Phùng Tử Anh đã đến Đền Bạch Vân trước thời gian dự kiến.

Đền Bạch Vân quả thực rất hùng vĩ – bức tường chắn phía trước có dòng chữ “Vạn cổ trường xuân” do Triệu Mạnh Phí viết; cổng Lăng Tinh được lợp ngói lục bảo và có mái nhà hình nón, với bốn cột và bảy tầng, thực sự xứng đáng được coi là một trong những địa điểm hàng đầu của kinh thành.

Bên ngoài đền, người qua kẻ lại tấp nập; dọc theo con đường, có thể thấy ít nhất vài chục, thậm chí hàng trăm chiếc xe ngựa và xe kiệu màu sắc đủ loại – chắc hẳn tất cả đều là những người từ Kinh Thành đến đây để tận hưởng không khí trong lành của mùa xuân và cúng bái, mong cầu may mắn.

Đối với các nhà văn theo đạo Nho, việc ra ngoài vui chơi vào mùa xuân rõ ràng là mục đích chính; với kỳ nghỉ xuân kéo dài hai mươi ngày này, nếu không tận hưởng thật tốt thì thật là lãng phí.

Tất nhiên, đây cũng là một hoạt động xã hội; tuy nhiên, nếu mang theo gia đình, trừ khi là người thân thiết, thông thường họ sẽ không đi cùng nhau.

Gia Liên dù muốn mang theo gia đình, nhưng vì Phùng Tử Anh đã nói với anh ta rằng còn có những người bạn khác nữa, nên chắc chắn họ sẽ không đi cùng Vương Tú Phong hay Lin Nương… Có khả năng hơn là họ sẽ đi riêng biệt, nhưng cũng sẽ không xa nhau quá nhiều.

Đối với Phùng Tử Anh, anh ta cũng chỉ có thể làm như vậy thôi; trong kỳ nghỉ xuân này, việc để Lin Nương đi một mình ra ngoài cúng bái là điều không thể xảy ra được… Đây là mùa cao điểm cho các hoạt động vui chơi và cúng bái; nếu xảy ra bất cứ chuyện gì thì sao đây? Chắc chắn họ sẽ phải đi cùng cả gia đình mới được.

Vì vậy, trong tình huống này, anh ta cũng chỉ có thể nghĩ ra cách này mà thôi.

“Tử Anh!” Khi Phùng Tử Anh vừa đến nơi, Hàn Kỳ và Vệ Nhược Lan cũng đã đến.

Chiếc xe ngựa của Vệ Nhược Lan thật sự rất nổi bật; mặc dù không có những đặc điểm đặc trưng của gia đình hoàng gia, nhưng với tư cách là con trai ruột của công chúa thứ nhất, ông ấy cần phải thể hiện sự oai vệ của mình trên chiếc xe ngựa đó.

Trong khi đó, chiếc xe ngựa mà Hàn Kỳ sử dụng thì khá bình thường; tổ tiên ông ta từng là Hầu tước Kim Xiang, nhưng giờ đây đã giảm cấp xuống thành tướng cấp ba; về mặt dinh thự thì vẫn giữ được vẻ uy nghiêm của một dinh thự hầu tước, nhưng về nội dung bên trong thì có lẽ còn kém hơn cả nhà Phùng gia.

Phùng Tử Anh chỉ sau khi ở nhà khoảng mười ngày trong kỳ nghỉ xuân, anh ta mới dần dần biết được một số thông tin về tình hình gia đình mình.

Trước cuối năm, thu nhập từ các công việc

Phía Đại Đồng mang lại lợi nhuận lớn nhất, gần bằng bốn mươi vạn lượng bạc; nguồn thu chủ yếu đến từ một số cửa hàng dược liệu, cửa hàng vàng bạc và cửa hàng vải. Các cửa hàng ở kinh thành và những cửa hàng cho thuê thu về khoảng ba mươi nghìn lượng bạc. Tuy nhiên, các trang trại ở hai bên đều không mang lại nhiều lợi nhuận lắm; chỉ khoảng hai ba nghìn lượng bạc từ tiền thuê đất, cùng với một số sản phẩm đặc sản như gạo, mì, dầu, thịt và động vật hoang dã mà thôi.

Còn phía Lâm Thanh, lợi nhuận chỉ khoảng một hai nghìn lượng bạc, chủ yếu đến từ tiền thuê cửa hàng. Tiền thuê vài trăm mẫu đất cũng không nhiều lắm. Tổng số tiền này gần như không đủ để chi trả cho việc mở rộng và sửa sang ngôi nhà cũ ở Lâm Thanh; có lẽ cần thêm vài nghìn lượng bạc nữa mới có thể cân đối được.

Phùng Tử Anh Không biết tại sao mình lại sở hữu hai trang trại ở Liêu Đông, nhưng những trang trại đó chỉ có thể mang về một số động vật hoang dã như lợn rừng muối khô, vài tấm da hươu, vài miếng thịt hươu, mười đôi bàn chân gấu, hai tấm da gấu, năm mươi cân xương hổ, cùng một số loại nhân sâm… Những thứ này đều là hàng chính hiệu và đều được đưa thẳng vào kho của gia tộc.

Phùng Tử Anh Tính toán lại, lợi nhuận hàng năm của Phùng Phủ hiện nay khoảng bảy tám mươi nghìn lượng bạc. Về chi phí sinh hoạt trong nhà, anh ta không rõ lắm; mẹ và dì đều không nói cho anh ta biết. Anh ta ước tính chi phí khoảng hai ba mươi nghìn lượng bạc, nhưng đó vẫn chưa bao gồm một số khoản chi phí lớn chưa được tính vào.

Chẳng hạn, việc phục hồi quyền lực cho cha đã tiêu tốn khoảng ba năm sáu mươi nghìn lượng bạc; mẹ cũng đang suy nghĩ đến việc chuẩn bị cho việc anh ta lập gia đình, vì vậy muốn mua lại hai căn nhà và dinh thự xung quanh để sửa sang lại thì chắc chắn cần ít nhất bảy tám mươi nghìn lượng bạc nữa.

Phùng Tử Anh Thực sự không biết gia đình mình có bao nhiêu tài sản, nhưng ước chừng có khoảng một hai trăm nghìn lượng bạc là đủ.

Là một người thuộc thế hệ cũ, anh ta cần phải suy nghĩ đến rất nhiều vấn đề. Ít nhất về điểm này, anh ta cảm thấy gia tộc Phùng gia mạnh mẽ hơn nhiều so với gia tộc Giả Gia – họ luôn chi tiêu vượt quá thu nhập, không biết cách tìm nguồn thu nhập mới hay tiết kiệm chi phí, chỉ quan tâm đến vẻ bề ngoài mà không có nguồn thu nhập chính thức; việc liên tục vay mượn từ nơi này đến nơi khác cuối cùng cũng sẽ dẫn đến sự suy tàn.

Ngược lại, Vương Tú Phong lại biết cách mở rộng các kênh thu nhập, sử dụng tiền công quỹ để cho vay

Tất nhiên, những điều đó được viết trong cuốn “Hồng Lâu Mộng”. Ít nhất là hiện tại, Phùng Tử Anh vẫn có cái nhìn khá tích cực về cặp vợ chồng Gia Liên và Vương Tú Phong.

Gia Liên là người có phẩm chất tốt, biết làm việc; còn Vương Tú Phong thì rất quan tâm đến Lin Nương. Hầu hết những yêu cầu mà Lin Nương đưa ra, Vương Tú Phong đều đáp ứng. Chính vì điều này mà Phùng Tử Anh cảm thấy nên giúp đỡ họ.

Còn về việc Vương Tú Phong đã làm gì trong Gia phủ, thì điều đó không liên quan đến anh ta; và sau này, dù Gia phủ phát triển hay suy tàn, cũng không phải trách nhiệm của anh ta.

Anh ta không phải là Gia Xá hay Gia Chính, cũng không phải là bà lão gia chủ; sự thịnh suy của Gia phủ không phải điều anh ta cần lo lắng.

“Tử Kỳ! Như Lan!” Phùng Tử Anh cũng rất vui mừng khi gặp lại hai người; đã lâu lắm rồi, thật sự anh ta cũng rất nhớ họ. Sau khi chào hỏi, họ liền tự nhiên bắt tay nhau, trò chuyện thân mật.

“Anh Dã Tuấn không đến sao?” Phùng Tử Anh thấy Trần Dã Tuấn không có mặt ở đó.

Hàn Kỳ và Vệ Như Lan có vẻ hơi ngượng ngùng, lắc đầu và nói: “Nhà anh Dã Tuấn có việc, có lẽ anh ấy sẽ đến muộn hơn; anh ấy chưa nói chắc chắn.”

“À?” Phùng Tử Anh trong lòng mỉm cười; mình đã mời họ hai ngày trước, lúc đó họ cũng không từ chối… Nhưng bây giờ lại nói là có thể sẽ đến muộn, hoặc có lý do đặc biệt nào đó… Có vẻ như hai người họ cũng biết điều gì đó.

“Không đến thì thôi… Có lẽ anh Dã Tuấn thực sự rất bận, đang có việc gì đó phải lo…” Phùng Tử Anh không quá để tâm, vẫy tay và nói: “Chúng ta hãy đợi ở đây một chút; còn có một người bạn nữa sẽ đến.”

“À? Chẳng lẽ Tử Anh muốn giới thiệu cho chúng ta những người tài năng trong trường học của các bạn ư? Chúng tôi thì không xứng đáng lắm đâu…”

“Vệ Nhược Lan đang nói đùa thôi.”

Những học sinh này và những người như chúng tôi – những kẻ từng lêu lổn trong Quốc Tử Giám – chắc chắn không thể hòa nhập với nhau được; chúng ta hoàn toàn không có điểm chung cả. Phùng Tử Anh có lẽ là một ngoại lệ, còn những học trò nghèo khó xuất thân từ các gia đình nhỏ bé khác thì sẽ rất khó để họ giao tiếp với nhóm chúng tôi.

“Hehe, nếu anh Nhược Lan và anh Tử Kỳ thực sự có ý định đó, thì em sẵn lòng giới thiệu cho họ. Hàn Giản hay Hứa Tử Xùn đều không thành vấn đề đâu.” Phùng Tử Anh cũng bật cười.

Hiện nay, Hàn Kính và Hứa Hiệp – đặc biệt là Hứa Hiệp – là những học giả nổi tiếng nhất trong Kinh Thành. Dù là quan lại cao cấp hay các nhà văn học, mọi người đều rất muốn kết bạn với những người tài năng như vậy. Biết đâu sau vài năm nữa, họ sẽ chiếm được một vị trí quan trọng trong các cơ quan như Lục Bộ hay Đô Sát Viện… Nhưng họ vẫn còn trẻ mà.

“Thôi đi, Tử Anh ạ, họ không giống em đâu. Họ cũng không có mối quan hệ gì sâu sắc với chúng ta cả.” Hàn Kỳ vẫn rất tự nhận thức và liên tục lắc đầu, “Còn ai nữa không?”

“À, anh hai của gia đình Công tước Vinh Quốc… Chắc anh Tử Kỳ và anh Nhược Lan đã quen biết anh ấy rồi phải không?” Phùng Tử Anh cũng không che giấu điều gì cả.

“Gia Liên ư?” Hàn Kỳ ngạc nhiên và nhìn Vệ Nhược Lan.

Đều là người cùng một dòng họ Võ Huân, làm sao có thể không quen biết được… Nhưng rõ ràng họ không quá thân thiết với Gia Liên.

“Sao vậy? Anh Tử Kỳ quen biết anh ấy à?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Ừm, Tử Anh ạ, những người ở phe Giả Gia thì làm sao có thể không quen biết được chứ… Họ luôn gặp nhau hàng ngày mà. Nhưng chúng tôi lại quen hơn với anh Trân và anh Vinh của họ.” Hàn Kỳ cười nói, “Anh Vinh cũng đang học ở Quốc Tử Giám, thường xuyên cùng chúng tôi tiệc tùng vui vẻ… Cha anh ấy, anh Trân, cũng là một người rất thú vị nữa… Vì vậy, mỗi người chúng tôi đều có những mối quan hệ riêng, thường xuyên gặp gỡ với nhau…”

Phùng Tử Anh Không ngờ hai người này lại có thể hòa hợp với Jia Rong cùng với Gia Chân, có vẻ như tình bạn của họ khá sâu đậm. Anh ta nhíu mày; trước đây chưa bao giờ nghe họ nhắc đến điều này cả.

  “Các bạn đã từ khi nào mà quen biết với anh Rong và anh Trân rồi?” Phùng Tử Anh không nhịn được mà hỏi.

  “Anh Rong vốn dĩ đã quen thuộc với chúng tôi, chỉ là bạn không biết thôi. Nhưng năm kia, anh ấy phải kết hôn, vì vậy ít ra ngoài hơn. Trong nửa năm gần đây, có vẻ như anh ấy lại bắt đầu ra ngoài nhiều hơn.” Vệ Nhược Lan nói một cách thoải mái: “Còn về anh Trân thì… có lẽ anh ấy còn thích vui chơi hơn cả anh Rong nữa. Đôi khi, khi anh Rong ra ngoài, anh ấy còn mang theo cả cha mình nữa…”

   Phùng Tử Anh sửng sốt; anh ta thực sự không ngờ rằng Jia Rong và người cha của mình lại hòa hợp với nhau đến thế. Nhưng nếu ngay cả người cha cũng cùng con trai vui chơi như vậy, thì làm sao có thể dạy dỗ con trai được?

  Chẳng lẽ những gì được viết trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” về chuyện các nhân vật tụ tập vui chơi là có thật sao? Không thể nào được… Jia Rong mới kết hôn mà đã bắt đầu đi chơi ngoài nữa à?

  “Tôi nhớ là năm kia, Phương Cái, anh Rong đã kết hôn phải không?” Phùng Tử Anh nhớ rõ; chắc hẳn là người phụ nữ tên Tần Khoá Khánh đó.

  Mặc dù đã vài lần đến Gia phủ, nhưng anh ta luôn đi theo phe Vinh Quốc Phủ, chứ không bao giờ đến phía Ninh Quốc Phủ. Lần đó, khi anh ta cùng Gia Liên đi uống rượu, mặc dù đã mời Jia Rong đến, nhưng chỉ gặp được Jia Rong thôi; tất nhiên, không thể gặp được người phụ nữ bí ẩn trong “Hồng Lâu Mộng” – Tần Khoá Khánh được.

  “Ừm, năm kia… lúc đó bạn vẫn chưa trở về từ Đại Thông đâu.” Vệ Nhược Lan gật đầu, “Nghe nói bạn thường xuyên lui tới phía Vinh Quốc Phủ~, chẳng lẽ bạn chưa quen biết nhiều với phía Ninh Quốc Phủ~ sao? Sao không để ngày nào đó tôi mời anh Trân và anh Rong đến cùng nhau ăn một bữa nhỉ?”

  “Tôi cũng quen biết anh Trân và anh Rong, nhưng tôi quen thuộc hơn với phía Vinh Quốc Phủ~. Anh Lian thứ hai và tôi có mối quan hệ khá thân thiện; ngoài ra, chắc các bạn cũng biết về dâu của anh Lian thứ hai…”

“Làm sao lại không biết chứ? Cháu gái của Vương Thị lang mà, ở Kim Lăng kia… À, chúng tôi cũng khá quen với Vương Đức Hòa đấy; bạn hẳn phải biết mới đúng.” Hàn Kỳ nói, “Cô ấy cũng đang học ở Quốc Tử Giám mà, chỉ là ít khi đến thôi.”

Vương Đức là con trai thứ hai của Vương Tử Đình; người con trai cả của ông, Vương Trung, cũng đã học ở Quốc Tử Giám hai năm, nhưng bây giờ chỉ đang giữ một chức vụ không quan trọng ở phía Long Tần Vệ.

Phùng Tử Anh đã học ở Quốc Tử Giám được nửa năm rồi, nhưng thực sự chưa bao giờ thấy Vương Đức đến đó học đâu. Anh ta biết rằng người con trai hoang phí này dường như có mối quan hệ khá thân thiết với Trần Dã Tuấn.

Chỉ từ điều này thôi cũng có thể thấy rằng Vương Gia sắp không còn ai kế nhiệm; hai người con trai của ông đều không xứng đáng. Không hiểu gia đình Vương Tử Đình đã dạy dỗ các con như thế nào… Nhìn vào tình hình này, có vẻ như Giả Gia cũng cảm thấy mình hơi ưu việt hơn một chút đấy.