Phùng Tử Anh và Luyện Quốc Sự không ở lại quá muộn; từ buổi chiều đến tối chính là thời gian mà các quan trong triều đình bàn bạc về những vấn đề quan trọng. Phùng Tử Anh ước lượng rằng tối nay họ cũng khó có thể đưa ra được một kế hoạch cụ thể.

Phía Ye Hướng Cao và Phương Tòng Triệt cũng còn rất nhiều người tham gia thảo luận; ngoài ra, Kỳ Vĩnh Thái cũng cần phải lắng nghe ý kiến của các quan Ứng Chấn, Sài Khuất – những người đến từ vùng Hồ Quang. Vì các phe có những quan điểm khác nhau và còn liên quan đến lợi ích riêng, nên việc đưa ra quyết định không hề dễ dàng chút nào. Điều này cũng cho thấy rõ vấn đề xuất phát từ sự thiếu một người lãnh đạo đủ quyền lực.

Không giống như phía Vương gia Nghĩa Trung; mặc dù mỗi người đều có ý kiến riêng, nhưng một khi Vương gia Nghĩa Trung đưa ra quyết định cuối cùng, mọi người đều sẽ ngay lập tức tuân theo để thực hiện.

Luyện Quốc Sự hiếm khi trở về thăm, vì vậy Phùng Tử Anh tự nhiên muốn mời tất cả các bạn học cùng thành phố đến dùng bữa cùng nhau.

Phương Dữ Độ, Phạm Cảnh Văn, Hạ Phùng Thánh, Tôn Truyền Đình, Trịnh Sùng Kiện, Ngô Thăng, Tống Sư Hiển, Vương Ứng Hùng, Hứa Kỳ Huân, Trần Kỳ Dụ, Phù Tông Long… tất cả đều được mời đến; số người tham gia rất đông, bầu không khí trở nên vô cùng sôi nổi.

Đăng Tiên Lâu là tòa nhà cao nhất trong con hẻm Rượu Nam Hương Phường; tòa nhà ba tầng này mang phong cách cổ điển, và trên cửa có một đôi câu đối: “Cai trị thiên hạ giống như việc xử lý những món ăn nhỏ bé.”

Phùng Tử Anh đã từng ăn uống tại đây hai lần và thấy nơi này yên tĩnh mà vẫn thuận tiện cho giao thông, lại không có quá nhiều người lạ xung quanh, rất thích hợp để tiếp khách.

“Vậy là Zǐ Yīng và Quân Dự đã ở cùng nhau suốt cả ngày à?” Giọng nói của Phạm Cảnh Văn đầy ghen tị, nhưng anh ta cũng biết rằng bản thân mình vẫn chưa đủ tầm, trong kỳ thi năm Thứ Năm của triều đại Ngôn Long này, có lẽ chỉ có Phùng Tử Anh và Luyện Quốc Sự mới có thể đạt được thành tích cao nhất mà thôi.

“Họ đã thảo luận về những điều gì? Có kết quả gì không?” Vương Ứng Hùng cũng tò mò hỏi: “Có đề cập đến tình hình chiến sự ở Tây Nam không? Tôi dám cá là Vương Tử Đình chắc chắn sẽ tìm cách gây rối ở Huguang – nơi đó chính là kho lương của Đại Chu. Nếu mất Huguang, giá lương ở khu vực Kinh Kỳ chắc chắn sẽ tăng gấp đôi!”

“E là họ chưa đề cập đến Huguang đâu.” Trần Kỳ Dụ nói một cách nghiêm túc: “Shandong mới là điểm then chốt. Nếu mất Shandong, khu vực Kinh Kỳ sẽ không ổn định, và Henan cũng sẽ gặp nguy hiểm. Nhiệm vụ trước tiên của triều đình phải là giành lại Shandong. Một khi giành được Shandong, chúng ta có thể dựa vào tuyến đường thủy để tiến công Xu Yang – đó mới là chiến thuật sử dụng sức mạnh để áp đặt ý muốn của mình. Xu Yang chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên.”

“Đúng vậy, Yuxuan nói rất đúng. Shandong quan trọng hơn nhiều. Ngay cả khi Huguang giành được chiến thắng, lương thực vẫn phải được vận chuyển từ phía bắc qua tuyến đường thủy. Với tình hình hiện tại, làm sao có thể vận chuyển được?” Phương Dữ Độ cũng đồng ý với quan điểm của Trần Kỳ Dụ.

“Không chắc lắm. Huguang và Henan liền kề nhau, cũng có thể vận chuyển bằng đường bộ, chỉ là sẽ tốn kém hơn mà thôi.” Hạ Phùng Thánh lắc đầu; ông là người Huguang, nên tự nhiên rất quan tâm đến tình hình ở đó.

“Không chỉ tốn kém hơn mà còn tốn kém rất nhiều! Nếu vận chuyển lương thực bằng đường bộ vào Henan, mỗi đấu lương vận chuyển được, ít nhất cũng sẽ tốn thêm một đấu lương nữa!” Tôn Truyền Đình lắc đầu: “Thà rằng chúng ta cứ đưa đại quân vào Huguang, sinh sống tại đó, sau đó tiếp tục tiến xuống phía đông dọc theo sông, chẳng phải sẽ tốt hơn sao?”

“Đó quả là một ý kiến hay.” Vương Ứng Hùng khen ngợi: “Tiến xuống phía đông dọc theo sông, trước hết giành lấy Jiangxi, thì Nanjing chắc chắn sẽ không thể yên ổn được nữa. Hơn nữa, lực lượng chính của Vương gia Yizhong đều tập trung ở Shandong và Jianghuai; ở Huguang chỉ có Đặng Lý A Tuấn… Chỉ cần xem liệu quân đội của Vương Tử Đình ở Đăng Lai có thể ổn định tình hình ở Huguang hay không. Nếu triều đình giải quyết được vấn đề này, các trận chiến tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Vậy ai sẽ tham gia trận chiến ở Huguang này?” Tôn Truyền Đình suy nghĩ một hồi rồi nói: “Vương Tử Đình là một tướng lĩnh giàu kinh nghiệm; việc ông ấy cố tình kiềm chế trong trận chiến ở Bōzhōu là có lý do riêng. Quân đội của Ông Dương ở Jingxiang e là không thể đối phó nổi với quân đội của Vương Tử Đình

Luyện Quốc sự suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Có thể sẽ để Ông Hùng đứng đầu quân đội.”

“Ồ?” Hạ Phùng Thánh rất vui mừng, “Ông Hùng có tài chiến lược xuất chúng, chắc chắn có thể gánh vác trọng trách này.”

Phùng Tử Anh cũng đã nghe nói đến danh tiếng của Hùng Đình Bí, nhưng anh ta cũng biết rằng dù Hùng Đình Bí có khả năng nhất định, nhưng tính cách của anh ta lại cứng đầu và không khoan dung với người khác; mối quan hệ với các đồng nghiệp trong triều cũng không mấy tốt. Ngay cả những người cùng là quan viên từ Huguang như Ứng Chấn, Sài Khuất, Bí Tự Nghiêm… cũng đều cảm thấy phiền lòng vì anh ta.

Hùng Đình Bí nổi tiếng khi được phái đi kiểm tra tình hình ở Liêu Đông thời kỳ của Lý Thành Lương. Anh ta vô cùng tức giận vì việc Lý Thành Lương từ bỏ sáu pháo đài ở Kuan Dian, và sau đó đã liên tục công kích Lý Thành Lương mặc dù không thành công. Tuy nhiên, điều này cũng khiến danh tiếng của anh ta tăng lên đáng kể. Ngoài ra, những phân tích của anh ta về tình hình ở Liêu Đông cũng rất sâu sắc. Nhưng liệu anh ta có thể gặt hái thành công khi trở về Huguang hay không, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.

Phùng Tử Anh không nghĩ rằng những người từng nổi tiếng ở kiếp trước sẽ luôn thành công ở kiếp này. Đôi khi, khi môi trường, thời đại và điều kiện thay đổi, thành công đó có thể sẽ không còn tái hiện được nữa.

Sau khi thảo luận về tình hình thời cuộc, cuộc trò chuyện dần chuyển sang vấn đề sự nghiệp của mọi người. Ngoại trừ Tôn Truyền Đình, Tống Sư Hiển, Trần Kỳ Dụ và Phù Tông Long – những người vẫn đang tham gia công việc quản lý – Phương Dữ Độ, Vương Ứng Hùng, Ngô Thăng, Trịnh Sùng Kiện, Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều đang cố gắng phát triển sự nghiệp trong các cơ quan chức năng tương ứng.

Phùng Tử Anh luôn không đồng ý với việc họ tiếp tục ở lại trong Cục Thanh tra Bảy Bộ. Ngoại trừ Trịnh Sùng Kiện và Vương Ứng Hùng – hai người này ở Bộ Quân vụ vì trong hai năm qua tình hình ở các địa phương không ổn định, nên họ thường xuyên phải đi công tác xuống các địa phương – những người khác đều chỉ đang cố gắng hết sức mà thôi.

“Tôi nghĩ rằng nếu có cơ hội, mọi người nên xuống dưới đó làm việc thì có lẽ sẽ thu được nhiều thành quả hơn. Cứ mãi ở lại các bộ phận này mà không làm gì cụ thể, chờ đợi cái chết, đó không phải là điều chúng ta mong muốn.” Sau ba vòng rượu, Phùng Tử Anh bắt đầu nói, ông muốn dạy những người bạn của mình một bài học quan trọng.

“Zi Ying, chúng tôi khác với bạn và Quân Dự; khi các bạn xuống dưới đó, sẽ có sự bảo đảm từ các vị Shujishi, chỉ sau hai ba năm là có thể thăng tiến lớn, và cũng sẽ nhanh chóng tìm được cơ hội trở lại kinh đô. Chúng tôi thì khác; ở lại kinh đô có thể hơi nhàm chán một chút, nhưng ít ra cuộc sống vẫn ổn định, và chúng tôi cũng có thể làm những việc theo ý muốn của mình.” Phương Dữ Độ nói một cách thẳng thắn trước mặt Phùng Tử Anh.

“Bây giờ chính là thời điểm khó khăn, cũng là cơ hội tuyệt vời để mọi người gây dựng công trạng…” Phùng Tử Anh không quan tâm đến lời giải thích của Phương Dữ Độ, tiếp tục nói: “Thành phố Thông Thiên Phủ hiện đang ở trung tâm của cơn bão này; đã có hai viên quan huyện từ chức, và các vị trí đó hiện đang trống. Nếu các bạn quan tâm, có thể xem xét đến điều này…”

“Ồ?” Phạm Cảnh Văn và Hạ Phùng Thánh đều bắt đầu quan tâm: “Thành phố Thông Thiên Phủ có hai viên quan huyện từ chức à? Là hai huyện nào?”

“Đó là Đông An và Đại Thành.” Mục tiêu của Phùng Tử Anh chính là hai người này; so với Phương Dữ Độ, Hạ Phùng Thánh và Phạm Cảnh Văn thông minh hơn và có chiến lược hành động rõ ràng hơn.

Đông An và Đại Thành đều nằm ở phía nam của thành phố Thông Thiên Phủ: một huyện ở khu vực trung-nam, phía bắc Điểm Tam Giác, và huyện còn lại ở phía nam cùng, gần với khu vực Hà Gián Phủ.

Thành phố Thông Thiên Phủ có rất nhiều huyện và châu; hiện tại, sức ảnh hưởng của Phùng Tử Anh đối với các huyện và châu vẫn còn hạn chế, vì vậy rất cần có người giúp đỡ. Đông An và Đại Thành nằm trong vùng đồng bằng phía nam của thành phố, là những nơi lý tưởng cho việc phát triển nông nghiệp, đồng thời cũng sẽ giúp hai người này rèn luyện và trưởng thành hơn.