“Thưa ông Gu, chúng tôi vẫn còn một số ảnh hưởng ở khu vực Sư Tống; việc đối phó với chính quyền cũng không phải là điều khó khăn. Nhưng ông cũng biết rằng, không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo cả. Nếu chỉ xảy ra vài lần thì không sao, nhưng nếu kéo dài trong vài tháng, chắc chắn phía Nam Kinh sẽ nghi ngờ và sẽ tiến hành điều tra các nguồn cung cấp lương thực này. Mọi người đều biết rằng lượng lương thực từ Hồ Quang được kiểm soát bởi một số người nhất định. Nếu lượng hàng nhập khẩu không giảm, thì chắc chắn phải có lý do giải thích cho việc đó.”

Ong Kỳ Dương tiếp tục nói.

Cố Đăng Phong cũng hiểu rằng những gì đối phương nói là có cơ sở.

Dù phía Nam Kinh có kém hiệu quả trong việc thực thi các biện pháp kiểm soát hay không, nhưng nếu họ nhận thấy rằng miền Bắc hầu như không bị ảnh hưởng bởi sự gián đoạn trong việc vận chuyển lương thực, chắc chắn họ sẽ nhận ra có vấn đề gì đó đang xảy ra. Bằng cách tìm hiểu kỹ hơn, họ cũng sẽ phát hiện ra rằng miền Bắc cũng không thể hoàn toàn che giấu thông tin; việc vận chuyển hàng hóa qua đường biển cũng không thể bị che giấu mãi được, và chắc chắn họ sẽ tìm ra sự thật.

“Tôi tin rằng ông Weng chắc chắn sẽ có cách để đối phó với phía Nam Kinh; còn khu vực Sư Tống thì càng không cần phải nói đến. Hạm đội thuỷ quân Phúc Kiến nằm dưới sự kiểm soát của triều đình, nên phía Nam Kinh không thể làm gì được.” Cố Đăng Phong nói một cách tự tin và thoải mái, “Khu vực Sư Tống trải dài dọc theo dòng sông Dương Tử, có thể vận chuyển hàng hóa qua nhiều nơi. Hạm đội thuỷ quân Dương Tử yếu ớt đến mức có lẽ họ còn không dám đi qua khu vực Trường Châu, và cũng không thể kiểm soát được tình hình ở Sư Tống…”

“Thưa ông Gu, dù vậy thì chính quyền cũng không nhất thiết phải có bằng chứng chắc chắn mới hành động. Ông cũng biết rõ những quy tắc và thủ tục liên quan đến vấn đề này.” Ong Kỳ Dương cười và lắc đầu, “Vẫn là câu nói đó: trong thời gian ngắn, chúng ta có thể đối phó được, nhưng nếu kéo dài quá lâu, chính quyền chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được, và chúng ta sẽ rất khó có thể che giấu sự thật.”

Cố Đăng Phong suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Vậy ý của ông Weng là…?”

“Tốt nhất là nên đặt ra một hạn chót, để chúng ta có thể chuẩn bị kỹ lưỡng.” Ong Kỳ Dương nhìn vào mắt anh trai mình và những người xung quanh, “Chẳng hạn như giữa năm sau?”

Cố Đăng Phong lập tức lắc đầu: “Không thể được. Hiện nay, triều đình vẫn đang trong gia

Ong Kỳ Dương do dự và hỏi: “Vậy ý của ngài Phùng là vào cuối mùa hè năm tới chúng ta sẽ có thể nhìn thấy rõ tình hình phát triển?”

“Cũng tùy cách diễn đạt, nhưng chắc chắn vào mùa thu năm sau tình hình sẽ thay đổi. Hơn nữa, khi lúa mùa hè được thu hoạch xong, miền Bắc chắc chắn sẽ cần một lượng lớn lương thực bổ sung, vì vậy mùa hè năm tới sẽ rất quan trọng. Ý tôi là trước mùa hè năm đó, các bạn cần nỗ lực vận chuyển càng nhiều lương thực từ khu vực Sư Tống ra miền Bắc càng tốt. Các kho lương thực đã được xây dựng ở Yú Quán và Đại Cố, vì vậy trong thời gian này không cần lo lắng gì cả. Một khi chiến tranh bùng nổ vào mùa hè năm đó, phía Nam Kinh chắc chắn sẽ tăng cường việc kiểm soát giao thông hàng hóa. Lúc đó, các bạn có thể dùng lý do là việc khai phá đất đai ở Đông Phiên hoặc nhu cầu lương thực cho vùng đất hoang ở Triều Tiên để vận chuyển một số lượng lương thực. Như vậy, bằng cách vượt qua giai đoạn mùa hè năm đó, tình hình sẽ dần trở nên rõ ràng hơn.”

Cố Đăng Phong nói thêm: “Chúng ta cần phải điều chỉnh cách tiếp cận một cách khéo léo. Chúng ta không thể áp đặt quá mức, nhưng cũng không được để đối phương nghi ngờ. Chúng ta cần tạo cho họ cảm giác rằng chúng ta đang nắm giữ quyền quyết định.”

Những thương nhân này đều là những kẻ ranh mãi và xảo quyệt. Gia đình Ngôn và gia đình Hứa coi như là những người tốt rồi; và cũng chính vì ấn tượng mà ngài Phùng đã để lại cho họ từ trước đó, họ mới sẵn lòng liều lĩnh tham gia vào việc này. Nếu không, với tính cách thận trọng của các thương nhân ở Động Đình, họ chắc chắn sẽ không muốn dính líu vào những chuyện rắc rối như thế này đâu.

“Khai phá đất đai ở Đông Phiên hay nhu cầu lương thực cho vùng đất hoang ở Triều Tiên ư?” Ong Kỳ Dương cười buồn và lắc đầu: “Thưa ông Cố, ông nghĩ phía Nam Kinh sẽ tin điều đó sao?”

“Mọi chuyện đều tùy vào con người. Về phía Đông Phiên, ngài sẽ sắp xếp cho các thương nhân An Phú đến thuyết phục phía Nam Kinh. Họ có người quen trong Nam Kinh Ngụy Triều và công việc khai phá đất đai của họ cũng đang ở giai đoạn phát triển mạnh mẽ. Ngài cũng yêu cầu các thương nhân An Phú nên thể hiện sự thành thật với Nam Kinh Ngụy Triều trước; như vậy thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Cố Đăng Phong tự tin nói. “Còn về phía Triều Tiên, Liêu Đông sẽ phối hợp với họ để Triều Tiên gửi một bức thư chính thức đến Nam Kinh Ngụy Triều xin được giao dịch lương thực. Không thể nói trước được sẽ có thể thu được bao nhiêu, nh

“Tất nhiên, ngài cũng hiểu rõ những khó khăn mà các người đang gặp phải. Nếu cuối cùng thực sự không thể đáp ứng được yêu cầu, thì các người cũng nên báo trước để chúng tôi có thời gian chuẩn bị.” Cố Đăng Phong cũng thở phào nhẹ nhõm, khiến mọi người cảm thấy thoải mái hơn. Nếu tình hình trở nên quá căng thẳng, họ sẽ phải xem xét lại việc tiếp tục thực hiện thỏa thuận này hay không.

“Ngoài ra, thực ra ngài cũng đã đưa ra một giải pháp cho mọi người.” Cố Đăng Phong nhìn quanh mọi người rồi từ từ nói tiếp: “Cả hai khu vực Liễu Quảng và Nam Dương đều không thiếu lương thực; Nhật Bản cũng có lương thực, nhưng do thiếu nguồn vận chuyển và kênh thông tin, nếu các đội tàu hoặc con cháu của Các Quý Ông sẵn lòng tham gia vào việc vận chuyển lương thực từ Liễu Quảng, Nam Dương đến miền Bắc, ngài cũng sẽ công nhận những nỗ lực của họ…”

Hai anh em họ Ngôn đều gật đầu nhẹ. Đề xuất này thực sự dễ thực hiện hơn nhiều so với việc họ tự mình vận chuyển lương thực từ Giang Nam đến miền Bắc. Mọi người trong buổi họp này hoặc là sở hữu đội tàu riêng, hoặc là có các tàu hàng hợp tác lâu dài; chỉ cần điều chỉnh một phần lực lượng để vận chuyển lương thực trực tiếp từ Liễu Quảng hoặc thậm chí từ Nhật Bản, thì triều đình Nam Kinh cũng không thể kiểm soát được.

Ngay cả khi triều đình Nam Kinh phát hiện ra việc các con tàu của Giang Nam bị mất, họ cũng không thể làm gì được. Với tình hình đường biển bị cắt đứt giữa miền Bắc và miền Nam, các chủ tàu vẫn cần phải sinh sống; họ sẽ tự tìm cách kiếm sống ở Liễu Quảng, ai có thể kiểm soát được họ chứ?

Điều duy nhất đáng lo ngại là việc phải chọn lựa cẩn thận các điểm dừng chân dọc theo tuyến đường vận chuyển. Dù sao, từ Phúc Kiến đến Chiết Giang, qua khu vực Nam Trực, việc dừng lại để tiếp tế là điều không thể tránh khỏi. Tuy nhiên, vấn đề này chắc chắn không thể kiểm soát được, nhất là khi hạm đội Phúc Kiến vẫn đóng quân ở Fuzhou và Penghu, và triều đình Nam Kinh vẫn chưa có biện pháp nào cụ thể, điều này đã nói lên rất nhiều điều.

“Chúng ta hãy dừng lại ở đây đã. Chắc chắn sẽ còn nhiều sự cố và biến động bất ngờ xảy ra sau này. Ông Phong đã giao nhiệm vụ liên lạc với mọi người cho tôi, vì vậy tôi chắc chắn sẽ còn phải phiền các người nhiều lần nữa.” Cố Đăng Phong đứng dậy, cúi chào mọi người và nói tiếp: “Tôi cũng hiểu rằng Các Quý Ông hiện đang cảm thấy lo lắng; đặc biệt là trong tình hình đối đầu hiện tại giữa triều

Đây chính là một trong những điểm then chốt của chuyến đi này. Nếu không thể giúp những thương nhân Giang Nam này yên tâm, thì những điều họ đồng ý có thể sẽ không được thực hiện, hoặc họ có thể thay đổi ý định trước khi đến lúc cần thiết. Mục đích của việc Cố Đăng Phong đến đây chính là dùng lời nói của mình để xua tan những lo ngại và nghi ngờ của họ. Không chỉ ở đây, mà cả các thành phố tiếp theo như Ningbo, Fuzhou, Zhangzhou, Quanzhou cũng vậy.

“… Các Quý Ông, hãy yên tâm đi. Hơn một trăm nghìn quân từ phía tây bắc đã vượt qua Lояng, tiến vào Kaifeng, và sắp sửa tiến gần Yanzhou rồi… Có lẽ các bạn vẫn chưa biết người chỉ huy đội quân tiên phong là ai phải không? Lưu Đông Dương … Điều đó có vẻ quen thuộc phải không? Đó chính là kẻ chủ mưu cuộc nổi loạn ở Ningxia vài năm trước, cũng là tướng gan dạ đầu tiên mà Feng Gong đã thu phục được trong cuộc nổi loạn… Ngay cả trẻ con ở Ningxia hay Gansu cũng sợ hãi khi nghe đến tên ông ta!”

“Liệu sẽ tấn công Jining hay Đông Xương Phủ, hay thẳng tiếp chiếm lấy Từ Châu… Điều đó không phải tôi có thể dự đoán được, e rằng ngay cả triều đình bây giờ cũng không thể. Khi quân đội ở xa, lệnh của vua đôi khi không thể được tuân theo. Với tư cách là tổng chỉ huy quân đội phía tây, Feng Gong tự nhiên có quyền quyết định mọi việc. Nhưng có lẽ mọi người đều hiểu rằng, dù là chiếm được Đông Xương Phủ hay Jining, tình hình chiến sự ở Shandong sẽ thay đổi hoàn toàn… Liệu hệ thống vận chuyển lương thực và việc kiểm soát Nam Kinh còn có thể kéo dài được bao lâu nữa?”

“Quân đội Huaiyang ư? Ha ha, Các Quý Ông chắc cũng rất bối rối… Ai mới thực sự là người đứng sau Trần Kế Tiên này? Tôi cũng đã hỏi Feng Gong, và các bạn biết ông ấy trả lời thế nào không?” Cố Đăng Phong nói một cách thoải mái, dường như sẵn sàng trả lời mọi câu hỏi, “Ông ấy nói với tôi rằng, theo những thông tin mà ông ấy có được, Trần Kế Tiên có lẽ không thuộc về phe nào cả… Ông ta chỉ đứng về phía người nào có lợi thế mà thôi. Khi tình hình còn chưa rõ ràng, ông ta chỉ đơn giản là ngồi nhìn xem ai sẽ thắng mà thôi…”

“Nhưng người như vậy chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả…” Cố Đăng Phong nói với vẻ mỉm cười, “Người không thể nhìn thấu tình hình lại nghĩ mình rất thông minh… Đó chính là con đường dẫn đến rắc rối. Có thể trong giai đoạn đầu, người khác vẫn sẽ cẩn thận với họ, nhưng cuối cùng, người chiến thắng sẽ xử lý họ thế nào đây?”

Lời nói của Cố Đăng Phong khiến mọi người đều run sợ; điều này có phải là một ám chỉ gì đó không?

Cố Đăng Phong thì lại hoàn toàn không hề nhận ra điều đó, tiếp tục nói: “Triều đình sẽ không quên những người đã từng phục vụ mình. Danh tiếng của ông Phùng cũng đã được mọi người biết đến rộng rãi, vì vậy các bạn yên tâm…”

Khi rời đi, Cố Đăng Phong còn nhắc đến việc Kinh Thành có thể sẽ tổ chức thêm một đợt bán hàng; mọi người đều hiểu ý ông và cảm thấy yên tâm hơn. Chỉ cần có cơ hội để phục vụ cho sự nghiệp chung, thì cũng không sao cả… Hơn nữa, họ cũng sẽ không bị thiệt thòi gì đâu.

Những câu chuyện như vậy, Cố Đăng Phong còn phải lặp lại vài lần nữa; tất nhiên, mỗi lần sẽ có trọng tâm khác nhau, nhưng mục đích cuối cùng vẫn giống nhau.

Dù là dùng mọi thủ đoạn để thuyết phục hay đe dọa, dù là lừa gạt hay dùng uy thế của người khác, Phùng Tử Anh đã cho phép sử dụng mọi biện pháp cần thiết, miễn là có thể đạt được mục đích.

Ngoài Cố Đăng Phong, Qian Guisheng cũng đi về phía nam, đến Guangdong, để hợp tác với Đoạn Hỉ Quý và Trang Lập Dân trong việc kiểm soát hải quân của Guangdong, nhằm đảm bảo rằng nguồn lương thực ở khu vực hai tỉnh này có thể được sử dụng cho miền bắc.

“Con thỏ ranh mãnh luôn có nhiều hang ổ”; con đường ở Su Song, Ningbo, hay Guangdong đều không thể bị bỏ qua; nếu một con đường nào đó bị gián đoạn, thì miền bắc cũng không hề gặp phải khó khăn gì đâu.

Phùng Tử Anh cảm thấy mình thật sự may mắn – được giao trách nhiệm của một phó thị trưởng thành phố Thun Tian Fu, nhưng lại phải đảm nhận vai trò của một thủ tướng nội các.