Nếu Phùng Tử Anh thực sự có thể tập hợp được bảy vạn binh sĩ chiến đấu, thì cộng thêm gần ba mươi ngàn người của Du Thế Lục, chúng ta sẽ gần như có một đội quân lớn gồm một trăm nghìn người. Chưa kể đến vài vạn người của Tôn Thiệu Tổ; ngay cả khi có sự hỗ trợ của Niu Kế Tông và Tuyên Phủ Quân cho Tôn Thiệu Tổ, Tôn Thừa Tông cũng có thể lên kế hoạch cẩn thận để tiến hành một trận chiến thành công.

Nhưng bảy vạn người, lại là bảy vạn binh sĩ chiến đấu… Đâu phải là việc biến hóa gì đó cả. Phùng Tử Anh chỉ là một viên quan cấp thấp ở Thụy Thiên Phủ; làm sao anh ta có thể tạo ra được số binh lính đó?

“Cha tôi sẽ cố gắng hết sức để chuẩn bị cho các bạn ba mươi ngàn người. Ngoài ra, đội quân mới được thành lập – Tuyên Phủ Quân – này được điều từ Quân doanh Kinh đến. Đội quân này được tái tổ chức sau thất bại ở Tam Tùn Doanh; chủ yếu được tuyển chọn từ những người dân mạnh khoẻ ở khu vực đó và một số binh sĩ giỏi chiến đấu từ Quân doanh Kinh. Người chỉ huy chính của họ là Dương Triệu Kỷ… Có lẽ Quý ông cũng đã nghe đến tên ông ấy rồi đấy. Ông ấy rất giỏi trong việc huấn luyện binh sĩ; đội quân này có lẽ sẽ có hơn mười ngàn người…”

Tôn Thừa Tông quả thực đã nghe đến tên Dương Triệu Kỷ. Sau thất bại ở Tam Tùn Doanh, hàng vạn binh sĩ của Quân doanh Kinh đã tan rã; từ số những người dân mạnh khoẻ ở khu vực đó, một số binh sĩ ưu tú đã được tuyển chọn để tái tổ chức đội quân này. Họ còn tham gia vào các trận chiến sau đó với người Nội Khalkha và đã thể hiện rất tốt; đội quân này thực sự rất đáng tin cậy.

“Nhưng vậy cũng chỉ là bốn mươi ngàn người thôi.” Tôn Thừa Tông nhìn Phùng Tử Anh và nói.

“Ngoài ra, còn có đội quân Hạc Hổ Thần thuộc năm quân đoàn của Quân doanh Kinh. Ban đầu, họ được chuyển sang Quân đoàn Thần Cơ; sau đó, Vua Trung Huệ đã quan tâm đến họ và chuyển họ vào năm quân đoàn này, đồng thời tăng cường và mở rộng quy mô đội quân; hiện tại, họ có khoảng hơn mười hai ngàn người…” Phùng Tử Anh nói một cách vui vẻ.

“Năm quân đoàn? Là binh sĩ của Quân doanh Kinh… E rằng sẽ khó để điều động họ chứ?” Tôn Thừa Tông băn khoăn.

“Tình hình đã trở nên cực kỳ khẩn cấp rồi; tôi không nghĩ Bộ Nội các Các Quý Ông còn quan tâm đến những điều này nữa đâu.”

Về phía Vua Trung Huệ, chẳng lẽ Thân vương Nghĩa Trung thực sự đã chiến thắng và giành được chức vụ Tướng quân kinh đô sao?” Phùng Tử Anh cười hỏi lại.

Tôn Thừa Tông im lặng; lời nói này có lý. Đúng vào lúc này mà còn bận tâm đến những điều này thì thật là không nên tiếp tục chiến đấu nữa.

“Ừm, cũng chỉ hơn năm vạn người thôi phải không?” Tôn Thừa Tông buộc phải thừa nhận rằng Phùng Tử Anh này thực sự rất khéo léo trong việc tích góp người; bằng cách ghép nối từng nhóm nhỏ, ông ta đã thu thập được hơn năm vạn người, gần như đáp ứng được yêu cầu cơ bản của mình.

“Hơn năm vạn binh sĩ Sơn Tây, chẳng lẽ thực sự đã bị Niu Kế Tông tiêu diệt hết sao?” Phùng Tử Anh cười lạnh, “Niu Kế Tông chỉ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ mà thôi; ít nhất hai ba vạn người ở Kỳ Châu và Nam Cung đã thoát được, còn mười vạn người ở Tân Hà thì gần như không bị tấn công gì mà đã tan rã. Một vị tướng yếu kém có thể khiến cả quân đội thất bại; với chỉ hai vạn người, Niu Kế Tông có thể tiêu diệt hết năm vạn người sao? Ngay cả khi đó là cuộc tấn công bất ngờ, thì sao nữa? Làm sao có thể bắt hoặc giết hết hơn năm vạn người trong vòng một hai năm? Thật là nực cười!”

Tôn Thừa Tông nhận ra điều gì đó, nhưng không nói gì.

“Theo những gì tôi biết, hiện nay ở Ninh Kim đã có hơn mười vạn binh sĩ tan rã được tập hợp lại; số người chạy trốn đến Long Bình và Bạch Hiang ước chừng khoảng bốn năm ngàn; ở Triệu Châu có khoảng bảy tám ngàn người; những người chạy về phía Bắc đến Thúc Lộc cũng có khoảng bốn năm ngàn… Tổng cộng ít nhất là hơn ba vạn người. Trong trận chiến này, thực sự chỉ có hơn mười vạn người bị Tuyên Phủ Quân bắt hoặc giết. Những người còn lại này, dù tinh thần đã suy sụp, nhưng vẫn còn sức chiến đấu. Nếu bổ sung đầy đủ vũ khí và đồ tiếp tế, việc chọn ra mười lăm ngàn người để tiếp tục chiến đấu không thành vấn đề chút nào.”

Tôn Thừa Tông ngạc nhiên.

Anh ta chỉ biết rằng trong trận chiến ở Kỳ Châu, Tân Hà và Nam Cung, Tuyên Phủ Quân đã giành được chiến thắng lớn, và cũng biết rằng quân đội của họ đã bị Niu Kế Tông tấn công bất ngờ khiến họ phải tháo chạy và thất bại thảm hại… Nhưng anh ta không rõ chi tiết về diễn biến trận chiến đó. Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, anh ta mới nhận ra rằng hơn năm vạn người đó chủ yếu là tan rã, chứ không phải bị bao vây và tiêu diệt hết. Nghĩ kỹ lại, với hơn năm vạn quân đội được phân bố ở ba nơi khác nhau, làm sao có thể bị hai vạn người bao vây và tiêu diệt hết

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi này mà ông ấy đã tập hợp được hơn ba mươi nghìn binh sĩ thất bại, điều đó thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

“Niu Kế Tông vẫn còn quá thận trọng; mặc dù đã đánh bại quân đội Sơn Tây, nhưng ông ấy không dám tiếp tục truy kích để tiêu diệt hoàn toàn đối phương. Nếu là tôi, dù có nguy hiểm thế nào tôi cũng sẽ không buông tha và tiêu diệt triệt để lực lượng này,” Phùng Tử Anh nói một cách chưa hài lòng.

“Zi Ying, e rằng không phải Tuyên Phủ Quân quá thận trọng hay không muốn làm vậy, mà là do ông ấy không thể làm được thôi,” Tôn Thừa Tông cười nói. “Quân đội Sơn Tây đã tháo chạy về phía tây, vào các khu vực Nhị Khánh và Triệu Châu. Nếu họ tiếp tục truy kích, phía nam vẫn còn có quân đội Tây Bắc của cha bạn. Nếu quân đội Tây Bắc đột nhiên tiến về phía bắc để chặn đứng con đường trở về của họ… Như bạn đã nói, họ chỉ có hai mươi nghìn binh sĩ thôi; lúc đó họ thực sự sẽ không còn chỗ nào để trốn thoát.”

“Lưu Bạch Xuyên luôn hành động thận trọng và suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng ông ấy thiếu sự táo bạo như Lưu Đông Dương và Thổ Văn Tiêu. Cha tôi đã giao cho ông ấy nhiệm vụ phòng thủ khu vực Quảng Tống và Vĩ Huyện, nhưng ông ấy không đủ can đảm để làm điều đó,” Phùng Tử Anh lắc đầu.

“Niu Kế Tông có lẽ không biết hết những thông tin này. Ông ấy cũng phải cân nhắc rằng, nếu quân đội Tây Bắc liều lĩnh tiến về phía bắc để chặn đường họ, hai mươi nghìn binh sĩ của ông ấy sẽ bị tiêu diệt,” Tôn Thừa Tông cười và lắc đầu. “Một vị tướng cần vừa có sự táo bạo, vừa phải chuẩn bị kế hoạch dự phòng. Việc Niu Kế Tông dám điều động hai mươi nghìn binh sĩ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ đã là minh chứng cho sự táo bạo của ông ấy rồi. Nhưng nếu ông ấy cứ liều lĩnh tiếp tục truy kích vào khu vực Trung tâm của châu Thanh Định, như Triệu Châu hay Nhị Khánh, tôi mới thực sự phải ngưỡng mộ ông ấy… Nhưng đó không phải là sự táo bạo, mà là sự tham lam quá độ. Sức mạnh yếu kém của ông ấy chính là lý do khiến ông ấy không dám làm vậy.”

“Chính vì sức mạnh yếu kém, ông ấy mới càng nên liều lĩnh hơn nữa. Nếu không, việc cứ mãi duy trì tình trạng đối đầu kiên trì với chúng ta, liệu ông ấy có thể chiến thắng được không?” Phùng Tử Anh đặt câu hỏi.

Tôn Thừa Tông ngập ngừng một lát, rồi cười khổ nói: “Ừm, Zi Ying, quan điểm của bạn cũng không phải không có lý.”

“Công tước Khai Dương, th

Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh: “Hơn ba vạn binh sĩ thất bại không phải vì họ yếu kém, mà là do người chỉ huy trung tâm không đủ năng lực. Tô Thành Độ đáng bị xử tử, nhưng những binh sĩ này thì vô tội. Quân đội Sơn Tây dù không sánh được với Tuyên Phủ Quân, quân đội Kỳ Trấn và Đại Đồng, nhưng cũng được coi là một đội quân mạnh mẽ. Chỉ cần sắp xếp lại một chút, chọn ra hai vạn người để thành lập một đội quân chiến đấu thì không thành vấn đề. Công tước Khải Dương, tôi nói điều này không hề phóng đại chứ?”

Tôn Thừa Tông cười và gật đầu đồng ý: “Tử Anh, em nói đúng. Không chỉ hai vạn người; nếu được sắp xếp cẩn thận, bổ sung đầy đủ lương thực, vật tư và vũ khí, thậm chí hai vạn five cũng không phải là không thể.”

“Nếu vậy, những gì tôi đã hứa, có coi như đã hoàn thành chưa?” Phùng Tử Anh cũng cười.

“Ừm, theo cách tính này, không chỉ hoàn thành mà còn vượt mục tiêu nữa.” Tôn Thừa Tông không phủ nhận. Dù Phùng Tử Anh áp dụng bất kỳ biện pháp nào, thì anh ta thực sự đã tập hợp được bảy vạn người cho mình. Anh ta gật đầu và nói: “Nhưng Tử Anh, việc cha em rút đi ba vạn người có lẽ sẽ ảnh hưởng đến tình hình. Em cũng biết mục đích của các cuộc chiến ở miền Bắc là buộc Niu Kế Tông phải quay trở lại giành lại Thái Trấn, mở thông kênh đào. Cha em cũng theo đuổi mục tiêu đó. Nếu thiếu ba vạn người, tác động sẽ không nhỏ đâu.”

“Cha em cũng đã suy nghĩ về vấn đề này. Ông ấy dự định sẽ rút thêm hai vạn người từ quân đội Cố Nguyên đến đây, thậm chí còn có thể nhiều hơn nữa. Khi đến Lạc Dương, ông ấy đã xem xét vấn đề này và cũng đã thảo luận với Bộ Quân sự. Hiện tại, quân đội Cố Nguyên gần như đã bị rút hết ở khu vực Tây Bắc; chỉ còn lại ba trấn là Gansu, Ningxia và Yulin duy trì quy mô ban đầu. Trước hai năm, một số binh sĩ từ Cố Nguyên được điều động đến Bá Châu để chiến đấu, nhưng kết quả không mấy tốt. Vì vậy, Bộ Quân sự muốn giảm bớt quy mô của quân đội này, điều này khiến khu vực Tây Bắc trở nên bất ổn. Vì vậy, cha em đang xem xét việc chuyển toàn bộ quân đội Cố Nguyên vào Trung Nguyên để chiến đấu. Nếu họ thể hiện tốt, cha em có thể thương lượng với Bộ Quân sự để giữ lại họ; còn nếu thực sự không tốt, thì việc họ bị giảm bớt quy mô cũng không ai có gì để phản đối cả.”

Nghe Phùng Tử Anh giải thích như vậy, Tôn Thừa Tông cũng hiểu rằng, với tư cách là Tổng đốc Tam Biên, ông ấy chắc chắn phải suy ngh

Việc sử dụng trận chiến ở Trung Nguyên này để luyện tập quân đội cũng chính là cách để chứng minh với triều đình rằng các đội quân ở bốn thị trấn phía tây bắc không hề kém cạnh so với các đội quân ở Tuyên Đại hay các thị trấn Kỳ Liêu; đồng thời, điều này cũng giúp bảo vệ quyền lợi của các tướng lĩnh ở những thị trấn này.

“Tử Anh, cha em thật sự đã rất vất vả trong việc này… Luôn nghĩ đến lợi ích của ba biên giới, không lạ gì mà cha em lại nhận được sự ủng hộ và tin tưởng từ các tướng lĩnh ở Đại Đồng, Y Lâm hay Kỳ Liêu,” Tôn Thừa Tông ngậm ngùi nói.

Phùng Tử Anh cẩn thận quan sát biểu hiện của Tôn Thừa Tông và thấy rằng người này không hề có ý ám chỉ gì cả, mới yên tâm trở lại.

Việc nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các tướng lĩnh dưới quyền thì tốt cho họ, nhưng đối với triều đình thì không chắc đã như vậy. Nếu bị buộc tội “dùng quân đội để ép buộc triều đình”, cha mình chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi. Tuy nhiên, nếu không có sự ủng hộ từ các tướng lĩnh, việc điều động quân đội sẽ trở nên rất khó khăn và dễ xảy ra sai sót trong chiến tranh. Vì vậy, đây thực sự là một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Hiện tại, cha mình cũng đang cực kỳ cẩn thận trong việc duy trì sự cân bằng, cố gắng tránh khiến triều đình nghi ngờ. May mắn thay, hiện nay hoàng đế vẫn đang hôn mê; nếu ông ta tỉnh lại, việc có hơn một trăm nghìn binh sĩ ở phía tây bắc xuất hiện chắc chắn sẽ gây ra nhiều nghi ngờ. Chưa kể đến việc hiện nay Sơn Tây Trấn đã mất đi năm mươi nghìn binh sĩ, và gần như toàn bộ quân đội ở Trung Nguyên đều nằm trong tay cha mình.

Bây giờ, việc mình chủ động đề nghị để cha mình giao ba mươi nghìn binh sĩ cho Tôn Thừa Tông cũng có thể coi là một cách để tránh gây ra nghi ngờ cho bản thân.

“Công tước Khải Dương ơi, việc làm tổng đốc ở bất kỳ biên giới nào cũng đều không hề dễ dàng chút nào. Các tướng lĩnh dưới quyền đều có tính cách rất nóng vội và bốc đồng; chỉ cần có chút bất công thôi là họ sẽ đòi lương cao hoặc gây ra bạo loạn. Đặc biệt là ở khu vực ba biên giới, họ đã chịu khổ quá lâu rồi… Vì vậy, khi nghe nói sẽ có trận chiến ở Trung Nguyên, dù biết rằng đó là một cuộc chiến sinh tử, nhưng các binh sĩ vẫn rất hào hứng, sợ rằng mình sẽ không được tham gia. Nếu tinh thần chiến đấu này bị suy yếu, thật là đáng tiếc…” Phùng Tử Anh thở dài, “Cha em cũng không còn cách nà