“Không chỉ vậy, ngoài các thành viên hoàng gia và những cổ đông có quan hệ họ hàng, Hải Thông Ngân Trang còn có rất nhiều thương nhân Giang Nam làm cổ đông. Trong tình huống này, nếu phía Nam Kinh cố gắng thu hồi tiền mặt từ một số chi nhánh, điều đó chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong dư luận.” Gia Dự Thôn liếc nhìn Yan Mingxiang và nói tiếp: “Trong hai năm qua, Hải Thông Ngân Trang liên tục trả cổ tức, khiến các cổ đông rất hài lòng. Trong số những cổ đông là thương nhân Giang Nam, có rất nhiều người là cổ đông ẩn danh; có lẽ chỉ có Vua Trung Thành và Phùng Tử Anh mới biết được danh tính của tất cả các cổ đông.”

“Cũng không biết Hải Thông Ngân Trang có bao nhiêu vốn điều lệ? Hơn nữa, họ đã huy động được bao nhiêu tiền gửi từ khách hàng bên ngoài?” Yan Mingxiang tò mò hỏi.

“Điều đó càng là bí mật; chắc chắn Hải Thông Ngân Trang sẽ không tiết lộ thông tin này ra ngoài,” Gia Dự Thôn lắc đầu. “Nhưng chắc chắn con số đó không hề nhỏ. Khó mà đoán được, nhưng chắc chắn phải hơn vài triệu lượng bạc.”

Yan Mingxiang thở dài: “Nếu thực sự như vậy, thì việc triều đình có thể dựa vào Hải Thông Ngân Trang để giải quyết các vấn đề sẽ trở nên rất phức tạp.”

“Nhưng cũng không thể nói như vậy được. __TERM001__ sau all là do rất nhiều cổ đông góp vốn cùng nhau thành lập. Nếu triều đình gặp khó khăn và muốn vay tiền từ __TERM001__, thì ngân hàng cũng sẽ phải lo lắng về khả năng mất hết vốn đầu tư.” Gia Dự Thôn lại lắc đầu. “Chắc chắn số tiền gửi tại __TERM001__ không phải tất cả đều được giữ tại __TERM005__; phần lớn được phân bổ ở những nơi an toàn, ít bị ảnh hưởng bởi các yếu tố bên ngoài, chẳng hạn như các thành phố như Quảng Châu hay Đại Đồng.”

“Làm sao ngài lại hiểu rõ đến thế về tình hình của __TERM001__?” Yan Mingxiang ngạc nhiên hỏi.

“Bởi vì __TERM003__ đã kể cho tôi nghe,” Gia Dự Thôn trả lời một cách bình thản.

Yan Mingxiang lại một lần nữa ngạc nhiên: “Ông Phùng lại gửi thư cho ngài à?”

“Đúng vậy, mối liên lạc giữa tôi và ông ấy chưa bao giờ bị gián đoạn.”

“Gia Dự Thôn lười biếng duỗi người ra và nói: ‘Lần này họ cử người đến, tôi đoán không chỉ để liên lạc với tôi mà còn có những người khác nữa.’”

Yan Mingxiang vô thức nhìn ra ngoài và giảm giọng xuống: “Vậy ông chủ đó thực sự đang nghĩ gì?”

“Nghĩ gì?” Gia Dự Thôn lẩm bẩm: “Tôi có thể nghĩ gì được chứ? Chỉ có thể tiến từng bước một thôi. Nếu hành động quá trắng trợn, dù có thể được phía Nam Kinh ưa chuộng và thậm chí được phong làm Thượng thư, nhưng rồi sao nữa? Hiện tại tôi đang giữ chức vụ Phủ yên Kim Lăng này; mặc dù quyền lực đã suy yếu đi nhiều, nhưng điều đó cũng chẳng sao cả… Đừng lo lắng quá nhiều, tôi còn thấy thoải mái hơn là…”

“Nhưng đây không phải là kế hoạch lâu dài đâu.” Yan Mingxiang lo lắng. Anh ta xuất thân từ gia đình quan lại và cuối cùng cũng đã tái thiết được mối quan hệ với Gia Dự Thôn; tự nhiên anh ta hy vọng Gia Dự Thôn sẽ thành công và thăng tiến, chứ không muốn người này bị sa sút.

“Mingxiang, vội vàng không mang lại kết quả tốt đâu. Bây giờ càng nóng vội thì càng dễ mắc sai lầm, thậm chí có thể dẫn đến những hậu quả khôn lường. Vì vậy, chúng ta càng phải thận trọng, tránh gây ra rủi ro.” Gia Dự Thôn lắc đầu nói: “Hiện tại tôi đang giữ chức vụ này, tại sao phải vì những thứ hão huyền mà dễ dàng bày tỏ thái độ chứ?”

Yan Mingxiang không hiểu rõ ý định thực sự của ông chủ mình. Đôi khi có vẻ như ông ta đang nghiêng về phía Nam Kinh; trong việc sắp xếp một số việc liên quan đến Đường Bình Ngạn, Gu Tianjun và Gia Kính, ông ta cũng rất hợp tác, thậm chí còn đáp ứng những yêu cầu vô lý của Trần Ứng Gia nữa. Nhưng đôi khi ông ta lại không chịu nhượng bộ.

Thực ra, đôi khi chỉ là một thái độ thôi, nhưng người này luôn né tránh nói rõ ràng, khiến một số người có cái nhìn không tốt về ông ta. Nếu không phải vì điều đó, với kinh nghiệm của ông ta, chắc chắn ông ta đã có thể giành được một chức vụ cao cấp trong sáu bộ rồi… Nhưng cho đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả.

Yan Mingxiang đã từng gặp người này từ khi họ còn ở Hồ Lô Miếu. Người này không hề coi trọng danh dự hay giàu sang, và việc ông ta vẫn chưa quyết định đi theo phía Nam Kinh cho thấy ông ta chắc chắn không mấy tin tưởng vào họ.

Nhưng nếu thực sự không tin tưởng, tại sao lại còn lưu luyến chức vụ này? Thà rằng ông ta từ chức một cách công khai, chờ đợi cơ hội tốt hơn, và vẫn có thể tạo dựng được một danh tiếng tốt. Nếu sau này triều đình thực sự giành chiến thắng trở về, ông ta vẫ

Gia Dự Thôn cũng biết rằng vị cố vấn bên mình đang hoài nghi và không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng có một số điều ông ta không thể nói ra được, dù mối quan hệ giữa hai người rất thân thiết. Bởi vì những việc này liên quan đến tính mạng, sự giàu sang và danh vọng; ông ta hiểu rõ rằng nếu không giữ bí mật, thì sẽ tự gây hại cho bản thân mình.

   Phùng Tử Anh đã cử người đến Nam Kinh để liên lạc với ông ta, nhưng ông ta sẽ không tiết lộ chi tiết cuộc trò chuyện đó.

   Thậm chí, ông ta còn có thể công khai nói với Đường Bình Ngạn, Gia Kính rằng triều đình phía bắc đã cử người đến liên lạc với mình; điều này ở Nam Kinh không phải là chuyện lạ gì cả.

   Khi chiến tranh bắt đầu, sẽ còn rất nhiều người di chuyển từ nam lên bắc, và cả hai triều đình đều sẽ sử dụng các biện pháp mua chuộc, lôi kéo để đối phó với nhau. Với tư cách là quan chức cai quản thành phố Kim Lăng, nếu không có ai đến liên lạc với mình, thì mới thực sự là bất thường.

   Phùng Tử Anh quả thực đã cử người đến Nam Kinh.

   Những người đến liên lạc với Gia Dự Thôn không chỉ có một mình ông ta; Gia Chính cũng là một trong số đó. Tất nhiên, Gia Dự Thôn mới là người quan trọng nhất, còn Gia Chính chỉ là người được sử dụng như một công cụ phụ trợ mà thôi.

   Người đến liên lạc với Gia Dự Thôn chính là Cố Đăng Phong – một trong những cố vấn ít khi xuất hiện dưới trướng của Phùng Tử Anh.

   Hiện nay, những cố vấn cốt lõi dưới trướng của Phùng Tử Anh đều là những người từng là “đồng hành” của Lâm Như Hải vào những năm trước; sau khi được kiểm tra và xác định là trung thành, họ mới thực sự được coi là những người tin cậy của ông ta.

   Không còn cách nào khác; vào thời điểm đó, Phùng Tử Anh còn quá trẻ, và không có ai sẵn lòng theo ông ta. Những người như Ruì Xiang, Bǎo Xiang, mặc dù đã theo ông ta từ nhỏ, nhưng kinh nghiệm của họ vẫn còn rất non nớt; họ có thể tham gia vào những việc bí mật, nhưng nếu muốn đứng ra đảm nhận trách nhiệm lớn, thì vẫn cần phải chờ thêm ba năm đến năm năm nữa.

   Những cố vấn này đều có nhiều kinh nghiệm và đã trải qua nhiều năm rèn luyện; năng lực của họ thực sự rất đáng tin cậy. Hơn nữa, họ đã sống ở Dương Châu trong thời gian dài, nên rất am hiểu tình hình ở phía Giang Nam; họ cũng có nhiều mối quan hệ quan trọng. Miễn là họ trung thành, thì không có vấn đề gì cả.

   Trước khi qua đời, Lâm Như Hải đã giao cả hai con gái mình cho __TERMLOCK000__

Những trợ lý đắc lực của anh ta cũng cần tìm một chủ nhân đáng tin cậy hơn, vì vậy việc họ gặp nhau và hợp tác là điều hoàn toàn tự nhiên.

Nếu nói trước đây, việc sử dụng những trợ lý này có phần xa xỉ so với tầm vị của Phùng Tử Anh – chỉ là người được Hàn Lâm viện hỗ trợ trong công việc biên soạn – thì cũng có thể hiểu được, bởi vì cha anh ta vẫn giữ chức vụ Tổng đốc Kỳ Liêu, nên điều đó vẫn có thể chấp nhận được.

Nhưng khi Phùng Tử Anh ngày càng thăng tiến, từ chức vụ Tham tri Chính sự Vĩnh Bình Phủ lên thành Phó Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên, những trợ lý này đều nhận ra rằng chủ nhân cũ của họ thật sự có con mắt tinh tường và đã chọn được một “rể” xuất sắc; việc một người mới 20 tuổi đã đạt được chức vụ cao như vậy quả thật là hiếm có, ít nhất thì trong Đại Chu triều thì không ai sánh kịp.

Những người mà Lâm Như Hải đã chuẩn bị cho Phùng Tử Anh đều có những thế mạnh riêng, và Phùng Tử Anh cũng không theo đúng lời khuyên ban đầu của Lâm Như Hải, mà tự mình phát hiện ra những điểm mạnh của họ.

Chẳng hạn, Uông Văn Ngạn vẫn tiếp tục đảm nhận vai trò tổng quản, trong khi Tào Dự – dựa vào kinh nghiệm trước đây – được Phùng Tử Anh giao trách nhiệm quản lý công tác thông tin và tuyên truyền; Ngô Diệu Thanh thì trở thành người phụ trách an ninh và tình báo.

Quan trọng nhất là Quan Quý Sinh; thực tế, ông ta đóng vai trò là người quản lý tài chính cá nhân cho Phùng Tử Anh. Những công việc liên quan đến hoạt động ngoại bộ của Hải Thông Ngân Trang – như các khoản chi phí, sự hỗ trợ tài chính từ phía gia đình, hay những yêu cầu cụ thể của Thẩm Dữu Vinh thuộc Hải quân Đăng Lai – đều được Quan Quý Sinh điều phối.

Còn Cố Đăng Phong thì đóng vai trò là người đại diện cho Phùng Tử Anh; từ việc liên lạc với các thương nhân giàu có như Giang Nam Sĩ đến việc giao tiếp với Gia Dự Thôn hay kết bạn với Sơn Thiểm Thương Nhân… tất cả đều do Cố Đăng Phong đứng ra thực hiện, tùy theo tình hình cụ thể mà có thể hành động công khai hoặc bí mật.

Yêu cầu mà Phùng Tử Anh gửi đến Cố Đăng Phong là phải liên lạc và duy trì quan hệ tốt với Gia Dự Thôn. Không nhất thiết phải làm ngay lập tức, bởi vì vào thời điểm này, có vẻ như phe Nam Kinh vẫn đang giữ ưu thế; Gia Dự Thôn có thể sẽ không muốn làm vậy, bởi điều đó chỉ khiến mối quan hệ giữa hai bên trở nên phức tạp hơn mà thôi. Vì vậy, thông điệp cần được truyền đạt đến Gia Dự Thôn chính là việc thu thập thông tin, hiểu rõ tình hình thay đổi trong triều đình Nam Kinh, bao gồm các phe phái, mâu thuẫn và động thái nội bộ của triều đình – những thông tin này sẽ rất có giá trị đối với các kế hoạch tiếp theo của họ.

  Đặc biệt là những chi tiết nhỏ, không mấy được chú ý, đôi khi lại đóng vai trò then chốt trong những tình huống nhất định.

  Những thông điệp mà Cố Đăng Phong mang đến cho Gia Dự Thôn cũng đã giúp Gia Dự Thôn yên tâm hơn. Anh ta rất lo lắng rằng Phùng Tử Anh sẽ ép buộc mình phải công khai lập trường, nhưng hiện tại, dù trong lòng anh ta tin rằng triều đình sẽ dần giành lại ưu thế sau giai đoạn khó khăn này, anh ta vẫn không chắc chắn. Vì vậy, cách tốt nhất là tiếp tục duy trì quan hệ một cách kín đáo, không để lộ bất cứ điều gì.

  Với yêu cầu như hiện tại của Phùng Tử Anh, việc tiết lộ một số thông tin tình báo cũng không sao cả; dù mình không tiết lộ, người khác cũng có thể làm điều đó.

  Người dân thời đại này vẫn còn ít ý thức về việc bảo mật thông tin. Một số vấn đề quan trọng liên quan đến quân sự thì người ta còn cố gắng giữ bí mật, nhưng đối với nhiều chi tiết cụ thể khác, mọi người lại không quá quan tâm đến chúng. Tuy nhiên, chính những chi tiết này, khi được tổng hợp lại và phân tích một cách chuyên nghiệp, lại có thể cung cấp những thông tin quan trọng hơn nhiều so với những vấn đề quân sự lớn.

  Chẳng hạn như hiện tại, Bộ Hộ của Gia Kính không thể cung cấp tiền để trả cho quân đội ở Huai Dương, trong khi Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng lại ủng hộ phe Sơn Đông nhiều hơn. Điều này có thể khiến quân đội Huai Dương của Trần Kế Tiên cố gắng chặn đứng việc vận chuyển lương thực và tiền bạc từ Nam Kinh đến Sơn Đông. Nếu thông tin này đúng sự thật, bằng cách theo dõi chặt chẽ động thái của quân đội Huai Dương, chúng ta có thể biết liệu khả năng này có trở thành hiện thực hay không. Và nếu trong tương lai, khi tình hình chiến sự giữa hai bên trở nên căng thẳng, một thông tin như vậy thôi cũng có thể khiến quân đội Tuyên Phủ Quân và Đại Đồng dao động, dẫn đến những hậu quả

Cố Đăng Phong rời Nanjing ngay lập tức đi đến Tô Châu.

  Lần này, nhiệm vụ của ông ta rất quan trọng.

  Tại Dương Châu, ông đã bí mật gặp gỡ một số đại diện của các thương nhân buôn muối để thảo luận về một số vấn đề quan trọng.

  Các thương nhân buôn muối không xuất hiện trực tiếp, mà chỉ cử những người thường ít xuất hiện trước công chúng nhưng lại là những người đáng tin cậy để gặp Cố Đăng Phong. Điều này có thể coi là một sự tôn trọng lớn; không hoàn toàn vì mối quan hệ từ trước giữa Phùng Tử Anh và họ, mà chủ yếu là vì mọi người đều biết rằng đội quân của Phùng Đường đã vào đến Hà Nam, đã vượt qua Lạc Dương và tiến vào khu vực Khai Phong.

  Điều này có nghĩa là quân đội Tây Bắc đã chính thức tiến vào vùng Trung Nguyên, và sẽ sớm phải đối đầu với Tuyên Phủ Quân cùng đội quân Đại Đồng tại khu vực Tây Sơn Đông.

  Ai sẽ thắng, ai sẽ thua vẫn còn là điều chưa được biết; điều này cũng khiến những thương nhân quan tâm đến số phận của mình trở nên hứng thú hơn. Các thương nhân buôn muối ở Dương Châu, nằm phía bắc sông Dương Tử, chỉ cách Sơn Đông một khoảng cách ngắn qua Xuzhou và Huai An, nên họ càng quan tâm đến tình hình này hơn.