Nói thật ra, khi kẻ đó hét giá lên tới hai trăm năm mươi vạn lượng bạc, Phùng Tử Anh cũng cảm thấy hơi lo lắng trong lòng.

Chẳng may nếu Trương Trì không theo giá lên, thì số tiền hai trăm năm mươi vạn lượng này sẽ thuộc về mình. Mặc dù mình có khả năng chi trả, nhưng rõ ràng chỉ cần mười lăm, mười sáu vạn lượng là đã có thể mua được căn nhà đó, vậy mà lại phải trả tận hai trăm năm mươi vạn lượng, thì thật sự rất đau lòng.

May mắn thay, Trương Trì không làm mình thất vọng; anh ta đã tăng giá thêm năm nghìn lượng để theo đuổi cuộc đấu giá. Vì vậy, mình cũng đành nhường bước, để anh ta tự hào một chút trước… Rồi sớm thôi, anh ta sẽ nhận ra rằng việc dùng tiền của mình để khoe khoang trong lúc đất nước đang gặp nhiều khó khăn như hiện nay sẽ phải trả giá bao nhiêu đây.

Với tâm trạng thoải mái, mình bước ra xe và từ xa đã thấy Thọ Vương đang tràn ngập niềm tự hào. Trương Trì cũng vừa ra khỏi nhà chuẩn bị lên xe. Mình đi đến gần họ và chào hỏi một cách lịch sự: “Chúc mừng Ngài, đã giành được biệt thự số hai của Vinh Ninh! Căn nhà này chắc chắn sẽ khiến Ngài cảm thấy thoải mái và hài lòng…”

“Zi Ying, đừng trách em nhé… Em thực sự rất thích nơi này, và dự định sẽ cải tạo nó thành một nơi nghỉ dưỡng vào mùa hè, thật là thú vị.” Trương Trì nói một cách giả vờ. “Em cũng thích nơi này mà, vậy sao em không tham gia đấu giá luôn?”

“À, Zi Ying vốn đã hy vọng có thể mua được nó với giá thấp nhất… Ai ngờ lại có người tăng giá ngay từ đầu, nên em đành phải từ bỏ thôi.” Phùng Tử Anh cũng trả lời một cách giả vờ.

Trương Trì ngạc nhiên… Hóa ra người này chỉ đưa ra một mức giá rồi bỏ cuộc thôi à? Vậy thì người mua thứ hai là ai nhỉ? Người đã liên tục tăng giá cho đến con số hơn hai trăm năm mươi vạn lượng… Lúc đầu, Lại Đại cũng nói rằng với hai trăm vạn lượng là chắc chắn có thể mua được căn nhà đó… Không ngờ giá lại cao hơn dự kiến tận năm mươi nghìn lượng.

Tâm trạng trở nên phức tạp, Trương Trì nhìn Phùng Tử Anh… Kẻ này không phải nói rằng mình có tình cảm sâu đậm với Vinh Quốc Phủ sao?

Tại sao lại bỏ cuộc ngay từ vòng đấu giá đầu tiên thôi? Chẳng lẽ gã này cố tình nói những lời đó trước mặt mình chỉ để khiến mình muốn thắng, và kết quả là mình đã rơi vào bẫy của hắn?

Mày má Trương Trì co giật một cái; anh ta cũng chỉ có thể cười một cách gượng ép: “Hehe, việc chi tiền chẳng qua là để mua thứ mình thích mà thôi… Theo tôi thấy, cũng không tồi đâu.”

“Chỉ cần Ngài cảm thấy đáng giá là được… Dù có tiền đi nữa, tôi cũng sẵn lòng mua.” Phùng Tử Anh cũng gật đầu đồng ý, sau đó chào tạm biệt và rời đi.

Trương Trì suy nghĩ về những lời của Phùng Tử Anh; dường như trong đó có ý chế giễu, nhưng anh ta không thể nói ra được điều gì cụ thể, chỉ có thể rời đi trong tâm trạng u ám.

Trong khi đó, Phùng Tử Anh đã gọi Tào Dự đến và kể sơ qua về tình hình đấu giá hôm nay. Anh ta chỉ nói rằng Tướng Quân Bắc Cực Thọ Vương đã chi rất nhiều tiền để mua căn biệt thự đó, và yêu cầu Tào Dự xem liệu tờ “Báo Tin Hôm Nay” có thể đưa tin về sự kiện này theo cách nào cho phù hợp – không cần phải chỉ trích quá mức, chỉ cần trình bày sự thật một cách khách quan, để mọi người trong và ngoài triều đình đều biết về chuyện này.

Chỉ cần sự việc này được lan truyền rộng rãi, những kẻ từ lâu đã không ưa Trương Trì và luôn tìm cách tìm ra điểm yếu của anh ta chắc chắn sẽ lợi dụng điều này một cách triệt để.

*******

“Chúc mừng Ngài… Lần này, việc bán hàng đã thành công rực rỡ…” Khi nhìn thấy Hoàng Như Lương đang vui mừng, Phùng Tử Anh cũng mỉm cười chúc mừng: “Ziying đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà Ngài giao phó, và không làm thất vọng sự kỳ vọng của triều đình.”

“Hehe, Ziying… Lần này, tất cả đều nhờ vào những kỹ năng của em đấy.” Hoàng Như Lương rất cảm kích.

Ban đầu, Hoàng Như Lương lo lắng rằng việc bán hàng sẽ không diễn ra như ý, nhưng kết quả lại tốt hơn nhiều so với dự đoán của mình – đặc biệt là sau khi thay đổi chính sách đấu giá ẩn danh và trì hoãn việc chuyển nhượng quyền sở hữu, hầu hết mọi người đều tham gia đấu giá ẩn danh, và số lượng người tham gia cũng vượt xa dự đoán.

Mặc dù giá đấu thầu thấp hơn nhiều so với vòng trước, nhưng điều này đã được dự đoán từ trước rồi; số lượng hàng hóa lớn này cũng đảm bảo rằng nguồn thu từ vòng đấu thầu này sẽ đủ để đáp ứng nhu cầu của triều đình trong một thời gian tới.

“Ngài quá khen ngợi tôi rồi… Tử Anh chỉ đưa ra một ý kiến thôi; chìa khóa thành công nằm ở chính sách linh hoạt của triều đình, mới có thể tạo điều kiện cho các thương nhân này phục vụ đất nước.” Phùng Tử Anh cười nói, “Theo một nghĩa nào đó, đây thực sự là một chính sách mang lại lợi ích cho cả hai bên. Nhờ vào sự phục vụ và ủng hộ của họ đối với triều đình, họ cũng sẽ yên tâm hơn, không còn chỉ tập trung phục vụ cho Nam Kinh Ngụy Triều nữa; thậm chí, trong những lúc quan trọng, họ còn có thể đứng về phía chúng ta.”

“Ừm, Tử Anh nói rất đúng… Nhưng cuối cùng, tất cả vẫn phụ thuộc vào kết quả của trận chiến ở Sơn Đông. Nhiều thương nhân này chỉ biết theo đuổi lợi ích riêng; nếu cuộc chiến của chúng ta gặp khó khăn, e rằng họ sẽ lại thay đổi lập trường và quay sang phục vụ cho Nam Kinh Ngụy Triều thôi.” Hoàng Như Lương thở dài.

“Điều đó là không thể tránh khỏi… Thậm chí bây giờ, họ đã đặt cược vào cả hai bên rồi. Nhưng vật tư quân sự đối với Nam Kinh Ngụy Triều cũng rất cần thiết, nhưng không quan trọng bằng việc cung cấp lương thực cho quân đội của chúng ta. Triều đình Nam Kinh thiếu đi những đội quân chiến đấu mạnh mẽ, và điều này không thể giải quyết chỉ bằng tiền bạc.” Phùng Tử Anh nói một cách bình tĩnh, “Chỉ cần việc vận chuyển hàng hóa qua đường biển không bị gián đoạn, việc cung cấp tiếp tế liên tục diễn ra, và quân đội không gặp rắc rối, thì chúng ta chắc chắn sẽ thắng.”

Giọng nói tin tưởng của Phùng Tử Anh khiến Hoàng Như Lương cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Trong thời gian gần đây, ông ấy đã phải đối mặt với rất nhiều áp lực: phải tìm cách ổn định tình hình ở khu vực kinh đô, đồng thời cũng phải chuẩn bị đầy đủ lương thực cho hai đội quân ở phía bắc và phía tây… Đó đều là những việc không hề đơn giản chút nào. May mắn thay, nhờ vào những lời khuyên của Phùng Tử Anh, ông ấy đã giải quyết được nhiều vấn đề lớn.

“Tử Anh, tôi rất thích nghe những lời như thế này… Tôi cũng hy vọng rằng cả trong và ngoài triều đình đều có được niềm tin như vậy; như vậy thì chúng ta sẽ không bao giờ thua trận.” Hoàng Như Lương nói một cách tràn đầy hy vọng.

“Nhưng tôi nghe nói vẫn còn một số tiếng nói

Chuyện này thực sự đã trở thành một trò cười trong Kinh Thành rồi. Vào lúc như này, dù Thọ Vương có đi phục vụ triều đình và góp phần giải quyết những khó khăn bằng cách tham gia đấu giá để mua nhà cửa thì cũng đúng, nhưng chuyện này lại bị phóng đại quá mức, được nói là đã tạo nên kỷ lục với việc mua một căn biệt thự đắt tiền nhất từng được triều đình bán ra… Thế nhưng, ai đó lại tìm ra bằng chứng cho thấy số tiền mà Thọ Vương sử dụng để đấu giá có nguồn gốc không rõ ràng; người ta cáo buộc ông ta đã nhận tiền của người khác để thực hiện các thủ tục xin chức vụ, khiến mọi chuyện trở nên hỗn loạn. Cả kinh thành đều xôn xao không ngớt…

Kể đến chuyện này, Hoàng Như Lương liên tục lắc đầu.

Phía bên kia thì tận dụng sự việc này để phóng đại thông tin, nói rằng Thọ Vương không chỉ nhận tiền của người khác để giúp họ xin chức vụ mà còn tham gia vào các hoạt động mại dâm, cờ bạc, và cho vay nặng lãi; nếu không thì làm sao ông ta có thể chi ra hơn hai mươi Vạn lượng bạc để mua một căn nhà?

Những cáo buộc ô uế này được đổ dồn lên đầu Thọ Vương, khiến ông ta gặp rất nhiều rắc rối.

Nếu muốn minh oan, thì nhiều việc cũng không có bằng chứng cụ thể; hoặc dù có sự thật nhưng cũng có những điểm sai lệch; hoặc thậm chí người liên quan cũng đã mất tích không tìm thấy được… Nói chung, mọi chuyện đều rất hỗn độn.

Phía Thọ Vương cũng không hề kém cạnh, họ công kích Mai Nguyệt Tịch vì việc ông ta nhận hợp đồng luật sư tại quê nhà, tham gia vào nhiều vụ án; thậm chí còn có người có xuất thân từ danh sĩ, sẵn lòng đứng ra tố cáo, khiến mọi chuyện càng trở nên ầm ĩ trong triều đình.

Ngay cả Hoàng phi Hứa và Hoàng phi Mai cũng đã đối đầu và mắng nhau trong cung; cuối cùng, vụ việc này còn lan đến cả Nội các, và cả hai bên đều yêu cầu bãi bỏ quyền giám hộ của đối phương.

Nội các cũng không còn cách nào khác, chỉ có thể chuyển vụ việc cho Tông Nhân Phủ để điều tra. Những chuyện như thế này naturally không thể có kết quả trong một ngày hay hai ngày; liệu cuối cùng có thể tìm ra câu trả lời hay không cũng chưa biết được.

“Có lẽ Nội các hơi thất vọng phải không?” Phùng Tử Anh cười nói, “Ý tưởng của tôi về việc bổ nhiệm hai người giám hộ này có phải là một ý tưởng tồi không?”

“Hehe, đó là do bản thân họ không cố gắng; ai mới là người đáng trách chứ? Nếu họ không có tội gì, ai có thể bị vu khống chứ?” Hoàng Như Lương lắc đầu không coi trọng.

“Vậy thì các vương gia như Phúc Vương, Lễ Vương và Cung Vương chẳng phải đang hưởng lợi từ tình huống này

“Bên Thọ Vương và Lệ Vương giờ đây bắt đầu nghi ngờ rằng Phú Vương, Lễ Vương và Cung Vương cố tình gây ra những rắc rối này để hạ bọn họ khỏi vị trí quyền lực, nhưng giờ đây khi mọi chuyện đã yên tĩnh lại, họ bắt đầu tìm cách chỉ trích phía Phú Vương, Lễ Vương và Cung Vương.” Hoàng Như Lương cũng lắc đầu: “Loại chuyện này thì không thể điều tra rõ ràng được; các tờ báo như ‘Tin Tức Hôm Nay’ hay ‘Báo Nhanh Bắc Phương’ đều viết rằng họ nhận được những lá thư nặc danh, nội dung rất rõ ràng, và họ cũng đã điều tra thực sự, thấy rằng những chuyện đó là có thật, vì vậy mới công bố thông tin mà không nêu tên cụ thể. Ai ngờ những người đó lại tự ý đặt mình vào vị trí đó? Thật là ngu ngốc!”

Phùng Tử Anh không nhịn được mà cười: Đôi khi chỉ muốn kích động để gây rắc rối cho người khác, ai ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng không ngờ tới.

“Nội các nên dạy dỗ họ một cách nghiêm túc; mặc dù việc giám quản đất nước này chỉ là tạm thời, nhưng nếu liên tục xảy ra những chuyện rắc rối như thế này, nó cũng sẽ ảnh hưởng đến uy tín của triều đình.” Phùng Tử Anh nói một cách thẳng thắn: “Theo thời gian, những ý kiến của dân chúng cũng sẽ ảnh hưởng đến chiến lược quản lý đất nước sau này.”

“Đúng vậy!” Thọ Vương tiếp lời: “Anh ta lại đến Bộ Hộ và nói rằng anh ta không muốn mua căn nhà đó nữa; ban đầu chỉ đặt cọc ba vạn lượng bạc, nhưng sau đó nợ thêm hơn hai trăm vạn lượng bạc, và giờ đây, với tình hình này, rõ ràng là anh ta không dám tiếp tục nhận cái “quả bom nóng” này nữa, sợ bị chỉ trích.” Hoàng Như Lương thở dài: “Việc thay đổi ý định như vậy… thật là không xứng đáng với một vị vua!”

“Làm sao có thể xứng đáng được?” Phùng Tử Anh thì thầm.

Hoàng Như Lương nhìn Phùng Tử Anh một cách gay gắt: “Tôi không hề nói như vậy đâu, bạn cũng đừng nói lung tung.”

Hai người tiếp tục trò chuyện vui vẻ, và cũng nhắc đến chuyện kho báu Kinh Thành. Có thể coi đây là một điều may mắn trong hoàn cảnh rủi ro; chính vì vụ hỗn loạn này mà Thọ Vương và Lệ Vương không dám gây thêm rắc rối về số tiền cần thiết cho việc sửa chữa kho báu Kinh Thành, vì vậy việc thu hồi những người lao động khỏe mạnh từ số người vô gia cư để sửa chữa các con đường và kênh mương trong thành phố Kinh Thành cũng được thúc đẩy một cách suôn sẻ.

Từ Bộ Hộ Trở Về Phủ, họ biết được tin tức rằng có người đang muốn mua lại hai căn nhà Vinh Ninh; Bộ Hộ sẽ tổ chức cuộc đ