Abay ngồi trong xe ngựa từ xa, quan sát đoàn người đang la hét và tiến về phía trước.

Giọng nói của những người này rõ ràng không phải là giọng người khu vực Kinh Kỳ; nếu Abay đoán không sai, họ có lẽ đến từ tỉnh Sơn Tây.

Abay đã ở tại đây được hai năm rồi. Nhờ sự giúp đỡ của Nạt Đồ, Abay nhanh chóng hòa nhập vào cộng đồng này.

Ban đầu, khi còn ở Liêu Đông, Abay đã nói tiếng Hán rất thông thạo, chỉ là giọng điệu của anh ta hơi nặng mùi Liêu Đông một chút. Sau khi đến đây, do thường xuyên ở bên cùng những người như Nạt Đồ – những người đã hoàn toàn Hán hóa – Abay luôn tự đặt ra yêu cầu cao cho bản thân theo tiêu chuẩn của một người Hán. Vì vậy, Abay cảm thấy mình đã trở thành một người Hán chính thống.

Dù là cách nói chuyện, thói quen sinh hoạt hay bạn bè quen biết, Abay đều cố gắng hòa nhập vào môi trường đó theo đúng vai trò của một người Hán. Anh ta cảm thấy mình đã làm khá tốt.

Là con trai riêng của cha mình, Abay chưa bao giờ mơ ước đến việc kế vị ngai vàng. Trong số các anh em, dù xét về địa vị, kinh nghiệm chiến đấu hay tài năng, Abay đều biết mình không xứng đáng với vị trí đó, vì vậy anh ta chưa bao giờ nghĩ đến điều đó.

Việc được cử đến kinh đô của Đại Chu để thay thế Đại Thiện, nắm bắt những thay đổi trong chính trị nội bộ của Đại Chu, nhằm chuẩn bị cho những bước tiến tiếp theo của người Nữ Chân ở Liêu Đông, vừa quan trọng lại vừa đầy rủi ro.

Không ai trong số các anh em muốn đảm nhận nhiệm vụ này, nhưng Abay lại không hề từ chối, mà ngược lại, anh ta rất sẵn lòng đến đó.

Ở lại Hạt Lỗ Á La cũng không hề dễ dàng chút nào.

Mặc dù việc đến Đại Chu có rủi ro, nhưng so với việc phải tranh đấu với các anh em ở Hạt Lỗ Á La, phải đối đầu với những quan lại quyền lực như Phí Anh Đông, E Yì Dū, An Phí Dương Cổ… Abay biết mình không phù hợp với những cuộc đấu tranh đó. Đặc biệt là khi mâu thuẫn giữa Trú Anh, Đại Thiện, Hoàng Đài Cát ngày càng trở nên gay gắt, và để chiếm được sự yêu mến của cha mình, những cuộc đấu tranh đó càng trở nên khốc liệt hơn, Abay càng không muốn dính líu vào chúng.

Vì vậy, việc đến Đại Chu thực sự là một lựa chọn an toàn hơn. Ở đây, Abay có thể tránh khỏi những âm mưu và xung đột phức tạp, và cuộc sống cũng đơn giản hơn nhiều.

Abay thậm chí còn viết thư cho người em thứ tư là Thang Cổ Đại, khuyên anh ta nên đến Đại Chu cùng mình làm việc, tránh xa những tranh chấp gia đình, bởi vì Thang Cổ Đại cũng không phù hợp với những tình huống đó.

Khi nhận được thư từ nhà, Abay rất ngạ

Đối với người khác, đó là những cơ hội rực rỡ và được trân trọng; nhưng đối với anh ta, chúng lại giống như những xiềng xích có thể khiến anh ta bị cuốn vào biển lửa.

Anh ta thậm chí muốn từ chối chúng, nhưng lý trí bảo anh ta rằng việc từ chối có thể sẽ gây ra nhiều rắc rối hơn và khiến mọi người nghi ngờ hơn, vì vậy anh ta chỉ có thể âm thầm chấp nhận chúng.

Anh ta cũng hiểu rõ rằng, miễn là mình không quay trở về Hé Tú Á Lạp để quản lý công việc của bộ lạc, thì danh hiệu chủ nhân của lá cờ trắng kia chỉ mang tính danh dự mà thôi, và không thể khiến các anh em khác trong bộ lạc ghét bỏ mình.

“Shur Shan, những người tỵ nạn này đến từ Sơn Tây, có bao nhiêu người?” Một cơn gió lạnh thổi qua, len lỏi vào khe hở của tấm rèm lông cừu, khiến Abai cũng run lên.

Sau hai năm sống ở vùng đất Hán, sống trong điều kiện thoải mái, Abai cũng bắt đầu cảm thấy lạnh rồi. Nhớ lại thời gian ở Liêu Đông, anh ta không hề quá yếu đuối; dù trời lạnh giá đến mức phải ra ngoài săn bắn, anh ta cũng không hề gặp vấn đề gì. Không biết sau khi trở về, liệu mình có thể thích nghi được không.

“Thưa chủ nhân, trước đây tôi đã sai người đi điều tra rồi. Những người này đều đến từ Sơn Tây, chủ yếu là từ các vùng Vũ Châu và Quảng Xương, những nơi gần với Bảo Định và Chân Định. Ở đó, hạn hán nghiêm trọng, nhiều người dân không thể sinh tồn được, nên họ đành phải chạy đến đây. Nghe nói có tới hàng chục ngàn người đấy.”

Shur Shan là người do Abai mang theo đến vùng đất Hán; anh ta cũng đã ở đây hai năm rồi, nhưng giọng nói vẫn chưa thay đổi, nhưng trí thông minh của anh ta thì rất linh hoạt, và anh ta có thể giả vờ thành một người buôn thuốc từ Liêu Đông đến đây một cách rất tự nhiên.

Theo lý thuyết, không cần thiết phải tự mình đi điều tra, nhưng vì rảnh rỗi, Abai lại muốn tự mình kiểm tra tình hình thực tế, để xem trong bối cảnh chiến tranh đang sắp bùng nổ giữa miền nam và miền bắc của Đại Chu, tình hình ở khu vực Kinh Kỳ như thế nào, và liệu đối với người Jurchen ở Jianzhou, liệu có cơ hội nào không, thay vì chỉ ngồi trong nhà và nghe người khác báo cáo.

“Rốt cuộc là có bao nhiêu người?” Abai nhíu mày. Ba mươi nghìn người cũng là ba mươi nghìn người, chín mươi nghìn người cũng vậy… Sự chênh lệch giữa hai con số đó rất lớn.

“Nghe nói là khoảng sáu, bảy mươi nghìn người, và họ còn kéo theo thêm một số người từ khu vực Bảo Định và Chân Định nữa, tổng cộng có thể lên đến khoảng mười mấy vạn người đấy.”

Shur Shan là người rất tỉ mỉ; anh ta biết rằng chủ nhân

Việc vận chuyển lương thực bằng đường sông đã hoàn toàn bị gián đoạn; trong tình hình như này, việc đảm bảo nguồn cung vật tư cho dân chúng và quan lại ở kinh thành chắc chắn là một vấn đề lớn, và tình hình có lẽ sẽ càng trở nên tồi tệ hơn theo thời gian.

Nhưng hiện tại, Đại Chu vẫn đang điều động quân từ Kỳ Trấn và Sơn Tây để chuẩn bị tiến về phía nam; thêm vào đó, quân từ Tây Bắc đến từ Thiểm Tây cũng đang chuẩn bị tấn công Sơn Đông… Làm sao họ có thể đáp ứng được nhu cầu này?

Phải chăng họ sẽ phải tự cung tự cấp? Như vậy thì các vùng địa phương chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn.

A Bái nhíu mày; anh biết chắc rằng ở đây chắc chắn có những vấn đề nghiêm trọng.

Anh cũng đã nghe nói rằng cảng Uy Quan ở phía Vĩnh Bình Phủ đã được mở cửa và đang rất sôi động; nhiều con tàu từ miền nam đang sử dụng đường thủy để vận chuyển hàng hóa về phía bắc. Tuy nhiên, vào mùa đông, bờ biển bị đóng băng, nên không thể vận chuyển được nhiều hàng hóa. Có lẽ phải đến tháng Hai thì băng mới tan hết… Và A Bái biết rằng hai năm trước, cảng Uy Quan chỉ là một làng chài hoang tàn; làm sao nó có thể thay đổi nhiều đến thế?

Nhưng thông tin mà anh nhận được từ người dânKhốrčin cho thấy: người Nội Khalkha, ngườiKhốrčin, người Hải Tây Nữ Chân, thậm chí cả người Chahar ở phía đông đều nhận được hàng hóa thông qua cảng Uy Quan để vận chuyển đến đồng bằng Đông Mông Cổ; ngay cả các khu vực như Quảng Ninh, Ninh Viễn thuộc khu vực Liêu Đông cũng nhận được nguồn cung vật tư thông qua cảng Uy Quan. Điều này khiến A Bái rất ngạc nhiên.

Khi nào mà cảng Uy Quan lại trở nên quan trọng đến thế? Và cảng Uy Quan lại nằm ngay dưới sự kiểm soát của Sơn Hải Quan; nếu cảng Uy Quan thực sự phát triển mạnh mẽ như vậy, điều đó có nghĩa là toàn bộ khu vực Liêu Tây không cần phải vận chuyển hàng hóa bằng đường bộ từ khu vực kinh đô nữa; điều này chắc chắn sẽ giúp giảm chi phí vận chuyển xuống hơn 70%, và đây thực sự là một lợi ích lớn cho khu vực Liêu Đông của Đại Chu.

Tuy nhiên, ngay cả khi cảng Uy Quan đã được mở cửa, việc vận chuyển lương thực từ đó đến kinh thành vẫn còn phải đi qua hàng trăm dặm đường bộ; việc vận chuyển bằng đường bộ vẫn rất bất tiện và gây ra nhiều tổn thất… Liệu chỉ riêng cảng Uy Quan có thể đáp ứng được nhu cầu của toàn bộ khu vực kinh đô hay không?

A Bái vẫn cảm thấy rằng nguồn thông tin mà anh có ở khu vực Hán địa còn khá hạn chế; việc chỉ dựa vào những thông tin từ __TERMLOCK000__

Phương Cái Bản thân mình đã chứng kiến hai nhóm người đánh nhau vì tranh giành cơm cháo; tiếng còi kêu thảm thiết vang lên, vài kẻ lang thang lập tức xuất hiện, vừa ngăn chặn cuộc ẩu đả, vừa để các quan chức can thiệp vào việc điều phối tình hình, và rất nhanh chóng mọi chuyện được dập tắt.

   Điều này cho thấy gì? Nó chứng tỏ trước khi những người di cư đổ về kinh thành, Đại Chu triều triều đình đã có sẵn các kế hoạch ứng phó; điều đó cũng có nghĩa là họ không lo ngại về áp lực về nguồn lương thực do số lượng người di cư đông đảo mang lại, thậm chí họ đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với tình huống đó.

   Từ một góc độ khác, điều này cũng cho thấy Đại Chu triều triều đình không tin rằng đợt hạn hán lớn ở miền Bắc và việc người di cư đổ về kinh thành sẽ ảnh hưởng đến cuộc chiến ở Sơn Đông của họ; điều này khiến A Bái phải bắt đầu cảnh giác.

   Theo thông tin từ Hốt Tát Lạt, cha ta dự định sẽ tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Liêu Đông vào cuối mùa xuân đầu mùa hè, thậm chí còn thu hút sự hỗ trợ của người Khorchin và người Chahar.

   Cha ta nhận định rằng khoảng thời gian cuối mùa xuân đầu mùa hè sẽ là giai đoạn khó khăn nhất cho miền Bắc của Đại Chu; thậm chí những người dân khổ cực ở miền Bắc có thể nổi dậy vì không có thức ăn, đặc biệt là ở khu vực Sơn Tây – Thiểm Tây, điều này có thể gây ra những tổn thất nặng nề cho Đại Chu triều triều đình, thậm chí có thể khiến Liêu Đông không thể nhận được sự hỗ trợ từ trong nước; đó chính là cơ hội cho người Nữ Chân ở Kiến Châu.

   Nhưng theo những dấu hiệu hiện tại, việc đường vận chuyển lương thực bị gián đoạn và đợt hạn hán lớn ở miền Bắc dường như không ảnh hưởng nhiều đến Đại Chu triều triều đình như họ tưởng; việc họ ứng phó một cách có tổ chức cho thấy đây không phải là một dấu hiệu tích cực.

   Về điều này, mình e rằng cần phải báo cáo ngay với cha ta; không được đánh giá sai sức mạnh của Đại Chu triều triều đình. Nếu họ có thể dành thêm lực lượng để hỗ trợ Liêu Đông, thì cuộc nam chinh của cha ta có thể sẽ không diễn ra suôn sẻ như mong đợi, thậm chí có thể gặp phải thất bại.

   Nghĩ đến đây, tâm trạng của A Bái càng trở nên phức tạp hơn.

   Thật lòng mà nói, sau khi chứng kiến sự giàu có và mạnh mẽ của Đại Chu, anh ta không nghĩ rằng cuộc nam chinh của cha ta là một quyết định khôn ngoan.

   Liêu Đông chỉ là một góc nhỏ của Đại Chu, thuộc vùng biên giới; nếu Đại Chu triều triều đình có