“Đông Dương, nếu như khẩu vị của ta không quá lớn cũng không quá nhỏ thì sao?” Phùng Đường cố tình đặt ra một câu hỏi sâu sắc hơn để thử thách đối phương.

“Không quá lớn cũng không quá nhỏ?” Lưu Đông Dương ngạc nhiên một chút, rồi bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng.

Phùng Đường không làm phiền đối phương, mà kiên nhẫn chờ đợi anh ta suy nghĩ.

Một lát sau, Lưu Đông Dương vẫy tay, và một sĩ quan thông tin đã mang đến bản đồ. Anh ta lập tức mở bản đồ ra.

Sau một thời gian dài, Lưu Đông Dương mới cuộn lại bản đồ và lắc đầu nói: “Thưa ngài, trên đời này có cái gì hoàn hảo được cả? Những việc không quá lớn cũng không quá nhỏ thì… khó mà tìm được; nếu có, thì cũng phải chấp nhận những rủi ro lớn.”

“Vậy là cũng có cách thôi, hãy nghe xem.” Phùng Đường bắt đầu quan tâm.

“Nếu muốn tránh cuộc chiến quyết định với Tuyên Phủ Quân đồng thời chặn đứng nguồn tiếp tế của họ, buộc họ rối loạn trật tự, thì chúng ta có thể liều một lần… đi qua huyện Phong, qua huyện Bạch, tấn công vào thành phố Hạ Trấn, chiếm giữ nó và chặn đứng con kênh đào!” Lưu Đông Dương nói với ánh mắt sáng lấp lánh.

“Dù Hạ Trấn thuộc về huyện Bạch, thuộc về Từ Châu, nhưng thực tế nó lại giáp ranh với huyện Dịch. Điểm có lợi cho chúng ta là từ khu vực Kinh Ninh Châu đến Từ Châu, sau khi qua điểm Tá Trường Khẩu, thì con đường đó thực chất do quân đội Hoài Dương của Trần Kế Tiên kiểm soát. Và có lẽ vì quân đội Hoài Dương đã nhận được những cam kết từ cả hai bên, nên họ có phần lơ là; có rất nhiều tàu thuyền qua lại, chúng ta có thể dễ dàng tiến hành cuộc tấn công bất ngờ, chặn đứng con kênh đào… chỉ cần chấp nhận rủi ro Trần Kế Tiên có thể phản ứng dữ dội, nhưng theo ý kiến của tôi, điều này không gây ra mối đe dọa thực sự đối với Từ Châu. Hoặc ngài có thể cử người đàm phán với Trần Kế Tiên, yêu cầu họ tạm thời im lặng… như vậy…”

Lưu Đông Dương không nói tiếp, nhưng Phùng Đường hiểu rằng đó chính là kế hoạch đã được thống nhất giữa hai bên.

Vốn dĩ Trần Kế Tiên cũng chỉ đang đứng ngoài quan sát tình hình mà thôi; lúc này, chúng ta chỉ cần giả vờ không biết gì, trong khi đó sử dụng tình huống này để buộc Tuyên Phủ Quân phải hành động trước.

So với các trận chiến diễn ra gần Kim Xiang hay Ngư Đài, việc tiến hành các hoạt động quân sự ở khu vực Hạ Trấn có thể kéo dài thời gian tác động của chúng ta lâu hơn nữa. Dù đối phương có thể sử dụng tuyến đường thủy để di chuyển, nhưng càng đi xa khỏi Kinh Ninh, thời gian di chuyển của họ càng tăng lên, và điều này khiến cho chúng ta dễ dàng có cơ hội đánh bại họ từng bước một.

Phùng Đường không nói thêm gì nữa; những đề xuất của Lưu Đông Dương hoàn toàn phù hợp với ý định của ông. Với loại chiến tranh này, những trận chiến được tổ chức một cách có kế hoạch, chỉ dựa vào việc tích lũy và tiêu hao binh lực, không phải là điều mà ông mong muốn; hơn nữa, điều đó rất dễ dẫn đến tình trạng giằng co, tiêu hao lực lượng một cách vô ích.

Đối với phe mình, nếu đây là cuộc chiến tranh ngoại bang, thì cách tiếp cận này chắc chắn là tốt. Nhưng hiện tại đây là cuộc nội chiến, và với nguồn cung vật tư dồi dào của Phương Dữ cùng với lợi thế về giao thông đường thủy qua tuyến đường thủy, điều này lại không thuận lợi cho phe mình. Vì vậy, nếu thời gian không nghiêng về phía chúng ta, chúng ta buộc phải tấn công vào điểm yếu của đối phương, buộc họ phải chủ động khởi động cuộc chiến.

Tuy nhiên, những đề xuất của Lưu Đông Dương đã mang lại cho ông nhiều ý tưởng hữu ích. Tuy nhiên, cách suy nghĩ của đối phương cũng có nhiều hạn chế. Đó là cách suy nghĩ của một tướng tiên phong, nhưng với vai trò là một người chỉ huy chính, ông cần phải cân nhắc kỹ lưỡng các ưu và nhược điểm, để tìm ra phương án hoàn hảo nhất.

Dù sao đi nữa, Lưu Đông Dương đã chứng minh rằng ông không chỉ là một tướng chiến đấu dũng cảm trên chiến trường, mà còn là một vị tướng thông minh, có kế hoạch; điều này không làm Phùng Đường thất vọng chút nào.

Trong khi Phùng Đường và Lưu Đông Dương đang nỗ lực suy nghĩ cách để bắt đầu trận chiến mở màn này, ở phía bên kia chiến trường, Niu Kế Tông cũng đang xem xét bản đồ để tìm ra chiến lược chiến đấu phù hợp.

Gần như cũng có suy nghĩ tương tự – không quan tâm đến khả năng thắng trước mà lo lắng đến khả năng thua trước – Niu Kế Tông rất tin tưởng vào lực lượng của mình, nhưng cũng lo lắng về đội quân Đại Đồng của Tôn Thiệu Tổ. Nếu phía Bắc thất bại và quân đội triều đình tiến vào, họ có thể sẽ phải đối mặt với tình trạng bị tấn công từ nhiều hướng khác nhau. Hơn nữa, việc sử dụng tuyến đường thủy kéo dài hàng trăm dặm sẽ khiến cho tuyến chiến trường trở nên rất nguy hiểm.

Vì vậy, ông cũng đ

Là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm, dù cũng xuất thân từ Ngũ quân đô đốc phủ, nhưng Niu Kế Tông trước đây đã thực sự trải qua nhiều gian khổ chiến đấu tạiKý Chân và cùng Tuyên Phủ Quân vượt qua bao thử thách.

Năm Nguyên Hưng, ông được phong làm chỉ huy du kích tạiKý Chân; sau đó khi được thăng chức thành thiếu tướng tại đây, ông được điều động đến Tuyên Phủ Trấn. Tại đây, ông từng bước thăng tiến từ thiếu tướng lên phó tổng chỉ huy phòng thủ, rồi đến phó tổng chỉ huy hỗ trợ phòng thủ… Cuối cùng, chỉ còn cách một bước nữa là trở thành tổng chỉ huy, nhưng ông lại bị điều trở về Ngũ quân đô đốc phủ để giữ một chức vụ không quan trọng, và phải ngồi yên ở đó suốt vài năm trời.

Trong suốt thời gian đó, ông luôn âm thầm lập kế hoạch để trở lại quân đội, vì vậy ông đã đi theo con đường vòng vo, từ việc đảm nhận chức vụ Đô đốc quân sự kinh đô Vương Tử Đình, cho đến việc trở thành Tổng đốc Tuyên Đại.

Đối với Tô Thành Độ, Niu Kế Tông không hề coi trọng ông ta – một kẻ chỉ biết nịnh hót, sao lại có thể được triều đình cử đi chỉ huy quân đội?

Nhưng bây giờ, điều này lại trở thành tin tốt đối với phe chúng ta. Rõ ràng, Tô Thành Độ và Du Thế Lục tạiKý Chân không hòa thuận với nhau; hai người này dẫn quân nam tiến nhưng lại do dự trên tuyến Hà Giang và Trần Định… Có lẽ đây chính là cơ hội của chúng ta.

Tôn Thiệu Tổ rõ ràng đã đánh giá cao quá đối thủ; họ rút lui về Đức Châu và chuẩn bị vào thế phòng thủ, nhưng đối phương lại do dự không tiến lên, khiến Tôn Thiệu Tổ cũng cảm thấy bối rối.

“Đức Khánh, anh nghĩ sao?” Niu Kế Tông liếc nhìn vị tham mưu đắc lực bên cạnh mình, rồi chỉ vào đống tài liệu thông tin chất đống trên bàn, “Tình hình của chúng ta có lẽ cũng đã bị kinh đô nắm rõ trong lòng bàn tay. Những mâu thuẫn nội bộ của họ cũng không hề che giấu gì đối với chúng ta. __TERM012__ không tuân theo lệnh của __TERM009__, còn __TERM009__ thì không thể kiểm soát được __TERM012__… Vậy trong trận chiến này, phe chúng ta nên tiến hành như thế nào?”

Mục Đức Khánh vẫn đang xem các tài liệu thông tin trước mặt, sau một lúc mới đưa ra ý kiến: “Theo lý thuyết, chúng ta nên tấn công __TERM009__ trước. __TERM009__ chỉ có khoảng hơn hai vạn binh sĩ; mặc dù đó là quân củaKý Chân, nhưng nhờ lợi thế của tuyến đường thủy, chúng ta có thể tự do điều động và vận chuyển lương thực, khác với họ – họ phải cẩn thận với vấn đề cung ứng. Mặc dù chúng ta đã thanh lọc toàn bộ khu vực Đông Quang, Nam Bí, Cảnh Châu, nhưng có thể thấy rằng kinh đ

“Chúng ta đều đã xem thường người trẻ tuổi này – Phùng Tử Anh quá. Chỉ trong vòng một năm tại Thành phố Thùy Thiên, hắn ta đã liên tục áp dụng những chiến thuật khác nhau. Ban đầu, tình hình của Hà Gián Phủ rất khó khăn; tôi còn nghĩ rằng khi quân đội của Du Thế Lục tiến về phía nam và đặt chân đến khu vực Hà Giản, họ sẽ gặp nhiều khó khăn trong việc duy trì lực lượng. Nhưng nguồn tiếp tế cho Thành phố Thùy Thiên lại đến quá nhanh, khiến cho các kế hoạch của chúng ta gần như trở nên vô ích.” Niu Kế Tông tỏ ra rất tiếc nuối, “Bây giờ, Du Thế Lục có thể hoạt động một cách ổn định và không vội vàng tiến công, vì vậy trận chiến này sẽ trở nên khó khăn hơn.”

“Vậy thì chúng ta hãy tấn công quân đội Sơn Tây đi!” Mục Đức Khánh đóng chiếc quạt gấp lại và nói, “Có vẻ như quân đội Sơn Tây có hơn năm mươi nghìn người, số lượng binh sĩ tương đương với quân đội của Shaozu. Hơn nữa, Tô Thành Độ cũng rất thận trọng… Nhưng kẻ đó thậm chí không dám băng qua Con sông Suolu; điều này có nghĩa là khu vực phía đông Con sông Suolu gần như trống rỗng. Tại tuyến đường Zaoqiang, Tô Thành Độ chắc chắn đã điều động một số lượng binh sĩ nhỏ, nhưng còn phía nam thì sao?”

“Ý anh là từ Lâm Thanh Châu?” Niu Kế Tông mắt sáng lên, “Nhưng phía Quảng Bình Phủ cũng có quân đội của triều đình…”

Mục Đức Khánh cười và nói: “Tướng lĩnh, ông không lẽ cũng sợ Vệ Quân đấy chứ? Chúng ta không tấn công Quảng Bình Phủ, không tấn công Đại Minh Phủ, cũng không tấn công Thùy Đức Phủ… Không phải vì chúng ta không thể làm được, mà là vì việc đó không có ý nghĩa gì. Phùng Đường cũng hiểu điều này, vì vậy họ chỉ điều động Vệ Quân tại Quảng Bình Phủ và Đại Minh Phủ mà thôi. À, còn có một đội quân Tây Bắc nữa, khoảng hai mươi nghìn người do Lưu Bạch Xuyên chỉ huy, đóng quân từ Quảng Tông thuộc Thùy Đức Phủ đến Đông Minh thuộc Đại Minh Phủ, trên một quãng đường hàng trăm dặm… Chỉ có vỏn vẹn hai mươi nghìn người thôi! Ai cũng biết rõ mục đích của họ là gì. Nếu chúng ta thực sự tấn công, có lẽ họ còn mong chúng ta vào đó để bị mắc kẹt… Nhưng nếu chúng ta không tấn công mà thay vào đó tiến thẳng lên phía trên thì sao?”

Niu Kế Tông nhìn chằm chằm vào bản đồ treo trên tường, sau một lúc mới từ từ nói: “Quân đội của Shaozu không đủ mạnh… Dù Tô Thành Độ là một kẻ ngu ngốc, nhưng quân đội Sơn Tây cũng không hề yếu. Shaozu đã đóng quân ba mươi nghìn người tại khu vực Đức Châu

“Ai bảo phải để Shaozu điều quân? Không những ông ta không được điều quân, mà còn phải tỏ ra như thể đang yêu cầu Lâm Thanh hỗ trợ Đức Châu; nếu không, Du Thế Lục chắc chắn sẽ nhận ra điều gì đó.” Mục Đức Khánh cười âm hiểm, “Phùng Đường không phải luôn hành động một cách thận trọng sao? Vậy thì chúng ta hãy tận dụng cơ hội này, đưa cho họ một ‘món quà chào mừng’… Khiến cho 30.000 binh sĩ của Đông Xương Phủ vượt bờ Bắc vào ban đêm, xuống thuyền tại trạm kiểm soát Gia Mã Dương, sau đó tiến thẳng về phía Nam Cung. Tại Nam Cung có 5.000 binh sĩ của Sơn Tây đóng quân; sau khi đánh bại họ, chúng ta sẽ tiếp tục tiến về phía Kỷ Châu…”

Niu Kế Tông chăm chú nhìn vào bản đồ. Anh ta biết rõ về Gia Mã Dương – đó là một điểm then chốt cách thành phố Vũ Thành 25 dặm về phía Bắc, nơi có trạm kiểm soát và các cơ sở vận tải, đồng thời cũng có bến cảng để binh sĩ lên bờ. Điểm quan trọng là từ đây, họ có thể tránh việc bị phát hiện khi đổ bộ tại Vũ Thành hoặc Lâm Thanh.

“Đức Khánh, việc 30.000 người vượt bờ Bắc e rằng sẽ khó có thể che giấu được dấu vết.” Sau một lúc im lặng, Niu Kế Tông cuối cùng mới lên tiếng.

“Quân đội có thể lên thuyền vào ban đêm, nhưng chúng ta có thể giả vờ như đang đi hỗ trợ Lâm Thanh. Dù sao thì đại quân của Lâm Thanh đã đi về phía Đức Châu rồi; khi quân đội tiến gần Lâm Thanh, chúng ta chỉ cần tạm thời chặn đứng con kênh đào nối Lâm Thanh với Cố Thành, như vậy sẽ khiến họ bất ngờ. Nếu ngài vẫn lo lắng, chúng ta cũng có thể thực hiện một số chiêu trò tại Lâm Thanh, giả vờ như quân đội đang đổ bộ tại đó…”

Mục Đức Khánh cười, “Đó chỉ là ý tưởng sơ bộ của tôi thôi; cách thức triển khai cụ thể vẫn cần phải được nghiên cứu kỹ lưỡng…”

Niu Kế Tông gật đầu chậm rãi, “Chuyện này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng. Hơn nữa, nếu tôi rút 30.000 binh sĩ đi, Phùng Đường chắc chắn cũng sẽ nhanh chóng biết được tin tức. Ông ta sẽ không thể đứng yên nhìn quân Sơn Tây bị đánh bại mà không làm gì cả; triều đình cũng sẽ không chấp thuận điều đó.”

“Điều đó còn tùy thuộc vào thời gian. Nhưng tôi nghĩ rằng, nếu chúng ta có thể loại bỏ quân Sơn Tây trong một đòn, thì quân Kỷ Trấn của Du Thế Lục sẽ khó có thể đe dọa được Shaozu nữa. Thậm chí Shaozu còn có thể dễ dàng đối phó với những hành động tiếp theo của họ tại Ngô Kiều hay Cảnh Châu… __TERMLOCK