Qian Keli thở ra một làn hơi trắng, đá chân mấy cái, hai tay ôm sát ngực, đi vòng quanh rồi lại trở về chỗ cũ.

Hôm đó thời tiết quá lạnh; chỉ đứng đó vài phút thôi cơ thể đã bắt đầu cứng lại, phải hít thật sâu và đi vài vòng mới có thể giữ cho cơ thể linh hoạt được.

Qian Keli đã vào làm việc tại ty phủ Thành Đông ba tháng trước.

Trong cuộc điều chỉnh lớn về nhân sự của ba ban lính canh, một số người lười biếng đã bị loại bỏ, và chính những người như họ – những người đến từ giang hồ – mới có cơ hội được vào làm việc ở đây.

Qian Keli sinh ra và lớn lên ở khu Xuanbei Fang, nhà anh ta nằm ngay gần xưởng Nam của Cục Quản lý Củi. Từ nhỏ, anh ta đã theo học một vị trưởng lão trong băng đảng Đại Hà Bang; người này cũng là người họ xa của anh ta, và qua đó Qian Keli cũng gia nhập băng đảng này.

Mặc dù có cơ hội này, nhưng tài năng võ thuật của anh ta không mấy xuất sắc; trong bộ kỹ năng “Đại Bàng-Ma Săn Thập Nhị Biến”, anh ta chỉ thành thạo được ba động tác đầu tiên mà không thể tiến triển thêm được nữa. Tuy nhiên, anh ta thông minh và khéo léo, đặc biệt là trong các động tác liên quan đến kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng, nên anh ta cũng có những thành tựu đáng kể trong lĩnh vực này.

Trong cuộc điều chỉnh nhân sự của ba ban lính canh tại ty phủ Thành Đông, nhiều phe đang tranh đấu để đưa đệ tử của mình vào làm việc ở đây. Mặc dù võ thuật của Qian Kali không cao, nhưng anh ta thông minh và khéo léo, lại có kỹ năng di chuyển nhẹ nhàng tốt, nên anh ta đã được đề cử và được giữ lại làm việc tại ty phủ.

Khi chiếc xe chứa mục tiêu di chuyển, Qian Keli lặng lẽ co cổ lại và chạy nhỏ, rời khỏi con hẻm bên cạnh, sau đó nhanh chóng thông báo tin tức cho đồng đội ở đầu hẻm kia: “Nhanh lên, họ vừa rời đi từ phía đó, có lẽ họ đang đi về phía bắc qua con đường Chongwenmen.”

“Ồ?” Đồng đội gật đầu, “Rõ rồi, tôi sẽ đi đón họ ở phía trước, còn bạn hãy canh chừng ở đây.”

“Yên tâm, họ chỉ để lại một người ở đây.” Qian Keli vỗ vai đồng đội, “Khi họ xong việc ở phía đó thì hãy nhanh chóng quay lại đây; chúng ta cần tổng hợp lại những thông tin đã thu thập được trong những ngày vừa qua, vì ngài đang chờ đợi tin tức từ chúng ta.”

Hai giờ sau, Qian Keli và đồng đội trở về ty phủ, mặt mày mệt mỏi nhưng vẫn tràn đầy năng lượng. Hơi nóng bao quanh khiến cho họ, những người đầy tuyết trên người, cảm thấy thoải mái hơn.

Theo lý thuyết thì những người như Qian Keli không có quyền sở hữu phòng riêng tại ty phủ Thành Đông, nhưng vì anh ta là cánh tay phải đắc lực của một người quyền lực,

“Họ đã ở lại đó khoảng nửa giờ, bên cạnh quán bán bánh nướng và súp thịt cừu kia; có hai người đã trò chuyện với họ – một người là người của Nhi Ôn, và người kia là người bản địa từ Vũ Châu…” Qian Kè Lý trả lời một cách thuần thục, “Sau đó tôi đã hỏi họ xem họ đến từ đâu, tình hình hạn hán ở Sơn Tây ra sao… Tôi cũng hỏi liệu anh ta có người thân ở đó không, và tình hình của họ như thế nào; có lẽ họ chỉ đang cố gắng tìm mối quan hệ hữu ích mà thôi. Tôi cũng hỏi xem có bao nhiêu người khác đã đến đây, gia đình họ thì sao… v.v.”

Ngô Diệu Thanh gật đầu; ông ta đã biết trước rằng mục tiêu của họ là những người Gioro Jianzhou. Đây là thông tin được Long Tần Vệ cung cấp; họ đã theo dõi người này trong thời gian dài, nhưng anh ta hoạt động rất kín đáo, ít khi xuất hiện công khai. Gần đây, anh ta còn đến Thông Châu và Hương Hà, khiến người ta khó có thể hiểu được ý đồ của anh ta.

“Sau đó họ đi đâu nữa?”

“Họ đã đến khu vực Nhật Trung Phường; trong số đó, có một người đã rời đi một mình. Chúng tôi đã theo dõi người đó kỹ lưỡng, và cuối cùng phát hiện ra rằng anh ta có cuộc gặp gỡ với ai đó tại một hiệu thuốc ở Bảo Đại Phường. Hiện tại, chúng tôi đang kiểm tra danh tính của người đó, và đã tìm ra địa chỉ cư trú của anh ta…” Người bạn đồng hành của Qian Kè Lý trả lời. “Có lẽ anh ta không phải là người bản địa của Kinh Thành; khu vực Thượng Niên Phường, đường Song Nghiền, chủ yếu là nơi ở của các thương nhân từ nơi khác đến kinh thành Bắc Kinh, đặc biệt là từ khu vực Hồ Quảng.”

“Ồ? Người Hồ Quảng à?” Ngô Diệu Thanh hơi chú ý. Mặc dù việc có nhiều thương nhân Hồ Quảng sống ở khu vực Song Nghiền cũng không có gì đáng lo ngại, nhưng thông thường, những người đến kinh thành thường có xu hướng tập trung sinh sống ở những khu vực nhất định. Hơn nữa, Ngô Diệu Thanh biết rằng nhóm Gioro Jianzhou này có mối liên hệ với nhóm Dương Ứng Long ở Tây Nam. Dù cách xa nhau hàng ngàn dặm, nhưng cách họ liên kết với nhau vẫn là điều bí ẩn… Tuy nhiên, chỉ riêng điều này cũng đủ để khiến Ngô Diệu Thanh cảnh giác.

Tình hình chiến sự ở Tây Nam đang diễn ra rất không thuận lợi, đặc biệt là sau khi Nam Kinh Ngụy Triều nổi dậy. Mặc dù bề ngoài Vương Tử Đình không hề có hành động gì liên quan đến phe Tây Nam, nhưng thực tế họ đã nhanh chóng rút lui khỏi các chiến trường chính nơi diễn ra các cuộc đối đầu với Tây Nam, và quay trở về Hồ Quảng để thực hiện các biện pháp kiểm soát quân sự tại đó.

Quân đội của Vương Tử Đình đã di chuyển về phía đông và nhanh chóng chiếm giữ các tỉnh như Yuezhou, Changde, Baoqing, Changsha, Hengzhou, Wuchang, Huangzhou và Chengtian, thu hút toàn bộ khu vực trọng yếu của Huguang vào tay mình. Đồng thời, họ cũng thiết lập được liên kết với các khu vực ở Jiangxi và Nam Trực Lệ, trong khi hoàn toàn từ bỏ những vùng xa xôi như Shizhou, Chenzhou, Yunyang, Jingzhou và Yongzhou ở phía tây.

Mục đích của họ rất rõ ràng: kiểm soát toàn bộ các vùng sản xuất lương thực của Huguang, chặn đứng hoàn toàn con đường cung cấp lương thực cho miền bắc, khiến cho miền bắc không thể tiếp tục chiến đấu.

Ý định này là tốt, và hành động của họ cũng rất nhanh chóng. Tuy nhiên, Huguang không giống những nơi khác; khu vực này có diện tích rộng lớn, và lịch sử cho thấy Huguang luôn có mối quan hệ chặt chẽ với miền bắc. Các quý tộc ở Huguang cũng có xu hướng ủng hộ miền bắc. Những người đứng đầu giới quý tộc Huguang tại triều đình, như các quan Ứng Chấn, Sài Khuất, Dương Hạc và Quách Chính Dự, đều không hề ủng hộ Vương Tử Đình. Điều này gây ra nhiều trở ngại cho việc kiểm soát quân sự của Vương Tử Đình.

Tình trạng “vừa phục tùng bề ngoài vừa chống đối bên trong” đã trở thành hiện tượng phổ biến ở khu vực Huguang. Và Vương Tử Đình lại không dám đưa ra những hành động gây ra xung đột trực tiếp, bởi vì nếu mất đi sự ủng hộ của giới quý tộc địa phương, họ sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Vì vậy, mọi người đều đang thăm dò giới hạn của đối phương, và điều này khiến Vương Tử Đình rất mong muốn rằng chính quyền ở Nam Kinh sẽ sớm thay đổi các quan chức ở Huguang.

Nhưng vấn đề là, hiện nay chính quyền ở Nam Kinh cũng đang cố gắng thu hút sự ủng hộ của Huguang; làm sao họ có thể dễ dàng thay đổi các quan chức ở đây? Nếu họ đối đầu trực tiếp với giới quý tộc địa phương mà không nhận được sự hỗ trợ của họ, tình hình ở Huguang sẽ nhanh chóng trở nên không kiểm soát được, và vị thế của Vương Tử Đình sẽ càng trở nên khó khăn hơn.

Đúng lúc này, ý nghĩa của việc duy trì trật tự và công lý của triều đình mới thực sự được thể hiện rõ ràng. Cả chính quyền ở Nam Kinh lẫn Vương Tử Đình đều nhận ra điều này.

Mặc dù Vương Tử Đình có hàng chục nghìn binh sĩ, nhưng nếu họ phải phân tán quân đội đến các tỉnh khác nhau, thì sức mạnh của họ sẽ bị suy yếu đáng kể, và họ cũng không dám làm như vậy.

Tôn Thừa Tông được bổ nhiệm làm Phó Thượng thư Bộ Quân vụ kiêm Tổng chỉ huy quân đội khu vực Jingxiang, bắt đầu tổ chức lại lực lượng quân sự của triều đình ở k

Tôn Thừa Tông này thực sự rất giỏi võ nghệ, không hề kém gì Dương Hạc – người vốn chỉ là một quan chức chuyên về việc hành chính.

  Sau khi tiếp quản thành phố Jingxiang, ông ta không ngay lập tức tấn công Buzhou hay phe mình, mà thay vào đó đã tiến hành tổ chức huấn luyện một cách có trật tự, giống hệt như những gì Phùng Đường đã làm ở phía tây bắc. Điều này càng khiến Vương Tử Đình cảm thấy lo ngại.

  Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Phương Cái nói: “Kè Lý, hai người hãy dẫn thêm một nhóm người để theo dõi những kẻ này chặt chẽ. Không thể chỉ dựa vào phía Long Tần Vệ; chúng ta cần phải phối hợp với nhau và trao đổi thông tin, nhưng vẫn phải dựa vào khả năng của chính mình. Những kẻ này trước đây luôn kiên nhẫn, nhưng gần đây lại bắt đầu hoạt động tích cực hơn; chắc chắn họ đang có âm mưu gì đó. Trong những ngày tới, các bạn hãy thay phiên nhau theo dõi họ. Dù phía Long Tần Vệ có hành động gì đi nữa, chúng ta vẫn phải làm theo kế hoạch của mình. Nếu thiếu người, tôi cho phép các bạn tuyển thêm vài người phù hợp vào đội ngũ. Phía Cơ quan Quản lý Nhân sự sẽ giúp đỡ chúng ta trong việc này. Chúng ta phải theo dõi từng chi tiết về họ: ai họ gặp hàng ngày, họ đi đâu, ở lại bao lâu… Tất cả phải được ghi chép một cách rõ ràng, không được sót qua bất kỳ chi tiết nào…”

  Tiền Kè Lý và người bạn của mình đều cảm thấy hứng thú lớn. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có. Việc được phép tuyển thêm người vào đội ngũ ngoại lệ của Thành phố Shuntian có nghĩa là họ có thể trở thành những nhân viên không thuộc biên chế chính thức của chính quyền, và việc này thực sự rất khó xảy ra.

  Đặc biệt sau khi Thành phố Shuntian hoàn tất việc tái cơ cấu đội ngũ nhân viên, họ gần như không còn tuyển mới nữa, và việc kiểm soát đối với những nhân viên ngoại lệ cũng rất nghiêm ngặt. Những người này chủ yếu được sử dụng như nguồn bổ sung cho đội ngũ nhân viên chính thức; mỗi khi có chỗ trống, họ sẽ được bổ sung từ số những người này. Vì vậy, cuộc cạnh tranh để giành được vị trí này cũng rất khốc liệt.

  Theo lời Phùng Tử Anh, những nhân viên ngoại lệ của Thành phố Shuntian này gần giống như những người có chức vụ ổn định ở thủ đô các thời đại sau này; một khi đã được xác định vị trí, họ sẽ có một cuộc sống ổn định, và nếu có chuyện gì xảy ra, chính quyền cũng sẽ chăm lo cho gia đình họ. Đối với những người sống ở tầng lớp thấp trong giang hồ, những người không biết chữ nhiều, chỉ dựa vào kỹ năng võ

“Thưa ngài yên tâm, việc này để chúng tôi lo liệu, chắc chắn sẽ mang lại kết quả làm ngài hài lòng.” Tiền Khắc Lễ cùng đồng bọn trao đổi ánh mắt hào hứng, rồi vội vàng cúi chào.

“Ừm, các ngươi cũng biết rằng năm nay tình hình đặc biệt, tình hình ở kinh thành rất phức tạp, có rất nhiều người dân lưu lạc; vì thế, văn phòng chúng ta đang chịu áp lực lớn từ nhiều phía. Tuy nhiên, trong công tác thu thập thông tin, chúng ta không được lơ là chút nào. Vì vậy, ngài cũng đã yêu cầu rằng nếu nhân sự không đủ, các ngươi có thể tự mình tuyển mộ thêm người; sau khi tôi kiểm tra và xác nhận họ đủ điều kiện, họ có thể được sử dụng tạm thời. Nếu hoàn thành tốt nhiệm vụ, văn phòng sẽ không tiếc gì mà trao thưởng cho họ… Các ngươi hãy nói với họ rằng chỉ cần cố gắng hết mình, cơ hội sẽ rất nhiều…” Những lời của Ngô Diệu Thanh khiến Tiền Khắc Lễ và đồng bọn càng thêm hào hứng; họ không khỏi nắm chặt tay nhau, bày tỏ sự cam kết.

“Được rồi, các ngươi cứ đi đi.” Ngô Diệu Thanh sắp xếp lại suy nghĩ của mình.

Hiện tại vẫn chưa thể xác định được ý định thực sự của người Jurchen ở Jianzhou; theo như hiện tình hình, có vẻ như chưa đến lúc thích hợp để họ tấn công. Nhưng ông cũng cần nhắc nhở ngài rằng có lẽ cần phải liên lạc với khu vực Liêu Đông; chỉ dựa vào thông tin từ kinh thành thì rất khó để đánh giá tình hình chính xác. Chúng ta cần kết hợp thông tin từ Liêu Đông về người Jurchen ở Jianzhou và tình hình xung quanh để đưa ra phán đoán… Nhưng điều này rõ ràng không phải là dấu hiệu tốt.

Đêm thứ ba… Xin 500 phiếu bầu, chúng tôi sẽ cố gắng gấp đôi! Lão Thụy sẽ tiếp tục!