Khi bước vào phố Ninh Vinh, người ta có thể nhận ra ngay một số điều bất thường.

Số lượng người qua kẻ lại tăng lên đáng kể; nhiều người trong số họ rõ ràng là thuộc các gia tộc quyền quý. Họ dường như không hề cố gắng che giấu danh tính của mình, và tình trạng này càng rõ rệt hơn khi tiến gần cửa nhà Nhưỡng Ninh Nhị Phủ.

Nói chính xác hơn, phố Ninh Vinh chỉ là một con hẻm nhỏ. Ngoài nhà Nhưỡng Ninh Nhị Phủ, hầu hết những ngôi nhà nhỏ khác ở đây đều thuộc về các chi họ của Giả Gia. Kể từ khi Giả Gia chuyển từ Kim Lăng đến kinh thành gần một trăm năm trước, họ đã phát triển thành nhiều thế hệ, và số lượng các chi họ phụ xuất hiện ngày càng nhiều, đến mức đã không thể đếm xuể được nữa.

Mối quan hệ giữa những người thuộc các chi họ xa xôi của Giả Gia và nhánh chính nhà Nhưỡng Ninh Nhị Phủ khá phân biệt rõ ràng. Một số người vẫn có quan hệ giao tiếp với nhau, trong khi những người khác thì hoàn toàn không liên quan gì đến nhau, mỗi người sống cuộc sống riêng của mình. Hai nhánh chính này cũng không thể kiểm soát hết mọi việc; họ chỉ thỉnh thoảng tỏ ra sự quan tâm vào những dịp lễ Tết hay các sự kiện trọng đại như cưới xin, tang lễ mà thôi.

Mối quan hệ họ hàng này thậm chí còn kém hơn cả những người sinh ra trong nhà của hai gia tộc lớn kia; dù sao thì những người này vẫn luôn ở bên cạnh gia đình chủ nhân của hai gia tộc đó, nên mối quan hệ của họ cũng gần gũi hơn nhiều.

Không rõ liệu Nhưỡng Ninh Nhị Phủ có biết tin về việc hai gia đình Niu Vương bị đóng cửa hay không, nhưng những điều bất thường hiện diện trên phố Ninh Vinh chắc chắn đã khiến hai gia tộc đó nhận ra điều gì đó. Vì vậy, khi chiếc xe ngựa của Phùng Tử Anh tiến đến cổng phía đông của nhà Vinh Quốc Phủ, gần như không thấy ai ở bên ngoài, và cổng cũng đang đóng.

Cuối cùng, là Rui Xiang đi gõ cửa; sau một lúc lâu mới có người đến hỏi. Khi biết là Phùng Tử Anh đến, bên trong nhà lập tức trở nên ồn ào, như thể họ vừa nhận được một tin vui lớn lao vậy.

Ngay cả Phùng Tử Anh – người vẫn chưa kịp xuống xe – cũng không khỏi lắc đầu; có vẻ như tinh thần của những người thuộc gia tộc Giả Gia đã suy sụp hoàn toàn, và mọi người đều đang sống trong lo lắng, chờ đợi khoảnh khắc đó đến.

Điều này gọi là gì nhỉ? Là chờ đợi cái chết, hay là đầu hàng một cách dễ dàng?

Cửa nhanh chóng được mở ra, và một đám người ùa ra ngoài, vây quanh Phùng Tử Anh để đón anh ta vào nhà. Họ coi Phùng Tử Anh như là người cứu tinh; dù là Ngô Tân Đăng hay __TERM011__, tất cả đều nhìn anh ta với ánh mắt mong đợi, như thể muốn đọc ra điều gì đó từ

Phùng Tử Anh cũng nhận thấy được sự mong đợi của mọi người, chỉ biết cười khổ và lắc đầu: “Đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ đến xem thử thôi, những chuyện khác, tôi cũng không biết gì cả.”

   Ánh mắt hy vọng trên mặt mọi người lại tối đi, trong khi đó, Lâm Chí Hiếu vẫn giữ được bình tĩnh hơn: “Nếu ngài đến đây, đó chính là niềm an ủi lớn nhất cho Giả Gia rồi. Bây giờ trong nhà gần như không còn ai còn can đảm nữa, mọi người đều không biết phải làm thế nào… Có người lén lút rời đi, có người thì không thể ngủ được nổi… Ôi…”

   Nghe Lâm Chí Hiếu nói vậy, Phùng Tử Anh cũng chỉ biết thở dài. Khi cây đổ, loài khỉ sẽ tản mát; nhưng trước khi cây đổ, lòng người đã tan vỡ rồi. Nhưng nói thật, trong tình hình hiện tại, ai có thể giữ vững được bình tĩnh chứ?

   Khi nhóm người đến cửa vào, Wu Xindeng mới hỏi Phùng Tử Anh: “Ngài muốn đến phía Lão Tổ Tông hay đến chỗ gia chủ? Tôi đã sai người đi báo tin cho Lão Tổ Tông rồi.”

   Phùng Tử Anh ban đầu không muốn gặp gỡ Jia Mu và những người khác, chỉ muốn gặp Đái Ngọc, Thám Xuân, Hương Vân để nói chuyện và an ủi họ một chút. Nhưng giờ tình hình đã như vậy rồi, nếu không đến gặp một cái để bày tỏ sự quan tâm, có lẽ sẽ không ổn chút nào.

   Đang do dự thì bỗng nhiên, một nhóm người từ bên trong cửa ra ngoài, người đứng đầu là Gia Xá, tiếp theo là Hậu biên cùng Bảo Ngọc, Gia Hoàn, Giả Lan, Gia Tùng… Phía sau còn có Gia Thùy nữa.

   Khuôn mặt Gia Xá tái nhợt, có lẽ vì không ngủ đủ, mí mắt sưng phù, khuôn mặt nhăn nheo, không còn vẻ kiêu ngạo như trước nữa, thay vào đó là sự hoảng sợ và lo lắng.

   “Khinh Ca, ngươi đến đúng lúc quá! Bên ngoài rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy? Tại sao lại có nhiều người lạ lang thang bên cửa nhà chúng ta vậy?” Gia Xá hỏi một cách sốt ruột: “Những người đi mua rau ở bếp đều nói rằng, khi đến ngã tư Ninh Vinh, họ còn bị người ta hỏi han nữa… Đó rõ ràng là người của chính quyền…”

Phùng Tử Anh liếc nhìn Gia Xá rồi nói một cách bình thản: “Ông Thái Bác đã hỏi tôi, chẳng lẽ ông vẫn không biết những kẻ đó là ai sao?”

   Gia Xá cảm thấy như cái bao da đầy hơi bị kim đâm thủng, hơi thở của anh ta bỗng nhiên tuôn ra hết, và anh ta nói một cách chán nản: “Thật không ngờ… Quả nhiên là Long Tần Vệ phải không? Triều đình sắp động thủ với chúng ta Giả Gia rồi sao? Đồ ngu dốt Gia Kính kia…!”

   Mọi người xung quanh đều im lặng; ngay cả Bảo Ngọc và Gia Hoàn cũng không thể nào bênh vực cha mình trước những lời buộc tội đó.

   “Keng ca, bây giờ chúng ta phải làm gì đây?” Gia Xá vẫn còn chút không cam lòng: “Chuyện đó là do Ninh Quốc Phủ gây ra, chúng ta Vinh Quốc Phủ không có liên quan gì đến việc đó cả. Chắc chắn em thứ hai đã bị người khác ép buộc mới làm như vậy… Anh cũng biết em ấy rất nhát gan, lại xa lạ với nơi này… Khi bị đe dọa, em ấy chỉ có thể phục tùng mà thôi… Chắc chắn đó không phải là ý muốn thực sự của em ấy…”

   Gia Xá cũng không hề ngu dốt; anh ta đã nghĩ đến điểm này để biện hộ cho mình… Nhưng liệu triều đình có tin vào những lý lẽ đó hay không?

   Phùng Tử Anh hiểu rõ rằng, một khi triều đình quyết định hành động, thì chắc chắn họ sẽ tiến hành một cuộc trừng phạt triệt để. Nói thẳng ra, chiến tranh sắp bắt đầu rồi… Quân đội Tây Bắc, Sơn Tây Trấn và các đội quân ở khu vực Kỷ Trấn đều sẽ được điều động; ở miền Liêu Đông và Đại Đồng, chúng ta còn phải đối mặt với người Nữ Chân và người Mông Cổ nữa… Tất cả những việc đó đều đòi hỏi rất nhiều tiền bạc…

   Tiền mà Hải Thông Ngân Trang đã cho chúng ta vay cũng cần phải trả gốc và lãi… Nhưng các ngươi – những kẻ phản loạn này – thì chỉ là những con mồi trên thớt mà thôi… Ai cũng có thể giết các ngươi mà không cần lý do gì cả… Làm sao triều đình có thể tha thứ cho các ngươi được chứ?

   Rõ ràng, các ngươi chính là những đối tượng đầu tiên bị trừng phạt.

   “Ông Thái Bác, tôi hiểu tất cả những gì ông nói… Nhưng đây không phải là vụ án do Thành Phủ Thuận Thiên xét xử, mà là do Long Tần Vệ thực hiện… Có lẽ còn có cả Viện Điều Tra Nữa… Những tội danh phản loạn như thế này thuộc về những vụ án lớn, quan trọng… Cuối cùng, có thể Bộ Hình Luật và Đại Lý Sở cũng sẽ tham gia vào việc xét xử… Cháu tin rằng cuối cùng, chúng ta chắc chắ

“Gia Xá cũng hiểu rõ điều này mà, anh ta chỉ không chịu đựng nổi thôi.”

“Theo ý của anh, vậy chúng ta Giả Gia chỉ có thể đứng nhìn mà không làm gì được phải không?” Gia Xá nói với vẻ mặt tức giận, nhìn vào Phùng Tử Anh, “Anh có thể chịu đựng được sao?”

“Thưa bác, tôi chỉ là một quan lại nhỏ của triều đình, chức vụ cũng chỉ là Phó Thị trưởng thành phố Thùy Thiên Thành mà thôi. Những vụ án lớn như thế này không thuộc thẩm quyền của chúng tôi, tôi cũng không thể giúp gì được.” Phùng Tử Anh lắc đầu, “Hôm nay tôi đến đây chỉ vì nghe nói Long Tần Vệ đã bắt đầu kiểm tra nhà của Vương Gia và Ngưu Gia rồi, nên mới đến xem thử…”

“Cái gì?” Mọi người xung quanh đều reo lên cùng một tiếng; đặc biệt là Gia Xá, người suýt nữa ngã xuống vì sốc, vội vàng kéo Phùng Tử Anh lại: “Keng ca, anh vừa nói cái gì vậy?”

“Tôi muốn nói là hôm nay Long Tần Vệ đã niêm phong cửa nhà của ông Lý ở hẻm Liêu Các Lão Hàng và cũng vậy với nhà của Vương Gia ở hẻm Nhiễn Tử.” Phùng Tử Anh dừng bước lại, không hề di chuyển.

Mặt Gia Xá từ màu xanh tái chuyển sang trắng bệch, anh ta lặng đi không thể nói ra lời nào; trong khi đó, Bảo Ngọc đã lao tới và nắm lấy cánh tay của Phùng Tử Anh: “Anh Phùng, nhà của Ngưu Gia thực sự đã bị niêm phong rồi à? Thật sao?”

“Có lẽ là thật đấy… Tin này chắc chắn sẽ sớm lan truyền khắp nơi.” Phùng Tử Anh nhìn Bảo Ngọc với vẻ tiếc nuối; khuôn mặt trắng trẻo của cậu bé cũng trở nên hoảng loạn, đôi mắt đẹp long lanh cũng trĩu xuống, “Làm sao lại như vậy được?”

Ban đầu, Phùng Tử Anh không muốn nói ra tin này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh quyết định nên thông báo cho mọi người biết, để mọi người có thể bình tĩnh và ổn định tâm trí, tránh tình trạng hỗn loạn. Anh tiếp tục nói: “Nhà của Ngưu Gia và Vương Gia không liên quan nhiều đến vụ việc này; mọi người không cần phải quá lo lắng. Ngay cả khi Giả Gia bị liên lụy, mức độ của vấn đề cũng khác với những gì đang xảy ra với Vương Gia và Ngưu Gia. Nói cách khác, nếu __TERM016__ bị kết tội phản loạn, thì có lẽ chỉ bị coi là có liên quan đến hành vi phản bội mà thôi… Vì vậy, mọi người không cần phải hoảng sợ quá mức.”

“Bên cạnh này vẫn còn có tôi nữa…”

Nghe Phùng Tử Anh nói như vậy, nhóm người vốn đang bất động như những con gà mổ cũng dường như tỉnh táo trở lại, liền lần lượt cúi chào.

Wu Xindeng và Lâm Chí Hiếu thì càng tiến lên muốn quỳ xuống cảm tạ, nhưng được Phùng Tử Anh ngăn lại; dù sao thì họ cũng đã làm phiền đến con gái nhà rồi, làm sao có thể đáp ứng được sự mong đợi như vậy được… Tuy nhiên, Wu Xindeng và Lâm Chí Hiếu vẫn rơi nước mắt, nói rằng: “Chỉ nhờ có Giả Gia che chở, cả gia đình chúng ta mới thoát khỏi tai họa này…”

Phùng Tử Anh không tiếp tục tranh luận với họ nữa, mà đi thẳng vào bên trong. Còn Gia Xá dường như đã nhận ra điều gì đó, tinh thần của anh ta trở nên u ám hơn nhiều; việc phản bội chủ nhân cuối cùng cũng không thể tránh khỏi, điều này cũng có nghĩa là anh ta có thể sẽ bị truy cứu trách nhiệm, chỉ là mức độ có lẽ sẽ nhẹ hơn so với hai gia đình Niu Vương mà thôi.

Đối với những người hầu lính bên dưới, có lẽ họ có thể chấp nhận kết quả này, nhưng đối với những người giữ vai trò chủ nhân, thì hoàn toàn là chuyện khác. Từ việc là khách quý trở thành tù nhân, sự đối lập này quá lớn đối với họ; so với họ, những người hầu lính có lẽ còn không cảm thấy quá đau lòng.

Khi bước vào cửa lễ, Phùng Tử Anh nhìn qua Wu Xindeng và Lâm Chí Hiếu bên cạnh mình và hỏi: “Sức khỏe của bà lão thế nào?”

Wu Xindeng và Lâm Chí Hiếu nhìn nhau rồi gật đầu: “Nếu chủ nhân muốn gặp bà lão, thì thật tốt… Nhưng e rằng sức khỏe của bà lão không được tốt lắm; những ngày gần đây, bà lão không ngủ được, theo lời cô Nguyên Yến, buổi sáng nay bà mới ngủ thiếp đi…”

Phùng Tử Anh gật đầu: “Vậy thì không cần gặp bà lão nữa… Chắc bà lão cũng đã trải qua quá nhiều sóng gió, có lẽ bà ấy đã hiểu rõ mọi chuyện rồi… Việc tôi đến gặp cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa… Thưa chú, chúng ta hãy đến Vinh Hy Đường để thảo luận về việc sắp xếp trong nhà đi.”

Gia Xá như tỉnh ngộ từ một giấc mơ, vội vàng gật đầu lia lịa: “Đúng vậy, chúng ta nên bàn bạc về việc sắp xếp trong nhà ngay… Đừng đợi đến khi mọi chuyện xảy ra rồi mới hỗn loạn…”

Trong không khí yên tĩnh của căn phòng này, Phùng Tử Anh cũng không khỏi cảm thán.

Anh ta đã đến đây không biết bao nhiêu lần rồi, và lần này được ngồi vào chỗ này quả là một cơ hội tốt. Nhìn đôi câu đối này – “Người ngồi trên ghế như những viên ngọc sáng rực dưới ánh nắng mặt trời và mặt trăng; những họa tiết trang trí trước sảnh lấp lánh như mây và sương” – đó là bút tích của Vương gia Đông An, Mục Thích, từ những năm xưa… Không biết liệu dòng họ này có thể thoát khỏi thảm họa này hay không?

Phùng Tử Anh chắc chắn rằng Vương gia Bắc Tĩnh và Vương gia Nam An sẽ không thể tránh khỏi số phận ấy. Khi hai gia tộc Niu Vương và Cừu Vương đã bắt đầu hành động, triều đình sẽ không do dự nữa, và sẽ liên tục truy cứu các gia tộc có liên quan. Liệu Vương gia Đông An và Vương gia Tây Ninh có thể thoát ra được hay không, điều đó phụ thuộc vào vai trò mà hai gia tộc này đóng trong tình huống này.

Không gian trong phòng trở nên yên lặng đến nỗi chỉ có tiếng thở dài của Phùng Tử Anh, khuôn mặt Gia Xá như muốn tan thành mây khói, Gia Hoàn im lặng không nói một lời, còn Giả Lan và Gia Tùng vẫn chưa thực sự hiểu rõ tình hình… Quả thật, cả căn phòng đều đầy sự mơ hồ.