mà thôi… Điều này thật sự rất khó chấp nhận.

Việc để Tư Kỳ mang thai chắc chắn là một ý tưởng không thích hợp. Với tính cách của cô ta, nếu thực sự sinh được một đứa con trai, thì phòng nhà vợ hai chắc chắn sẽ xảy ra rất nhiều rối loạn; việc lấy các thiếp khác vào nhà là điều không thể tránh khỏi. Hơn nữa, với sự hậu thuẫn của “đứa con trai cả” Phùng gia, Bảo Châu chắc chắn sẽ không ngần ngại nói ra bất cứ điều gì. Nhưng nếu Tư Kỳ tăng cường sức mạnh chiến đấu của mình nhờ Bảo Cầm, thì phòng nhà vợ hai chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa.

Từ lời nói của Ngũ Xuân, cũng có thể thấy rằng mối quan hệ giữa hai chị em Bảo Châu và Bảo Cầm không hề thân thiết như người ta tưởng.

Thực ra, điều này cũng nằm trong dự đoán của Phùng Tử Anh.

Với tính cách của Bảo Cầm, mặc dù Bảo Châu có lòng dạ sâu sắc và tâm hồn rộng lớn, nhưng vẫn phải tuân theo thứ tự trước sau; dù là em gái, cũng không thể vượt qua ranh giới đạo đức được.

Những xung đột giữa Lý Quan và Yên Nhi chỉ là “cuộc chiến đại diện” giữa Bảo Cầm và Bảo Cầm mà thôi.

Nếu Bảo Cầm thực sự mang thai và sinh con trước, thì đó sẽ là một rắc rối lớn hơn nữa. Thay vào đó, nếu Ngũ Xuân mang thai và sinh con trước, có lẽ đó mới là lựa chọn mà Bảo Châu có thể chấp nhận được.

Ngũ Xuân ban đầu còn e ngại và lo lắng, nhưng bây giờ dường như cô ấy cũng đã hiểu rõ điều này, vì vậy mới trở nên càng ngày càng nóng vội hơn.

Xét từ phía phòng nhà vợ hai, Phùng Tử Anh cũng nghĩ đến việc kết hôn với Đài Ngọc vào nửa cuối năm này.

Mặc dù cuộc chiến tranh giữa miền Nam và miền Bắc có ảnh hưởng đến mọi thứ, nhưng việc kết hôn vẫn cần được tiến hành theo kế hoạch; nếu không, Đài Ngọc chắc chắn sẽ rất buồn.

Không biết tâm trạng của Diệu Ngọc hiện nay có thay đổi gì không, nhưng theo thông tin từ Tử Tiên, có vẻ như Diệu Ngọc vẫn giữ nguyên sự kiêu ngạo của mình, nhưng mối quan hệ với Đài Ngọc đã trở nên thân thiện hơn một chút; có thể nói là có sự thay đổi nhỏ, nhưng đối với người ngoài, mối quan hệ giữa họ vẫn còn lạnh lùng như trước.

Vấn đề của Đan Xuân cũng cần được xem xét.

Mặc dù vụ án liên quan đến Giả Gia năm nay chắc chắn sẽ không thể kết thúc được, nhưng Phùng Tử Anh tin rằng đến cuối năm hoặc sang năm, khi cuộc chiến tranh chấm dứt, vụ án này cùng với các vụ án khác cũng sẽ được giải quyết.

Có thể có nhiều kết quả khác nhau, Phùng Tử Anh cũng đã suy nghĩ về điều này; trong trường hợp tồi tệ nhất, cũng chỉ

Gia Xá và Gia Chính thì vẫn có những khác biệt nhất định.

   Nếu không may mắn, Gia Xá sẽ bị đày đi nơi xa xôi; còn Gia Chính thì có thể sẽ bị tước hết mọi quyền lợi và bị kết án tù, dù chỉ ba năm hay năm năm, nhưng cũng đồng nghĩa với việc anh ta sẽ sa cơ, trở thành người thuộc tầng lớp thấp kém. Ít ra thì anh ta cũng sẽ được miễn khỏi cái khổ phải đi đày. Còn nếu Gia Xá bị đày xa hai nghìn dặm, thì không biết với tuổi tác của anh ta, liệu anh ta có thể sống sót được không…

   Tân Xuân cũng đã không còn trẻ nữa; nếu kéo dài đến năm sau, cô ấy sẽ tròn mười tám hoặc mười chín tuổi, coi như là một thiếu nữ lớn rồi. Ngay cả khi được gả làm thiếp cho người khác, ở bên ngoài xã hội, người ta cũng sẽ coi cô ấy là quá già để kết hôn…

   Hơn nữa, việc đưa Tân Xuân vào nhà này cũng là một vấn đề lớn. Không thể nào Gia Chính vừa mới bị tước quyền lợi và bị kết án tù, lại còn muốn con gái mình trở thành thiếp cho người khác được; điều đó chắc chắn sẽ làm tổn thương danh dự của triều đình và anh ta chắc chắn sẽ bị trừng phạt.

   Điều có thể làm được là cố gắng khiến Gia Chính phải chịu vài mươi trận đánh đập bằng roi, sau đó bị giáng chức và không bao giờ được tái bổ nhiệm. Mặc dù việc bị đánh đập nghe có vẻ đáng sợ, nhưng theo quy định của triều đình, số tiền bạc cũng có thể được dùng để chuộc lấy những hình phạt đó.

   Tối qua, trước khi rời đi, Tân Xuân cũng đã nhiều lần van nài anh ta tìm cách cứu những người khác. Đây cũng là một vấn đề lớn. Dù Jia Mu có sức khỏe tốt đến đâu và tâm thế luôn tích cực, nhưng nếu phải ở trong tù quá lâu, với tuổi tác như vậy, e rằng cô ấy cũng sẽ không thể chịu đựng nổi…

   Nếu Jia Mu chết đi, điều đó cũng không liên quan nhiều đến anh ta, và anh ta cũng không cảm thấy quá buồn. Nhưng thành thật mà nói, anh ta khá ấn tượng với Jia Mu.

   Jia Mu được coi là một trong những người có tầm nhìn và khả năng chiến lược xuất sắc nhất trong cả Giả Gia; tuy nhiên, do những hạn chế riêng, cô ấy cũng chỉ có thể làm được những gì mình có thể, vì vậy sự sụp đổ của Giả Gia cũng là điều không thể tránh khỏi…

   Chỉ có thể nói rằng, để cứu những người còn lại, cần phải có cả thời gian lẫn cơ hội. Anh ta chỉ có thể an ủi Tân Xuân rằng vẫn còn nhiều thời gian phía tr

Tuy nhiên, sau cuộc gặp gỡ đó, Phùng Tử Anh lại nhận được một bất ngờ thú vị: sự nhiệt tình của các thương nhân An Phú dành cho việc di dân đến khu vực Đông Phiên còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Cố Đăng Phong đã nói, và điều này hoàn toàn vượt qua sự mong đợi của Phùng Tử Anh.

Sau khi hỏi han nhiều lần, Phùng Tử Anh mới biết rằng các thương nhân An Phú đã có những hành động lớn hơn cả dự đoán của mình. Họ đã bắt đầu khai phá đất đai ở cả hai đầu nam và bắc của khu vực Đông Phiên, và hiện đang có sự tương tác tích cực với các thương nhân Mân ở phía tây – những người cũng đang phát triển các mỏ muối ở đó. Các thương nhân An Phú từ từ tiến về phía bắc, dọc theo bờ biển phía nam, và dần dần tiếp cận với các thương nhân Mân ở khu vực mỏ muối phía tây. Đồng thời, các thương nhân Mân cũng bắt đầu chủ động di dân từ miền Mân vào khu vực Đông Phiên; điều này không chỉ giúp họ phát triển các mỏ muối một cách hiệu quả hơn mà còn giúp tăng cường sức mạnh của chính họ.

Tất nhiên, việc di dân này chưa nhận được sự đồng ý của triều đình, vì vậy họ chỉ có thể lẩn tránh sự chú ý bằng cách tham gia vào các hoạt động của các thương nhân An Phú. Đại diện của các thương nhân An Phú cũng đã báo cáo rõ ràng vấn đề này với Phùng Tử Anh, và họ không muốn những chi tiết nhỏ như thế này làm ảnh hưởng đến lòng tin giữa hai bên.

“Vậy là các ngài hy vọng triều đình sẽ chính thức thiết lập các quan chức quản lý tại khu vực Đông Phiên?” Phùng Tử Anh suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vấn đề là số lượng người di dân của các ngài chỉ khoảng mười đến hai mươi nghìn người, và họ được phân bố ở cả hai đầu nam và bắc… Nếu cộng thêm thêm một hai nghìn người di dân từ miền Mân nữa, thì việc thiết lập các quan chức quản lý sẽ cần đến hàng trăm nhân viên, và an ninh tại đây vẫn chưa được đảm bảo… E rằng triều đình sẽ không đồng ý đâu.”

“Thưa ngài, ở trong núi khu vực Đông Phiên vẫn còn rất nhiều người bản địa sinh sống. Họ tụ tập thành các cộng đồng riêng biệt, và chúng tôi cùng với các thương nhân Mân đều đã có tiếp xúc với họ, và mối quan hệ vẫn khá hòa bình… Nhưng họ vẫn thiếu niềm tin vào chúng tôi. Thực tế, họ biết rằng phía bên kia biển chính là đại quốc Đại Chu của chúng ta, nhưng họ chưa bao giờ có tiếp xúc trực tiếp với triều đình… Vì vậy, họ có xu hướng tin tưởng vào các quan chức của triều đình hơn. Nếu các quan chức triều đình can thiệp, có lẽ sẽ giúp thu hút những người bản địa này một cách từ từ… Điều này không chỉ giúp tránh được những tranh ch

Phùng Tử Anh bắt đầu cười và đột nhiên hỏi: “Vậy có nghĩa là việc khai phá ở miền Bắc và miền Nam của các ngươi diễn ra rất thuận lợi, và kết quả thu được vượt qua sự kỳ vọng phải không? Là gỗ hay lúa gạo vậy? Nếu không thì các ngươi cũng sẽ không vội vàng đến thế.”

  Đại diện những thương nhân An Phúc có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, ông ta đã thừa nhận: “Xin dám không giấu điều này với ngài, cả hai lĩnh vực đều mang lại lợi nhuận lớn, vì vậy chúng tôi mới muốn nhanh chóng nắm bắt cơ hội này.”

  Thấy Phùng Tử Anh im lặng, đại diện thương nhân An Phúc tiếp tục nói: “Chúng tôi cũng biết rằng triều đình hiện đang gặp phải nhiều khó khăn, nhưng thời gian không cho phép chúng tôi chần chừ. Chúng tôi nghe nói rằng những người da trắng đang đi lại giữa Nhật Bản và Batavia, liên tục nhòm ngó vào khu vực Đông Phiên. Nếu triều đình không sớm thiết lập các cơ quan quản lý, chắc chắn họ sẽ lợi dụng điều này để xâm nhập.”

  “Ngươi nói hay đấy… Quả thực là có lý.” Phùng Tử Anh cuối cùng cũng gật đầu, “Nhưng việc yêu cầu triều đình thành lập các cơ quan quản lý một cách đột ngột như vậy, đặc biệt là trong lúc triều đình vẫn đang loại bỏ các cuộc nổi loạn, thì cần phải có một lý do hợp lý…”

  “Ngài ạ, chúng tôi hiểu rõ những khó khăn mà triều đình đang gặp phải. Chúng tôi mong ngài có thể giúp đỡ chúng tôi, bày tỏ rõ thái độ của chúng tôi… Chúng tôi sẵn lòng nhận trách nhiệm phát triển khu vực Đông Phiên trong vòng mười năm tới, ngoại trừ việc khai thác muối…” Đại diện thương nhân An Phúc cuối cùng cũng lộ rõ ý định của mình.

  “Khai thác gỗ? Đào vàng? Kinh doanh da thú?” Phùng Tử Anh cười mỉa mai, “Khẩu vị của các ngươi thật không nhỏ chút nào… Những việc này không nằm trong phạm vi quy định ban đầu mà triều đình đã đồng ý với các ngươi đâu. Tôi nhớ rằng trong các điều khoản hợp đồng mà triều đình đã ký với các ngươi, chỉ có việc khai phá đất đai và sử dụng gỗ cho mục đích cá nhân được phép, còn việc xuất khẩu thì không… Về vàng, chỉ có hai mỏ được phép khai thác thôi…”

  Đại diện thương nhân An Phúc cũng không ngờ Phùng Tử Anh nhớ rõ đến thế; ông ta cảm thán trong lòng và liên tục gật đầu: “Chính vì vậy, chúng tôi sẵn lòng tiếp tục phục vụ triều đình…”

  “Điều đó không gọi là phục vụ… Mà là việc nộp các khoản tiền bản quyền hoặc thuế tài nguyên theo luật định…” Phùng Tử Anh