Khi rời khỏi Long Tần Vệ, Phùng Tử Nghi cũng nói sẽ đến thăm nhà mình, vì vậy Phùng Tử Anh tự nhiên rất hoan nghênh và còn nhờ anh ta chăm sóc cho những người thuộc Giả Gia. Phùng Tử Nghi cũng đồng ý ngay lập tức.

Đối với việc có được một “cháu trai” như vậy, Phùng Tử Anh cũng rất vui mừng.

Anh ta hiểu rõ mục đích tích cực và nhiệt tình của Phùng Tử Nghi là gì; anh ta cũng biết rằng trong Long Tần Vệ--, sau bao nhiêu năm sống ở đó, ít ai thật sự tốt bụng cả. Nhưng đối với bản thân mình, điều đó có quan trọng không?

Chỉ cần Phùng Tử Nghi có thể làm việc và sẵn lòng phục vụ mình, những điều khác, Phùng Tử Anh không quan tâm lắm. Anh ta không quá coi trọng các tiêu chuẩn đạo đức; đặc biệt là đối với những người ở Long Tần Vệ--, nếu còn muốn phân biệt họ thành người tốt hay kẻ xấu theo kiểu truyền thống thì thật là nực cười.

Bây giờ, khi Phùng Tử Nghi chủ động tiếp cận mình, trong Long Tần Vệ-- anh ta cũng cần thêm nhiều người để giúp đỡ công việc. Dù là __TERM026__ hay __TERM013__ thì cũng vậy; sau bao năm giao tiếp, đã dần xây dựng được sự tin tưởng lẫn nhau. Và vì __TERM014__ có mối quan hệ với người dân địa phương và các “thân nhân”, nên việc thiết lập mối quan hệ chặt chẽ hơn sẽ diễn ra nhanh hơn. Tuy nhiên, chắc chắn sẽ có một số thử thách, chẳng hạn như việc chăm sóc những người thuộc __TERM020__.

Còn về những yêu cầu của __TERM014__, đối với __TERM003__ mà nói thì cũng không quá quan trọng. Dù là với __TERM026__ hay những mục tiêu cao hơn như __TERM022__, cũng không phải là vấn đề gì cả; chỉ cần có cơ hội, việc nói vài lời giúp đỡ là điều có thể thực hiện được.

Những lời khuyên của Bà Jia, __TERM003__ cũng đã suy nghĩ kỹ; anh ta quyết định sẽ bán đi tài sản của __TERM020__ càng sớm càng tốt, để có thể bán được với mức giá tốt. Có lẽ chỉ khi đó, triều đình mới sẽ có những biện pháp nhẹ nhàng hơn trong việc xử lý vấn đề của những người thuộc __TERM020__. Nếu không, điều này sẽ giống như một sợi dây thòng lọng, luôn siết chặt cổ họng của họ, và bất cứ lúc nào cũng có thể gây ra cái chết.

Đối với Bà Jia, việc nhanh chóng loại bỏ những ràng buộc trong sự nghiệp của Baoyu và Gia Hoàn cũng như Giả Lan mới là điều quan trọng nhất, và điều này cũng phụ thuộc vào thái độ của triều đình.

Càng sớm giải quyết được vấn đề này, Giả Gia càng sớm có thể thoát khỏi tình trạng khó khăn hiện tại và mở ra hy vọng cho việc hồi phục lại sau này.

Phải nói rằng Bà Jia đã nhìn nhận rất sâu sắc vấn đề này, nhưng Phùng Tử Anh cũng biết rằng đó chỉ là một khía cạnh. Nếu không có sự hỗ trợ từ bên ngoài, ngay cả khi Gia Bảo Ngọc và Gia Hoàn được thả tự do, họ vẫn sẽ phải sống trong sự e dè trong thời gian dài, bởi danh tính của những kẻ phạm tội và người thân của họ sẽ không bao giờ được xóa bỏ. Điều này cũng có nghĩa là họ không thể mong đợi được bất kỳ cơ hội nào khác.

Phùng Tử Anh trong Trở Về Phủ đã thông báo tình hình cho Bảo Chai, Bảo Cầm, Ngọc Hoàn và Dì Túc Xue, để an ủi họ trước, sau đó mới nói về những điều này với Yuanyang và Bình Nhi.

Yuanyang đề nghị muốn đến thăm, nhưng Phùng Tử Anh tạm thời chưa đồng ý, chỉ nói rằng cần phải chờ một thời gian để sắp xếp các mối quan hệ nội bộ rõ ràng trước khi cho phép người khác vào.

*******

Khi Gia Dự Thôn trở lại Tự Kỳ Phủ, đã là nửa đêm.

Trong thời gian này, ông ta vô cùng bận rộn.

Sự thành lập của triều đình Nam Kinh khiến vị trí của ông ta – Tổng đốc Kim Lăng Phủ – trở nên rất quan trọng, nhưng đồng thời ông ta cũng biết rằng mình khó có thể tiếp tục giữ chức vụ này lâu dài, trừ khi ông ta quyết định đầu hàng triều đình Nam Kinh.

Gia Dự Thôn nhận thức rõ rằng ở khu vực Giang Nam, có rất nhiều quan chức giống như mình đang cảm thấy bất an và do dự, đặc biệt là những người có nguồn gốc từ miền Bắc nhưng đang giữ chức vụ ở Giang Nam. Một số người có thái độ kiên quyết thì hoặc tuyên bố từ chối tuân theo lệnh của triều đình Nam Kinh, hoặc đơn giản là từ chức và rời đi.

Gia Dự Thôn không nghĩ rằng việc lập tức đứng về phía Nam Kinh là một quyết định hay, nhưng nếu từ chối thẳng thừng, ông ta cũng sẽ phải đối mặt với những khó khăn tương tự. Vì vậy, bề ngoài ông ta vẫn tỏ ra tích cực, nhưng tránh những phát ngôn quá công khai.

“Ngài trở về rồi à?” Yên Minh Tường đã đợi sẵn trong phòng đọc sách từ sáng sớm.

Khuôn mặt Gia Dự Thôn u ám, anh gật đầu và nói: “Trong buổi họp Hiện Tại Triều, sau đó tôi còn ở lại bộ Hộc một lúc, và nghe thấy Gia Kính và Đường Bình Ngạn tranh cãi với nhau.”

“Ồ?” Yên Minh Tường suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chuyện gì vậy?”

“Vẫn là vấn đề liên quan đến thị trấn Hoài Dương.” Gia Dự Thôn lắc đầu và cười khổ: “Đường Bình Ngạn yêu cầu bộ Hộc cung cấp ngay tám mươi Vạn lượng bạc cho thị trấn Hoài Dương, nhưng Gia Kính lại nói rằng Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ ở Sơn Đông cần được hỗ trợ nhiều hơn; việc cung cấp tiền bạc và lương thực cho khu vực này phải được ưu tiên hơn. Tuy nhiên, Trần Kế Tiên đe dọa rằng nếu không đáp ứng yêu cầu của mình, ông ta sẽ chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực…”

“Chặn đứng tuyến đường vận chuyển lương thực?” Yên Minh Tường ngập ngừng một lát, “Chẳng phải tuyến đường đó đã bị chặn từ lâu rồi sao?”

“Không phải là chặn đường vận chuyển lương thực đến kinh thành, mà là chặn đường vận chuyển lương thực đến Sơn Đông.” Gia Dự Thôn thở dài: “Bạn nghĩ điều này có nghĩa là gì? Mọi người đều nói rằng việc mua chuộc Trần Kế Tiên là thành tựu lớn nhất của phía Nam Kinh; ban đầu, việc này chỉ được sử dụng để đối phó với những kẻ gián điệp ở miền nam, nhưng bây giờ nó lại trở thành công cụ hỗ trợ cho phía Nam Kinh. Mọi người đều rất vui mừng, nghĩ rằng mình đã có thêm một lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ, nhưng Trần Kế Tiên thì tham lam quá… Ban đầu ông ta chỉ yêu cầu năm mươi Vạn lượng bạc để chi trả cho binh sĩ, nhưng bây giờ lại đòi tám trăm nghìn để tuyển mộ binh sĩ, mua vũ khí, và còn muốn phía Nam Kinh vận chuyển lương thực cho họ nữa…”

Yên Minh Tường ngạc nhiên: “Điều này thật là quá đáng sợ… Thị trấn Hoài Dương chỉ có vài vạn người thôi; liệu họ có đủ sức chiến đấu hay không, và việc họ bị mắc kẹt ở khu vực then chốt như Từ Châu thì thực sự rất khó xử… Liệu kẻ này có thực sự đứng về phía Nam Kinh, hay đang đợi thời cơ để đưa ra yêu cầu cao hơn nữa… Hay thậm chí là một kẻ do triều đình cài vào để phục vụ mục đích riêng?”

“Ai biết được chứ?” Gia Dự Thôn xoa má mình: “Đường Bình Ngạn luôn coi việc chinh phục thị trấn Hoài Dương là công lao lớn nhất của mình; vì vậy, ông ta không thể chấp nhận bất kỳ sự nghi ngờ nào. Vì vậy, khi Gia Kính đưa ra yêu cầu này, nó đã gây ra rất nhiều tranh cãi trong triều đình… Mặ

Trong lòng Yên Minh Tường cũng cảm thấy lạnh lẽo.

Trước đây, ông luôn tin tưởng vào triều đình Nam Kinh, bởi vì theo ông, chỉ cần ngăn chặn con đường vận chuyển lương thực, triều đình kinh thành sẽ không thể duy trì được lâu; khu vực Kinh Kỳ có lẽ còn chưa đầy ba tháng đã phải rơi vào hỗn loạn. Nhưng bây giờ, gần một tháng trôi qua mà tình hình ở kinh thành dường như vẫn rất ổn định.

Đặc biệt là sau khi Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ chiếm giữ phần lớn tỉnh Sơn Đông, họ vẫn không thể làm lung lay tình hình ở Kinh Kỳ – điều này thật sự khiến người ta ngạc nhiên.

Các thông tin hiện có cho thấy, triều đình không ngần ngại điều động các lực lượng tinh nhuệ từ các khu vực phía tây và bắc đến hỗ trợ; đồng thời cũng đang tích cực điều động các binh sĩ tinh nhuệ từ khu vực Ký Trấn và Sơn Tây Trấn để thành lập quân đội phía bắc. Như vậy, từ hai hướng tây và bắc, họ sẽ tạo thành thế bao vây. Mặc dù đây mới chỉ là xu hướng ban đầu, nhưng nếu thế bao vây này được thực hiện thành công, thì Sơn Đông sẽ gặp nguy hiểm lớn.

Liệu Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng có thể chống lại cuộc tấn công của hơn một trăm nghìn quân địch không? Đặc biệt là khi đó họ đang ở Sơn Đông, chứ không phải ở Giang Nam. Nếu không có nguồn tiếp tế từ kênh đào, Yên Minh Tường không nghĩ rằng Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ có thể giữ vững vị trí ở Sơn Đông.

Tất nhiên, kết quả cuối cùng chỉ có thể được xác định sau trận chiến. Nếu Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tổ có thể đánh bại quân đội triều đình, thì tình hình ở Sơn Đông có thể được duy trì; ngược lại, tình hình ở Kinh Kỳ có thể sẽ thay đổi hoàn toàn. Hiện tại, tình hình ở Kinh Kỳ vẫn dựa trên niềm tin của người dân rằng quân đội triều đình có thể dễ dàng đánh bại Tuyên Phủ Quân và quân đội Đại Đồng để giành lại Sơn Đông. Nhưng nếu niềm tin này thay đổi, mọi thứ sẽ trở nên khác hẳn… Không ai sẵn lòng tiếp tục đi theo con đường sai lầm đó đến cùng cả.

“Vậy cuối cùng, phía Nam Kinh sẽ làm gì?” Yên Minh Tường hỏi tiếp.

“Có lẽ họ vẫn sẽ phải nhượng bộ… Gia Kính liệu có thể mạnh hơn Đường Bình Ngạn không? Nếu thực sự làm tức giận Trần Kế Tiên và khiến nguồn tiếp tế cho Sơn Đông bị cắt đứt, Niu Kế Tông và Tôn Thiệu Tiên chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối… Nếu điều đó ảnh hưởng đến tình hình chung của Sơn Đông, thì đó chẳng phải là việc giúp đỡ triều đình sao?” Gia Dự Thôn thở dài.

“Nhưng chẳng phải Bộ Hộ của Nam Kinh không thể cung cấp tiền bạc sao?” Yên Minh Tường vuốt ve cằm mình và nói, “Gia Kính lại không thể tạo ra thêm tiền được nữa.”

“Nếu không thể tạo ra thì chỉ có thể tăng thuế hoặc vay tiền từ các thương nhân muối ở Dương Châu, thương nhân biển ở Ninh Ba thôi… Còn có cách nào khác nữa chứ?” Gia Dự Thôn cười lạnh.

“Như vậy chẳng phải sẽ khiến những thương nhân muối, thương nhân biển này cùng với các quý tộc tức giận sao?” Yên Minh Tường ngập ngừng nói, “Ban đầu, những quý tộc bất mãn với triều đình chẳng phải cũng vì cho rằng thuế của triều đình quá nặng nề sao? Bây giờ ở Nam Kinh lại xảy ra điều tương tự…”

“Hehe, thì cũng chẳng còn cách nào khác nữa. Có lẽ nếu chiến thắng được triều đình thì mọi chuyện sẽ tốt hơn… Nhưng bây giờ, chỉ có thể chịu đựng thôi.” Gia Dự Thôn cười một cách khó hiểu; anh ta là người Hồ Châu, xuất thân từ gia đình nghèo khó, và luôn không ưa chuộng những quý tộc ở quê hương mình, hiểu rõ tính cách của họ.

“Chẳng bao giờ nghĩ đến việc vay tiền từ các chi nhánh của Hải Thông Ngân Trang ở Kim Lăng, Dương Châu và Tô Châu sao?” Yên Minh Tường cũng đã nghĩ đến điều này, “Nghe nói triều đình cũng đang vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang, chắc hẳn phía Nam Kinh cũng đã nghĩ đến điều này rồi chứ?”

“Chắc chắn đã nghĩ đến, nhưng trụ sở chính của Hải Thông Ngân Trang nằm ở kinh đô, những khoản vay lớn đều phải thông qua trụ sở chính ở kinh đô; trong khi các chi nhánh chỉ có số tiền nhỏ, chủ yếu sử dụng các loại giấy tờ để giao dịch… Vậy bạn muốn vay tiền từ ai đây?” Gia Dự Thôn cho rằng đây có thể là chìa khóa để triều đình giành chiến thắng.

Triều đình có thể liên tục vay tiền từ Hải Thông Ngân Trang, có thể dùng thuế làm tài sản thế chấp, nhưng nếu phía Nam Kinh đến các chi nhánh của Hải Thông Ngân Trang để vay tiền, câu trả lời họ nhận được sẽ là: nếu số tiền vay dưới mười vạn lượng thì có thể, nhưng nếu vượt quá mười vạn lượng thì cần phải được sự phê duyệt của trụ sở chính ở kinh đô. Nhưng mười vạn lượng đối với một triều đình lớn như Nam Kinh thì chỉ là con số nhỏ bé, không có ý nghĩa gì lớn.

“Bây giờ, theo tin đồn, các chi nhánh của Hải Thông Ngân Trang ở Nam Kinh, Dương Châu và Tô Châu chỉ có tổng số tiền dự trữ không quá tám vạn lượng. Bởi vì theo quy định của Hải Thông Ngân Trang, việc rút tiền số lượng lớn cần phải đặt lịch trước: ví dụ, nếu muốn rút mười vạn lượng thì cần phải đặt lịch trước một ngày; ba mươi vạn lượng thì cần ba ngày; năm mươi vạn lượng thì cần mười ngày; trên mười vạn lượng th