Phùng Tử Anh đã giải thích rõ nhiệm vụ được giao cho Cố Đăng Phong khi đến Yangzhou; yêu cầu cũng khá đơn giản, không hề quá đáng. Chỉ là những tài sản và biệt thự bị tịch thu trong vụ việc của Kinh Thành sắp được bán ra, và các thương gia muối ở Yangzhou được yêu cầu hỗ trợ như lần trước để tạo điều kiện thuận lợi cho việc bán hàng.

Tuy nhiên, lần này quy tắc bán hàng có sự thay đổi: người mua có thể đấu giá dưới danh nghĩa ẩn danh, điều này có nghĩa là các thương gia hoàn toàn có thể nhờ người thân cận hoặc đồng minh của mình tham gia vào việc đấu giá thay mình.

Điều này được xem xét kỹ lưỡng để giảm bớt lo ngại của các thương gia Giang Nam. Rõ ràng, đây là một biện pháp để triều đình huy động nguồn tiền chiến phí, nhưng vì việc mua bán diễn ra dưới hình thức ẩn danh, chỉ cần thanh toán bằng tiền là được; triều đình không kiểm tra nguồn gốc hay danh tính của người mua, điều này khiến cho các thương gia Giang Nam cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Ngay cả trong trường hợp Ông Vua Nghĩa Trung giành được quyền lực, sau này chắc chắn sẽ chuyển đô về kinh đô, và giá trị của những tài sản này cũng sẽ tăng lên.

Còn về vấn đề sau này, nếu Ông Vua Nghĩa Trung giành được quyền lực, chắc chắn không ai biết những tài sản đó sẽ đi đâu; nhưng liệu những gia đình bị mất đi nhà cửa có đến đòi lại chúng không? Đây cũng là một vấn đề đáng quan tâm.

Nhưng vấn đề này cũng khá đơn giản để giải quyết.

Nếu những gia đình nào trở nên giàu có nhờ cuộc biến động này, thì khoản đầu tư này coi như là một sự đóng góp quý báu của họ; còn những gia đình bình thường không thể tránh khỏi sự suy tàn trong cuộc chiến này, thì họ cũng không thể làm gì được.

Theo một nghĩa nào đó, đây cũng có thể được coi là một khoản đầu tư mang tính chất cá cược.

Nếu triều đình kinh đô không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào khác đối với các thương gia muối này, thì điều đó cũng có nghĩa là một khi triều đình giành chiến thắng, tất cả các thương gia Giang Nam đều sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị thanh lý, bởi vì họ đã đứng về phía Ông Vua Nghĩa Trung.

Nhưng hiện tại, vì Phùng Tử Anh đang đứng ra liên lạc, nếu các thương gia muối mua những tài sản này, thì đó cũng coi như là một sự ủng hộ đối với triều đình kinh đô. Không chỉ giá trị của chúng có thể tăng lên, mà sau này họ cũng có thể được coi là đã có công lao đối với triều đình.

Dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, khoản kinh doanh này cũng rất đáng giá.

Vì vậy, sau khi Cố Đăng Phong thảo luận với các thương gia muối ở Yangzhou, tất cả họ đều đồng ý với đề xuất của

Vụ việc ở Yangzhou đã kết thúc, và Cố Đăng Phong mới đến Kim Lăng, ngay lập tức đã gặp riêng Gia Chính.

Như dự đoán, Gia Chính thực ra bị ép buộc phải đến đây; từ Nanchang đến Kim Lăng, anh ta chẳng hề nghĩ đến việc sẽ đi làm quan cho Nam Kinh Ngụy Triều, nhưng cũng không dám trốn thoát một cách công khai. Hơn nữa, vì không có nhiều khả năng làm việc, anh ta chỉ có thể sống ẩn mình tại Kim Lăng mà thôi.

Cố Đăng Phong gặp anh ta và yêu cầu anh ta viết một lá thú tội để sau này mang về làm bằng chứng giảm nhẹ trách nhiệm pháp lý.

Gia Chính thực sự không thể đóng vai trò gì đáng kể, nhưng Gia Dự Thôn thì khác.

Là viên quan cấp cao của Kim Lăng, ông ta không chỉ có thể thu thập được nhiều thông tin mật mà còn có những vai trò quan trọng khác. Đặc biệt là khi quân đội triều đình thực sự xâm nhập vào khu vực Nam Trực Lệ, vị trí của ông ta sẽ trở nên vô cùng quan trọng – điều này còn quan trọng hơn cả việc ông ta giữ các chức vụ như Thượng thư Bộ Lễ, Bộ Công hay Bộ Hình trong chính quyền giả mạo. Những vị trí như Thượng thư Bộ Quân hoặc Bộ Hộ thì chắc chắn không phù hợp với ông ta.

Vì vậy, Phùng Tử Anh đã khuyên ông ta nên tiếp tục giữ chức vụ quan cấp cao tại Kim Lăng, chuẩn bị sẵn sàng để đóng góp vào những lúc cần thiết.

Từ Kim Lăng đến Tô Châu, Cố Đăng Phong đã đi đường thủy.

Qua Trấn Giang, qua Thường Châu, rồi đến huyện Ngô.

Nơi đây chính là căn cứ lớn của các doanh nhân Tô Châu, được mệnh danh là “hang động Thái Dương”.

Anh em họ Vũ cũng đã sớm có mặt ở đây để đón tiếp Cố Đăng Phong – sứ giả đặc biệt của Phùng Tử Anh.

Lần gặp gỡ này có rất ít người tham gia, bởi mối quan hệ giữa hai bên khác biệt so với nhóm các thương nhân muối kia; vì vậy, chính anh em họ Vũ đã đứng ra tiếp đón, cùng với một số nhân vật quan trọng khác thuộc các gia tộc thương nhân Thái Dương như họ Hứa.

Họ không chỉ là cổ đông của Hải Thông Ngân Trang mà còn có ảnh hưởng lớn đến kế hoạch thương mại biển của hai tỉnh Tô Châu và Sông Giang trong tương lai.

Theo một nghĩa nào đó, họ đã không còn thể được coi là những thương nhân thuộc nhóm Giang Nam nữa; việc gọi họ là những thương nhân đến từ Gusu – quê hương cổ đại của họ – sẽ phù hợp hơn.

Bởi vì họ đã vận chuyển một lượng lớn hàng hóa từ Giang Nam ra phía bắc, đồng thời cũng liên tục nhập khẩu ngũ cốc từ Huguang vào Giang Nam, đồng thời vận chuyển sắt và xi măng từ phía bắc vào Giang Nam.

Hiện nay, Giang Nam đã trở thành một trung tâm thương mại quan trọng, chủ yếu hoạt động trong các lĩnh vực trồng dâu nuôi tằm, kéo tơ dệt lụa, kéo sợi và dệt vải, trồng trà và sản xuất gốm sứ. Mặc dù có thể tự cung tự cấp ngũ cốc, nhưng không thể còn dư thừa để xuất khẩu sang phía bắc; thay vào đó, nó chủ yếu đóng vai trò là trung tâm trung chuyển cho ngũ cốc từ Huguang.

“Tôi đã có dịp gặp hai vị lão gia và ông Các Quý Ông rồi.” Cố Đăng Phong nói một cách lịch sự. Dù mới chỉ ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, nhưng anh ta đã làm việc trong lĩnh vực vận chuyển hàng hóa ở khu vực hai Huai của Yangzhou được mười năm, đi khắp các vùng phía bắc và phía nam của Giang Nam, các tỉnh Trực Lý, Chiết Giang, Giang Tây, Huguang… Vì vậy, anh ta hiểu rõ tình hình ở toàn khu vực hai Huai và cả Giang Nam.

Những người đang ngồi đây đều được coi là những doanh nhân xuất sắc nhất của Suzhou, và ngay cả trong giới thương nhân của toàn Giang Nam họ cũng thuộc hàng top.

“Ông Gu quá lịch sự rồi. Còn ông Phong, người phụ trách biên soạn sách, thì sao ạ?” Người anh cả của gia đình họ Weng, ông Weng Qiming, tuy đã già nhưng vẫn rất minh mẫn và tràn đầy sinh lực.

“Nhờ sự giúp đỡ của ông Weng và ông Các Quý Ông, tôi vẫn khỏe mạnh. Tuy nhiên, trong thời gian gần đây, vì phải lo công việc quốc gia, tôi cũng thường xuyên cảm thấy mệt mỏi.” Cố Đăng Phong trả lời một cách mỉm cười.

Câu nói này khiến mọi người đều muốn hỏi tiếp. Làm sao gia đình họ Weng và những người khác lại không hiểu được?

Thở dài một hơi, cuối cùng ông Weng Qiming mới đặt câu hỏi trực tiếp: “Hiện nay, tình hình giữa miền bắc và miền nam đang rất bất ổn; nghe nói Shandong cũng đã bị Nam Kinh chiếm giữ. Không biết triều đình đang có kế hoạch gì?”

“Có lẽ ông Các Quý Ông cũng đã biết thông tin đó rồi. Quân đội phía tây bắc của ông Phong đã tiến vào Henan và sẽ sớm tiến vào Shandong. Chắc chắn trong mùa hè tới sẽ có kết quả rõ ràng.” Cố Đăng Phong trả lời một cách bình thản, không nói gì về sức mạnh của phe mình hay những khó khăn gặp phải, mà chỉ đơn giản nói về thời gian.

“À?” Mọi người đều ngạc nhiên; thông tin được cung cấp quá rõ ràng như vậy.

Chỉ đến mùa hè tới là sẽ có kết quả rồi; phía Sơn Đông đang có gần một trăm nghìn binh sĩ do phía Nam Kinh điều động, thêm vào đó còn có thị trấn Hoài Dương làm hậu thuẫn. Vậy mà ông Gu này dám nói rằng “chỉ đến mùa hè tới là sẽ có kết quả”, ý của ông ấy là cuộc chiến ở Sơn Đông sẽ kết thúc ngay sao? Có phải ông ấy đang đánh giá quá cao không?

“Ông Gu, điều này được ông Phùng dự đoán à?” Người con thứ hai nhà Vũng không khỏi hỏi.

Nếu những lời nói của Phùng Tử Anh là đúng, mọi người buộc phải coi trọng chúng. Những lời tiên đoán của ông ấy trong những năm qua đều đã trở thành hiện thực, và điều này đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng các thương nhân ở Động Đình, đặc biệt là những lời về xi măng – ông ấy từng nói rằng xi măng sẽ thay đổi hoàn toàn cách thức hoạt động của ngành xây dựng. Lúc đầu họ còn nghi ngờ, nhưng bây giờ, họ buộc phải tin vào điều đó.

Những con tàu thương mại từ phía nam do Vĩnh Bình Phủ điều khiển đều mang theo thép hoặc xi măng, và tỷ lệ xi măng ngày càng tăng. Những gia đình giàu có như Giang Nam cũng bắt đầu sử dụng xi măng rộng rãi trong việc xây dựng nhà cửa và pháo đài, và xu hướng này đang lan rộng khắp miền bắc Giang Nam.

“Tất nhiên, Đăng Phong làm sao dám đưa ra nhận định như vậy chứ?” Cố Đăng Phong cười nói, “Lần này Đăng Phong đến Tô Châu cũng là theo lệnh của ông Phùng. Nhưng mọi người cũng đừng lo lắng quá; ông Phùng cũng không đặt ra yêu cầu quá cao, chỉ mong mọi người làm theo những gì ông Phùng và Các Quý Ông đã chỉ đạo trước đây mà thôi…”

Các anh em nhà Vũng cùng với những người nhà Hứa đều gật đầu đồng ý; miễn là những yêu cầu đó không quá vượt quá giới hạn, họ đều sẵn lòng tuân theo. Dù sao thì hiện tại vẫn chưa thể đoán trước được ai sẽ thắng trong cuộc tranh giành giữa miền nam và miền bắc; việc không làm phật lòng bất kỳ bên nào mới là lựa chọn an toàn nhất.

“Ông muốn cho rằng các khu vực Sông Giang và Tô Châu tiếp tục duy trì giao thương với miền bắc… Hiện tại thì vẫn chưa gặp phải khó khăn gì, nhưng tôi đã nghe nói rằng phía Nam Kinh đang yêu cầu các địa phương tăng cường kiểm soát chặt chẽ, cấm việc vận chuyển lương thực và vải vóc về phía bắc. Các cơ quan chính quyền ở Tô Châu, Sông Giang, Dương Châu đều đã nhận được lệnh này, và có lẽ sớm thôi họ sẽ triệu tập mọi người để thực hiện.” Vũ Khai Minh nói một cách bình tĩnh.

“À? Vậy các bạn dự định sẽ làm gì?” __TERMLOCK

Việc đường vận chuyển bằng thuyền bị cắt đứt quả thực đã gây ra rất nhiều khó khăn cho miền Bắc, nhưng đó là tình hình của hai năm trước; trong hai năm gần đây, mọi thứ đã hoàn toàn thay đổi.

Từ năm ngoái, lượng hàng hóa vận chuyển qua đường biển tại Yúguān và Zhígū đã tăng lên gấp nhiều lần, sau đó cả Cảng Yuèpó và các khu vực như Đăng Châu, Lai Châu cũng tham gia vào hoạt động này, khiến cho thương mại biển ở khu vực phía Bắc phát triển một cách chóng mặt.

Đặc biệt là sau khi hai tuyến đường từ Qiānān – Fǔníng – Yúguān và Luánzhōu – Lô Long – Fǔníng – Yúguān được sửa chữa xong, nguyên liệu sắt và sản phẩm làm từ sắt từ Qiānān và Luánzhōu, Lô Long được vận chuyển ra ngoài thông qua Yúguān, còn xi măng từ Fǔníng cũng được vận chuyển theo cùng con đường này.

Kể từ đầu năm nay, việc khai thông Cảng Yuèpó diễn ra rất thuận lợi; nhiều con tàu có tải trọng nhỏ không còn đi qua Yúguān nữa, mà thay vào đó chúng đi thẳng qua cửa sông Húlu đến Cảng Yuèpó ở Lệ Thính, sau đó từ đó đi qua Sông Luán đến Luánzhōu hoặc thậm chí có thể đến trực tiếp Lô Long và Qiānān. Tuy nhiên, do độ sâu của dòng sông Luán không đồng đều ở các khu vực khác nhau, chỉ có một số con tàu loại vừa và nhỏ mới có thể đi được theo tuyến này; phần lớn vẫn phải đi qua Yúguān.

Dù sao đi nữa, điều kiện vận tải đường thủy và đường bộ trên toàn khu vực Vĩnh Bình Phủ đã được cải thiện đáng kể, giúp cho thành phố này nhanh chóng trở thành trung tâm thương mại hàng hóa lớn nhất ở khu vực phía Đông Kinh Bắc và Tây Liêu.

Ngoài ra, sau khi Phùng Tử Anh nhậm chức tại Thành phố Thùn Thiên Phủ, ông đã bắt đầu mở rộng Cảng Đại Gū và đầu tư vào việc khai thông Sông Vệ, khiến cho Cảng Tiên An trở thành một cảng biển quan trọng khác ở khu vực Kinh Kỳ, và điều này cũng mang lại hiệu quả rất lớn.

Có thể nói rằng, miễn là các cảng biển ở miền Nam không bị phong tỏa hoàn toàn, thì những ảnh hưởng do sự gián đoạn trong việc vận chuyển hàng hóa từ miền Nam đến miền Bắc sẽ được giảm bớt đáng kể. Việc duy trì 70% lượng hàng hóa vận chuyển như trước có thể sẽ khá khó khăn, nhưng ít nhất cũng có thể đạt được mục tiêu duy trì 50%. Nếu có thể giành lại Shandong, thì những rào cản giữa Đăng Lai và Shandong cũng sẽ được loại bỏ, và lúc đó tình hình sẽ càng trở nên thuận lợi hơn nữa.

Vì vậy, nhiệm vụ quan trọng nhất của Cố Đăng Phong trong chuyến đi về phía Nam lần này chính là đảm bảo rằng các hoạt động thương mại giữa miền Nam và miền Bắc không bị ảnh hưởng