Sau một trận tuyết lớn, toàn bộ khu vực Kinh Thành đều chìm trong màu trắng xóa.

Đây là trận tuyết thứ mấy kể từ khi đông về? Phùng Tử Anh không nhớ rõ nữa, nhưng mùa đông này thật sự khó khăn, đặc biệt đối với những người dân phải di cư hàng loạt từ các miền đông và bắc.

Nhóm người di cư đầu tiên từ các khu vực như Vũ Châu, Quảng Xương, Lính Khâu đã hòa vào đám đông người di cư ở Bảo Định, và họ đang di chuyển theo hướng Chuẩn Châu, Liêu Hương, Phòng Sơn về phía Kinh Thành. Theo ước tính ban đầu, số lượng người di cư trong nhóm này khoảng sáu nghìn người; con số này không quá nhiều, nhưng cũng không ít.

Vấn đề then chốt nằm ở những người di cư sau này.

Theo ước tính của phía Sơn Tây, hầu hết những người di cư từ các huyện Vũ Châu, Hồn Nguyên, Quảng Xương, Lính Khâu, Quảng Linh thuộc tỉnh Đại Đồng sẽ đi về phía đông, tiến vào khu vực Bảo Định thuộc tỉnh Bắc Trực. Các huyện Phán Thị, Đại Châu, Ngũ Đài thuộc tỉnh Thiên Tài cũng có thể sẽ gia nhập đám đông người di cư này và tiến về phía Bảo Định. Mặc dù phía Sơn Tây đã nỗ lực ngăn chặn họ, nhưng vẫn có khoảng ba đến bốn mươi nghìn người di cư sẽ đến Bảo Định.

Tình hình ở Bảo Định và Chân Định vốn đã không mấy tốt; khi thêm vào đó đám đông người di cư từ Sơn Tây, tình hình lại càng trở nên căng thẳng. Dự kiến sẽ có khoảng năm đến sáu mươi nghìn người di cư hợp nhất với nhóm người từ Sơn Tây và cùng nhau tiến về phía kinh thành để tìm kiếm thức ăn.

Loại tình huống này thường xảy ra mỗi vài năm một lần, khi có thiên tai lớn xảy ra. Về lý thuyết, triều đình và tỉnh Thuận Thiên Phủ đã có khá nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý tình huống này.

Nhưng năm nay, mọi thứ khác biệt.

Hệ thống vận chuyển lương thực bị gián đoạn, và những vụ việc liên quan đến sự thiếu hụt lương thực tại hai kho lương thực Kinh Thông trước đó đã khiến giá lương thực ở khu vực Kinh Kỳ bắt đầu tăng vọt. Đặc biệt là sau khi hệ thống vận chuyển lương thực bị gián đoạn, giá lương thực đã tăng gấp đôi so với trước đó, gây ra tình trạng hoảng loạn trong toàn khu vực Kinh Kỳ.

Cuối cùng, Bộ Hộ đã can thiệp bằng cách thông báo qua các bản tin chính thức và các tờ báo như “Tin tức hôm nay” rằng việc bổ sung lương thực cho hai kho Kinh Thông đã được thực hiện trước khi hệ thống vận chuyển lương thực bị gián đoạn, vì vậy mùa đông năm nay không cần lo ngại về vấn đề lương thực. Điều này đã giúp giá lương thực giảm bớt một chút, nhưng so với cùng thời điểm mùa đông năm ngoái, giá lương thực vẫn tăng gấp đ

Điều khiến triều đình lo ngại hơn cả là trong số hàng trăm nghìn người dân lưu lạc này, có bao nhiêu kẻ phản bội đang lẫn lộn vào đó và họ đang âm mưu điều gì. Tình hình này đã được Bộ Hình báo cáo lên Nội các, khiến Nội các cũng vô cùng hoảng sợ.

Từ lâu, Sở Thẩm quyền Quản lý Địa phương Thuận Thiên đã cảnh báo Nội các về tình trạng ngày càng gia tăng của những kẻ phản bội ở miền Bắc, nhưng Nội các dù biết điều này vẫn chưa coi trọng đủ. Mãi cho đến khi Bộ Hình đề cập đến vấn đề này, đặc biệt là khi liên kết giữa nhóm người dân lưu lạc sắp đổ về với những kẻ phản bội, thì Nội các mới bắt đầu lo lắng.

Dĩ nhiên, Phùng Tử Anh cũng hiểu rõ mục đích của Bộ Hình trong việc này. Chỉ đơn giản là để thể hiện khả năng làm việc của mình và tranh thủ được một số lợi ích trong quá trình điều tra vụ án lớn này mà thôi. Phùng Tử Anh tự nhiên cũng không định phanh phui hay phản đối, bởi điều đó có lợi cho cả hai bên.

Hơn nữa, nghi ngờ của Bộ Hình cũng không hoàn toàn vô căn cứ. Có thông tin cho thấy trong số những người dân lưu lạc từ Sơn Tây, Sơn Đông và Bắc Trực, thực sự có những kẻ phản bội lẫn lộn vào đó; thậm chí chính Bộ Hình và Sở Thẩm quyền Quản lý Địa phương Thuận Thiên cũng đã cử người xâm nhập vào nhóm này.

Khi bật dậy, Phùng Tử Anh vẫn còn hơi lưỡng lự không muốn dậy. Khi vươn tay ra, anh ta lại thấy không có gì cả. Nhăn mặt vì buồn ngủ, Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát rồi nhìn quanh, nhận ra đây không phải là phòng ngủ của Thẩm Nghi Thu cũng không phải là của Nhị Duy… À, hôm qua Thẩm Nghi Thu không khỏe, thời gian cũng đã khá muộn, nên anh ta đã ngủ ở nhà của Thanh Vân.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối om; không biết bây giờ là lúc nào rồi, nhưng đồng hồ sinh học của Phùng Tử Anh cho biết ít nhất cũng đã đến giờ Mão.

Tối qua, do bận rộn đến quá muộn, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đã đi đến các huyện Đại Thành và Đông An vài ngày, coi như là một chuyến trở về kinh để thảo luận về một số công việc. Vì vậy, họ đã cùng nhau uống rượu, và cũng mời Ngô Thăng – người sắp được điều đến Xianghe – cùng với Phương Dữ Độ – người đang cùng Tòa Điều tra Đề xuất Phản loạn điều tra vụ án này – đến dự.

Mãi đến lúc canh hai mới tản đi hết mọi người. Khi Phùng Tử Anh trở về nhà Thẩm Nghi Thu, đã khá muộn rồi; mọi người trong nhà đều đã đi ngủ cùng con cái. Vì sức khỏe của Thẩm Nghi Thu cũng không được tốt lắm, nên Phùng Tử Anh đành ngủ lại trong phòng của Qingwen – người không phải trực đêm.

Cánh cửa phòng kêu “kheo”, rèm cửa được kéo lên, làn gió lạnh thổi vào. Qingwen, chỉ mặc một chiếc áo khoác mỏng, bước vào phòng và tưởng rằng Phùng Tử Anh vẫn chưa thức dậy. Cô run rẩy, cẩn thận bò lên giường. Có lẽ vì sợ Phùng Tử Anh bị lạnh, cô tiến lại gần hơn thì bỗng nhiên Phùng Tử Anh ôm lấy eo cô và kéo cô vào lòng mình.

Qingwen giật mình, nhưng ngay lập tức hiểu ra và cuộn mình vào vòng tay Phùng Tử Anh. “Thưa ngài, ngài đã thức dậy rồi sao? Tối qua ngài uống quá nhiều, hay hôm nay ngài nghỉ thêm một lát nữa rồi mới dậy nhé?”

“Bây giờ là mấy giờ rồi?” Phùng Tử Anh cũng hiếm khi lười biếng như vậy. Tối qua anh ta uống khá nhiều rượu và ngủ liền sau khi về nhà. Bây giờ, cơ thể người con gái nhỏ bé trong vòng tay mình dần ấm lên; anh ta từ từ luồn tay xuống cổ cô, cởi chiếc áo khoác in hoa ra khỏi người cô… Rồi anh ta tiếp tục hành động.

Qingwen nhẹ nhàng xoay người, có vẻ lo lắng: “Thưa ngài, đã gần giờ Mão rồi… Lát nữa bà ngoại sẽ dậy đấy…”

“Ha ha, bà ngoại ngươi bao giờ dậy vào giờ Mão đâu? Chị gái ngươi tối qua ở cùng bà ấy, chắc phải đến giờ Thân mới dậy chứ? Sao, ngươi không muốn ở bên ngài và trò chuyện một lát à?” Phùng Tử Anh cười nói, anh ta rất am hiểu về thói quen sinh hoạt của Thẩm Nghi Thu.

Nếu con gái ở cùng Thẩm Nghi Thu ngủ, thì chắc chắn bà ấy sẽ ngủ đến giờ Thân mới dậy. Mẹ của Thẩm Nghi Thu cũng đã nói rõ với bà ấy rằng con gái còn nhỏ, việc chào hỏi vào buổi sáng không cần phải quá cầu kỳ; không nhất thiết phải đến mỗi ngày. Vì vậy, mỗi khi con gái ở cùng người bảo mẫu ngủ, Thẩm Nghi Thu mới dậy sớm hơn để đến chào mẹ; còn nếu con gái ở cùng mình ngủ, thì bà ấy sẽ không đến.

Qingwen đỏ mặt, cố gắng tránh xa những bàn tay của người đàn ông bên cạnh mình… Chiếc quần lót của cô đã bị cởi bỏ từ lúc nào đó… Rõ ràng, đây không phải là lúc để trò chuyện… Mà là lúc để họ cùng nhau tận hưởng những khoảnh khắc ấy.

“Chàng…”, Tình Vân thở hổn hển; cô đâu có không mong đợi khoảnh khắc này chứ?

Kể từ khi bị phá hoại danh dự, người đàn ông ấy luôn bận rộn không ngừng nghỉ; vài ngày gần đây, chẳng ai thấy bóng dáng của anh ta cả. Ngay cả khi trở về nhà, cũng chỉ có bà ngoại và Nhị Uy ở bên cạnh; nhiều lúc, họ mới âu yếm với nhau một chút, chẳng bao giờ đến lượt cô được.

Cuối cùng, tối qua cũng xuất hiện cơ hội… Nhưng người đàn ông lại uống quá nhiều rượu; anh ta ôm lấy cô mà không even cởi quần áo đã ngủ thiếp đi, và chính cô là người phải thay đồ cho anh ta.

Những trò chơi vào buổi sáng như thế này, Tình Vân cũng đã từng thấy; đôi khi, khi chàng có tâm trạng tốt, bà ngoại cũng hay làm như vậy… Chỉ là bà ngoại hơi e thẹn, không thích những việc đó lắm mà thôi.

Đang do dự thì, Tình Vân bỗng cảm thấy chiếc áo trong của mình bị kéo ra… Cô chưa kịp giả vờ chống cự thì, Phùng Tử Anh đã không thể kiềm chế được nữa; anh ta nắm lấy hai chân cô…

Trong căn phòng, tiếng rên rỉ vang lên, xen lẫn với tiếng cười vui vẻ của người đàn ông và những lời thì thầm nhẹ nhàng của người phụ nữ… Cuối cùng, chắc chắn là tiếng xin tha…

Nhìn thấy chồng mình bước vào, nhặt lên đứa con gái đang bắt đầu biết nói để chơi đùa với nó, Thẩm Nghi Thu nhăn mũi lại, ngửi thấy một mùi gì đó… Cô liếc nhìn chồng mình rồi nhận lấy đứa bé: “Tướng quân Thôi, chúng ta hãy đi rửa mặt trước đi…”

Phùng Tử Anh biết mình đã bị phát hiện, nhưng cũng chẳng quan tâm; anh ta lười biếng tựa vào mép giường: “Vân Thường Nhanh lên, rửa mặt cho chàng đi… Chàng còn phải đi làm nữa đấy.”

Thẩm Nghi Thu nhăn mũi, không hài lòng: “Còn bận rộn đến mức không quan tâm gì cả sao? Tình Vân đêm qua không phục vụ chàng tốt, nên sáng nay lại phải đến đây…”

Dù vậy, Thẩm Nghi Thu vẫn là một cô gái thuộc gia đình quý tộc; cô không thể nói ra những lời đó… Nhưng cô cũng biết rằng chắc chắn chỉ khi chồng mình có tâm trạng tốt thì mới như vậy… Nếu là Tình Vân, chắc chắn cô sẽ không bao giờ tự nguyện làm như vậy đâu.

“Tối qua trở về muộn một chút… Tôi đã uống vài ly với Mộng Chương, Kỷ Dương, Lộc You và Phương Thúc,” Phùng Tử Anh giải thích, “Mộng Chương và Kỷ Dương đến than phiền… Là một quan chức, tôi cũng cần phải lắng nghe họ… Không thể để họ làm Lộc You sợ hãi, tôi cũng cần phải an ủi họ…”

“Vậy tại sao Phương Thúc lại đến?” Thẩm Nghi Thu hỏi. Cô khá quen thuộc

Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh và Ngô Thăng đều là những người mà chồng tôi đã đặc biệt mời đến Thành phố Thuận Thiên để giúp đỡ trong việc chuẩn bị mọi thứ. Tuy nhiên, Phương Dữ Độ lại đang làm việc tại Viện Điều tra, và còn có mối quan hệ hôn nhân với Hạ gia thuộc gia đình thứ hai, vì vậy Thẩm Nghi Thu mới hỏi thêm một số điều.

  “Chú Phương đã được Bộ Hình phái đến tham gia vào cuộc điều tra này liên quan đến các vụ án phản loạn; có lẽ ông ấy sẽ tham gia vào tất cả các vụ án tiếp theo nữa.” Phùng Tử Anh không hề che giấu điều này, “Tôi cũng chỉ muốn hỏi thăm xem tiến triển của vụ án thôi.”

  “À, bao gồm cả vụ án của Giả Gia nữa à?” Thẩm Nghi Thu biết rõ mối quan hệ giữa hai gia đình Jia và Feng, và cũng hiểu rằng chồng mình rất quan tâm đến vụ việc của Giả Gia lần này; điều đó cũng hoàn toàn dễ hiểu.

  “Ừm, ông ấy sẽ tránh can thiệp trực tiếp, nhưng vẫn có thể tìm hiểu được một số thông tin cần thiết.” Vân Thường đã bắt đầu chuẩn bị cho Phùng Tử Anh, trên khuôn mặt cô ấy vẫn lộ ra vẻ buồn bã; rõ ràng cô ấy đã biết về việc “ăn trộm thức ăn” của Qingwen, và miệng cô ấy nhếch lên thành một đường cong buồn bã.

  Thẩm Nghi Thu cũng nhận thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô hầu gái thân cận của mình và cảm thấy hơi buồn cười. Nhưng với những chuyện như thế này, cô ấy chưa bao giờ tự mình đi tìm hiểu. Hai cô hầu gái của mình thực sự rất thân thiện với nhau, nhưng do số lượng người quá đông so với lượng thức ăn có sẵn, nên cô ấy chỉ có thể theo dõi tình hình mà thôi.

  “Vụ án của Giả Gia có tồi tệ đến mức đó sao?” Thẩm Nghi Thu ôm con gái mình; người bảo mẫu cũng bước vào để cho bé bú. Sau khi người bảo mẫu ra ngoài, cô mới hỏi tiếp.

  “Không mấy tốt đâu. Gia Xá và Tôn Thiệu Tổ khó có thể biện hộ cho những hành động của mình ở khu vực Bình An Châu. Những khoản tiền lợi ích mà họ đã thu được là rất lớn; không nói đến tội danh phản loạn, thì riêng vụ án này thôi cũng đủ khiến Giả Gia phải trả giá đắt. Số tiền liên quan đến vụ án này lên đến hàng trăm nghìn lượng bạc. Nhà của Tôn Thiệu Tổ đã bị tịch thu, nhưng ngoại trừ một căn nhà, họ gần như không còn gì cả; rõ ràng họ đã chuẩn bị sẵn từ trước. Giờ đây, tất cả tội lỗi đều sẽ đổ dồn lên đầu Giả Gia. Bạn cũng biết rõ guồn tham lam của Bộ Hộ khẩu hiện nay…” Phùng Tử Anh thở dài.