“Nếu giữ vững sự công bằng, như sinh viên Phương Cái đã nói, điểm yếu của Giang Nam nằm ở chỗ nội bộ đầy mâu thuẫn phe phái và lợi ích trái ngược nhau. Trong tình hình như vậy, dù việc vận chuyển hàng hóa qua đường thủy có thể bị cắt đứt, nhưng đường biển thì sao? Chừng nào đường biển vẫn hoạt động bình thường, làm sao Giang Nam có thể ngăn chặn được? Hạm đội của triều đình vẫn nằm trong tay họ, dù không thể tiếp cận sông Dương Tử hay các tuyến kênh đào, nhưng trên biển thì vẫn có thể di chuyển tự do. Còn những quý ông Giang Nam Sĩ kia, liệu họ có vì lời kêu gọi của một vị vương không có chính nghĩa mà đoàn kết lại với nhau không? Những thương nhân kia, làm sao họ có thể từ bỏ lợi ích riêng vì một triều đại giả tạo, vô nghĩa đó?”

Phùng Tử Anh trả lời một cách bình tĩnh: “Ưu thế của triều đình thì rõ ràng không cần phải nói. Chỉ cần kiên trì qua thời gian hiện tại, và nếu con đường thương mại ở Hồ Quang vẫn không bị cắt đứt, thì triều đình chắc chắn sẽ không thua. Thắng lợi chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.”

Cao Phàn Long dường như vẫn chưa hài lòng, liền hỏi tiếp: “‘Kiên trì qua thời gian hiện tại’ là bao lâu? Và những khó khăn hiện tại của triều đình, liệu Ziying có biết không?”

Phùng Tử Anh trả lời một cách quả quyết: “Thời gian hiện tại chỉ kéo dài đến mùa xuân-hè năm sau thôi. Những khó khăn hiện tại của triều đình chủ yếu là vấn đề về việc huy động tiền bạc và lương thực. Nhưng tôi tin rằng triều đình đã có giải pháp, và Hải Thông Ngân Trang cũng sẵn lòng hỗ trợ triều đình bằng cách cho vay. Ngay cả số vốn mà Hải Thông Ngân Trang sử dụng để cho vay cũng phần lớn đến từ Giang Nam. Thưa ngài Cunzhi Gong, làm sao triều đình có thể không thắng được chứ?”

Cao Phàn Long gật đầu suy tư; những lời này quả thực có lý lẽ, và anh ta cũng hiểu rất rõ về những nhược điểm của Giang Nam.

Vấn đề lớn nhất của triều đình chính là vấn đề tiền bạc và lương thực. Nhưng nếu đường biển vẫn hoạt động bình thường, thì vấn đề lương thực sẽ không còn nữa. Bởi vì Cao Phàn Long quá rõ về đức tính và ảnh hưởng của những thương nhân ở Giang Nam.

Các cảng thương mại quan trọng như Songjiang, Ningbo đều nằm gần các vùng đất màu mỡ như Suzhou, Hồ Châu, Changsha, Hangzhou… Mặc dù hiện nay các vùng sản xuất lương thực chính đã chuyển sang Hồ Quang, nhưng miễn là giá cả đủ cao, thì bất cứ nơi nào cũng có thể cung cấp lương thực. Nếu cần thiết, họ c

Vì lợi nhuận đủ lớn, những thương nhân này chắc chắn sẵn lòng vận chuyển lương thực về phía bắc. Chưa kể đến các khu vực mà chính quyền giả mạo không kiểm soát được mạnh mẽ như Trường Châu hay Quán Châu, ngay cả hai tỉnh Quảng Đông và Quảng Tây cũng có thể vận chuyển lương thực; chỉ là chi phí sẽ cao hơn một chút mà thôi.

Không lạ gì khi người này tự tin đến thế. Hải quân Đăng Lai, Hải quân Phúc Kiến và Hải quân Quảng Đông đều nằm dưới sự kiểm soát của triều đình. Đặc biệt là Hải quân Phúc Kiến, nếu chính quyền giả mạo không thể kiểm soát được nó, thì gần như toàn bộ khu vực ven biển đông nam sẽ trở nên thông suốt không gặp trở ngại gì nữa.

“Nói tóm lại, ưu thế quân sự của triều đình là điều mà chính quyền giả mạo mãi mãi không thể sánh kịp, và điều này cũng không thể thay đổi trong thời gian ngắn. Chỉ cần vượt qua mùa xuân và hè năm tới, khi tình hình ở Sơn Đông được giải quyết xong, thì đó chính là ngày tận thế của chính quyền giả mạo.” Phùng Tử Anh nói một cách chắc chắn, “Cuối năm nay, hoặc muộn nhất là năm sau, tức là vào năm thứ mười một của niên hiệu Vĩnh Long, chính quyền giả mạo chắc chắn sẽ bị diệt vong.”

Cao Phàn Long gật đầu hài lòng; lời tiên đoán này cũng phù hợp với dự đoán của ông ta. Nếu nói rằng cuộc chiến sẽ kết thúc vào năm tới, thì quá coi thường Tuyên Phủ Quân, quân đội Đăng Lai và Giang Nam rồi… Nhưng nếu nói rằng có thể kéo dài ba đến năm năm, Cao Phàn Long cũng cho rằng điều đó là không thể. Triều đình không thể duy trì việc chiến tranh trong ba đến năm năm; lúc này đã không còn là thời kỳ mà triều đình còn dư dả nguồn lực nữa.

“Tuy nhiên, những gì mà sinh viên này đề cập chỉ là trong điều kiện bình thường thôi. Tình hình của triều đình phải ổn định, đặc biệt là tình hình ở khu vực Bắc Kinh và các vùng lân cận không được tồi tệ quá mức; Biên Trấn phải có khả năng chống đỡ kẻ thù một cách vững vàng.” Phùng Tử Anh tiếp tục bổ sung, và đây mới chính là lý do ông ta đến tìm Cao Phàn Long hôm nay.

“Ồ?” Cao Phàn Long do dự một chút, rồi mới hỏi: “Tử Anh, anh đang để lại cho tôi một số điều kiện phụ phải không? Cái gọi là tình hình triều đình ổn định là thế nào? Cái gọi là tình hình ở Bắc Kinh và các vùng lân cận không tồi tệ là thế nào? Biên Trấn phải có khả năng kiểm soát tình hình chống đỡ kẻ thù một cách vững vàng là thế nào?”

“Cứ nói một cách đơn giản thì, nếu nội bộ chúng ta không hỗn loạn, thì chiến thắng sẽ rất gần; còn nếu nội bộ ch

Phía Bắc và khu vực Kinh Kỳ chính là nền tảng vững chắc và hậu phương lớn của triều đình; không thể để xảy ra những cuộc bạo loạn hay nổi dậy lớn, nhất là trong bối cảnh đang đối mặt với hạn hán nghiêm trọng và làn sóng người di cư; nếu có thể kiểm soát được kẻ thù bên ngoài một cách ổn định, mọi việc sẽ càng trở nên đơn giản hơn. Mối đe dọa từ các bộ lạc Mông Cổ và Nữ Chân chỉ nên bị hạn chế ở các vùng biên giới, không được cho phép xâm nhập vào lãnh thổ nội địa như năm ngoái – đó chính là điểm cơ bản mà sinh viên này đã đề xuất.

Cao Phàn Long suy ngẫm kỹ lưỡng ý nghĩa của ba điều kiện tiên quyết này.

Anh ta nhận thấy rằng ba điều kiện mà Phùng Tử Anh đưa ra thực sự rất có ý nghĩa; nếu không thể thực hiện được chúng, cuộc chiến tranh ở miền Nam chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Điều kiện đầu tiên khá dễ đáp ứng; theo anh ta, không có vấn đề gì lớn. Ngay cả khi __TERM009__ rời khỏi nội các vì lý do sức khỏe, thì bốn người gồm __TERM019__, Qi Li và những người khác vẫn tạo thành một cục trạng chính trị ổn định. Về vấn đề người giám hộ hoàng gia, đó chỉ là hình thức mang tính hình thức mà thôi, không ai coi đó là yếu tố quan trọng.

Tuy nhiên, điều kiện thứ hai lại khá phức tạp.

Mỗi năm, hạn hán nghiêm trọng đều gây ra tình trạng người di cư; năm nay, vấn đề này càng trở nên nghiêm trọng ở khu vực Sơn Tây và Thiểm Tây. Hơn nữa, toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của quân đội phía Tây Bắc đều đã được điều động về phía Đông; nếu Sơn Tây và Thiểm Tây xảy ra bạo loạn, đó sẽ là một yếu tố nguy hiểm lớn.

Ngoài ra, khu vực Kinh Kỳ cũng có thể bị ảnh hưởng bởi làn sóng người di cư từ khu vực tái thiết Sơn Tây, Đại Đồng và Thái Yên; thêm vào đó, số người dân bị thiên tai tại địa phương cũng không thể bị xem thường.

Về điều kiện thứ ba, __TERM010__ không thể đưa ra đánh giá chính xác, bởi vì mối đe dọa từ kẻ thù bên ngoài luôn tồn tại mỗi năm; những kẻ thù này rất có thể lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối. Tất cả phụ thuộc vào việc các khu vực như Liao Đông, Kỳ Trấn và Đại Đồng sẽ hành động như thế nào.

“Vậy theo bạn, có vấn đề gì với những điều kiện này không?”

“Ba điều kiện đầu tiên không có vấn đề gì lớn; hoặc nói cách khác, điều kiện thứ ba chủ yếu phụ thuộc vào bản thân __TERM015__. Dù sao thì triều đình hiện tại cũng khó có thể cung cấp thêm sự hỗ trợ nào nữa, bởi vì nhiệm vụ ưu tiên của chúng ta vẫn là cuộc chiến tranh

“Cao Phàn Long Đúng là đã bắt đầu xuất hiện những vấn đề rồi, nhưng ông cũng phải thừa nhận rằng những lo ngại của Phùng Tử Anh không hề vô cớ, bởi vì ông cũng đã biết được thông qua nhiều nguồn tin khác nhau mà sự kết hợp giữa những người tị nạn và Bạch Liên Giáo có thể gây ra những mối đe dọa lớn đến mức nào.”

“Zi Ying, nếu em cần sự hỗ trợ của cha, chỉ cần không vi phạm luật pháp hay quy định của triều đình, cứ thoải mái nói ra đi.”

Thái độ rõ ràng, thẳng thắn của Phùng Tử Anh khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm hơn; người này dù tự cao tự đại, nhưng lại biết phân biệt rõ ràng các tình huống quan trọng và ít quan trọng, thực sự là một người hiểu chuyện, không lạ gì ông ấy lại có thể giữ chức vụ Thượng thư Bộ Hành chính.

“Công Tử Cẩn, hiện nay có hai viên quan huyện thuộc quyền quản lý của Sơn Đông Phủ đã từ chức, nghe nói là họ đã đi theo phe nhà Ngụy ở phía nam. Về những vị trí trống còn lại… Em đã đến Sơn Đông Phủ được gần một năm rồi, đã đi thăm hết các tỉnh, huyện và cũng hiểu rõ tình hình công việc ở đó. Nhưng thành thật mà nói, việc tiến hành các công việc ở nhiều nơi đang diễn ra rất chậm; nhiều quan chức địa phương tìm mọi cách để kiếm tiền, nhưng khi đến lúc cần phải làm tròn bổn phận thì lại trốn tránh, làm cho em cảm thấy rất bất lực. Thông thường thì việc này nên được bàn bạc trong cuộc đánh giá cuối năm, nhưng trong tình hình hiện tại, em cảm thấy dù phải chờ thêm mười ngày hay nửa tháng cũng là điều không thể chịu đựng được; điều đó có thể gây ra những thiệt hại không thể khắc phục được…”

Cuối cùng, Cao Phàn Long cũng hiểu được ý định của Phùng Tử Anh khi đến gặp mình lần này. Rõ ràng, phe nội các muốn sau khi Ngô Đạo Nam rời đi, Phùng Tử Anh sẽ thay thế ông ta quản lý công việc ở đây, vì họ cảm thấy khó có thể kiểm soát tình hình dưới quyền. Họ đang tìm kiếm một người phù hợp để thay thế.

Nếu là ở những nơi khác, hoặc vào những thời điểm khác, Cao Phàn Long sẽ không xem xét đề nghị này. Nhưng Sơn Đông Phủ thì khác; với hơn hai mươi tỉnh, huyện, và như Phùng Tử Anh đã nói, hiện tại đang đối mặt với những tình huống đặc biệt, nên những lo ngại và suy nghĩ của họ cũng hoàn toàn có thể hiểu được.

Sau một lúc suy nghĩ, Cao Phàn Long gật đầu: “Sơn Đông Phủ không giống những nơi khác; những lo ngại của em không hề vô cớ. Vậy em có người phù hợp để giới thiệu với Bộ Hành chính không?”

Phùng Tử Anh đứng dậy, cung kính cúi chào: “Lần này, em giới thiệu những người này hoàn toàn xuất

Cao Phàn Long bất ngờ giật mình; việc này thực sự rất hiếm gặp, ngay cả trong các huyện thuộc khu vực trung tâm đô thành, cũng có rất nhiều quan chức không muốn nhận nhiệm vụ ở những nơi xa xôi như vậy, trừ khi họ được thăng chức đặc biệt. Nhưng nếu là những người cùng năm thi đỗ tiến sĩ, đều xuất thân từ năm Thứ Năm của triều đại Yonglong, thì việc đi làm ở các huyện thuộc tỉnh Shuntian cũng không thể coi là một sự thăng chức đặc biệt gì cả; thậm chí chỉ có thể được xem là một cuộc chuyển công tác thông thường mà thôi. Làm sao những người này lại sẵn lòng đồng ý?

  “Tử Anh, em đã hỏi ý kiến của ba người họ chưa?”

  “Công Tôn, dĩ nhiên là đã hỏi rồi. Em cũng đã nói thẳng với họ rằng tình hình hiện tại ở tỉnh Shuntian không mấy khả quan… Đồng thời, em cũng giải thích rằng việc làm việc tại triều đình tuy thoải mái và đảm bảo về vật chất, nhưng lại thiếu đi những thách thức và cơ hội để rèn luyện bản thân. Còn việc đi làm ở các địa phương xa xôi dù có vất vả hơn, nhưng lại có thể giúp họ nâng cao năng lực và có lợi ích lớn cho sự phát triển sau này. Ba người họ đều bị em thuyết phục, và họ cũng sẵn lòng ra ngoài đó để thực hiện những dự định của mình…”

  Cao Phàn Long cảm thấy xúc động; những người có tầm nhìn xa trông rộng như vậy thực sự rất hiếm. Hiện nay, hầu hết các tiến sĩ đều muốn ở lại triều đình, chẳng ai muốn đi làm ở những nơi xa xôi cả. Việc Phùng Tử Anh có thể thuyết phục được cả ba người như vậy, không chỉ cho thấy họ có tầm nhìn lớn lao, mà còn chứng tỏ rằng Phùng Tử Anh thực sự rất có năng lực.

  “Tử Anh, việc này ta đồng ý.” Cao Phàn Long gật đầu, “Sau này ta sẽ yêu cầu Bộ Chọn Người xem xét ưu tiên việc sắp xếp nhân sự cho những người từ tỉnh Shuntian của các em. Còn về những trường hợp không đủ điều kiện, thì cần phải có ý kiến từ cơ quan Đề Cứu Viện; không thể để Bộ Hành Chính đơn phương quyết định được, điều đó không phù hợp với quy định.”

  Phùng Tử Anh vội vàng cúi đầu cảm ơn: “Công Tôn yên tâm, mọi việc đều sẽ được thực hiện theo luật định của triều đình; học trò này chắc chắn sẽ không dám hành động tùy tiện.”

  Cao Phàn Long rất hài lòng. Mọi người đều nói rằng Phùng Tử Anh tự cao tự đại và khó tiếp cận, nhưng sau khi tiếp xúc với anh ta, ông cảm thấy rằng người này thực sự rất tuân thủ quy tắc. Tất nhiên, có thể có một số người không được ông ấy đánh giá cao, và do đó họ s