Gặp gỡ Sài Khuất cũng chỉ là sự tình cờ mà thôi.

Trong thời gian này, các bộ khác đều rất bận rộn, nhưng phần việc của Bộ Hành chính thì tương đối nhẹ nhàng hơn một chút.

Khi gặp Sài Khuất ngoài cửa Văn Uyên Các, Phùng Tử Anh tự nhiên muốn trò chuyện với anh ta một lát.

Nói vài câu xong, Phùng Tử Anh cảm thấy việc đứng ở đây nói chuyện không bằng tìm một nơi yên tĩnh để trò chuyện kỹ hơn, vì vậy họ đã hẹn nhau đến nghe kịch cùng nhau, trong lúc đó mới tiếp tục trò chuyện.

Sài Khuất do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn đồng ý.

Lý do anh ta do dự là vì cảm thấy rằng việc đi đến những rạp hát ở những nơi công cộng như thế này có phần không thích hợp, nhưng Phùng Tử Anh thì không quan tâm đến điều đó.

“Meng Zhang làm việc ở Đông An rất tốt; theo lời anh ấy nói, mỗi ngày làm việc ở đó còn ý nghĩa hơn cả mười ngày làm việc ở bộ. Mặc dù hàng ngày anh ấy rất bận rộn và mệt mỏi, nhưng anh ấy cảm thấy rằng mình đã không uổng công…” Phùng Tử Anh cười và gật đầu, ra hiệu cho họ uống trà.

Vì cả hai đều là người Huguang, nên họ đều rất quan tâm đến tình hình ở các huyện, tỉnh dưới quyền kiểm soát của họ.

“Vậy là Meng Zhang cũng rất hài lòng với công việc hiện tại của mình à?” Sài Khuất hỏi.

“Đúng vậy,” Phùng Tử Anh trả lời. “Anh ấy đã kéo cả ba người trong bộ của mình đến Thành phố Shuntianfu… Tôi nghe nói anh còn liên hệ với Cục Điều tra để xem xét lại công việc của các quan chức ở đó nữa.”

Nghe đến đây, Phùng Tử Anh lại cảm thấy bực bội và không khỏi than phiền: “Chai Công ơi, không phải tôi quá khắt khe hay đặt ra yêu cầu cao, nhưng tôi thực sự không hiểu tại sao triều đình lại chọn và sử dụng những người như vậy. Mỗi năm dường như đều có các cuộc đánh giá, và Cục Điều tra cũng luôn thực hiện những công tác kiểm tra đó… Vậy tại sao những quan chức này lại tệ đến thế?”

“Có chuyện gì vậy?” Sài Khuất cười và hỏi.

“Tôi chỉ nói một câu thôi mà anh lại cảm thấy bức xúc đến thế… Nếu họ thực sự không đủ tốt để sử dụng, vào cuối mỗi năm, với tư cách là cấp trên, anh hoàn toàn có quyền đưa ra ý kiến của mình về họ. Bộ Hành chính và Cục Điều tra cũng sẽ xem xét những đề xuất đó và đưa ra kết luận. Những người không đạt tiêu chuẩn chắc chắn sẽ bị xử lý… Nhưng anh phải nói rõ xem họ đã mắc sai lầm gì, thiếu sót ở khía cạnh nào… Không thể chỉ dựa vào cảm nhận cá nhân của mình mà đánh giá họ được. Dù

“Hừ, Chai Công, tôi đã biết ngài sẽ nói như vậy. Những quan chức ở các địa phương dưới quyền cũng hiểu rất rõ về các quy định kiểm tra của Bộ Hành chính, vì thế họ mới có thể xử lý mọi việc một cách dễ dàng, khiến người ta khó có thể tìm ra điểm yếu của họ; thậm chí không ai có thể nói rõ họ đã làm sai điều gì. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là rất nhiều trong số họ chỉ muốn sống qua ngày, tránh né mọi vấn đề khi gặp phải, cố gắng lảng tránh trách nhiệm bất cứ khi nào có thể, và chỉ làm những việc cần thiết nhất. Vậy thì loại quan chức như vậy có ích gì? Ngoài việc lãng phí tiền công của triều đình và gây tổn hại cho địa phương, họ hoàn toàn vô dụng.”

Lời chỉ trích thẳng thắn của Phùng Tử Anh khiến Sài Khuất khá ngạc nhiên; có vẻ như những lời này không nhắm vào cá nhân cụ thể nào, mà là một lời phê bình chung đối với tất cả các quan chức ở các tỉnh, huyện thuộc khu vực Thành phố Thùy Thiên.

“Không đến nỗi vậy chứ, Tử Anh… Nghe cách bạn nói, có vẻ như bạn đang coi tất cả mọi người ở Thành phố Thùy Thiên đều giống nhau, và tình hình ở đó thật sự tồi tệ đến vậy sao?” Sài Khuất cau mày. “Nhưng theo tôi thấy, tình hình ở Thành phố Thùy Thiên năm ngoái cũng không khác nhiều so với năm trước đó đâu.”

Phùng Tử Anh nhún môi: “Vậy thì ông đang so sánh những thứ không tốt để tìm ra thứ tốt hơn à? Không có điều gì tồi tệ nhất cả; chỉ có những điều còn tồi tệ hơn mà thôi.”

Bị lời nói của Phùng Tử Anh làm cho bực mình, Sài Khuất nói: “Tử Anh, hiếm khi thấy bạn than phiền như vậy… Và lại là về những quan chức ở các địa phương dưới quyền mình phụ trách nữa chứ… Có phải trong năm vừa qua, công việc của bạn gặp nhiều khó khăn không? Nhưng tôi thấy bạn vẫn làm việc rất chăm chỉ và thành công mà.”

“Việc người khác chọn cách ‘nằm im’ không có nghĩa là tôi cũng sẽ từ bỏ mục tiêu của mình,” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn, sử dụng một thuật ngữ mang tính thời đại. “Khi tôi còn đảm nhiệm chức vụ ở Vĩnh Bình Phủ, tôi đã rất không hài lòng với tình hình ở các tỉnh, huyện dưới quyền… Nhưng khi đến Thành phố Thùy Thiên, tôi thấy tình hình còn tồi tệ hơn nữa. Tất nhiên, tôi không phủ nhận rằng vẫn có những người xuất sắc ở đây, nhưng những người thực sự khiến tôi hài lòng chỉ chiếm khoảng mười phần trăm mà thôi. Trong khi đó, theo thông tin từ Bộ Hành chính và Viện Điều tra, hàng năm có rất nhiều quan chức được đánh giá là ‘trung bình khá’ hay thậ

Phùng Tử Anh Tất cả những việc này đều do một nhóm người làm nên phải không? Hay nói cách khác, chỉ có những người trong ty phủ của các ngài mới là những người chăm chỉ và có công lao, còn những quan lại ở các tỉnh huyện khác thì đều là những kẻ vô dụng, sống trong sự lười biếng và hèn nhát sao???

Thấy Phùng Tử Anh vẫn muốn tiếp tục nói, Sài Khuất vẫy tay ngăn lại: “Zi Ying, hãy để tôi nói hết đã. Tôi biết rằng trong những năm gần đây, khi tôi giữ chức ty phủ, tôi thực sự đã làm không tốt lắm; tôi đã quá buông thả cho các quan lại dưới quyền, khiến họ hình thành nhiều thói xấu. Vì vậy, nếu bạn muốn thay đổi một vài người, tôi và Cunzhi đều ủng hộ bạn. Nhưng nếu bạn nói rằng tất cả các quan lại ở mười hai tỉnh huyện đều không đáng tin cậy, thì yêu cầu của bạn quá cao rồi… Điều đó đồng nghĩa với việc bạn đang chỉ trích cơ chế đánh giá và bổ nhiệm của triều đình. À, có phải bạn nghĩ rằng tôi và Cunzhi, với tư cách là Thứ trưởng Bộ Hành chính, không đủ tốt? Hay là Viện Công thức Các Quý Ông đang che mắt trước sự thật?”

Bị lời nói của Sài Khuất làm cho không còn gì để nói, Phùng Tử Anh cũng phải thừa nhận rằng người này thực sự rất giỏi trong việc tranh luận. Nhưng anh ta cũng không thể đơn giản chịu thua như vậy được. Nếu anh ta không sắp xếp lại tình hình ở Sơn Đông Thành, làm sao có thể biến nơi này thành căn cứ vững chắc của mình?

Anh ta tức giận nói: “Ông Chái, có lẽ yêu cầu của tôi quả thực khá cao, nhưng điều đó cũng có lý do của nó. Nếu Sơn Đông Thành, vốn là nơi tốt đẹp nhất của Đại Chu, không thể tạo ra tấm gương tốt cho cả đất nước, thì từ “khu vực trung tâm của đế chế” liệu có còn ý nghĩa gì nữa không? Có lẽ ông đã quen với việc các quan lại ở các tỉnh huyện dưới quyền chỉ biết ăn không làm, sống trong sự lười biếng… Nhưng hiện nay là thời kỳ đầy biến động; chúng ta cần phải nỗ lực phấn đấu. Nếu những quan lại được triều đình đào tạo mà lại chỉ biết đắm chìm trong những cuộc vui vẻ, hài lòng với việc mọi việc trong vùng đất mình quản lý không xảy ra vấn đề gì, chỉ cần không có chuyện gì xảy ra trong thời gian tôi giữ chức là được… Còn khi người kế tiếp đến quản lý, thì mọi chuyện có thể sẽ trở nên tồi tệ hơn nữa. Tình hình như vậy sẽ không thể kéo dài lâu đâu.”

Lúc này, Sài Khuất mới nhận ra rằng người này không chỉ đơn thuần là nói theo cảm xúc cá nhân, mà thực sự có những quan điểm sâu sắc về vấn đề này. Chỉ là anh ta mới giữ chức Phó ty phủ Sơn Đông Thành

“Ziying, có vẻ như bạn đã ấp ủ nỗi buồn này từ lâu rồi, và muốn tìm đến tôi để trò chuyện. Cũng tốt thôi, hôm nay là dịp để tôi nghe xem một quan chức quan trọng như bạn sẽ nói điều gì với tôi, xem rốt cuộc có điều gì không ổn, và bạn có những ý kiến gì.” Sài Khuất bình tĩnh lại, thả lỏng cơ thể, anh ta muốn lắng nghe những ý kiến bất ngờ mà người này sẽ đưa ra.

Với thái độ như vậy của Sài Khuất, Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên, sau đó anh ta tổ chức lại suy nghĩ và từ từ nói: “Tôi không thể nói chi tiết về những nơi khác, bởi vì tôi chưa từng ở đó. Nhưng tôi đã từng sống ở Vĩnh Bình Phủ và Hà Sơn Thiên Phủ, vì vậy tôi có quyền phát biểu. Tôi cũng đã trao đổi với anh Junyu vài lần, và có thể nói rằng trong năm qua ở Vĩnh Bình Phủ, tình hình ở đó cũng giống như ở đây – chúng ta không thể sống mãi trong môi trường ‘như những con cá tầm, lâu ngày không ngửi thấy mùi hôi’. Ít nhất là ở Vĩnh Bình Phủ và Hà Sơn Thiên Phủ, tình hình không được tốt lắm… Và tôi tin rằng, có lẽ cả khu vực Bắc Trực Lệ và các vùng phía bắc cũng vậy.”

Câu nói “như những con cá tầm, lâu ngày không ngửi thấy mùi hôi” khiến Sài Khuất cảm thấy đau lòng; đây quả là một sự phủ nhận nặng nề đối với công việc của Bộ Hành chính và Viện Điều tra. Dù luôn khiêm tốn, nhưng anh ta cũng rất không hài lòng với nhận xét này.

“Ziying, bạn nói như vậy thì có hơi quá đáng sợ rồi đấy…” Sài Khuất nói với vẻ mặt không thay đổi.

“Liệu đó có phải là lời nói quá đáng sợ hay không, ông Chai hiểu rõ trong lòng. Dù có phần phóng đại một chút, nhưng tình hình như vậy có lẽ khá phổ biến ở các vùng phía bắc.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản: “Rất nhiều quan chức chỉ biết làm việc qua loa, trốn tránh trách nhiệm, và điều đó có thể thấy ở khắp mọi nơi.”

“Ziying, bạn nói những điều này thật không tốt cho lắm… Vậy cụ thể thì những vấn đề đó là gì? Những khía cạnh nào không đạt yêu cầu? Mỗi năm triều đình đều tiến hành cuộc kiểm tra lớn tại kinh thành, không thể nào đến mức không phân biệt được đúng sai được chứ? Nếu chỉ có một hoặc hai trường hợp cá nhân bị cáo buộc thiên vị hoặc bỏ sót, thì có thể chấp nhận được… Nhưng nếu tình hình đều như vậy, e rằng sẽ rất khó để giải thích được.” Sài Khuất nhăn mày nói.

“Nếu muốn nói cụ thể, thì không thể chỉ trong một lúc là nói hết được. Tôi chỉ muốn hỏi một điều: Khi triều đình kiểm tra các quan chức, v

Những việc khác thì đều rất mơ hồ; hoặc là những công việc hàng ngày như giáo dục, kiện tụng, thuế khoáng, giao thông thủy lợi… Còn có những nhiệm vụ được giao xuống từ trên, liệu những việc này đã được thực hiện hay chưa? Nhưng cái cách mô tả “thực hiện” thì quá mơ hồ, không hề có tiêu chuẩn cụ thể nào cả. Khi trả lời lại, chỉ cần nói rằng đã làm xong là coi như hoàn thành; hoặc đơn giản là giao cho người khác để họ tự lo liệu, cũng được coi là đã làm xong; nếu bỏ qua một bên và khi được hỏi thì lại tìm lý do gì đó để biện minh, cũng được coi là đã làm xong… Cuối cùng, dù không đạt được kết quả nào cả, cũng vẫn được coi là đã làm xong; hoặc là làm dang dở, cũng vẫn được coi là đã làm xong. Và những lý do khách quan thì càng dễ dàng được đưa ra…

Phùng Tử Anh Bằng cách sử dụng các câu liên tiếp theo phong cách so sánh này, anh ta đã mô tả tổng quát về tình hình các công việc trong tỉnh/huyện, đồng thời cũng miêu tả rõ ràng những biện pháp mà họ phải sử dụng để đối phó với những yêu cầu từ trên. Điều này khiến Sài Khuất cũng không khỏi cau mày; có vẻ như Phùng Tử Anh cũng rất không hài lòng với tình hình này, và anh ta đã dành khá nhiều thời gian để điều tra và xác minh thông tin.