Cuộc trò chuyện với Mai Chí Diệp kéo dài nửa giờ đồng hồ, và mức độ thuận lợi của cuộc trò chuyện khiến cả Phùng Tử Anh cũng cảm thấy ngạc nhiên.

Mặc dù Mai Chí Diệp cũng đưa ra một số câu hỏi và gặp phải những khó khăn nhất định, nhưng Phùng Tử Anh nhận thấy rằng những vấn đề đó không phải được đưa ra để gây trở ngại, mà thực sự tồn tại; ông đã trả lời tất cả các câu hỏi đó và đề xuất một số giải pháp để giải quyết chúng. Cuối cùng, Mai Chí Diệp cũng chấp nhận lời giải thích của Phùng Tử Anh và đồng ý tiếp tục tăng cường việc dự trữ lương thực, nhằm đối phó với những khó khăn có thể xảy ra vào mùa đông này và mùa xuân tới.

Sau đó, Phùng Tử Anh cũng suy nghĩ kỹ lưỡng và nhận ra rằng lý do Mai Chí Diệp sẵn lòng hợp tác như vậy có thể xuất phát từ nhiều yếu tố khác nhau:

Ngô Đạo Nam sắp rời nhiệm vụ, và việc Mai Chí Diệp phải đối đầu với mình sẽ là điều không khôn ngoan chút nào; sự tuân thủ của Tống Hiến cũng có thể đã ảnh hưởng đến quyết định của Mai Chí Diệp; thêm vào đó, trong thời gian gần đây, triều đình đang coi trọng ông, và sự liên minh gần như thành công giữa các quý tộc miền Bắc và miền Huguang – trong khi Mai Chí Diệp cũng là một thành viên của nhóm quý tộc miền Huguang – chắc chắn cũng đã góp phần thay đổi thái độ của họ.

Đây là điều tốt.

Dù sao thì Mai Chí Diệp cũng là người phụ trách công việc quản lý tài chính, một lĩnh vực vô cùng quan trọng; về mặt lý thuyết, ngay cả khi Phùng Tử Anh chỉ là phó quan quản lý, ông cũng không có quyền can thiệp trực tiếp vào công việc tài chính của Mai Chí Diệp. Hơn nữa, một số yêu cầu của Phùng Tử Anh rõ ràng là không phù hợp với quy định hiện hành; nếu Mai Chí Diệp từ chối, thì sẽ gây ra nhiều rắc rối.

Trước những tình huống khó khăn có thể xảy ra, Phùng Tử Anh không muốn bên trong tỉnh Shuntian lại xảy ra những mâu thuẫn và bất đồng. Sự tuân thủ của Mai Chí Diệp hiện nay chính là một khởi đầu tốt, và điều này chắc chắn sẽ có ảnh hưởng tích cực đến các quan chức khác trong tỉnh.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi; ai bảo được rằng mình lại có ít kinh nghiệm và không có địa vị vững chắc đâu… Vì vậy, một số biện pháp thỏa hiệp là điều không thể tránh khỏi.

Việc Tống Hiến quy phục là điều dễ hiểu; ngay từ đầu, anh ta đã có xu hướng ủng hộ Phùng Tử Anh, và bây giờ khi tình hình đã trở nên rõ ràng hơn, vị quan này cũng hy vọng rằng sự nghiệp của mình s

Điều này cũng có nghĩa là hầu hết các quan chức chính tại Thành phố Thùy Thiên đều nằm dưới sự kiểm soát của mình rồi; bước tiếp theo là việc điều chỉnh lại các tỉnh và huyện phía dưới. Nghĩ đến đây, Phùng Tử Anh nhận ra mình vẫn cần phải giao tiếp với Bộ Hành chính. Tả Thị Lang và Sài Khuất chắc chắn sẽ ủng hộ mình mạnh mẽ, nhưng vấn đề then chốt nằm ở Thượng thư Bộ Hành chính – Cao Phàn Long.

Cao Phàn Long là người có tính cách nghiêm túc, nhưng thành thật mà nói, ông ta không giỏi lắm trong các công việc hành chính hàng ngày. May mắn thay, vì ông ta chỉ cần định hướng chung cho việc thăng chức của các quan chức, nên ông ta vẫn có thể đảm nhận được trách nhiệm đó. Còn Sài Khuất thì đã trải qua nhiều vị trí khác nhau và rất am hiểu về các công việc hành chính; vì vậy, miễn là Cao Phàn Long không phản đối quá mức, mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Dù sao đi nữa, Phùng Tử Anh vẫn cần phải gặp Cao Phàn Long. Một mặt, vì Ngô Đạo Nam đã từ chức, vị trí Tỉnh trưởng Thùy Thiên đang trống, và mình đang giữ chức vụ Phó Tỉnh trưởng thay mặt ông ấy; vì vậy, dù sau này có cơ hội kế nhiệm hay không, hoặc có được điều đổi sang vị trí khác, mình cũng không thể tránh khỏi việc phải thông qua sự chấp thuận của Cao Phàn Long. Vì vậy, việc duy trì mối quan hệ tốt đẹp, hoặc ít nhất là thể hiện sự tôn trọng cần thiết để tạo ấn tượng tốt là điều rất quan trọng.

Mặt khác, mình muốn đưa cùng lúc ba người – Hạ Phùng Thánh, Phạm Cảnh Văn và Ngô Thăng – đến Thùy Thiên, điều này rõ ràng là không theo quy tắc thông thường. Nhưng như câu nói “trong thời buổi khẩn cấp, phải làm những điều phi thường”; hiện tại tình hình đang rất bất ổn, với cuộc đối đầu lớn giữa hai phe Nam-Bắc, việc đảm bảo sự ổn định cho Thùy Thiên là điều cực kỳ cần thiết. Phùng Tử Anh có thể dùng lý do này để thuyết phục Cao Phàn Long.

Chiếc xe ngựa bị chặn lại ở ngã tư phố Phong Thành. Phùng Tử Anh hơi ngạc nhiên, nhưng khi nhìn kỹ mới thấy đó là Sử Vân, cô hầu gái riêng của Lý Hoàn. Phùng Tử Anh không quá quen biết với những người xung quanh Lý Hoàn, nhưng vì đã gặp Sử Vân vài lần nên cũng có chút ấn tượng về cô ấy.

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của cô gái này, chắc hẳn cô ấy đã đứng chờ ở ngã tư con hẻm này từ lâu rồi. Thời tiết đã trở nên lạnh giá, thật là khó khăn cho cô ấy.

Người hộ vệ bên cạnh rất cảnh giác, đã giữ Su Yun lại bên ngoài và chỉ sau khi nhận được sự cho phép của Phùng Tử Anh, họ mới cho phép Su Yun vào bên trong.

Khi Su Yun leo lên xe và bước vào khoang xe, Phùng Tử Anh mới nhẹ nhàng hỏi: “Chính bà chủ Juzhu đã sai em đến đây phải không?”

Su Yun cúi đầu trong khoang xe, sau đó mới ngẩng đầu lên và trả lời: “Bẩm báo ngài, thiếp được bà chủ sai đến gặp ngài; bà muốn gặp ngài.”

Phùng Tử Anh cau mày: “Ý của bà chủ là không muốn gặp tại nhà ta, cũng không muốn đến Vinh Quốc Phủ để gặp nhau à?”

Mặt Su Yun đỏ bừng lên.

Vào ngày hôm đó, sau khi bà chủ và ông Feng gặp gỡ nhau trên núi, chính cô ấy là người tắm rửa và lau dọn cho bà; những vết bầm tím trên người bà khiến cô ấy rất hoảng sợ. Và Lý Hoàn cũng không giấu điều đó với Su Yun, mà đã kể cho cô ấy nghe về mối quan hệ riêng tư giữa hai người.

Khi Lý Hoàn kết hôn với Jia Zhu, Su Yun vẫn còn rất nhỏ, nên cô ấy cũng chưa hiểu rõ về những chuyện đó. Nhưng sau khi nhìn thấy những vết tích trên người Lý Hoàn vào ngày hôm đó, cô ấy mới bắt đầu hiểu rằng khi tình yêu bùng nổ, con người có thể trở nên cuồng nhiệt đến mức nào. Vì vậy, câu nói của Phùng Tử Anh khiến cô ấy không khỏi suy nghĩ về những điều khác nữa.

Sau khi biết về mối quan hệ riêng tư giữa Phùng Tử Anh và bà mình, Su Yun tự nhiên không dám lên tiếng, nhưng cô ấy cũng không cảm thấy có gì đáng lo lắng cả.

Ông Feng không chỉ đẹp trai, phong độ mà còn là Phó Tỉnh Trưởng của Thành phố Shuntian, một quan chức cấp bốn; trong Vinh Quốc Phủ, ông cũng là một người có uy tín lớn, ngay cả hai vị gia chủ và Lão Tổ Tông cũng đều rất tôn trọng ông. Một người như vậy, ở tuổi trẻ mà có tình cảm với ai đó cũng là điều bình thường.

Bà mình của cô ấy cũng chỉ hơn hai mươi tuổi mà thôi; thật đáng tiếc là bà đã góa chồng từ sớm. Bây giờ, khi cuối cùng bà cũng có được mối quan hệ riêng tư với ông Feng, điều này cũng không phải là chuyện lạ gì trong các gia đình giàu có. Nếu nói rằng bà đã góa chồng suốt mười năm và giữ gìn được sự chung thủy, thì đó đã là một điều rất đáng ngưỡng mộ. Khi gặp phải một người như ông Feng, việc bà cảm thấy xao động cũng là điều không thể tránh khỏi.

Sư Vân cũng nghe các cô hầu trong nhà nói rằng ông Phùng là một người đàn ông trọng tình nghĩa, hiểu biết sâu sắc; cô gái thứ hai chính là ví dụ điển hình nhất. Khi quyết định cưới cô gái thứ hai, ông đã làm mọi cách có thể để cuối cùng đưa cô ấy về Phùng gia.

  Chính vì lý do này mà bây giờ khi Giả Gia đối mặt với khủng hoảng lớn, cả gia đình đều sống trong lo lắng và không yên tâm; họ tự nhiên liền nghĩ đến Phùng Tử Anh. Tuy nhiên, sau khi Phùng Tử Anh đến một lần và nói chuyện với mọi người, nhiều người mới nhận ra rằng dù Phùng Tử Anh có nỗ lực đến đâu thì cũng không thể gánh vác hết mọi việc được.

  Sư Vân cũng được Lý Hoàn nhờ đến gặp Phùng Tử Anh; không phải vì Lý Hoàn bản thân, mà vì con trai của cô, Giả Lan. Cô không muốn thấy tương lai tươi sáng của con trai mình có thể bị phá hỏng chỉ vì sự diệt vong của Giả Gia.

  “Thưa ngài, bà không tiện đến nhà ngài, nhưng đi đến Vinh Quốc Phủ bây giờ cũng không thuận tiện… Nếu ngài đến, chắc chắn sẽ có rất nhiều người đến xin gặp…” Sư Vân đỏ mặt nói: “Bà không muốn bị làm phiền…”

  “Không muốn bị làm phiền à?” Phùng Tử Anh vô thức lặp lại câu đó, khiến Sư Vân cảm thấy như lửa đang thiêu đốt lòng mình; cô nghĩ rằng Phùng Tử Anh cố tình nói như vậy, và tự hỏi tại sao người đàn ông này lại nói chuyện một cách kỳ lạ như vậy… Nhưng cô chỉ có thể im lặng và cắn môi nói: “Hay là ngài tìm một nơi thích hợp để bà có thể gặp ngài.”

  Phùng Tử Anh suy nghĩ một lát và nhận ra rằng chỉ có hai nơi có thể đến: một là con hẻm Mã Hàng, và một là con hẻm Thúy Đăng, phía sau hiệu thuốc Huì Minh – nơi Vương Tú Phong từng ở. Nhưng ngay lập tức, Phùng Tử Anh nhận ra rằng nơi đó không thể đến được; nếu đến đó, mối quan hệ giữa mình và Vương Tú Phong chắc chắn sẽ bị phát hiện, và Lý Hoàn chắc chắn sẽ nghi ngờ tại sao mình lại có chìa khóa căn nhà đó… Việc giải thích sẽ rất khó khăn.

Suy đi nghĩ lại, cuối cùng vẫn chỉ có thể đến hẻm Mã Hàng mà thôi. Dù vậy, bà You vẫn đang sống ở đó; dù bà ấy luôn giữ kín lời nói, nhưng cũng không thể chắc chắn được rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như ý muốn.

Chỉ là trong thời gian này, không tìm được nơi nào phù hợp khác, vì vậy Phùng Tử Anh mới nghĩ rằng có lẽ mình nên mua thêm vài căn nhà để dự phòng, tránh tình huống cần thiết phải tìm chỗ ở gấp rút mà không biết phải làm sao.

Bây giờ, chỉ còn cách đến hẻm Mã Hàng trước đã.

“Được thôi, bà lớn đang ở đâu?” Phùng Tử Anh hỏi.

“Ngay ở góc đầu con hẻm đó, bà lớn cũng đến bằng xe ngựa,” Sử Nguyệt trả lời.

“Vậy thì cứ bảo người lái xe của bà ấy đi theo sau xe của tôi vào hẻm Mã Hàng,” Phùng Tử Anh nói.

Mọi người lập tức vội vàng đi về phía hẻm Mã Hàng. May mắn thay, nhóm vệ sĩ đi theo Phùng Tử Anh đã quen với những hành động tạm thời như thế này của ông ta; họ chỉ cần đảm bảo an toàn cho chủ nhân mà thôi, những việc khác họ không hề quan tâm đến.

Khi xe dừng lại bên ngoài ngôi nhà, Bảo Tường lại đi gõ cửa. Bà You cũng có mặt ở đó; khi thấy Bảo Tường đến, bà ấy ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó liền hiểu ra và lịch sự rời đi. Bảo Tường còn đưa cho bà ấy hai mươi lượng bạc, khiến bà ấy vô cùng vui mừng.

Xe ngựa của Lý Hoàn dừng lại ở ngã vào con hẻm; ông ta xuống xe, đội chiếc mũ che mặt, và dưới sự hỗ trợ của Sử Nguyệt, bước vào hẻm. Tại đó, ông ta gặp phải bà You.

Trong lòng, bà You đã nghi ngờ từ trước, nhưng vì Lý Hoàn đeo mũ che mặt nên bà ấy không thể nhìn rõ dung mạo của ông ta. Bà ấy chỉ cảm thấy rằng người cháu rể này có vẻ quan tâm đặc biệt đến loại phụ nữ như thế này… Liệu các vợ hay phi tần trong nhà có đáp ứng được nhu cầu của ông ta không, hay là ông ta thực sự thích kiểu người này?

Khi bước vào nhà, Lý Hoàn nhận thấy rằng dù ngôi nhà không lớn lắm, nhưng lại rất sạch sẽ và gọn gàng. Những đồ đạc và giường ngủ trong nhà cũng không hề có vẻ như đã lâu không ai ở, ít nhất là chúng được lau dọn thường xuyên.

Phùng Tử Anh bảo Lý Hoàn ngồi xuống; tuy nhiên, Lý Hoàn vẫn cảm thấy hơi lo lắng.

Sư Vân cũng không biết mình nên ở lại trong nhà hay ra ngoài chờ đợi; mãi cho đến khi nhìn thấy tín hiệu của Phùng Tử Anh, cô mới lo lắng bước ra ngoài.

Khi Sư Vân đã rời khỏi nhà, Phùng Tử Anh mới đứng dậy và tiến về phía Lý Hoàn.

Lý Hoàn giật mình, vô thức muốn tránh xa, nhưng bị Phùng Tử Anh kéo tay lại, rồi liền ngã vào vòng tay anh. Cô vùng vẫy yếu ớt một lúc rồi gục xuống, thì thầm: “Anh chỉ biết điều này thôi sao? Chẳng quan tâm đến nỗi lo lắng của em hiện tại chút nào.”

Phùng Tử Anh cũng ngạc nhiên; anh thực sự không hề nghĩ đến những điều mà Lý Hoàn đang nói. Anh chỉ muốn ôm cô để nói chuyện thôi, nhưng không ngờ cô lại hiểu lầm. Lúc này, Lý Hoàn đã tháo bỏ chiếc mũ che mặt và tấm voan, khuôn mặt đỏ bừng, đôi mắt long lanh, cơ thể nóng bỏng… Người đã có kinh nghiệm như Phùng Tử Anh làm sao có thể không hiểu được?

Trong lòng, anh thở dài, nhưng cũng biết rằng lúc này không thể phá hỏng không khí vui vẻ này. Nghĩ lại, chỉ có duy nhất một ngày họ đã tận hưởng niềm vui trên núi, sau đó thì không còn cơ hội nào nữa. Hôm nay thực sự là một dịp hiếm có, vì vậy anh quyết định tiến hành theo ý muốn của mình…