Đối với những thứ mới mẻ, cả các quan chức triều đình lẫn người dân đều giữ thái độ nghi ngờ và phản đối.

Điều này cũng là bình thường; sau all, việc đầu tư nhân lực, đất đai và phân bón vào những thứ mới mẻ này sẽ khiến người ta lo lắng rằng nếu không thành công, ai sẽ gánh chịu hậu quả? Nếu mọi chuyện diễn ra xấu, người dân có thể nổi dậy.

Vấn đề này phụ thuộc vào uy tín và năng lực của các quan chức địa phương; tất nhiên, còn phải xét đến tầm nhìn và kiến thức của họ nữa.

Từ Quang Khai đã tiến hành thử nghiệm ở khu vực Thiên Tân Vệ trong vài năm; điều đó cũng đồng nghĩa với việc ông ấy đã đặt cược vào danh tiếng và tài sản mà mình tích lũy được trong suốt nhiều năm làm quan. Các tỉnh và huyện lân cận đều biết đến điều này, thậm chí còn có người đến tận nơi để tìm hiểu chi tiết. Chính vì vậy, việc triển khai trên quy mô lớn mới có thể diễn ra tại Thành phố Thuần Đức. Nếu thay bằng một người không am hiểu tình hình, bạn thử xem sao?

Phùng Tử Anh do kinh nghiệm còn non nớt, việc ông ấy mạnh mẽ thúc đẩy việc này tại Thành phố Thuần Đức khiến các tỉnh và huyện lân cận phải tôn trọng ông, dù chỉ là để đối phó thôi. Điều này cũng là nhờ vào danh tiếng ngày càng tăng của Phùng Tử Anh trong những năm qua, cùng với sự hỗ trợ từ những người có ảnh hưởng phía sau. Nếu thay bằng một người khác, kết quả có lẽ sẽ không tốt bằng.

Phù Thử cũng đã nỗ lực hết sức để vận động và quảng bá; kết quả đạt được cũng coi là khá tốt rồi. Không thể đòi hỏi Phùng Tử Anh quá nhiều.

“Thu Sinh, tình hình thu hoạch mùa đầu tiên như thế nào? Các tỉnh và huyện lân cận có nhìn nhận thế nào?” Phùng Tử Anh cũng biết rằng việc này cần một quá trình thích nghi.

Nếu không phải vì tình trạng hạn hán hiện tại có thể khiến người dân phải di cư khắp nơi, thì ông ấy hoàn toàn có thể chờ đợi. Việc triển khai từ từ cũng không sao cả; miễn là ông ấy vẫn tiếp tục giám sát công việc tại Thành phố Thuần Đức, ông ấy vẫn có thể tiếp tục nỗ lực thúc đẩy việc này. Nhưng hiện tại, tình hình khẩn cấp buộc ông phải hành động mạnh mẽ hơn.

“Tình hình thu hoạch thì sao ư? So với kỳ vọng của chúng ta thì hơi kém một chút, nhưng cũng tốt hơn so với những gì chúng ta lo lắng. Nói chung là còn ổn.” Phù Thử nói thật lòng, “Nhưng lý do chính không phải vì điều đó… Mà là vì hương vị của sản phẩm này vẫn chưa phù hợp với khẩu vị của nhiều người dân; họ cảm thấy nó hơ

“Thưa ngài yên tâm, việc này tôi đã chỉ thị từng bước một rồi, và mọi người đều hiểu rõ trách nhiệm của mình; nếu những gì chúng ta đã làm bị hủy hoại, ngài sẽ không thể khoan dung được đâu.” Phù Thử cười nói, “Tôi cũng đã lợi dụng uy quyền của ngài một chút thôi.”

“Ừm, việc này bạn làm rất tốt.” Phùng Tử Anh gật đầu hài lòng, “Ngoài ra, xét đến vị trí đặc biệt của tỉnh Thành Đông, năm nay hạn hán nghiêm trọng, số lượng người đi lang thang chắc chắn sẽ cao hơn mọi khi; về vấn đề cứu trợ, chúng ta không thể đợi lệnh từ triều đình, có lẽ phải hành động ngay từ bây giờ…”

Phù Thử ngạc nhiên hỏi: “Thưa ngài, vào tháng Năm, tháng Sáu, chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng theo chỉ thị của ngài; cho đến tháng Tám, tháng Chín, kho cứu trợ trong tỉnh đã được tích trữ đầy đủ rồi.”

“Chưa đủ, vẫn còn xa mới đủ.” Phùng Tử Anh đứng dậy, nói với vẻ nghiêm túc, “Tôi rất lo ngại về các khu vực như Thành Định, Bảo Định, cùng với Đại Đồng và Thiên An ở Sơn Tây – những nơi này liền kề với chúng ta. Trước đây chúng ta đã bỏ qua vấn đề này; nếu những người đi lang thang ở những nơi đó không còn hy vọng sống sót, họ có thể sẽ đổ về kinh thành…”

“Đó là trách nhiệm của các địa phương đó…” Phù Thử phàn nàn.

“Thu Sinh, chúng ta là tỉnh Thành Đông, không thể so sánh với những tỉnh khác được; chúng ta phải có tầm nhìn cao hơn. Theo như Các Quý Ông nhận định, việc gánh vác trách nhiệm giúp đỡ triều đình là điều đương nhiên; nếu làm không tốt, dù triều đình không nói ra, nhưng trong lòng họ cũng sẽ giảm thiểu sự đánh giá về chúng ta; còn nếu làm tốt, dù triều đình không công nhận trước mặt, nhưng trong lòng họ vẫn sẽ ghi nhận công lao của chúng ta.”

Phùng Tử Anh nói với giọng điệu nhẹ nhàng, nhưng đối với Phù Thử mà nói, đó là những lời rất sâu sắc. Không lạ gì người này lại trẻ tuổi mà đã đạt đến chức vụ cao cấp; nhìn thấy sự nhận thức và khả năng suy luận như vậy, thật dễ hiểu tại sao anh ta lại thành công trong sự nghiệp… Một người như vậy chắc chắn sẽ thành đạt lớn lao!

“Tôi hiểu rồi, thưa ngài.” Phù Thử gật đầu liên tục, “Ý ngài là chúng ta cần tiếp tục tích trữ thêm ư?”

“Ừm, hãy tận dụng lúc giá lương thực vẫn chưa tăng quá cao; tích trữ bao nhiêu được thì bao nhiêu. Tôi e rằng sau tháng Mười Một, giá cả sẽ không thể giảm xuống được nữa.”

“Phùng Tử Anh thở dài một hơi và nói: ‘Đó cũng chính là lý do tại sao ta yêu cầu các ngươi phải giám sát chặt chẽ việc bảo quản những củ khoai tây, khoai lang đó; biết đâu vào lúc cần thiết, chỉ cần một hai củ khoai tây hay khoai lang thôi cũng có thể cứu được một mạng người.’”

“Nhưng thưa ngài, trong phủ này đã không còn nhiều tiền dư nữa rồi; với ông Mai, e rằng sẽ khó xử…” Phù Thử do dự một chút.

“Mai Chí Diệp Vấn đề đó ta sẽ nói chuyện trực tiếp với ông ấy. Nếu ông ấy là người thông minh, thì chắc chắn sẽ không gây rắc rối vào lúc này.” Phùng Tử Anh nói một cách bình thản.

Phù Thử không nhịn được mà giải thích thêm cho Mai Chí Diệp: “Thưa ngài, ông Mai không hẳn là đang cố tình gây khó dễ gì đâu. Thực ra, số lượng hàng cần nộp lên Bộ Hành chính không được thiếu một hạt; còn những số hàng còn lại thì phải đủ để chi trả cho các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày của phủ. Đến giữa năm, chúng ta đã vay mượn khá nhiều rồi, và ông Mai cũng đã phải vất vả rất nhiều mới xoay sở được.”

“Ta cũng hiểu điều đó… Nhưng chính trong những thời kỳ khó khăn như thế này, lòng trung thành và năng lực thực sự của các quan viên ở tỉnh Shun Tian Fu mới được thể hiện rõ ràng. Nếu không thế, làm sao triều đình có thể đánh giá cao chúng ta?” Phùng Tử Anh nhìn Phù Thử một cái, rồi nói: “Ngươi hãy gọi Mai Chí Diệp đến đây; ta muốn nói chuyện riêng với ông ấy.”

Khi nhận được lời mời của Phù Thử, Mai Chí Diệp cảm thấy lòng mình rất phức tạp. Là người của Phùng Tử Anh và hiện đang hoàn toàn theo sự chỉ đạo của ông ấy, Mai Chí Diệp lo lắng liệu khi Giả Gia gặp rắc rối, mình có bị liên lụy không. Nhưng Mai Chí Diệp tin chắc rằng Phùng Tử Anh sẽ bảo vệ mình; bởi vì trong tỉnh Shun Tian Fu, Phùng Tử Anh vẫn rất cần đến Phù Thử, và quan trọng hơn hết, Phùng Tử Anh có khả năng làm điều đó.

Vụ việc của Giả Gia không hề nhỏ; vì là học trò của Gia Chính, Phù Thử chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Bị miễn chức có lẽ chỉ là hình phạt nhẹ nhất… Nhưng đối với Phùng Tử Anh, ông ấy chắc chắn sẽ cố gắng hết sức để bảo vệ Phù Thử.

Việc có người trong nhà thì việc làm quan cũng dễ dàng hơn phải không, Mai Chí Diệp thầm thở trong lòng.

  Mai Chí Diệp cũng không ngờ rằng cháu dâu mà mình đã hủy hôn lại sẽ theo Hạ gia và con gái cả của ông ta để trở thành người vợ thứ hai của Phùng Tử Anh.

  Vị trí người vợ thứ hai này khá ngượng ngùng; thấp kém hơn vợ chính nhưng cũng cao cấp hơn các thiếp thân. Trong những gia đình lớn, tình huống này cũng xảy ra, nhưng không phổ biến lắm; hầu hết mọi người vẫn thích có các thiếp thân hơn.

  Cháu dâu mà mình đã đính hôn lại trở thành người vợ thứ hai của người khác… Thật sự cảm thấy không thoải mái, nhưng cũng không thể nói ra lý do cụ thể. Chính gia đình mình đã tự nguyện hủy hôn, thậm chí danh tiếng còn bị ảnh hưởng; bây giờ người ta tìm được người tốt hơn, thì ai có lỗi chứ?

  Nhưng người chồng mới này lại là sếp của mình… Điều này thực sự khiến Mai Chí Diệp cảm thấy khó xử.

  Khi Phùng Tử Anh đến, Mai Chí Diệp cũng không có ý định gây rối cho ông ta; anh ta biết rằng Phùng Tử Anh luôn mạnh mẽ và kiên quyết, vì vậy chỉ muốn đứng ngoài và không can thiệp vào chuyện của người khác. Tất nhiên, việc phải đi nịnh hót một người trẻ tuổi hơn thì hoàn toàn không thể.

  Tuy nhiên, trong nhà cũng có người biết về mối quan hệ này, và dần dần tin đồn cũng lan truyền ra ngoài. Điều này khiến cho các mối quan hệ hàng ngày trở nên căng thẳng và không mấy thuận lợi.

  May mắn thay, Mai Chí Diệp cũng cảm nhận được rằng Phùng Tử Anh không hề có ý định gây khó dễ cho mình; có vẻ như ông ta chỉ tập trung vào công việc và hầu như không quan tâm đến chuyện của mình. Điều này khiến Mai Chí Diệp vừa cảm thấy yên tâm, vừa cảm thấy hơi thất vọng… Có lẽ là vì mình không được ông ta coi trọng.

  Cho đến khi vào giữa năm, Phù Thử theo ý của Phùng Tử Anh tiến hành tích trữ lương thực số lượng lớn, thậm chí còn sử dụng một phần ngân sách khác của nhà, như thuế cá từ các ao hồ hay một số loại thuế thương mại, Mai Chí Diệp cũng không hề phản đối. Bởi vì anh ta nhận thức được rằng nạn hạn hán nặng nề ở miền Bắc có thể gây ra nhiều vấn đề, và việc Phùng Tử Anh chuẩn bị trước là một quyết định rất khôn ngoan.

Bây giờ tin đã lan truyền khắp trong phủ rằng Ngô Đạo Nam sắp rời đi, nhưng triều đình sẽ không cử một vị phủ yên mới; thay vào đó, Phùng Tử Anh sẽ quản lý các công việc của phủ, gần như là đang đảm nhiệm chức vụ phủ yên tạm thời.

Tất nhiên, việc Phùng Tử Anh có thể trực tiếp đảm nhận chức vụ phủ yên cũng không hề dễ dàng. Việc ông ta từ chức vụ đồng tri chính Vĩnh Bình Phủ được thăng chức thành Tham triện phủ Sơn Đông đã là một sự thăng chức bất ngờ và phi thường rồi. Chỉ mới một năm thôi, liệu có thể lại có một bước tiến nữa như vậy không? Điều đó thật sự quá đáng kinh ngạc, và triều đình cũng không thể nào làm điều trái với quy tắc như vậy được.

Dù sao đi nữa, việc Phùng Tử Anh quản lý các công việc của phủ cũng đồng nghĩa với việc ông ta đang thay mặt phủ yên thực hiện quyền lực. Bất kỳ ai dám không tuân theo lệnh của ông ta đều sẽ gặp rắc rối, và bản thân Mai Chí Diệp cũng không ngoại lệ.

Trong đầu Mai Chí Diệp tràn ngập những suy nghĩ, nhưng cuối cùng ông vẫn chỉnh lại trang phục và bước đi về phía văn phòng của Tham triện phủ Công xá.

Vừa đến cửa văn phòng của Tham triện phủ Công xá, ông lại thấy quan Tuần cai Tống Hiến đã ra ngoài, và có vẻ như ông ta đang nói chuyện rất thân thiện với Phùng Tử Anh – người cũng vừa ra cùng.

Trong lòng Mai Chí Diệp cũng xao động. Hóa ra dù Tống Hiến có thiên vị Phùng Tử Anh hơn, nhưng ông ta cũng không hề tỏ ra thân thiện đến mức đó. Rõ ràng, Tống Hiến cũng đã nhận ra những thay đổi trong tình hình hiện tại… Tất cả họ đều là những người thông minh. Ừm, mình cũng vậy thôi… Đã đến lúc phải gác lại những suy nghĩ và cảm xúc không cần thiết đó rồi.

Sau khi Tống Hiến rời đi, Mai Chí Diệp bình tĩnh bước qua ông ta và mỉm cười chào hỏi, sau đó mới gặp gỡ Phùng Tử Anh.

Phùng Tử Anh tỏ ra rất thân thiện và lịch sự, mời Mai Chí Diệp vào bên trong.

Sau vài câu chào hỏi, Phùng Tử Anh bắt đầu hỏi về tình hình thu nhập từ thuế khoá trong năm nay. Đây là lĩnh vực mà Mai Chí Diệp rất am hiểu, vì vậy ông trả lời một cách rành mạch và chi tiết.

Phải thừa nhận rằng Mai Chí Diệp thực sự làm rất tốt công việc của mình trong lĩnh vực này. Phùng Tử Anh đánh giá cao ông ta, và cũng cảm nhận được rằng Mai Chí Diệp dường như không hề có bất kỳ sự phản đối nào, điều này thật tốt.

“Thưa ngài Mèi, hôm nay tôi mời ngài đến đây cũng là để thảo luận một số vấn đề cùng ngài.” __TERMLOCK000__