Sau khi đi thăm một vòng quanh Bộ Quân sự, Phùng Tử Anh trở lại Văn phòng Thành phố Thuận Thiên.

Ngô Đạo Nam đã hoàn toàn tự do, không còn quan tâm gì đến công việc của Văn phòng Thành phố Thuận Thiên nữa; có lẽ chính quyền sẽ sớm bổ nhiệm ông ta làm Phó Thượng thư Bộ Lễ.

Phó Thượng thư Bộ Lễ trước đây, Tào Ngụ Biện, đã được chuyển sang làm Phó Thượng thư Bộ Hình, trong khi Phó Thượng thư Bộ Hình cũ, Chen Yuting, đã từ chức và trở về Giang Nam để đảm nhận chức vụ Tả Thị Lang tại Bộ Hành chính.

Tình hình này cũng chính là Kỳ Vĩnh Thái đã thông báo cho Phùng Tử Anh biết.

Dù sao thì Ngô Đạo Nam cũng là một người có danh tiếng ở Giang Nam; hiện tại, vì ông ta vẫn giữ vững lý tưởng và không hợp tác với kẻ thù, nên chắc chắn cần được khích lệ. Vì vậy, họ đã dành chức vụ Phó Thượng thư Bộ Lễ cho ông ta, đồng thời yêu cầu ông ta cũng đảm nhận công việc liên quan đến Hàn Lâm viện – điều mà Ngô Đạo Nam rất coi trọng.

Ước mơ lớn nhất của Ngô Đạo Nam chính là được quản lý công việc liên quan đến Hàn Lâm viện và nghiên cứu lịch sử; vì vậy, khi được giao nhiệm vụ này, ông ta vô cùng vui mừng, và hoàn toàn không muốn quan tâm đến công việc ở Thành phố Thuận Thiên nữa, cũng không muốn ở lại đó thêm một ngày nào nữa.

Kỳ Vĩnh Thái cũng đã nói với Phùng Tử Anh rằng, trong thời gian tới sau khi Ngô Đạo Nam rời đi, chính quyền sẽ không bổ nhiệm ai làm Thị trưởng Thành phố Thuận Thiên; thực tế, ông ta sẽ được giao nhiệm vụ này với tư cách là Phó Thị trưởng, và đây cũng được coi là một bài kiểm tra đối với ông ta. Trong thời gian khủng hoảng, chính quyền luôn mong muốn sử dụng những người có khả năng và có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách xuất sắc.

Điều này cũng là kết quả của nỗ lực không ngừng của Kỳ Vĩnh Thái nhằm giúp Phùng Tử Anh đạt được, và tất nhiên, không thể thiếu sự ủng hộ của Diệp Phương đối với thành tích gần đây của Phùng Tử Anh.

Đối với Phùng Tử Anh mà nói, đây cũng là một bài kiểm tra quan trọng.

Phùng Tử Anh cảm thấy rằng việc Kỳ Vĩnh Thái mời mình đến để thảo luận hôm nay, mục đích chính là để thông báo tin này: công việc ở Thành phố Thuận Thiên đã được giao cho mình. Vào những lúc quan trọng như thế này, mình phải đứng ra gánh vác trách nhiệm và hoàn thành tốt những nhiệm vụ mà chính quyền giao phó, để những người đang theo dõi mình không còn gì để nói.

Hiện nay, những vấn đề cấp bách nhất tại Thành phố Thùy Thiên là gì?

Theo quan điểm của Phùng Tử Anh, vấn đề liên quan đến gia tộc Bạch Liên Giáo là khó giải quyết nhất; không thể nhanh chóng giải quyết được mà cần phải tiến hành từ từ.

Nhiệm vụ cấp bách hiện nay là hỗ trợ Long Tần Vệ và Viện Điều tra để nhanh chóng chuyển đổi tài sản của các gia tộc Võ Huân bị coi là phản loạn thành tiền mặt, nhằm góp phần thu về ngân sách quân sự cho triều đình.

Mặc dù trách nhiệm này không thuộc về bản thân mình, nhưng Phùng Tử Anh biết rằng Diệp Phương cùng với Bộ Quân sự, Bộ Tài chính và nhiều người khác đang theo dõi sát sao tình hình. Vì đây là vấn đề quan trọng; liệu có thể tái lập được “thành công” tương tự như trong vụ án lớn về hai kho lương thực ở kinh thành hay không, thật khó nói. Lần trước, việc này đã nhận được sự hỗ trợ của nhiều thương nhân Giang Nam, nhưng lần này thì sao?

Bản thân Phùng Tử Anh cũng không chắc chắn, nhưng anh ta biết rằng mình phải hoàn thành tốt nhiệm vụ này. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến danh tiếng của bản thân mình mà còn liên quan đến uy tín của Kỳ Vĩnh Thái nữa.

Phùng Tử Anh nhận thức rõ rằng việc được giao trách nhiệm quản lý toàn bộ công việc tại Thành phố Thùy Thiên – thay vì chỉ đơn thuần là một viên quan cấp cao – là một cơ hội rất quý giá. Triều đình đã tin tưởng vào anh ta, điều này không hề dễ dàng chút nào.

Nếu Phùng Tử Anh thất bại trong nhiệm vụ này, uy tín của Kỳ Vĩnh Thái chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Điều kiện để thành công là phải hoàn thành tốt tất cả các nhiệm vụ hiện tại, đặc biệt là việc thu về ngân sách quân sự cho triều đình.

Mặc dù Hải Thông Ngân Trang cũng là một yếu tố quan trọng, nhưng điều quan trọng hơn là phải chuyển đổi được số tài sản thu được từ các cuộc kiểm kê này thành tiền mặt. Đặc biệt là khi không có sự hỗ trợ của các thương nhân Giang Nam, làm thế nào để thực hiện điều này? Cần phải nhớ rằng lần trước, việc bán hàng đã tiêu hao một lượng lớn nguồn lực tài chính của Kinh Thành; vì vậy, lần này sẽ không dễ dàng như vậy.

Ngoài ra, một số vấn đề khác dù cũng quan trọng nhưng phải được xem xét ở mức độ thứ yếu, chẳng hạn như việc liên lạc với người Nội Khalkha, hoặc việc chuẩn bị đối phó với áp lực về việc cung cấp trợ giúp và đảm bảo an ninh cho những người dân di cư đến kinh thành.

Trong lúc suy nghĩ về những chuyện này, Phùng Tử Anh trở về phủ và ngồi xuống để bắt đầu xem xét cách ứng phó thích hợp.

Thông tin về việc Ngô Đạo Nam sẽ được điều đến Bộ Lễ đã lan truyền khắp nơi. Thực ra, những chuyện như thế này là không thể giấu kín được; trong Kinh Thành, mọi người đều có những mối quan hệ và thông tin riêng của mình. Chỉ hai ngày không thấy bóng dáng của Ngô Đạo Nam, đã có người báo rằng ông ta xuất hiện ở gần Đại Chu Môn, nơi Bộ Lễ tọa lạc.

Nhưng rõ ràng đây chỉ là tin đồn thôi. Ngô Đạo Nam chưa đến nỗi vội vàng đến mức mất đi sự kiềm chế, bởi điều đó thật sự là một sự xúc phạm. Tuy nhiên, điều này cũng cho thấy rằng mọi người trong phủ Thun Thiên Phủ đều có tai nghe tốt, và bất kỳ thông tin nào cũng có thể lan truyền nhanh chóng.

“Thu Sinh, hãy ngồi lại đây.”

“Chúc mừng ngài.” Phù Thử cũng tỏ ra vui mừng, nhưng trong niềm vui đó còn ẩn chứa nỗi lo. Người ta vui vì Phùng Tử Anh được trao trọng trách quan trọng, trong khi Ngô Đạo Nam rời đi, nhưng triều đình lại không bổ nhiệm một phủ yên mới, mà để Phùng Tử Anh quản lý công việc trong phủ – điều này rõ ràng là biểu hiện của sự tin tưởng vào Phùng Tử Anh. Có lẽ sau này, nếu hoàn thành tốt nhiều công việc, việc ông ta được bổ nhiệm làm phủ yên cũng không phải là điều không thể.

Tuy nhiên, đối với Phù Thử thì lại có nỗi lo khác. Gia Chính đã được bổ nhiệm làm Quan Quang Lục Tự Kinh, và Phù Thử chính là học trò của ông ta. Trong Kinh Thành, mọi người đều biết điều này, và chắc chắn sớm muộn gì cũng sẽ có người bắt đầu chỉ trích Phù Thử.

Dù triều đình vẫn chưa hành động gì đối với những kẻ này, nhưng Phù Thử cũng biết rằng điều đó chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Và càng trì hoãn, thì việc trừng phạt sẽ càng nặng nề hơn. Phù Thử vẫn hiểu rõ những quy tắc của Đại Chu triều.

“Thu Sinh ạ, nếu chúng ta cứ tiếp tục nói những điều này với nhau thì sẽ trở nên xa lánh lẫn nhau mất.” Phùng Tử Anh vẫy tay, “Hiện tại, việc mà triều đình giao cho chúng ta mới là điều quan trọng nhất. Nếu không làm tốt, cả hai chúng ta đều sẽ phải gánh hậu quả đấy.”

Phù Thử hiện rõ vẻ lo lắng trên khuôn mặt, “Thưa ngài, thuộc hạ rất muốn phục vụ ngài, chỉ là…”

“Ồ?” Phùng Tử Anh nhìn Phù Thử một cái rồi lập tức hiểu được nỗi lo của đối phương, không quá để tâm mà lắc đầu, “Nếu Thu Sinh lo lắng về những điều đó thì thật là không cần thiết đâu. Giả Gia là Giả Gia, còn Phù Thử chỉ là một đệ tử của Chính Thư Sư mà thôi, chứ không phải con trai ông ấy. Bạn là một quan lại của triều đình; chức vụ thông phán của bạn do Bộ Hành chính phong cho, không liên quan gì đến Giả Gia cả. Hơn nữa, nếu theo cách suy nghĩ đó, thì tôi cũng đã cưới con gái của chị Vương Tử Đình và nhận con gái của Gia Xá làm thiếp thân mà; liệu điều đó có khiến tôi bị liên lụy không?”

“Thưa ngài…”, Phù Thử bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

“Cứ yên tâm đi. Những người trong triều đình như Các Quý Ông cũng không đến nỗi ngu dốt đến thế đâu. Nếu bắt đầu soi xét những mối quan hệ như vậy, thì sẽ có quá nhiều người bị ảnh hưởng – từ bạn bè cùng quê, đồng nghiệp, cho đến những người cùng học… Làm sao có thể phân định rõ ràng được chứ?” Phùng Tử Anh an ủi Phù Thử, “Quan trọng là lòng thành, chứ không phải mối quan hệ huyết thống hay gia đình. Có bao nhiêu quan lại trong triều đình mà không có mối liên hệ gì với Các Quý Ông đâu? Nhưng điều đó cũng không ảnh hưởng đến lập trường của họ. Miễn là họ luôn trung thành với triều đình và làm việc chăm chỉ, thì đó là điều tốt rồi.”

“Nếu tất cả mọi người đều thông suốt và rộng lượng như ngài, thì chúng tôi cũng sẽ yên tâm hơn.” Phù Thử cảm thấy thoải mái hơn một chút.

Thái độ của Phùng Tử Anh cũng phần nào đại diện cho thái độ của triều đình. Ngài là đệ tử của một vị đại thần trong triều đình, đồng thời cũng có mối quan hệ với một vị quan cao cấp khác; có thể nói là ngài có những người hậu thuẫn mạnh mẽ. Với tư cách là người lãnh đạo của giới trí thức trẻ ở miền Bắc, Phùng Tử Anh tự nhiên không cần phải lo lắng về những điều này. Làm sao mình có thể so sánh được với ngài chứ?

Tuy nhiên, nếu đối phương nói như vậy, chắc chắn họ cũng biết rõ thái độ của cấp trên là gì.

“Được rồi, Thu Sinh, hãy buông bỏ những lo lắng trong lòng đi.” Phùng Tử Anh liếc nhìn người đối diện và nói tiếp, “Những việc tôi giao cho bạn mới là quan trọng. Trong thời gian vừa qua, bạn đã đi khắp nơi để kiểm tra tình hình, thì sao rồi?”

“Nói ra thật không dễ dàng.” Phù Thử cười một cách đau khổ, “Nói chung, các tỉnh và huyện đều tuân theo yêu cầu của phủ, nhưng tình hình lại rất khác nhau. Có những nơi chỉ làm qua loa, chọn những khu đất núi hoặc đất bãi xa xôi, không quan tâm đến việc trồng trọt; còn có những tỉnh và huyện làm tốt hơn, như Thông Châu và Phong Nhưỡng, huyện Dương cũng tạm được… Nhìn chung, diện tích trồng trọt đều trên mười nghìn mẫu, nhưng hầu hết đều chọn những khu đất núi hoặc đất bãi có đất đai kém. Tuy nhiên, vì các huyện coi trọng công việc này, nên nông dân cũng chăm chỉ hơn; ví dụ, họ chuẩn bị phân bón kỹ lưỡng trước khi trồng trọt, nên sản lượng cũng khá ổn…”

“Vậy mùa thu hoạch thứ hai đã được triển khai hết chưa?” Phùng Tử Anh cũng biết rằng có lẽ chỉ có thể đạt được mức độ này mà thôi.

Dù mình có quyền lực lớn trong phủ, nhưng ở cấp độ các tỉnh và huyện, uy tín của mình vẫn còn rất hạn chế.

Nói thẳng ra, hầu hết các quan chức ở các tỉnh và huyện đều xuất thân từ những người thi đỗ khoa cử, và hầu hết đều là đồng nghiệp cũ của mình – những người thi đỗ vào năm Thứ hai niên hiệu Vĩnh Long, thậm chí còn có những người thi đỗ từ năm thứ 42 niên hiệu Nguyên Hưng. Những người này trong lòng chắc chắn không hề tin tưởng mình lắm; dù bề ngoài họ vẫn tỏ ra tôn trọng, nhưng thực sự thì suy nghĩ của họ lại khác.

Điều này cũng ảnh hưởng trực tiếp đến việc triển khai các công việc do phủ đặt ra. Nếu các tỉnh và huyện đồng ý với những kế hoạch đó, họ sẽ thực hiện một cách nghiêm túc; còn nếu không đồng ý, thì điều đó sẽ phụ thuộc vào khả năng kiểm soát của mình đối với các tỉnh và huyện đó.

Ngô Đạo Nam suốt nhiều năm qua gần như chưa bao giờ đến các tỉnh và huyện, vì vậy tự nhiên cũng không xây dựng được bất kỳ ảnh hưởng nào ở đó. Còn Phùng Tử Anh thì mới đến đây không lâu, lại không có nhiều kinh nghiệm, nên cũng không được mọi người ưa chuộng lắm.

Mặc dù việc trồng khoai tây và khoai lang đã được Từ Quang Khai thử nghiệm ở khu vực Thiên Tân Vệ trong nhiều năm, và diện tích trồng cũng không nhỏ, nhưng chủ

Về phía Thông Châu, việc họ ủng hộ là do mối quan hệ với Phòng Khả Tráng; còn ở Phong Nhưỡng thì là nhờ vào mối liên hệ với Lưu Tư Huy. Vì vậy, hai nơi này vẫn còn sự ủng hộ từ họ. Còn ở huyện Dương thì là sau vụ án Trình thị, họ bắt đầu có mối liên kết với chúng tôi.

Nói chung, trong số hơn hai mươi tỉnh và huyện dưới quyền kiểm soát của Thành phố Thùy Thiên, Phùng Tử Anh vẫn chưa thể kiểm soát hoàn toàn được tình hình. Đó là lý do tại sao chúng tôi muốn kéo Hạ Phùng Thánh, Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng về các tỉnh và huyện thuộc quyền kiểm soát của mình để họ làm việc trong vài năm. Nếu có vài huyện có thể gánh vác trách nhiệm và tạo ra ảnh hưởng đến các tỉnh, huyện lân cận, thì công việc của tôi với tư cách là Thị trưởng Thành phố Thùy Thiên sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

“Mùa thứ hai cũng đã được triển khai, mặc dù tôi cũng đã giám sát quá trình đó, nhưng kết quả vẫn chỉ ở mức tạm ổn thôi.” Phù Thử cảm thấy hơi xấu hổ; nhiều tỉnh và huyện dưới quyền ông đều có những mối quan hệ mạnh mẽ và có người hậu thuẫn trong triều đình. Khi ông, một viên quan cấp thấp, đến đó, thái độ của nhiều quan chức địa phương đều rất lạnh lùng, đặc biệt là đối với việc thúc đẩy việc trồng khoai tây và khoai lang – những chính sách này không được đón nhận mấy.