Phùng Tử Anh Thực sự rất thích cách tiếp cận của Thẩm Nghi Thu – vừa thể hiện sự quan tâm đến mình một cách vừa phải, lại không bao giờ đi sâu quá mức; việc kiểm soát mức độ tương tác được thực hiện rất tốt. Trừ khi chính mình muốn chủ động chia sẻ, còn không thì cô ấy luôn giữ khoảng cách, mọi thứ đều tùy thuộc vào thái độ của bản thân mình.

So sánh với đó, Bảo Chai quá thận trọng, trong khi Bảo Cầm lại quá nhiệt tình; còn như Ngọc Đãng, Nhị Duy thì lại kém hơn nữa về mặt hiểu biết và nhận thức.

Thẩm Nghi Thu là một thiếu nữ xuất thân từ gia đình quan lại, và với tư cách là con gái cả của Thẩm Châu, người cha của cô ấy thường không né tránh những vấn đề liên quan đến công việc chính trị chỉ vì cô ấy là phụ nữ.

Khi Thẩm Châu đang giữ chức vụ Thượng thư, ông thường xuyên thảo luận về các vấn đề chính trị với con gái mình; sau khi ông giữ các chức vụ khác như Tri phủ hay Tổng đốc Sơn Tây, Thẩm Nghi Thu vẫn tiếp tục duy trì việc trao đổi thư từ với cha mình.

Trong quá trình đó, cô ấy không tránh khỏi việc thảo luận về tình hình chính trị trong thư từ, thậm chí đôi khi còn chia sẻ quan điểm của chồng mình với cha. Vì vậy, so với Tạp Bảo Châu và Tạ Bảo Kim, Thẩm Nghi Thu thực sự vượt trội hơn nhiều.

Tất nhiên, Phùng Tử Anh đôi khi cũng thảo luận về chính trị với Bảo Chai và Bảo Cầm; theo ý kiến của anh, cả hai đều là những người phụ nữ thông minh, và cũng xuất thân từ gia đình quan lại. Mặc dù sau này họ đã trở thành những doanh nhân, nhưng họ vẫn giữ được những đặc tính nhạy bén cần thiết, vì vậy tài năng của họ không hề kém cỏi.

Ngược lại, Lâm Đại Ngọc lại hoàn toàn không có khả năng này; dù cha cô ấy là một viên quan được tin tưởng, nhưng Đại Ngọc lại không hề thừa hưởng được bất kỳ tài năng nào trong lĩnh vực này. Cô ấy luôn sống trong niềm buồn bã và đắm chìm trong những suy tư thi văn, nhưng điều này lại khiến Phùng Tử Anh cảm thấy thỏa mãn hơn.

Nếu Đại Ngọc cũng bắt đầu thảo luận về chính trị với mình hàng ngày, thì mọi thứ sẽ trở nên quá phi thực, và điều đó chắc chắn sẽ khiến người hâm mộ “Hồng Lâu Mộng” như anh cảm thấy thất vọng.

“Ý của Tướng quân là triều đình không quá coi trọng những hành vi phản bội này; thay vào đó, họ còn quan tâm nhiều hơn đến việc có thể thu được gì từ chúng, phải không?” Thẩm Nghi Thu nhíu mày, có vẻ khó tin lắm. Những quan niệm quá chuẩn mực mà bà đã tuân theo từ lâu khiến bà khó chấp nhận điều này.

Phùng Tử Anh hiểu được sự ngạc nhiên của vợ mình. Ông nghĩ một lát rồi nói: “Vãn Quân à, nếu em xem vấn đề từ một góc độ khác, em sẽ hiểu ngay thôi. Điều này giống như hai anh em tranh giành tài sản gia đình; những người hầu trong nhà đều đứng về phe của mình, ai chiếm được vài căn phòng thì ở lại đó, cãi vã và chửi bới lẫn nhau… Trong khi đó, những đứa trẻ thì vẫn chưa kịp tách ra, vẫn ở trong nhà của người khác. Khi tình hình vẫn chưa rõ ràng như vậy, liệu em có thể oán giận những đứa trẻ đó đến mức muốn hại chúng đến chết không?”

Nghe vậy, Thẩm Nghi Thu dường như cũng bắt đầu hiểu ra. Thực ra, những người bị triều đình bắt giữ lần này đều không phải là những kẻ nguy hiểm thực sự. Những kẻ thực sự đáng sợ chắc chắn không đời nào lại ngu ngốc đến mức còn ở lại đó chờ đợi triều đình đến bắt họ. Dù là Ngưu Gia, Vương Gia hay Giả Gia, tất cả họ chỉ là những người vô danh hoặc thuộc nhóm bên lề mà thôi. Ngay cả khi bị tiêu diệt hết, họ cũng chẳng ảnh hưởng gì đến tình hình chung cả.

Như thể vừa nhận ra điều gì đó, Thẩm Nghi Thu cũng bật cười nhẹ: “Vậy tại sao Tướng quân vẫn cứ đi khắp nơi để mưu tính cho Giả Gia chứ? Dù sao thì triều đình cũng chỉ muốn tiền bạc mà thôi. Những thứ của Giả Gia đều bị tịch thu và bán đi; nhiều lắm thì Giả Gia cũng chỉ bị đày đi mà thôi… Dù sao thì mạng sống của họ cũng không bị ảnh hưởng.”

“Nhưng vẫn có điểm khác biệt,” Phùng Tử Anh lắc đầu. “Phùng gia dù sao cũng là bạn thân của Giả Gia; Bảo Chai và Ngọc Hoàn cũng là người thân của Giả Gia. Tôi cũng có mối liên hệ họ hàng với họ… Nếu tôi không giúp đỡ họ, chắc chắn sẽ bị mọi người bàn tán.”

“Cũng không nên nói quá sâu vào vấn đề này; dù Thẩm Nghi Thu rất khoan dung, nhưng phụ nữ trong chuyện này thường thay đổi tâm trạng một cách nhanh chóng, vì vậy tốt nhất là nên tránh né nếu có thể. Ngay cả khi người kia biết rằng bạn đang cố tình tránh khỏi việc nói ra điều đó, thì cũng vẫn tốt hơn là nói trực tiếp trước mặt họ.”

Thẩm Nghi Thu dường như cũng nhận ra điều gì đó, cô chỉ mỉm cười và không còn tranh cãi với chồng nữa. Những chuyện như thế này nên dừng lại ở mức độ vừa phải; chồng cô cũng là người có ý kiến riêng và sẽ không thay đổi quyết định của mình vì lời nói của cô.

******

Văn Uyên Các.

“Kể từ khi tin tức về những người di cư từ Đại Đồng đổ về kinh thành lan truyền, giá lương thực trong thành đã tăng thêm mười phần trăm trong vòng năm ngày. Nếu tiếp tục như this, chắc chắn sẽ xảy ra vấn đề,” Phương Tùng Triết nói với giọng nghẹn ngào: “Những người di cư hiện vẫn đang trên đường; nhóm đầu tiên đã qua Phòng Sơn, còn những nhóm xa hơn thì vẫn đang ở khu vực từ Tử Kinh Quan đến Dịch Châu… Ở Dịch Châu, có gần mười ngàn người nạn nhân đang theo sau họ…”

“Lượng lương thực trong hai kho lương thực Kinh Thông hoàn toàn không đủ để giữ giá lương thực ở mức ổn định…” Bộ trưởng Hộ bộ Hoàng Như Lương có vẻ mặt u ám: “Vấn đề hiện nay không phải là lượng lương thực thực tế, mà là sự lo ngại của mọi người. Mọi người đều cho rằng lương thực ở kinh thành không đủ, vì vậy các thương nhân lương thực lớn nhỏ đều giữ lại hàng hóa và muốn chờ đợi đến khi giá lương thực lên cao nhất mới bán ra. Nhưng càng làm như vậy, giá lương thực càng tăng cao; ngay cả khi chúng ta bán hết số lương thực trong hai kho Kinh Thông, cũng chẳng giúp ích được gì, bởi vì người dân sẽ hoảng loạn và đua nhau mua sắm, khiến giá cả càng tăng cao hơn nữa…”

Hầu hết các thương nhân lương thực ở kinh thành đều có những mối quan hệ quan trọng; ngay cả triều đình cũng không thể ép buộc họ bán ra hàng hóa. Hơn nữa, nếu chính quyền làm như vậy, các thương nhân này cũng có nhiều biện pháp đối phó; họ có thể bán hết hàng trong cửa hàng rồi treo thông báo “hàng không còn”, điều đó chỉ khiến giá lương thực càng tăng cao hơn mà thôi.

“Việc điều phối và chặn đứng dòng người di cư cũng rất khó khăn; các địa phương đã cố gắng hết sức, nhưng họ cũng không thể giải quyết được vấn đề lương thực cho những người này,” Kỳ Vĩnh Thái trầm ngâm nói: “Trong những năm gần đây, các tỉnh phía Bắc Trực Lệ liên tục gặp phải hạn hán, hầu như không còn dự trữ gì cả. Năm nay, hạn hán càng nghiêm trọng

Thứ hai, đây là những nguồn lực được dành riêng cho trường hợp khẩn cấp; chỉ khi thực sự cần thiết mới được sử dụng. Khi có người dân mất nhà cửa phải di tản, chúng ta vẫn cần phải chuẩn bị lương thực để cứu trợ họ, vì vậy vẫn nên tìm cách từ các nguồn khác.” Lý Tam liếc nhìn Kỳ Vĩnh Thái rồi nói tiếp: “Tỉnh Thượng Thiên Phủ đã xây dựng thêm một số kho lương thực ở Đại Cốc Khẩu và đã tích trữ khá nhiều lương thực. Tôi biết rằng Ziying đã dùng số lương thực này để chuẩn bị cho việc cứu trợ người dân di tản vào kinh thành, nhưng liệu chúng ta có thể…”

Kỳ Vĩnh Thái không khỏi cau mày; anh biết rằng số lương thực mà đệ tử mình đã tích trữ ở Đại Cốc Khẩu chắc chắn sẽ bị người khác để ý đến.

Ngay từ đầu, Phùng Tử Anh đã đề cập đến vấn đề này khi còn ở Vĩnh Bình Phủ; theo như anh biết, ở Yú Quan cũng có rất nhiều kho lương thực do chính các thương gia xây dựng để tích trữ lương thực. Lý do lúc đó là để cung cấp lương thực cho khu vực Liêu Đông và Đông Mông Cổ, và việc duy trì một quy mô lớn kho lương thực là rất cần thiết – lý do này cũng rất hợp lý. Tuy nhiên, lúc đó Vĩnh Bình Phủ cũng đã xây dựng một số kho lương thực riêng, nhưng quy mô của chúng vẫn không bằng những kho lương thực do thương gia sử dụng.

Sau khi đến Thượng Thiên Phủ, Phùng Tử Anh liên tục nghiên cứu về công tác lưu trữ và vận chuyển lương thực, và cũng đã nhiều lần nhắc với Kỳ Vĩnh Thái rằng thời tiết ở miền Bắc không thuận lợi, có thể gây ra hạn hán; chỉ dựa vào hai kho lương thực ở kinh thành và các kho khác thì khó có thể đáp ứng nhu cầu, đặc biệt là trong trường hợp giao thông vận chuyển bằng đường thủy bị gián đoạn vì nhiều lý do khác nhau, rủi ro sẽ càng lớn. Kỳ Vĩnh Thái đã lắng nghe những lời này, nhưng vẫn chưa coi trọng chúng đủ.

Bây giờ có vẻ như Phùng Tử Anh đã sớm nhận ra rằng hệ thống giao thông vận chuyển bằng đường thủy không đáng tin cậy, vì vậy ông ấy đã nỗ lực thúc đẩy việc phát triển thương mại hàng hải giữa miền Nam và miền Bắc, muốn thay thế hệ thống giao thông đường thủy bằng đường thủy, và quả thật đã đạt được nhiều tiến bộ đáng kể.

Nếu không có những nỗ lực của Phùng Tử Anh từ trước đó, cảng Yú Quan vẫn chỉ là một cảng cá không mấy nổi tiếng; chẳng nói đến việc vận chuyển hàng hóa giữa miền Nam và miền Bắc bằng đường thủy, ngay cả việc giao lưu với các vùng ven biển lân cận cũng không thể diễn ra. Nhưng bây giờ, cảng Yú Quan đã trở thành trung tâm vận chuyển quan trọng nhất để đưa hàng hóa từ miền Nam đến khu vực Li

Đề xuất của Lý Tam cũng nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Hoàng Như Lương có mặt tại cuộc họp này: “Anh Đạo Phù nói rất đúng, việc phân bổ lương thực tại Đại Cốc Khẩu cần phải do triều đình đảm nhận trực tiếp; đồng thời vẫn cần tiếp tục khuyến khích các thương gia vận chuyển lương thực từ miền nam đến đây, để thay thế Thông Châu trở thành tuyến đường vận chuyển lương thực quan trọng cho khu vực Kinh Kỳ…”

  Nhìn thấy biểu hiện không thay đổi trên khuôn mặt của Kỳ Vĩnh Thái, Ye Xianggao hắng nhẹ một tiếng.

  Rõ ràng hai người này đã bàn bạc trước với nhau; Lý Tam muốn đảm bảo nguồn cung vật tư cho các đội quân di chuyển từ đông sang nam, trong khi Hoàng Như Lương muốn ổn định nguồn cung lương thực cho khu vực Kinh Kỳ. Tất cả những điều này đều đòi hỏi nguồn lương thực, và số lượng lương thực tại Đại Cốc Khẩu chỉ là một phần nhỏ mà thôi. Họ quan tâm hơn đến hệ thống đường vận chuyển lương thực từ miền nam ra miền bắc – đó mới là điều họ coi trọng nhất.

  Tuy nhiên, vấn đề là hệ thống này rõ ràng là do Phùng Tử Anh xây dựng nên, và đó không phải là một hệ thống do chính quyền quản lý. Nếu triều đình muốn tiếp quản nó, thì điều đó đồng nghĩa với việc phải giải quyết hàng loạt vấn đề phức tạp, từ cơ sở hạ tầng cảng biển, hệ thống kho bãi, đội ngũ vận chuyển, cho đến các đối tác thương mại ở miền nam… Đây có thể là cả một hệ thống kinh doanh mà họ dựa vào để sinh sống; làm sao bạn có thể đơn giản yêu cầu tiếp quản nó một cách dễ dàng như vậy?

  Ye Xianggao cũng biết rằng việc này không thể do Phùng Tử Anh quyết định một mình được. Ngoài bản thân Phùng Tử Anh, vấn đề này còn liên quan đến kế hoạch xuất khẩu của Sơn Thiểm Thương Nhân. Người ta cần nhớ rằng trước đây, gần như không ai tham gia vào hệ thống thương mại biển này; chỉ là nhờ sự khuyến khích của Phùng Tử Anh và nhu cầu vận chuyển thép từ phía Vĩnh Bình Phủ mà họ mới bắt đầu hợp tác với các thương gia miền nam để xây dựng hệ thống này. Bây giờ, việc đơn giản yêu cầu chiếm đoạt nó chắc chắn sẽ gây ra nhiều phản ứng tiêu cực.

  Ye Xianggao hiểu rõ tính cách của Kỳ Vĩnh Thái – mặc dù ông này rất ngay thẳng, nhưng cũng luôn suy nghĩ đến tổng thể tình hình. Trong tình huống này, ông ấy chắc chắn sẽ hiểu được những khó khăn mà triều đình đang gặp phải; tuy nhiên, nếu cách tiếp cận quá thiếu tế nhị, thì lại có thể làm tổn thương đến lòng tin của họ. Vì vậy, việc tìm cách tiếp cận thích hợp là điều cực k